Dossiers de saint(e)s en étude en vue de la nomination éventuelle au titre de Docteur de l'Eglise.

RAPPEL.

Causes de doctorat qui sont à l'étude.

Les dossiers concernant les nouveaux docteurs de l'Église sont examinés conjointement par la congrégation pour les causes des saints et celle pour la doctrine de la foi.

La proclamation de Bernardin de Sienne comme docteur pourrait être très proche, puisqu'il ne manque que l'approbation finale du pape.

Parmi les autres causes de doctorat actuellement examinées, on compte cinq femmes :

- Véronique Giuliani, Gertrude de Helfta, Brigitte de Suède, Marguerite-Marie Alacoque et Julienne de Norwich,

- et neuf hommes : Jean Bosco, Cyrille et Méthode, Laurent Justinien, Antonin de Florence, Thomas de Villeneuve, Ignace de Loyola, Vincent de Paul, et Louis-Marie Grignion de Montfort.

D'autres noms sont parfois proposés par des conférences épiscopales, c'est ainsi le cas de la sainte polonaise Faustine Kowalska le dimanche 2 octobre 2011 à l'occasion du deuxième congrès mondial de la divine miséricorde.





http://hodiemecum.hautetfort.com/archive/2008/05/19/20-mai-saint-bernardin-de-sienne-franciscain-1444.html

20 mai. Saint Bernardin de Sienne, Franciscain. 1444.

" On pressait un jour Jean d'Avila, l'apôtre de l’Andalousie, de donner des règles pour enseigner l'art de prêcher :

" Je ne connais d'autre art que l'amour de Dieu et le zèle pour Sa gloire".

Il avait coutume de dire aux jeunes ecclésiastiques "qu'un mot prononcé par un homme de prière toucherait plus que des discours éloquents".
Bernardin Albizesca, issu d'une noble famille de Sienne, donna dès son enfance des marques éclatantes de sainteté. Elevé dans des habitudes honnêtes par ses parents qui étaient vertueux, il négligea les jeux de l'enfance, et dès ses premières études sur la grammaire on le vit se livrer aux Oeuvres de la piété, au jeune, à l'oraison, et particulièrement au culte de la très sainte Vierge. La charité envers les pauvres éclatait en lui.
Après quelques années, dans le but de mieux pratiquer encore toutes ces vertus, il voulut être du nombre des confrères qui servent Dieu à Sienne dans l'hôpital de Notre-Dame de la Scala, d'où sont sortis plusieurs personnages célèbres par leur sainteté. Il s'y exerça avec une ferveur et une charité incroyables à la mortification de son corps et au soin des malades, durant une peste qui sévissait cruellement sur la ville, si bien qu’on lui confia la direction de l'établissement.

Entre autres vertus, il garda inviolablement la chasteté, malgré les dangers que pouvait lui susciter la rare beauté de ses traits ; et tel fut le respect qu'il inspira, que les plus licencieux n'auraient osé prononcer un mot déshonnête en sa présence.

Après une grave maladie qu'il avait endurée avec la plus héroïque patience pendant quatre mois, il conçut le dessein d'embrasser la vie religieuse. Afin de s'y disposer, il loua une petite maison à l'extrémité de la ville, où il vécut inconnu, menant la vie la plus austère, et priant Dieu continuellement de lui faire connaître le parti qu'il devait prendre.

En 1402, il entra chez les Franciscains de l’Étroite-Observance ; y fit profession le 8 septembre 1403 et fut ordonné prêtre le 8 septembre 1404. Il excella en humilité, en patience et en toutes les autres vertus religieuses. Le gardien du couvent ayant remarqué cette haute vertu, et connaissant d'ailleurs la science à laquelle ce religieux était arrivé dans les saintes lettres, lui imposa le devoir de la prédication. Le saint accepta humblement cet emploi, bien qu'il s'y reconnût peu propre, à cause de la faiblesse et de l'enrouement de sa voix. Mais ayant imploré le secours de Dieu, il se trouva délivré miraculeusement de cet obstacle.

Il se consacra donc à la prédication, surtout dans l’Italie du Nord . A cette époque, un débordement de crimes était répandu en Italie, et de sanglantes factions y foulaient aux pieds toutes les lois divines et humaines. Bernardin parcourut les villes et les villages au nom de Jésus qu'il avait toujours à la bouche et dans le coeur, et vint à bout par ses discours et ses exemples de rétablir presque partout la piété et les bonnes mœurs qui avaient disparu. Plusieurs villes considérables le demandèrent au pape pour leur évêque ; mais Bernardin refusa constamment cette dignité par une humilité invincible.

Il résidait, de préférence, dans les ermitages. À partir de 1417, ayant prêché à Milan, sa renommée de prédicateur devint manifeste et on l’appelait donc de toutes les villes de l’Italie, pour des auditoires de plusieurs milliers de personnes. Il était contraint de prêcher sur les places publiques, car aucune église ne pouvait contenir ces foules.

