Huit perles magnifiques de Vatican II selon Arnaud Dumouch

Note: de courtes précisions de traduction sont données en italique, entre parenthèses)
Chapitre 1:

1 Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre.
2 La terre était informe et vide; il y avait des ténèbres à la surface de l'abîme, (le terme hébreu signifie: l'océan) et l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. (hébreu: sur la face des eaux)

3 Dieu dit: Que la lumière soit! Et la lumière fut. 4 Dieu vit que la lumière était bonne; et Dieu sépara la lumière d'avec les ténèbres. 5 Dieu appela la lumière jour, et il appela les ténèbres nuit. Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le premier jour.

6 Dieu dit: Qu'il y ait une étendue (c'est-à-dire: une atmosphère) entre les eaux, et qu'elle sépare les eaux d'avec les eaux. 7 Et Dieu fit l'étendue, et il sépara les eaux qui sont au-dessous de l'étendue d'avec les eaux qui sont au-dessus de l'étendue. Et cela fut ainsi. 8 Dieu appela l'étendue ciel. Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le second jour.

9 Dieu dit: Que les eaux qui sont au-dessous du ciel se rassemblent en un seul lieu, et que le sec paraisse. Et cela fut ainsi. 10 Dieu appela le sec terre, et il appela l'amas des eaux mers. Dieu vit que cela était bon. 11 Puis Dieu dit: Que la terre produise de la verdure, de l'herbe portant de la semence, des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce et ayant en eux leur semence sur la terre. Et cela fut ainsi. 12 La terre produisit de la verdure, de l'herbe portant de la semence selon son espèce, et des arbres donnant du fruit et ayant en eux leur semence selon leur espèce. Dieu vit que cela était bon. 13 Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le troisième jour.

14 Dieu dit: Qu'il y ait des luminaires dans l'étendue (l'atmosphère) du ciel, pour séparer le jour d'avec la nuit; que ce soient des signes pour marquer les époques (mieux traduit: Dieu prépara, ou montra) les jours et les années; 15 et qu'ils servent de luminaires dans l'étendue du ciel, pour éclairer la terre. Et cela fut ainsi. 16 Dieu fit (ou mieux traduit: Dieu prépara, ou: montra) les deux grands luminaires, le plus grand luminaire pour présider au jour, et le plus petit luminaire pour présider à la nuit; [il fit] (hébreu: les étoiles) aussi les étoiles. 17 Dieu les plaça (hébreu: Dieu les donna) dans l'étendue (l'atmosphère) du ciel, pour éclairer la terre, 18 pour présider au jour et à la nuit, et pour séparer la lumière d'avec les ténèbres. Dieu vit que cela était bon. 19 Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le quatrième jour.

20 Dieu dit: Que les eaux produisent en abondance des animaux vivants, et que des oiseaux volent sur la terre vers l'étendue du ciel. 21 Dieu créa les grands poissons (hébreu: les grands monstres) et tous les animaux vivants qui se meuvent, et que les eaux produisirent en abondance selon leur espèce; il créa aussi tout oiseau ailé (hébreu ghoph, signifie simplement: créature qui vole) selon son espèce. Dieu vit que cela était bon. 22 Dieu les bénit, en disant: Soyez féconds, multipliez, et remplissez les eaux des mers; et que les oiseaux multiplient sur la terre. 23 Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le cinquième jour.

24 Dieu dit: Que la terre produise des animaux vivants selon leur espèce, du bétail, des reptiles (hébreu: petites créatures qui rampent et qui bougent; ici insectes) et des animaux terrestres, (hébreu: les mammifères) selon leur espèce. Et cela fut ainsi. 25 Dieu fit les animaux de la terre (les mammifères) selon leur espèce, le bétail selon son espèce, et tous les reptiles (voir ci-dessus) de la terre selon leur espèce. Dieu vit que cela était bon.

