ÉLIE doit venir ?

Matthieu 17.10-13 est directement lié à Malachie 3.23-24 : « Les disciples lui posèrent cette question : « Pourquoi donc les spécialistes de la loi disent-ils qu'Élie doit venir d'abord ? » Jésus leur répondit : « Il est vrai qu'Élie doit venir [d'abord] et rétablir toutes choses, mais je vous le dis : Élie est déjà venu, ils ne l'ont pas reconnu et ils l'ont traité comme ils ont voulu. » […] Les disciples comprirent alors qu'il leur parlait de Jean-Baptiste. »

Les « spécialistes de la loi » étaient les enseignants religieux juifs, pour la plupart Pharisiens et Sadducéens, qui commentaient les Écritures juives. Pierre, Jacques et Jean, qui étaient familiers de leur enseignement, ont posé une question à Jésus concernant Élie, après l'avoir vu avec celui-ci et Moïse lors de la Transfiguration (Matthieu 17.1-8). Jésus a dit clairement qu'Élie était déjà venu, mais que le peuple ne l'avait malheureusement pas reconnu et l'avait tué. Il en a profité ensuite pour annoncer qu'il mourrait également de la main de ses ennemis (17.12).

Un bref aperçu du ministère de Jean-Baptiste montre à quel point il ressemblait à Élie. D'abord, Dieu a annoncé que son œuvre ressemblerait à celle d'Élie (Luc 1.17). Ensuite, il était vêtu comme lui (2 Rois 1.8 et Matthieu 3.4). Tout comme lui, il prêchait dans le désert (Matthieu 3.1). Tous deux prêchaient un message de repentance. Enfin, tous deux ont tenu tête à des rois et avaient des ennemis haut-placés (1 Rois 18.16-17 et Matthieu 14.3).

Certains affirment que Jean-Baptiste ne pouvait pas être l'Élie à venir parce qu'il a dit lui-même qu'il n'était pas Élie : « Ils lui demandèrent : « Qui es-tu donc ? Es-tu Élie ? » Et il dit : « Je ne le suis pas. » » (Jean 1.21) Il y a deux explications possibles à cette contradiction apparente. D'abord, Élie n'étant jamais morts (2 Rois 2.11), beaucoup de rabbins du Ier Siècle pensaient qu'il était toujours en vie et reparaîtrait avant l'avènement du Messie. En répondant qu'il n'était pas Élie, il niait être l'Élie historique, monté au ciel dans un chariot de feu.

Ensuite, les paroles de Jean font peut-être état d'une différence entre comment il se voyait lui-même et comment Jésus le voyait : Jean ne se considérait peut-être pas lui-même comme l'accomplissement de la prophétie de Malachie 3.23-24, mais Jésus savait qu'il l'était. Cela résoudrait la contradiction. L'humble prophète exprime honnêtement son opinion de lui-même. Jean rejetait les honneurs (voir Jean 3.30), mais Jésus l'a reconnu comme l'accomplissement de la prophétie de Malachie concernant le retour d'Élie.

En tant qu'Élie métaphorique, Jean a appelé les hommes à la repentance et à une vie d'obéissance afin de préparer sa génération à l'avènement de Jésus-Christ, qui est venu « chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19.10) et établir le ministère de la réconciliation (2 Corinthiens 5.18).

Mais Dieu n’a pas abandonné pour toujours le gouvernement du monde en Israël. Il s’occupera de nouveau d’Israël à la venue du Seigneur, le Fils de l’homme glorieux, et déploiera Son gouvernement d’une manière parfaite, pour Sa propre gloire sous la nouvelle alliance, et par conséquent sur un principe supérieur à la faiblesse ou au mal de la créature. Ce sera un temps de bénédiction pour le monde, un demi-tour par rapport au passé, non pas seulement comme aujourd’hui le rassemblement d’âmes tirées du monde pour être avec Christ dans la gloire céleste, mais le jugement retournera à la justice sur la terre, et tous les hommes droits le suivront (Ps. 94:15). Ainsi la seconde venue du Seigneur pour le monde est caractérisée par l’exécution des jugements, d’autant plus que toute l’Écriture montre que l’état de la terre immédiatement avant cette venue sera un état sans précédent de mal et d’apostasie, non seulement un rejet de la vérité par rébellion, mais le mensonge suprême consommé par l’homme s’asseyant comme Dieu au temple de Dieu (2 Thes. 2:4). Et Dieu n’agira pas seulement contre les pécheurs notoires, mais contre tous ceux qui se sont levés contre Lui; en même temps Il délivrera et exaltera Son ancien peuple, qui sera encore à ce moment-là dans l’abaissement à cause de ses péchés — un abaissement juste.

Jusqu’ici, toutes ces prophéties dirigent les regards en avant, quels qu’aient pu être les accomplissements partiels dans le passé. Si Israël doit sortir des lieux où il est caché par Sa grâce, il en sera de même pour Édom, mais pour le jugement. J’entends par là bien sûr le jugement des vivants, non pas des morts. Ce dernier surviendra à la fin de tout, quand tous les méchants de tous les âges et tous les lieux ressusciteront et seront jugés par le Fils de l’Homme.