6 décembre : Saint Nicolas de Myre

Mercredi 6 décembre 2023

Saint Nicolas de Myre

Évêque de Myre (+ v. 350)

Nous ne savons que peu de choses de lui. Il naquit en Asie Mineure, devint évêque de Myre et, à ce titre, il assiste et souscrit au concile de Nicée en 325. 

Par contre, sa vie posthume est beaucoup plus riche, grâce aux légendes sans doute fondées sur la réputation de sa bonté envers les pauvres et les enfants. 

Son tombeau devient un lieu de pèlerinage, d'abord à Myre, puis à Bari en Italie où ses reliques furent transportées au XIe siècle pour les protéger des Musulmans. 

Chaque année, des délégations des Églises orthodoxes, particulièrement de Russie, viennent se joindre au pèlerinage des catholiques latins, en une rencontre œcuménique significative. 

Le "bon saint Nicolas" est invoqué aussi bien en Orient où il est le patron des Russes, qu'en Occident où il est le patron des enfants et, si l'on peut parler ainsi, l'ancêtre du Père Noël.

(Photo: Saint Nicolas dans l'église de Capbreton)

Il est fêté le 9 mai par les Églises d'Orient.

Des internautes nous signalent:


- "St Nicolas honoré en Lorraine est aussi le protecteur des filles à marier et des prisonniers. 


Deux épisodes de sa légende: l'un explique qu'il fournit secrètement une dot à trois sœurs dont le père trop pauvre ne pouvait les marier, l'autre rapporte qu'il exauça les prières du seigneur de Réchicourt (actuelle Moselle), prisonnier en Terre Sainte depuis des années, qui se retrouva miraculeusement libéré de ses chaînes sur le parvis de la basilique à St Nicolas de Port (Meurthe-et-Moselle)."


- "Saint Nicolas était le saint patron des navigateurs pour être réputé sauveur de ceux-ci. 


Il faut savoir que le tonneau, d’où sortent des enfants sur les images populaires, était à l’origine un bateau avec des marins. En effet pour la réalisation des sceaux hagiographiques, il était d’usage d’agrandir certains éléments de scènes pour en souligner l’importance, c’est ainsi que la main bénissante du sceau du Prieuré de l’église saint Nicolas d’Oignies est démesurée par rapport au corps du saint. 


Cette technique présentant des marins démesurés par rapport au bateau et l’esprit des légendes faisant, certains ont pu y voir des enfants et appuyer ainsi la légende de saint Nicolas, qui a enjolivé notre enfance."


L'évêché de Metz nous signale: "La fête de St Nicolas de Smyrne est une fête obligatoire pour toute la Lorraine: il est son saint patron. Le diocèse de Nancy possède la Basilique St Nicolas de Port qui abrite des reliques rapportées par le chevalier Aubert de Bari.


 Le diocèse de Metz compte 36 églises ou chapelles de ce patronyme."


Nicolas fut évêque de Myre (Asie Mineure) dans la première moitié du IVe siècle. Au VIe siècle, une église à son nom abritait son tombeau. Mais, en 1087, des marins de Bari s'emparèrent de ses reliques et les emportèrent dans leur ville qui est devenue le centre de son culte. 


A la même époque, le chevalier Aubert, de Port, près de Nancy, rapporta d'un voyage à Bari une relique du saint. 


Dans cette localité, qui prit plus tard le nom de Saint-Nicolas-de-Port, plusieurs églises furent construites successivement jusqu'à la belle basilique actuelle où viendront, nombreux, les pèlerins à l'exemple de Jeanne-la- Lorraine.


Dans le diocèse de Metz, trente-six églises ou chapelles portent le titre de saint Nicolas. La plus célèbre est celle de Munster.


- vidéo: Philippe Verdin raconte comment saint Nicolas, évêque de Myre, est devenu patron des écoliers. Un récit digne d’un conte.


Mémoire de saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie au IVe siècle, célèbre en Occident comme en Orient, car Dieu récompensa par de nombreux miracles sa charité et son zèle apostolique.

Citation :

Délivre-nous de toutes nécessités, ô saint Père, par tes prières auprès du Seigneur. O saint pontife Nicolas, port tranquille où trouve un abri quiconque réclame ton secours au milieu de la tempête, prie le Christ qu'il daigne déployer pour nos âmes sa grande miséricorde.

Office orthodoxe des Sobors moscovites

https://nominis.cef.fr/contenus/fetes/6/12/2023/6-D%C3%A9cembre-2023.html

Nicolas de Myre, l’évêque trois fois saint patron



Wikimedia
"Saint Nicolas et les trois officiers", dans l'église Sainte-Marie de Mühlhausen (Allemagne), 1485.


Patron des jeunes filles à marier, des gens de mer et des enfants : d’où vient le triple patronage d’un des saints les plus populaires de la chrétienté ? Saint Nicolas est fêté le 6 décembre.

Mort le 6 décembre 343 à Myre, ville anatolienne dont il est évêque depuis l’an 300, Nicolas a inspiré, sous le nom de Santa Claus ou Santa, le personnage laïcisé du Père Noël. Il a été longtemps l’un des saints les plus célèbres et populaires de la chrétienté, en raison des innombrables miracles qui lui ont été attribués de son vivant même. Mais savez-vous pourquoi il est le patron des jeunes filles à marier, des marins, et des enfants ?

