La Semaine Sainte 2023

La Semaine Sainte est cette dernière étape du Carême nous menant à Pâques. Du dimanche des Rameaux à la Vigile pascale, la Semaine Sainte commémore les derniers jours du Christ. Ces jours saints sont marqués par le Triduum pascal : Jeudi, Vendredi et Samedi Saints.


Dimanche des Rameaux et de la Passion du Seigneur
Le dimanche des Rameaux et de la Passion ouvre la Semaine Sainte. La célébration liturgique est marquée par la bénédiction des rameaux, marquant l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem. Beaucoup sont attachés à la bénédiction d’une branche de buis qui restera pendant l’année accrochée à un crucifix dans les maisons. Ces buis sont aussi déposés sur les tombeaux en signe de foi dans la résurrection du Christ. Au cours de la messe, le récit de la Passion est lu. L’entrée du Christ à Jérusalem nous tourne vers les jours saints.

Mercredi Saint
Les lundi, mardi et mercredi saints préparent au mystère du Christ fait homme, mort et ressuscité pour le salut de l’humanité. C’est en général le jour du mercredi saint qu’a lieu la messe chrismale. L’évêque y bénit les huiles saintes et consacre le Saint Chrême qui servira tout au long de l’année pour les sacrements du baptême, de la confirmation et de l’ordre. Cette messe, célébrée dans chaque diocèse, est aussi l’occasion pour tous les prêtres de renouveler leurs promesses sacerdotales.

Jeudi Saint
Le Jeudi Saint est le jour où l’Église fait mémoire de l’institution de l’Eucharistie. C’est lors du repas de la Cène, dernier repas pris avec ses disciples, que le Christ institue l’Eucharistie : « Vous ferez cela en mémoire de moi », leur dit-il. La messe de la sainte Cène fait aussi mémoire du geste du lavement des pieds fait par le Christ auprès de ses disciples. Ce geste permet de voir dans le sacrifice de la Croix l’expression de la parfaite charité du Christ.


Vendredi Saint
Le Vendredi Saint, l’Église invite les croyants à plonger dans le récit de la Passion et de la mort du Christ, et à le suivre jusqu’à la Croix. C’est un jour de jeûne pour les chrétiens qui s’unissent aux souffrances du Christ. Il n’y a pas de messe le Vendredi Saint mais les fidèles sont invités à communier. Cette communion souligne l’unité entre les offices du Jeudi et du Vendredi Saint.

Samedi Saint
Entre la mort et la résurrection du Christ, le Samedi Saint est le jour du grand silence. Il n’y a pas de messe le Samedi Saint. Les chrétiens sont invités à attendre la résurrection du Christ et à espérer avec Marie. « Que se passe-t-il ? Aujourd’hui, grand silence sur la terre ; grand silence et ensuite solitude parce que le Roi sommeille. La terre a tremblé et elle s’est apaisée, parce que Dieu s’est endormi dans la chair. » (Extrait de l'homélie ancienne pour le grand et Saint samedi).

La Vigile pascale appartient déjà au lendemain, jour de la résurrection du Christ. Les chrétiens vivent le passage des ténèbres à la lumière. Le chant de l’Exultet résonne dans les églises et annonce la résurrection du Christ.

Dimanche de Pâques
La fête de Pâques est la fête la plus importante du calendrier liturgique chrétien. S’ouvre en ce jour l’octave pascale. La célébration de la résurrection du Christ ne dure pas qu’un seul jour, mais bien huit. Lors du dimanche de Pâques, les chrétiens sont appelés à entrer dans la joie du Christ ressuscité. Ils renouvellent leur profession de foi baptismale. "Il est ressuscité, Il est vraiment ressuscité".

Triduum pascal : le cœur de l'année liturgique
Le triduum pascal constitue le cœur du calendrier liturgique chrétien. Après 40 jours de Carême autour de la prière, du partage et du jeûne les chrétiens se préparent à fêter Pâques lors du triduum pascal. Cette expression latine signifie "espace de trois jours". Il commence le Jeudi saint avec l'office de la Cène et du lavement des pieds et se termine le dimanche de Pâques. Pendant ces trois jours, l'Église célèbre la Passion, la mort et la résurrection de Jésus.


La Cène, le dernier repas de Jésus
Le Jeudi saint est le jeudi précédant la fête de Pâques. Ce jour-là, les chrétiens commémorent la Cène, le repas où Jésus a béni le pain et le vin pour la première fois entourés de ses douze apôtres. Jésus signifie qu'il offre son corps et son sang pour le salut du monde. Il s'offre lui-même et nous accorde ainsi le pardon des péchés. C'est pendant la Cène que Jésus institue le geste de l'eucharistie. Un temps fort de la messe où les baptisés communient afin de se remémorer ce dernier don total de Jésus avant sa mort.