26 Puis Dieu dit: Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance et qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. 27 Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. (hébreu: il les créa à l'image de Dieu, mâle et femelle) 28 Dieu les bénit, et Dieu leur dit: Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et assujettissez-la; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. 29 Et Dieu dit: Voici, je vous donne toute herbe portant de la semence et qui est à la surface de toute la terre, et tout arbre ayant en lui du fruit d'arbre et portant de la semence et qui est à la surface de toute la terre, ce sera votre nourriture. 30 Et à tout animal de la terre, à tout oiseau du ciel, et à tout ce qui se meut sur la terre, ayant en soi un souffle de vie, je donne toute herbe verte pour nourriture. Et cela fut ainsi. 31 Dieu vit tout ce qu'il avait fait et voici, cela était très bon. Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le sixième jour.
Chapitre 2:

1 Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. 2 Dieu acheva au septième jour son oeuvre qu'il avait faite; et il se reposa (mieux traduit: cessa) au septième jour de toute son oeuvre, (mieux traduit: ses occupations, ou même: son message) qu'il avait faite. 3 Dieu bénit le septième jour, et il le sanctifia, parce qu'en ce jour il se reposa (cessa) de toute son oeuvre (ses occupations ou son message) qu'il avait créée en la faisant. (Littéralement : qu'il avait créée pour le préparer, ou: le montrer) 4 Voici les origines des cieux et de la terre, quand ils furent créés.

Par cette première phrase de la Bible nous sommes confrontés à deux affirmations:

1° que notre univers («les cieux et la terre») a eu un point de départ;
2° que l'univers n'est pas «arrivé tout seul»; il n'est pas non plus un hasard: il a été créé. Toutes choses existent par la volonté d'un auteur.

Ainsi, la Genèse affirme qu'il y a eu un commencement pour notre univers. Le cosmos n'est ni statique ni éternel; ce n'est pas non plus un cycle infini. Il n'existe pas par lui-même; il ne contient pas en lui-même les éléments de sa propre existence. Au contraire, il se doit à un acte de création.

Cette phrase ne nous enseigne pas par quel moyen l'univers a été créé, ni à quelle époque, ni combien de temps il a fallu pour qu'il prenne forme. Elle affirme seulement qu'il y a eu un commencement et que tout ce que «les cieux et la terre» comprennent existe par la volonté d'un auteur.

Personne ne sait encore nous expliquer les origines du cosmos; peut-être ne les connaîtrons-nous jamais. Plusieurs théories ont été avancées dans l'espoir de résoudre le problème, mais aucune n'est entièrement satisfaisante; nous sommes encore trop ignorants, malgré les découvertes remarquables des temps modernes. La période depuis laquelle l'homme se trouve sur la terre semble microscopique en comparaison de l'âge que la science moderne décerne au cosmos; nous ne pouvons aborder cette question qu'avec prudence et une profonde humilité.

Il est cependant possible de classer la majorité des théories des origines dans l'une des deux catégories: la première affirme que l'univers est un processus cyclique ou statique, sans commencement ni fin; l'autre théorie lui attribue un point d'origine précis.

Autrefois, les hommes étaient plutôt enclins à croire à la première thèse. Les philosophies grecques comme celles des Indes favorisaient cette idée et aujourd'hui encore des célébrités cherchent à la perpétuer. Pourtant la majorité des savants contemporains sont amenés, par leurs recherches dans leurs diverses branches, à la conclusion que l'univers a eu effectivement un point de départ. Et au fond, quoi de plus raisonnable que de croire à ce commencement?

Il n'y a donc rien dans la première affirmation de la Genèse qui paraisse anti-scientifique. Au contraire, elle se prête parfaitement aux conclusions les plus actuelles. Il y a cent ans, les calculs scientifiques, sous l'influence du rationalisme, paraissaient défavorables à la Genèse. Aujourd'hui, le contraire est vrai : la science rejoint la pensée biblique, elle la confirme de façon remarquable.