Protecteur des jeunes filles

Né à Patara, sur la côte lycienne, vers 270, dans une riche famille chrétienne, Nicolas hérite, à la mort prématurée de ses parents, victimes d’une épidémie de peste, d’une fortune considérable. Élevé par son oncle maternel, un autre Nicolas, il lui succède sur le trône épiscopal de Myre peu avant que débute, en 303, la très violente, et, en Orient, interminable, persécution de Dioclétien à laquelle, bien qu’emprisonné et torturé, il survit. Désormais entouré d’une réputation méritée de confesseur de la foi, Nicolas, confronté à la grande misère de son peuple, utilise sa fortune pour le soulager.

Un jour, apprenant que son voisin, dans l’impossibilité, faute de dots, de marier convenablement ses trois filles, envisage de les « prostituer », qu’il faille prendre ce terme au pied de la lettre ou comprendre qu’il veut monnayer des mariages répugnants mais avantageux, il décide d’en sauver ces demoiselles et, afin de ménager la susceptibilité paternelle, plusieurs jours de suite, jette par sa fenêtre qui donne sur leur jardin, des bourses d’or suffisantes pour leur permettre de s’établir dignement. Ce geste délicat de charité justifie que Nicolas protège les jeunes filles, et leur pureté.

Patron des gens de mer

Myre est une cité portuaire et de nombreux équipages faisant route vers Constantinople, y font relâche. Une époque vient où la région est dévastée par la disette. Profitant que la flotte de l’annone [approvisionnement, ndlr], qui assure chaque automne le ravitaillement en blé de la capitale, victime du mauvais temps, a cherché refuge dans le port, Nicolas propose aux capitaines de leur acheter, à ses frais, assez de grain pour assurer du pain à son diocèse jusqu’aux prochaines récoltes. Les officiers refusent car ils ne peuvent rien distraire de leur cargaison. Nicolas affirme que, s’ils acceptent, à l’arrivée, leur chargement sera conforme au poids indiqué sur les documents de bord ; ils se laissent convaincre, non sans réticence, et, sur les quais du Bosphore, constatent, ahuris, que l’évêque de Myre a dit vrai : leur cargaison est intacte, comme s’ils n’en avaient pas laissé une partie en Anatolie. 

Citation :

Nicolas s’impose, en Méditerranée, particulièrement en Grèce, mais aussi ailleurs, comme patron des gens de mer.

Dès lors, la réputation de Nicolas se répand dans tout l’Orient, surtout parmi les équipages, de sorte que, peu après, leur navire pris dans une violente tempête; des marins en perdition invoquent son secours tel celui d’un saint défunt. Et voilà qu’à leur stupeur, ils voient apparaître sur le pont un évêque à longue barbe, sa crosse à la main, qui bénit les flots, commande aux vents au nom du Christ, et calme d’un coup les éléments en furie. L’histoire, authentique, constitue l’un des premiers cas de bilocation rapportés dans l’histoire du catholicisme. Dès lors, Nicolas s’impose, en Méditerranée, particulièrement en Grèce, mais aussi ailleurs, comme patron des gens de mer.

Patron des enfants

Quant aux petits enfants… Tout le monde se souvient de la célèbre Complainte de saint Nicolas : « Il était trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs », et de la suite, horrible puisque les gamins, surpris par la nuit, demandent hospitalité à un boucher qui les assassine, les coupe en morceaux, les met « au saloir comme pourceaux » dans l’intention d’en faire du petit salé et du pâté, dessein criminel déjoué par saint Nicolas qui ressuscite les petits. L’histoire doit tout, en fait, à l’imagination du dominicain Jacques de Voragine, auteur de La Légende dorée. Cependant, il y a bien dessous un fond de vérité.

En fait, il ne s’agit pas d’enfants mais de trois jeunes officiers de l’entourage de Constantin, qui, calomniés auprès de l’empereur, sont injustement condamnés à mort par leur très emporté souverain. Étant peu avant passés par Myre, ils ont assisté à la libération, à la prière de l’évêque, de trois innocents, comme eux condamnés à tort, ce qui leur donne l’idée d’en appeler à Nicolas, à 300 kilomètres de leur prison. Nouveau miracle de bilocation, dont le prélat semble coutumier : en pleine nuit, il surgit dans la chambre de l’empereur et l’admoneste pour ses emportements et sa mauvaise justice, de sorte qu’à l’aube, Constantin libère les officiers et les envoie à Myre remercier Nicolas. De là vient son rôle de patron des enfants, plus spécialement des garçons, et sa réputation d’offrir libéralement des présents.

Pourfendeur du paganisme

Cela dit, l’évêque de Myre fut aussi un redoutable pourfendeur du paganisme, puisqu’il fit démolir dans sa ville le temple d’Artémis, ce qui lui valut, dit-on, la fureur du démon qui s’y faisait adorer et persécuta longtemps ses dévots ; il fut aussi, lors du concile de Nicée, en 325, le hardi défenseur de la divinité du Christ et osa gifler en public, ce qui lui valut de retourner en prison, l’hérétique Arius qui s’en proclamait le négateur. À l’époque, on ne plaisantait pas avec l’honneur du Sauveur !

