2023 - Irak : le dialogue entre chrétiens et chiites

En mars 2023, deux ans après le voyage historique du Pape François en Irak, le pays du Tigre et de l’Euphrate accueillera une conférence de dialogue entre chrétiens et chiites.

L'initiative, à laquelle participeront de hauts représentants chrétiens et chiites, se déroulera entre Bagdad et la ville sainte chiite de Nadjaf et sera l'occasion de rencontres et de discussions dans le sillage de la rencontre historique qui a eu lieu le 6 mars 2021 à Nadjaf entre l'évêque de Rome et l'ayatollah al Sistani.

Le  9 décembre dernier, une délégation d'érudits chiites a été reçue en ce sens à Bagdad par le cardinal Louis Raphaël Sako, patriarche de l'Église chaldéenne, selon les informations de l’agence vaticane Fides. La délégation chiite était composée de Sayyed Jawad Mohammed Taqi Al Khoei (secrétaire général de l'Institut Al Khoei et cofondateur du Conseil irakien pour le dialogue interreligieux) et Sayyed Zaid Bahr al-Ulum, professeur à la Hawza de Nadjaf, l'un des plus anciens séminaires chiites (hawza) du monde, fondé au XIe siècle par le savant chiite Shaykh Al Tusi.

La réunion avait permis de discuter des contenus qui seront au centre de la conférence et de certains détails d'organisation, selon le patriarcat chaldéen.

La rencontre historique entre le Pape et l'ayatollah chiite 
Le 6 mars 2021, François a été le premier Souverain pontife à rencontrer le chef suprême des chiites d’Irak. Une étape interreligieuse très forte dans ce voyage apostolique, qui a suscité l’enthousiasme dans le pays. Elle a été saluée par le président irakien Barham Saleh comme «une expression religieuse profonde de modération».

Ali Al Sistani, âgé de 90 ans, a un rôle central dans la construction de la paix. Cette autorité politique et religieuse de référence du pays a déjà pris des positions favorables aux minorités chrétiennes d’Irak.

Selon le cardinal Fernando Filoni, ancien nonce apostolique en Irak et préfet émérite de la congrégation pour l'évangélisation des peuples, le Pape et le grand ayatollah sont un peu comme deux piliers prêts à former un arc, un même pont de paix. Plusieurs figures bibliques communes peuvent aider en ce sens. Abraham bien sûr, mais aussi le prophète Ezéchiel très respecté dans cette province de Babylone où il est enterré, dans un sanctuaire partagé entre les trois monothéismes.

Rencontre historique entre le Pape François et le grand ayatollah Al-Sistani
Au lendemain de son arrivée sur le sol irakien, le Pape François a pris ce samedi matin la direction de Najaf, la ville sainte chiite située à 160 kilomètres environ au sud de Bagdad, et lieu de résidence du grand ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani. Le Saint-Père l’a rencontré pendant près de 45 minutes, contre une demi-heure prévue initialement. Comme le souligne un communiqué de la Salle de presse du Saint-Siège, le Souverain Pontife a évoqué au cours de cet entretien privé « l’importance de la collaboration et de l’amitié entre les communautés religieuses afin qu’en cultivant le respect réciproque et le dialogue, on puisse contribuer au bien de l’Irak, de la région et de l’humanité entière ».
« La rencontre a été l’occasion pour le Pape de remercier le Grand Ayatollah Al-Sistani car, avec la communauté chiite, face à la violence et aux grandes difficultés des années passées, il a élevé sa voix en faveur de la défense des plus faibles et des persécutés, en affirmant la sacralité de la vie humaine et l’importance de l’unité du peuple irakien », poursuit la déclaration de Matteo Bruni, directeur de la Salle de Presse du Saint-Siège.
« En prenant congé du Grand Ayatollah, le Saint-Père a réitéré sa prière à Dieu, Créateur de tous, en faveur d’un avenir de paix et de fraternité pour la bien-aimée terre irakienne, pour le Moyen-Orient et pour le monde entier », lit-on en conclusion.