Par un consensus général, le monde scientifique pense à présent que la vaste somme d'énergie dont l'univers entier est composé était à l'origine concentrée en un seul point, dans une «boule» d'une densité à peine concevable et qui a «explosé» en rayonnant dans tous les sens. De ce «Big Bang» ou «Grand Boum», comme on l'appelle, sont sorties les radiations qui se sont constituées, entre autres, en lumière, en forces gravitationnelles et électromagnétiques, en éléments composant les photons, les atomes, les astres, les pulsars et les quasars, les nébuleuses, les galaxies. La plupart des calculs situent ce point d'origine à une époque lointaine d'au moins cinq milliards et peut-être même de dix-sept ou vingt milliards d'années. Le chiffre est inévitablement approximatif et varie; pourtant (et c'est ce qui nous intéresse ici) il conduit chaque fois à la constatation que le cosmos a eu un commencement.

Ce livre n'étant pas une dissertation scientifique, je me contente ici de signaler uniquement la correspondance entre les conclusions de la science moderne et les affirmations de la Bible concernant le commencement de notre univers et la formation de la planète.

Toutefois, afin d'éviter le reproche que je me satisfais de généralités, il serait utile d'indiquer quelques raisons précises à l'appui. Il existe à ce sujet une littérature scientifique abondante, accessible à ceux qui désirent vérifier et approfondir cette question.
Quelques arguments contemporains

L'astronomie contemporaine représente l'univers comme étant apparemment en pleine expansion ou, si on le veut, en train d'exploser. Toutes les données indiquent que les millions de galaxies et de nébuleuses dont nous avons actuellement connaissance sont en train de reculer dans tous les sens en s'éloignant les unes des autres à une vitesse grandissante. Ce mouvement général a dû avoir un commencement spatial et temporel; une explosion semblable ne s'explique que par son point d'origine.

L'astronome américain Hubble a calculé, à l'aide des télescopes géants mis à sa disposition, la vitesse du recul des étoiles même très éloignées. C'est l'observation de l'effet Doppler (déplacement vers le rouge du spectre d'émission de la lumière que nous recevons des astres) qui a permis à Hubble d'exprimer l'expansion de l'univers à travers la loi qui porte son nom: «Une galaxie s'éloigne d'autant plus vite qu'elle est plus éloignée». Cette loi a été confirmée par Einstein et tout récemment, en 1980, par la sonde américaine Voyager l.

Les calculs de Hubble lui ont permis de déterminer le moment approximatif du début de la grande explosion. Le chiffre qu'il a avancé remonte à plusieurs milliards d'années. Quel que soit le chiffre exact, ce qui nous intéresse ici est le fait que ses calculs l'ont amené à reconnaître un point d'origine de toutes choses... comme nous le dit la Genèse.

Einstein lui-même (dont les travaux avaient ouvert l'horizon sur cette nouvelle conception de l'univers) rejeta d'abord le postulat de Hubble. Il en fut convaincu en 1930 seulement, après avoir effectué ses propres découvertes à l'observatoire du mont Wilson. Depuis 1960, le renommé Pr. Hoyle, de Londres, changea lui- même de point de vue, si bien qu'en 1965 il reconnut qu'il existait des évidences d'une création initiale de l'univers. (Voir Dr R.E.D. Clark: God Beyond Nature).

C'est en effet en 1965 que les deux scientifiques Arno Penzias et Robert Wilson purent découvrir «l'écho» cosmique des rayonnements provenant de l'explosion originelle du «Big Bang». Dès lors, la science a été amenée, malgré la résistance des esprits matérialistes, à la conclusion que notre univers a effectivement connu un commencement. Cela est confirmé par l'astronome Robert Jastrow, directeur de l'Institut Goddard de recherches spatiales à la N.A.S.A. et professeur à l'université Columbia de New York. (25 juin 1978 dans le New York Times Magazine). Lui-même non-croyant, il reconnaît (en 1980) que «l'essentiel de certaines conclusions de l'astronomie actuelle revient à attribuer à l'univers un commencement nettement défini, à un moment donné du temps... Cette reconstitution scientifique des faits comprend les mêmes éléments fondamentaux que le récit biblique». (Cité dans Selection du Reader's Digest, novembre 1980)