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La tombe de saint Nicolas enfin retrouvée ?



Pascal Deloche I Godong
Église Saint Nicolas (Myre, Turquie).


Les fouilles conduites dans l’église byzantine de saint Nicolas, située dans la province anatolienne d’Antalya, auraient révélé l’emplacement originel de la tombe de cet évêque du IVe siècle, particulièrement vénéré des chrétiens orthodoxes, protecteur de nombreux pays et figure inspiratrice du fameux "père Noël" en Occident.

Située dans la province anatolienne d’Antalya, l’église byzantine de saint Nicolas actuelle, construite au VIe siècle, repose sur un édifice plus ancien, dans lequel saint Nicolas officiait comme évêque de Myre mais qui fut submergé par les eaux après une montée du niveau de la Méditerranée dans les siècles suivants. Depuis des années, les vestiges recouverts d’alluvions de cette église primitive font l’objet de fouilles par une équipe d’archéologues turcs. Et c’est là qu’ils ont récemment retrouvé un sarcophage vide, placé dans une niche latérale et portant quelques inscriptions en grec. Tout semble indiquer que le corps du saint y aurait été déposé après sa mort.

Saint Nicolas de Myre.
Public Domain via WikiMedia

Lors d’une conférence de presse, le 13 octobre dernier, le Conseil régional de préservation du patrimoine culturel d’Antalya a également informé qu’une partie du sol originel de l’église, sans doute foulé par saint Nicolas, a été mis au jour, ainsi qu’une remarquable fresque représentant le Christ bénissant d’une main et tenant l’Évangile de l’autre.

Reliques emmenées en Italie

L’église de l’antique Myre fut un grand centre de pèlerinage dès le VIe siècle, malgré la menace constante que font ensuite peser les raids arabes dans la région. L’affluence de pèlerins désirant se recueillir devant les restes de saint Nicolas, réputés exsuder une huile parfumée, ne se dément pas jusqu’au XIe siècle. Cette période marque en effet la conquête de l’Anatolie par les Turcs seldjoukides, vainqueurs des armées byzantines à Manzikert, en août 1071. Cet évènement, qui aura un large retentissement, décide plusieurs cités marchandes italiennes à mettre les reliques de l’évêque en sécurité. Devançant les Vénitiens, des corsaires de Bari s’emparent d’une partie des ossements convoités et les amènent dans les Pouilles. S’y élève ensuite une basilique pour les abriter dignement et les offrir à la dévotion des fidèles. C’est ainsi que le culte de saint Nicolas de Bari – et non plus de Myre – se répand dans tout l’Occident médiéval. À noter que d’autres reliques ont trouvé refuge en Europe, notamment en Alsace et en Allemagne rhénane.

Citation :

En 2017, sur décision du pape François, une relique du saint est d’ailleurs apportée en Russie — dont il est le patron — et exposée à la vénération de plus de 2 millions de chrétiens de ce pays.

Le sanctuaire apulien continue d’accueillir de nombreux pèlerins catholiques mais aussi orthodoxes, très attachés à saint Nicolas. En 2017, sur décision du pape François, une relique du saint est d’ailleurs apportée en Russie — dont il est le patron — et exposée à la vénération de plus de 2 millions de chrétiens de ce pays. Cette translatio historique – jamais ces reliques n’avaient quitté Bari depuis 930 ans – témoigne de cet « œcuménisme des saints » au service du dialogue entre les Églises d’Orient et d’Occident.

Vie et rayonnement de saint Nicolas de Myre

Mais que sait-on de la vie de saint Nicolas ? Devant le manque de sources historiques fiables, force est de se contenter de chroniques hagiographiques médiévales et d’éléments issus de la tradition, rapportés entre autres par saint André de Crête et le moine Jean du monastère Stoudion de Constantinople.

L’église Saint-Nicolas (Myre)
Alexander Van Loon | CC BY-SA 2.0


Nicolas serait donc né à Patare, dans la province de Lycie (Asie mineure – sud de l’Anatolie actuelle) vers 230 apr. J.-C., dans une famille chrétienne fortunée. Orphelin de ses deux parents emportés par la peste, Nicolas distribue son héritage aux pauvres et aux nécessiteux avant d’être ordonné prêtre. Succédant à son oncle, également prénommé Nicolas, à la tête du diocèse de Myre, il est ensuite arrêté et torturé lors des persécutions dioclétiennes, mais parvient à regagner ses terres. La présence de ce farouche adversaire de l’arianisme au concile de Nicée, en 324, est confirmée par plusieurs écrits. Il meurt le 6 décembre 343, jour que choisira l’Église catholique pour célébrer sa mémoire.

Défenseur des faibles et des petits, auteur de miracles, patron de plusieurs corps de métiers et protecteur de diverses nations, saint Nicolas de Myre occupe une place de choix dans la piété populaire aussi bien orientale qu’occidentale.




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