Le lavement des pieds, un pas de plus vers l'humilité
Le soir du Jeudi saint, Jésus lave les pieds de ses apôtres, un symbole fort d'humilité. Dans l'Antiquité, lorsqu'un maître rentrait chez lui, un esclave devait lui laver les pieds, geste de soumission extrême. Après l'avoir fait lui-même, Jésus invite les apôtres à se laver les pieds entre eux. Par ce geste d'amour, il nous invite chacun à nous mettre au service de nos frères et des plus pauvres, à nous rendre disponibles en devenant serviteurs.

Durant la célébration du Jeudi Saint, le prêtre qui célèbre lave les pieds de plusieurs personnes de l’assemblée. Un geste en mémoire de celui pratiqué par Jésus Christ la veille de sa Passion, envers ses apôtres, avant de se mettre à table pour le dernier repas.

Les origines du lavement des pieds
Podonipsie en grec. Pedilavium en latin. Mandatum, voire mandé au Moyen-Âge. Autant de mots que l’on n’utilise plus aujourd’hui, et qui désignent le lavement des pieds. Depuis les premiers temps de l’Eglise primitive, ce geste pratiqué par le célébrant, durant le Jeudi Saint, envers plusieurs personnes de l’assemblée, prend sa source au dernier repas du Christ avec ses apôtres. Un geste très fort en symboles, et en sens.

La veille de sa Passion, avant de se mettre à table pour la Cène, Jésus Christ lave en effet les pieds de ses apôtres. Un geste que l’on retrouve avant dans l’Evangile, lorsqu’une femme oint de parfum les pieds du Christ chez Simon le pharisien, avant de les essuyer avec ses larmes. Une préfiguration du percement des pieds de Jésus sur la Croix, le soir de sa passion. Un geste honorifique que l’on retrouve également chez Saint Paul.

Un appel à se mettre au service des plus pauvres
Ce geste, traditionnellement effectué par des serviteurs ou des esclaves, prend un sens certain venant du Christ lui-même. Par le lavement des pieds de ses apôtres, Jésus montre qu’il n’est pas venu "pour être servi mais pour servir". Avant la Cène, Jésus rappelle à ses apôtre l’exemple de l’humilité enseignée durant toute sa vie terrestre. "Le plus grand parmi vous sera votre serviteur : quiconque s’élèvera sera abaissé et quiconque s’abaissera sera élevé" (Matthieu 23.12).

Ce geste n’a d’ailleurs pas été compris tout de suite par les apôtres du Christ. Notamment par Pierre, qui s’y oppose dans un premier temps. "Toi, Seigneur tu me laverais les pieds ?" s’indigne-t-il. Le Christ lui répond : "Ce que je suis en train de faire, tu ne le sais pas maintenant mais tu comprendras plus tard". Pierre refuse une nouvelle fois avant de s’incliner face à la volonté de Jésus. "Si je ne puis te laver les pieds, tu n’auras pas ta part auprès de moi". Une véritable invitation au service de son prochain, et notamment des plus pauvres.


Le Jeudi saint, fête de la fraternité sacerdotale
Lors du Jeudi saint, l'Église commémore le jour où Jésus, en plus de l'eucharistie, a institué le sacerdoce. En effet, pendant la Cène, le Christ dit : "Faites ceci en mémoire de moi" (Lc 22, 19). Depuis, à chaque messe le prêtre prononce les mêmes paroles que Jésus lors de son dernier repas. Chaque Jeudi saint est l'occasion pour les prêtres de rechoisir leur vocation sacerdotale.

Le Vendredi saint est un jour de deuil, où les chrétiens commémorent le procès et la mort de Jésus sur la croix. Il nous rappelle le don que Jésus a fait de sa vie pour le monde.

Vendredi saint : l'arrestation et la mise à mort de Jésus
Après les célébrations de la Cène et du lavement des pieds, commémorées le Jeudi saint, le Vendredi saint, deuxième jour du Triduum pascal, est un jour de deuil pour les chrétiens. Après la trahison de son disciple, Judas, Jésus est arrêté.  Accusé de semer la discorde dans Jérusalem. Il est condamné par Ponce Pilate à être cloué sur une Croix. En ce jour de profonde tristesse commémorant la mort du Christ, les fidèles sont invités à contempler la Croix afin d'entrer dans l'attente de Pâques et de la Résurrection.

Qu'est que la Passion du Christ ?
L'office du Vendredi saint appelé office de la Passion du Seigneur, est généralement célébré à 15 heures, car c'est l'heure, nous dit l'Évangile, où Jésus est mort. Cet office, donc, comporte le récit de la Passion et la vénération de la Croix. Ce qu'on appelle la Passion du Christ regroupe l'ensemble des étapes précédant la mort de Jésus de Nazareth. Notamment lorsque Jésus, chargé de la Croix gravit la colline du Golgotha, épuisé, mais aussi sa crucifixion et sa mise au tombeau. Afin d'entrer en communion avec le Christ lors de sa Passion, il est proposé aux fidèles de faire un chemin de croix. Ils sont également invités à jeûner.

