15/10/2009 18:29
LONDRES (AFP) - Les reliques de Sainte Thérèse ont attiré près de 300.000 pèlerins à Londres
Les reliques de Sainte Thérèse de Lisieux sont reparties jeudi vers la France après une tournée en Angleterre et au Pays de Galles qui a attiré près de 300.000 pèlerins en un mois environ.
286.650 personnes sont venues vénérer les morceaux de fémur et de pied de la carmélite française canonisée au XXe siècle, qui avaient commencé leur tournée le 16 septembre à Portsmouth, dans le sud de l'Angleterre.
Les reliques ont achevé leur circuit dans la cathédrale de Westminster, église-mère de la communauté catholique romaine en Angleterre, où 95.000 pèlerins ont afflué en quatre jours.
"Cette effusion de foi a rendu perplexe plus d'une personne", a déclaré l'archevêque Vincent Nichols en se félicitant de l'affluence, dans un prêche prononcé en la cathédrale de Westminster pour marquer le départ des reliques.
Les ossements sont repartis de la cathédrale de Westminster jeudi après-midi. Ils quitteront définitivement l'Angleterre vendredi par le tunnel transmanche.
Les reliques de la sainte patronne des aviateurs, des fleuristes et des malades du sida ont fait halte dans 28 sites: des églises, une maison de retraite mais également une prison.
Au début de la tournée, le Daily Telegraph avait estimé qu'il s'agissait "de l'un des plus grands événements pour les catholiques britanniques depuis la visite du pape Jean Paul II, il y a 27 ans".
Les catholiques représentent une minorité d'environ cinq millions de fidèles au Royaume-Uni. La moitié des 61 millions de Britanniques se disent de confession anglicane.
La jeune Thérèse, entrée dans les ordres à 15 ans, est morte de la tuberculose en 1897, à l'âge de 24 ans, après avoir écrit "Histoire d'une Ame", un ouvrage qui prône une piété pleine d'humilité. Elle a été canonisée 28 ans après sa disparition.
Les os de la sainte ont été divisés en trois groupes. Un premier reste à Lisieux en Normandie (ouest de la France), un deuxième parcourt les lieux de cultes en France et un troisième est présenté à l'étranger. Ces reliques ont voyagé dans plus de 40 pays à ce jour.