Climat: les hauts et les bas du Soleil ont un impact sur l'Hémisphère Nord
PARIS - Les hauts et les bas du Soleil ont un impact sur la météo de
l'Hémisphère Nord, et la prise en compte du cycle solaire dans les
modèles climatiques pourrait donc améliorer les prédictions sur le
réchauffement, suggère une étude publiée dimanche.
Selon de
nombreux experts, les variations de l'activité du Soleil, qui suit un
cycle d'environ onze ans, seraient -avec le volcanisme- les principales
sources naturelles du changement climatique, parallèlement au
réchauffement provoqué par les activités humaines.
Mais faute
d'instruments adaptés, le lien entre cycle solaire et météorologie n'a
jamais été formellement démontré et reste très difficile à reproduire
dans les modèles de prédiction climatique à long terme.
Pour
lever le doute, une équipe de météorologues britanniques dirigée par
Sarah Ineson, du Met Office, a analysé les données les plus récentes sur
les rayonnements ultra-violets émis par le Soleil, fournies par le
satellite SORCE. Puis elle a bâti son propre modèle océano-atmosphérique
en intégrant ces éléments.
Les résultats, publiés dimanche dans
la revue scientifique Nature Geoscience, sont parfaitement cohérents
avec les observations de terrain dans l'Hémisphère Nord entre 2008 et
2011 : des hivers froids en Europe du Nord et aux Etats-Unis,
parallèlement à des hivers doux en Europe du Sud et au Canada.
Curieusement,
d'après ce modèle, les variations des UV solaires auraient un impact
strictement régional, sans aucune influence notable sur la moyenne des
températures au niveau de la planète tout entière.
Etant donné la
quasi-régularité du cycle solaire de onze ans, notre découverte
pourrait permettre d'améliorer la prédiction climatique à l'échelle
décennale pour les régions situées hors des tropiques, densément
peuplées, estime l'équipe de Sarah Ineson.
Autre sujet
d'étonnement, les rayonnements ultra-violets émis par le Soleil
pourraient être bien plus importants que les scientifiques ne le
pensaient précédemment: les UV mesurés par SORCE sur la période
2004-2007 varient quatre à six fois plus que dans les estimations
communément utilisées pour construire les modèles climatiques.
Le
sujet est sérieux car les rayonnements UV jouent un rôle
particulièrement important dans le réchauffement de la stratosphère -la
couche de l'atmosphère comprise entre 12 et 50 km d'altitude- et dans la
chimie de l'ozone, explique la climatologue allemande Katja Matthes
dans un commentaire séparé publié par Nature.
Par exemple, une
variation de quelques pourcents des UV solaires au cours du cycle de
onze ans peut entraîner des changements de l'ordre de quelques pourcents
dans la concentration d'ozone, d'un degré dans la température
tropicale, et jusqu'à 25% dans la vitesse des vents dans la
stratosphère, ajoute-t-elle. Ces changements se répercutent ensuite sur
la basse atmosphère et la surface de la Terre selon des processus encore
mal connus.
Les résultats de l'étude dirigée par Sarah Ineson
sont intrigants mais, comme toujours, présentent un certain nombre de
lacunes, juge toutefois Katja Matthes.
Par exemple les chercheurs
n'ont pas intégré dans leur modèle les effets de l'ozone. Ils n'ont pas
non plus pris en compte les rayonnements du spectre visible ou
infra-rouge qui, contrairement aux UV, ne semblent pas être en phase
avec le cycle solaire.
Si le modèle correspond de manière
frappante aux observations météorologiques, ces résultats, uniques dans
tous les sens du terme, doivent encore être validés par des observations
plus larges et sur une période plus longue, conclut Mme Matthes.
(©AFP / 09 octobre 2011 19h00)
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