Comme l'a dit l'astronome André Brahic: «L'histoire montre à quel point l'idée du Grand Boum et toutes ses conséquences heurtent profondément les esprits scientifiques. Car elle implique un «instant zéro», c'est-à-dire un «commencement»...».
Et il ajoute: «II existe au moins un consensus: le Grand Boum». (son article dans Le Point, 22.12.80)

La conclusion que l'univers a connu un commencement à un moment donné n'est donc pas l'opinion isolée de quelques savants, elle est partagée par la quasi-totalité de ceux qui sont compétents pour en juger. Leurs recherches indépendantes dans les diverses branches de la science les amènent à des calculs qui concordent de façon remarquable. Avant de poursuivre notre analyse du texte de la Genèse, nous pouvons rappeler quelques-uns des arguments avancés par les uns et les autres:
– des calculs fondés sur les phénomènes propres aux amas galactiques et aux étoiles binaires, dont la dynamique n'a pas encore eu le temps de se stabiliser, suggèrent un processus datant depuis quelques milliards d'années. Il est évident que ce processus a eu un commencement;
– le fait que des nébuleuses spirales n'ont pas eu le temps d'accomplir plus de deux rotations et demie semble limiter leur âge à quelques milliards d'années. Là encore, il a dû y avoir un début à l'action dont nous témoignons;
– l'existence de substances radioactives amène inévitablement à la conclusion qu'elles n'existent que depuis un temps précis. Sans cela, elles se seraient déjà entièrement désintégrées. Les calculs fixent un âge maximum de 5 milliards d'années pour ces substances;
– par la quantité d'hydrogène transformé en hélium sur la surface du soleil, on déduit que le rayonnement du soleil dure depuis quatre milliards d'années environ. Cela laisse supposer que l'univers, sous sa forme primitive, avant que le soleil ne soit un astre proprement dit, existait déjà depuis plusieurs milliards d'années auparavant, mais il est tout aussi évident que ce processus a eu un commencement;
– en se basant sur la vitesse à laquelle la lune s'éloigne progressivement de la terre, on arrive à un chiffre comparable ;
– par l'étude des roches terrestres les plus anciennes, par la composition des météorites, par le rayonnement cosmique, par la quantité d'hydrogène que brûlent les astres, par la proportion d'hélium dans l'univers et par le rayon de l'univers que l'on mesure par la relativité, ainsi que par d'autres acheminements, on arrive à estimer l'âge de l'univers autour de quelques milliards d'années seulement: vingt milliards seraient la limite absolue;
– certains savants font appel au deuxième principe de la thermodynamique pour démontrer que l'âge de l'univers n'est pas infini; mais je reconnais que tous ne sont pas convaincus de sa valeur puisqu'on ne sait pas encore si ce principe peut s'appliquer au cosmos dans son ensemble.

Ce principe ne favorise pas du tout l'idée d'un cosmos en état de renouvellement ou de recyclage perpétuel. Selon cette loi, l'entropie (c'est-à-dire la quantité d'énergie non utilisable et le degré de désordre dans la matière), dans un système fermé (c'est-à-dire non vivant), ne peut qu'augmenter.

Contrairement à la vieille «loi» de Lavoisier «Rien ne se perd, rien ne se crée», qui a une portée très limitée, la matière, comme l'univers, vieillit et se dégrade : elle a donc eu un commencement.

Cela indiquerait que tous les processus physiques et astrophysiques actuellement connus ont dû avoir un commencement à une époque précise. Si l'univers avait existé depuis un temps infini, l'énergie disponible se serait distribuée de façon égale partout, ce qui est très loin d'être le cas. Le seul fait qu'il existe des températures extrêmes dans l'univers est une démonstration de la thèse que celui-ci n'existe que depuis un temps précis et fini.