Favorable aux minorités chrétiennes en Irak
De son côté, le grand ayatollah a confirmé son intérêt à ce que les citoyens chrétiens vivent en Irak, comme tous les citoyens, « dans la sécurité et la paix et dans le plein respect de leurs droits constitutionnels ». Dans une déclaration publiée par son bureau de presse, le dignitaire chiite s’est arrêté lors de leur entretien sur le rôle des chefs religieux pour endiguer les « tragédies » dont souffre le pays et ceux de la région : « l'injustice, l'oppression, la pauvreté, la persécution religieuse et intellectuelle, la suppression des libertés fondamentales et de l'absence de justice sociale » et évidemment les guerres ou blocus – il mentionne dans sa déclaration le sort des Palestiniens. Les dignitaires religieux doivent, selon lui, exhorter les parties concernées, notamment «les grandes puissances », afin qu’elles privilégient la raison et la sagesse, qu’elles rejettent le langage de la guerre et ne fassent pas prévaloir leur propre intérêt sur le droit des peuples à vivre dans la liberté et la dignité. Le grand ayatollah Al-Sistani y remercie enfin le Saint-Père d’être venu jusque Najaf pour le rencontrer et lui souhaite beaucoup de bonheur ainsi qu’aux chrétiens lors de son voyage en Irak.
François est donc le premier Souverain Pontife à rencontrer le chef suprême des chiites d’Irak. Une étape interreligieuse très forte dans ce voyage apostolique, qui a suscité l’enthousiasme dans le pays. Elle a été saluée par le président irakien Barham Saleh comme « une expression religieuse profonde de modération ».
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Publié le 06/03/2021
Avant cela, le chef du 1,3 milliard de catholiques dans le monde s'était entretenu pendant près d'une heure avec le grand ayatollah Ali al-Sistani, référence religieuse de la plupart des 200 millions de chiites d'Irak et d'ailleurs. À l'issue de ce huis clos, l'une des rencontres religieuses les plus importantes de l'histoire, le grand ayatollah al-Sistani a dit au pape être engagé pour garantir la «  paix  », la «  sécurité  » et «  tous les droits constitutionnels  » aux chrétiens d'Irak. Le pape a enfin rencontré ces derniers de près samedi soir.

En l'église Saint-Joseph dans le centre de Bagdad, il a célébré sa première messe en public, de loin l'exercice qu'il préfère. Devant une assemblée clairsemée en raison du coronavirus, le souverain pontife de 84 ans a prononcé sa première messe de rite oriental entamée sous les youyous et traduite en arabe et en araméen. La rencontre entre François et le grand ayatollah est un tel événement pour le pays que le Premier ministre Moustafa al-Kazimi a décrété dans la foulée le 6 mars «  Journée nationale de la tolérance et de la coexistence  » dans le pays.

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Pape François-Ali al-Sistani : une rencontre historique
Annoncée par le cardinal Louis Raphaël Sako, patriarche des Chaldéens, le 28 janvier 2021, la rencontre entre le pape François et l’ayatollah Ali al-Sistani devrait bel et bien avoir lieu à l’occasion du voyage du pape en Irak du 5 au 8 mars. Deux ans après avoir rencontré le Grand Imam d’Al-Azhar, le sunnite Ahmad Al-Tayyeb, le pape François poursuivrait ainsi son rêve de fraternité en s’entretenant avec l’une des plus grandes autorités chiites au monde.

Al-Sistani, le «pape» chiite
Mais cet événement aura une résonance mondiale compte-tenu de la personnalité et de l’influence de l’ayatollah dans le monde musulman. «Ali al-Sistani est la plus haute autorité spirituelle pour les chiites irakiens, c’est en quelque sorte leur ‘pape’», assure à l’agence I.MEDIA Georges Malbrunot, grand reporter au Figaro et spécialiste du Moyen-Orient.

À 90 ans, le chef religieux est en effet une figure tutélaire extrêmement respectée et influente en Irak et au-delà. «Pour donner un exemple, après leur intervention en Irak en 2003, les responsables américains à Bagdad sont régulièrement allés le voir pour lui soumettre leur vision et entendre ses réflexions, notamment sur la nouvelle constitution du pays», explique Georges Malbrunot. L’ex-otage de l’Armée islamique en Irak insiste encore sur l’influence réelle qu’a le leader religieux sur des centaines de milliers de croyants. «Il est celui qui, en 2014, a publié une fatwa – un décret religieux – appelant à la mobilisation de la population pour aller combattre Daech. Il est donc capable de faire lever des foules importantes».

«Que le pape n’aille pas le voir, cela aurait été un peu comme si le Dalaï-Lama voyageait en Italie sans prendre la peine de venir saluer le pape», explique pour sa part un bon connaisseur du pays. «En tant que marja, il est le maître spirituel d’une communauté de fidèles très importante dans le monde musulman», poursuit-il.
Centre catholique des médias Cath-Info, 28.01.2021

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