Source des histoires ci-dessous : livre de Piero Gribaudi "Bons mots et facéties des Pères du désert"Note :
Abba : le nom d'abba (de l'araméen abba : père) était réservé primitivement aux moines "porteurs de Dieu", même s'ils n'étaient ni supérieurs ni prêtres. Ils étaient considérés comme des donneurs de vie, des porteurs de l'Esprit.
Ancien ou Vieillard : moine vénérable par sa sainteteé ou par son ancienneté dans la vie ascétique quel que soit son âge. Aujourd'hui encore sur le Mont-Athos, de jeunes moines sont appelés "beaux vieillards".
Cellules (les) : monastère à une vingtaine de kilomètres au sud d'Alexandrie qui eut pour prêtre saint Macaire d'Alexandrie. 
Un sage de ce monde fit un jour une visite à abba Zénon :
- Abba, lui demanda-t-il, est-ce que tu sais me dire ce qu'est un philosophe ?
- Le philosophe est comme un aveugle qui cherche dans une chambre noir un chat noir qui n'y est pas, répondit l'ancien.
- Mais qu'est-ce qu'un théologien ?
- Le théologien, c'est la même chose, mais quelquefois, il trouve le chat...
Un sage de ce monde alla visiter un ancien. Constatant que celui-ci ne possédait qu'une Bible, il lui offrit un commentaire que lui-même avait écrit. Un an après il renouvela sa visite et demanda :
- Abba, mon livre t'a-t-il servi à mieux comprendre la Bible ?
- C'est le contraire qui est arrivé, lui répondit l'ancien. J'ai du me servir de la Bible pour comprendre ton livre.
Où puis-je trouver abba Stacien ? demanda un voyageur à un moine des Cellules.
Celui-ci répondit :
- Il se trouve à la porcherie. Tu le reconnaîtras, car il a un chapeau sur la tête...
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