Ce qui nous intéresse ici, ce ne sont pas les chiffres ni la question de l'âge de l'univers, mais plutôt le fait que les autorités scientifiques de nos jours lui reconnaissent de façon presque unanime un point d'origine précis. Certains savants humanistes, désireux d'esquiver toute raison de croire en un acte initial de création, ont cherché ces dernières années à ressusciter la notion d'un cosmos cyclique, qui s'élargit et se rétrécit alternativement. D'autres ont imaginé la création spontanée d'une nouvelle matière qui remplace celle qui disparaît dans l'espace. Pourtant, ces thèses créent plus de difficultés qu'elles n'en résolvent et sont progressivement abandonnées. En effet, il faut plus de «foi», de crédulité même, pour accepter certaines théories inventées pour éliminer l'idée d'une création que pour croire à cette création.

Il est évidemment possible que d'autres univers aient existé avant le nôtre, mais ni la Bible ni la science ne nous en parlent. De toute manière, il est presque certain que nos connaissances et notre terminologie soient insuffisantes pour envisager une telle possibilité. Et pourtant! la Bible elle-même nous donne la vision d'un nouvel univers à venir, où le mal n'existera pas. C'est tout de même réconfortant! A présent nous n'avons pas besoin de savoir quels univers ont pu exister autrefois; nous avons plutôt besoin, même terriblement besoin de discerner «qui» est à l'origine de celui auquel nous appartenons et de savoir à quoi va aboutir notre existence. Et cela, nous pouvons le connaître, puisque le Créateur nous en fait part.

Note:
Je rappelle à mon lecteur que cette première phrase de la Genèse (verset 1), que nous venons d'étudier, concerne la création de l'univers dans son ensemble: «les cieux et la terre».

Le texte qui suit, le reste du premier chapitre, que nous allons aborder maintenant, concerne uniquement notre planète, la terre. Ayant affirmé au premier verset que Dieu avait déjà créé celle-ci au commencement comme faisant partie du cosmos dans son oeuvre primitive, le texte décrit ensuite la manière dont il a formé et préparé cette «terre» pour que la vie et finalement l'homme apparaissent à sa surface.

Ce récit, il faut le reconnaître, est vraiment plus que remarquable: il élabore, étape par étape, une progression physique et biologique qui correspond jusque dans les détails aux conclusions de la science la plus actuelle. Il trace en particulier vingt-deux jalons dans ce processus, que nous allons maintenant étudier avec la plus grande attention. Avec le v. 1, que nous avons vu, cela constitue donc un total de vingt-trois phénomènes placés correctement dans un ordre scientifique précis.

Nous savons que notre planète est formée des mêmes éléments que nous reconnaissons dans le soleil et dans les astres les plus lointains. Cela est vérifiable par le spectre de leur lumière, chaque élément étant repérable dans l'ensemble du spectre par ses caractéristiques propres. Pourtant, personne ne sait encore comment les fragments de cette vaste matière dont notre petite terre fait partie ont pu se grouper de façon à devenir une planète en orbite autour de notre soleil.

Il y a pourtant bien des raisons de croire qu'avant de devenir une sphère, notre terre était une masse informe de gaz ou de particules qui se sont finalement condensées en forme de sphère avec une surface solide. La majorité des scientifiques acceptent cette thèse. Ce qui nous intéresse dans cette discussion, c'est le fait que le livre de la Genèse nous dit exactement la même chose: que la terre, au commencement, était informe.

Le mot hébreu «tôhû», que la plupart des versions françaises traduisent dans ce contexte: «informe», signifie essentiellement: confusion, chaos. (Ce terme signifierait également, selon certains hébraïstes: embrasé, ou incandescent.)

Ainsi, la Bible représente notre planète, à son origine, comme une masse informe, confuse et peut-être aussi incandescente. N'est-ce pas une conception remarquable, puisque nous la trouvons dans un document vieux de plusieurs milliers d'années?