Vendredi saint : la fin de vie vécue par le Christ
"Le Christ a affronté la fin de vie, il l’a affrontée comme nous et nous allons l’affronter comme lui", nous dit Emmanuel Falque. Pour le philosophe, auteur de "Triduum philosophique" (éd. Cerf, 2015), nul doute que "Jésus a vraiment eu peur de la mort", comme nous tous. "Je crois que le Christ a eu peur de la mort, et cette peur ne vient pas du péché mais du fait qu’il est homme." En tous les cas, textes nous le disent, face à cette mort, Jésus n’est pas viril, il n’y a pas d’héroïsme dans les textes de la Passion.

Et cependant, le Christ nous enseigne au sujet de la mort. "Ce qui fait le propre de la mort du Christ c’est de mourir avec un autre, ou plutôt de s’adresser à un autre. Jamais il ne cesse d’être ouvert sur un autre, et cet autre c’est son père." Quand il dit : "Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ?" (Mc 15, 34) ou encore : "Père, entre tes mains je remets mon esprit" (Lc 23, 46)… "Même s’il n’a pas de réponse, il s’adresse à Dieu", remarque Emmanuel Falque.

Ainsi le Christ témoigne d'une "manière sainte, ou filiale, de mourir". Il ne s'agit pas d'être "purifié par les souffrances", comme on a pu le croire. Mais "d’accepter de donner à un autre ce que l’on vit sans aucune certitude du résultat, y compris pour le Christ qui a eu foi en sa résurrection".

Étymologiquement, Pâques signifie « passage ». La fête chrétienne de Pâques trouve ses racines dans la fête juive de la Pâque, qui célèbre le passage de la mer rouge par les Hébreux lors de la libération d’Égypte.

Depuis la Résurrection du Christ, c’est la célébration du passage avec lui de la mort à la vie que les chrétiens célèbrent. Par sa Résurrection, le Christ sauve l’Homme du péché et l’appelle à la vie éternelle.


La Résurrection du Christ est l’accomplissement des promesses faites par Dieu à son peuple. C’est pourquoi la fête de Pâques, célébrée par une messe solennelle, est le sommet du calendrier liturgique chrétien. Ce jour d’allégresse est marqué dans les églises par la couleur blanche ou dorée, symbole de joie et de lumière.

   « Pourquoi cherchez-vous le Vivant parmi les morts ? Il n’est pas ici, il est ressuscité. » (Luc 24)

Les évangiles font le récit des événements du dimanche matin qui a suivi la mort de Jésus, lorsque les disciples de Jésus (les apôtres et les saintes femmes) ont trouvé son tombeau vide. Ils racontent aussi que Jésus leur est apparu à de nombreuses reprises dans des circonstances diverses pendant 40 jours jusqu’à une dernière apparition, lorsqu’ils l’ont vu monter au Ciel.


Éclairages du pape François

« Jésus Christ, par amour pour nous, s’est dépouillé de sa gloire divine ; il s’est vidé de lui-même, il a assumé la forme de serviteur et s’est humilié jusqu’à la mort, et la mort de la croix. Pour cela Dieu l’a exalté et l’a fait Seigneur de l’univers. Par sa mort et sa résurrection, Jésus indique à tous le chemin de la vie et du bonheur : ce chemin est l’humilité. »

« Sa résurrection accomplit pleinement la prophétie du Psaume : la miséricorde de Dieu est éternelle, son amour est pour toujours, il ne mourra jamais. Nous pouvons nous confier totalement à lui, et nous lui rendons grâces parce qu’il est descendu pour nous jusqu’au fond de l’abîme. »

   « L’amour a vaincu la haine, la vie a vaincu la mort, la lumière a chassé les ténèbres ! »

« Ce même amour par lequel le Fils de Dieu s’est fait homme et est allé jusqu’au bout du chemin de l’humilité et du don de soi, jusqu’aux enfers, jusqu’à l’abîme de la séparation de Dieu, ce même amour miséricordieux a inondé de lumière le corps mort de Jésus, l’a transfiguré, l’a fait passer dans la vie éternelle. Jésus n’est pas retourné à la vie d’avant, à la vie terrestre, mais il est entré dans la vie glorieuse de Dieu et il y est entré avec notre humanité, il nous a ouvert à un avenir d’espérance. Voilà ce qu’est Pâques : c’est l’exode, le passage de l’homme de l’esclavage du péché, du mal à la liberté de l’amour, du bien. »

   « Venez et voyez ! »

« Voici le sommet de l’Évangile, voici la Bonne Nouvelle par excellence : Jésus, le Crucifié, est ressuscité ! Cet événement est à la base de notre foi et de notre espérance : si le Christ n’était pas ressuscité, le Christianisme perdrait sa valeur ; toute la mission de l’Église serait vidée de son élan, parce que c’est de là qu’il est parti et qu’il repart toujours. Le message que les chrétiens apportent au monde, le voici : Jésus, l’Amour incarné, est mort sur la croix pour nos péchés, mais Dieu le Père l’a ressuscité et l’a fait Seigneur de la vie et de la mort. En Jésus, l’Amour l’a emporté sur la haine, la miséricorde sur le péché, le bien sur le mal, la vérité sur le mensonge, la vie sur la mort. »

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