Nous pouvons très bien concevoir qu'au début il manquait une structure à la masse informe de gaz ou de matière éparse qu'était, semble-t-il, notre planète primitive. Dans ce sens, la terre était effectivement «vide»; non seulement elle était dépourvue de toute vie à cette époque lointaine, mais il lui manquait un noyau solide de base.

Au fur et à mesure que la chaleur intense s'est dissipée dans l'espace, les éléments restants se sont progressivement condensés en matière liquide et finalement consolidés par l'action des forces gravitationnelles, en une masse sphérique avec une «croûte» solide abritant un intérieur encore chaud et incandescent. C'est alors seulement que la vie est devenue une possibilité sur la planète.

Le texte de la Genèse parle ensuite d'un «abîme». C'est ainsi que les versions traduisent ici le mot hébreu tehôm qui signifie simplement: la haute mer, l'océan.

A mesure que les éléments se condensaient en se refroidissant, il s'est formé, à la surface enfin solidifiée mais encore chaude de notre jeune terre, un océan. Cet amas d'eaux était sûrement lui aussi, à l'origine, très chaud et était à son tour enveloppé d'une couche fort épaisse de vapeurs. J'imagine cet océan primitif un peu comme un «bain turc» où l'évaporation constante entraînait une précipitation d'humidité tout aussi constante, une pluie torrentielle en permanence. A travers cette couche nuageuse intense, la lumière du soleil ne parvenait guère à pénétrer.

Ainsi, il y avait, comme nous le dit le texte de la Genèse, non seulement un abîme, c'est-à-dire un océan primitif, mais encore «des ténèbres à la surface de l'abîme». N'est-ce pas extraordinaire comme ce récit tellement simple et limpide reflète les idées que la science a mis des milliers d'années à découvrir?

Le mot «esprit» dans ce contexte est la traduction de l'hébreu rouach, qui signifie à la fois «vent» et «souffle» et aussi ce que nous entendons par «esprit». Ce mot est utilisé dans la Bible pour décrire l'Esprit de Dieu aussi bien que l'esprit de l'homme et en même temps le vent. Les différents sens de ce terme nous permettent de voir dans cet énoncé de la Genèse deux aspects simultanés du processus que Dieu a utilisé pour former la planète:

– D'abord, nous entendons que c'est à cette époque-là, grâce à la rotation de la terre sur son axe, que les grands courants d'air, c'est-à-dire les principaux vents (comme les alizés) commencent à établir leur rythme inévitable à la surface de l'océan. La direction générale des vents reste essentiellement la même aujourd'hui, bien que modifiée par la formation des continents.

– Ensuite, nous comprenons qu'avec le refroidissement de la planète et la condensation progressive des vapeurs qui l'enveloppent, la lumière du soleil commence à pénétrer à peine, mais suffisamment pour qu'une vie microscopique marine abondante puisse exister dans l'océan primitif. La Bible enseigne que c'est l'Esprit de Dieu qui crée la vie:
«Tu envoies ton souffle: ils (les animaux) sont créés et tu renouvelles la face de la terre». (Psaume 104:30)

Il existe, par-ci par-là dans le monde, des couches de roches calcaires d'une très forte épaisseur et qui sont composées presque uniquement des squelettes et des coquillages de ces créatures infimes qui s'accumulaient, leur petite vie achevée, au fond de l'océan chaud. Là, l'énorme pression des eaux les comprimait en roches calcaires. L'expression: «l'Esprit de Dieu se mouvait sur la face des eaux» peut très bien se référer à cette action créatrice de Dieu à l'époque. Nous voyons ici encore que le récit biblique répond à merveille aux conceptions scientifiques de nos jours.

A mesure que l'enveloppe extérieure de la terre perd sa chaleur dans l'espace, la couche d'humidité qui l'entoure se condense en précipitations. La dissipation progressive des vapeurs permet enfin à la lumière du soleil de pénétrer de façon abondante mais diffuse, à travers ce profond brouillard, jusqu'à la surface de l'océan. Le soleil n'est pas encore visible, mais la planète n'est plus plongée comme avant dans une demi-obscurité universelle.

Autre chose: «Dieu vit que la lumière était bonne». En effet, si le soleil avait été trop loin ou trop près de la terre (c'est le cas pour les autres planètes de notre système solaire), ou si son rayonnement avait été instable (comme c'est le cas pour un grand nombre d'étoiles), ou plus ou moins fort, ou composé d'un spectre moins équilibré, ou s'il avait contenu une trop grande densité de radiations dangereuses (comme les ultra-violets à haute fréquence) pour que l'atmosphère terrestre les arrête, aucune vie n'aurait été possible. L'âge, les dimensions et la constitution chimique du soleil ont été calculés de manière à assurer la quantité et la qualité de lumière qui sont «bonnes» pour les innombrables formes de vie terrestre qui devaient apparaître sur la planète.

Dieu sépara la lumière d'avec les ténèbres. Dieu appela la lumière jour et il appela les ténèbres nuit

Jusqu'ici la lumière du soleil apparaît à travers l'immense couche de vapeurs de façon si diffuse que l'on distingue à peine le jour de la nuit. Plus tard, à mesure que la planète continue à se refroidir et que les vapeurs se dissipent, la rotation de la terre sur son axe rend perceptible la différence. Ainsi, on peut déjà parler du «jour» par opposition à la «nuit».

Avec la condensation progressive de l'humidité, due au refroidissement de l'océan, la formation d'une véritable atmosphère devient possible. L'océan n'est plus dans un état d'évaporation constant; le «bain turc» fait place à une mer dont les eaux se distinguent nettement des vapeurs qui l'enveloppent. Celles-ci se groupent enfin en véritables nuages. Il y a «une séparation des eaux avec les eaux».

Certes, la planète est encore entourée d'un brouillard intense; mais il existe désormais ce que la plupart des versions appellent une «étendue», terme qui serait mieux traduit par le mot atmosphère. Celle-ci se distingue à la fois des eaux de l'océan («les eaux qui sont en dessous») et de l'humidité de l'épaisse couche nuageuse qui l'entoure («les eaux qui sont en dessus»). Nous ne savons à présent en quoi consistait cette atmosphère primitive. Certains supposent qu'elle était composée de méthane et d'ammoniac; c'est ce qu'on appelle une atmosphère réductrice, qui absorbe l'oxygène des autres substances. C'est la thèse préférée de ceux qui, rejetant la notion d'un créateur, veulent croire à tout prix à l'hypothèse d'une génération spontanée de la vie (qui serait absolument inconcevable dans une atmosphère d'oxygène et d'azote). La science cependant tend actuellement à abandonner cette thèse. Il est plutôt probable que l'atmosphère d'origine ait contenu une forte proportion de gaz carbonique, sans lequel la végétation n'aurait pu exister.

De toute façon, nous ne sommes pas concernés ici par la question de la composition de l'atmosphère primitive. Nous croyons seulement que, plus tard, elle a été adaptée aux exigences de la vie d'abord végétale et ensuite animale. A présent, notre attention est retenue par le fait que le récit de la Genèse signale l'apparition à cette époque précise d'une véritable atmosphère exactement comme le fait la science.

Nota: une confusion inexcusable

Ce passage a souvent été ridiculisé par des ignorants. Ils supposent qu'il enseigne la création d'un «ciel» sous forme d'une sphère solide et transparente autour de la terre et dans laquelle seraient fixés les astres!

Pourtant, le texte biblique n'enseigne rien de la sorte. Ces notions absurdes émanent des philosophies et des mythologies païennes de l'Antiquité qui ont influé sur la pensée médiévale européenne. Si les gens persistent encore à attribuer de telles inepties à la Bible, c'est parce qu'ils ne se sont pas donnés la peine d'examiner le texte; ils perpétuent l'erreur.