Il prêchait essentiellement la pénitence, l’invitation à la conversion des moeurs et s’adressait aussi bien au peuple qu’aux responsables des cités, provoquant parfois des réformes des législations locales, notamment en ce qui concerne les pratiques usuraires qui pesaient lourdement sur le pauvre peuple.

Le saint Nom de Jésus.

Il invitait les édiles à inscrire le nom de Jésus sur les murs des édifices, au moins les 3 lettres IHS (Iesus humani salvator, Jésus sauveur des hommes). Il prêchait en montrant aux foules un panneau portant le monogramme du Christ IHS peint en lettres d'or dans un soleil symbolique. En effet sa prédication était centrée sur le nom de Jésus dont il recommandait la dévotion.

Quelques religieux, jaloux de ses succès, le dénoncèrent à Rome, l’accusant de déviation doctrinale. Saint Jean de Capistran prit sa défense auprès du pape Martin V. Celui-ci approuva la dévotion au Nom de Jésus et voulut faire de Bernardin l’évêque de Sienne. Mais Bernardin refusa, préférant continuer ses prédications en Italie. Le 7 janvier 1432, malgré de nouvelles attaques contre Bernardin, le pape Eugène IV imposa le silence à ses détracteurs. En 1530, la fête du Saint Nom de Jésus fut accordée aux Frères mineurs, et étendue à l’Église universelle en 1722.

Le réformateur.

En 1438, Bernardin devint vicaire général de l’Ordre franciscain, et y développa la réforme dont il devint l’ardent promoteur, y gagnant de nombreux couvents et ermitages d’Italie. Il envoya des missionnaires en Orient, dans l’espoir de permettre un rapprochement avec les chrétiens séparés, ce qui devint la visée du Concile de Florence où il eut l’occasion de s’adresser lui-même aux pères Grecs (1439). Le pape Eugène IV, en 1443, le désigna comme prédicateur d’une croisade contre les Turcs, mais il ne semble pas avoir eu l’occasion de s’acquitter de cette charge.

Ayant résigné sa charge de Vicaire de l’Ordre, il reprit ses tournées de prédication vers le Royaume de Naples, mais il était très fatigué et usé. Il attrapa une fièvre maligne, à Aquila où il mourut, le 20 mai 1444, dans le couvent de cette ville, tandis que les frères chantaient l’antienne :
" Père, j’ai fait connaître votre nom aux hommes que vous m'avez donné ; maintenant je prie pour eux et non pour le monde, parce que je viens à vous".
Il fut inhumé dans l’église du couvent. De nombreux miracles lui furent attribués, si bien que le pape Nicolas V le canonisa le 24 mai 1450. Notons que jeune, saint Bernardin avait assisté à un sermon de saint Vincent Ferrier à Alexandrie en Lombardie et que ce dernier avait prédit sa sainteté sans le connaître puisqu'il avait dit :

" Il y a un personnage en cet auditoire qui sera la lumière de l'Ordre de Saint-François, de toute l'Italie et de l'Eglise, et qui sera déclaré Saint".

Son saint corps est conservé dans une double-châsse au couvent des Franciscain d'Aquila.

L’Italie le considère comme son plus grand prédicateur. Dès sa canonisation, les peintres et les sculpteurs les plus illustres le représentèrent très fréquemment.

Bernardin prêchait habituellement en langue vulgaire, dans un style populaire et plein d’images et d’interpellations des auditeurs. Mais les sermons écrits en latin que nous possédons sont certainement des recompositions, un peu savantes, qui laissent mal transparaître la verve de l’orateur. Ils furent publiés à partir de 1501, à Lyon, puis à Paris en 1536, enfin à Venise en 1745. Les éditions franciscaines de Quaracchi en ont fait une édition critique entre 1950 et 1965.

PRIERE.

" Qu'ils sont beaux, Ô Bernardin, les rayons qui forment le nom de Jésus ! Que leur lumière soit douce, au moment où le Fils de Dieu reçoit ce nom sauveur, le huitième jour après sa naissance ! Mais quel œil mortel pourrait supporter leur éclat, lorsque Jésus opère notre salut, non plus dans l'humilité et la souffrance, mais par le triomphe de sa résurrection ? C'est au milieu des splendeurs pascales du nom de Jésus que vous nous apparaissez, Ô Bernardin ! Ce nom que vous avez aimé et glorifié vous associe désormais à son immortelle victoire. Maintenant donc répandez sur nous, plus abondamment encore que vous ne le faisiez sur la terre, les trésors d'amour, d'admiration et d'espérance dont ce divin nom est la source, et purifiez les yeux de notre âme, afin que nous puissions un jour contempler avec vous ses magnificences.

Apôtre de la paix, l'Italie, dont vous avez si souvent apaisé les factions, a droit de vous compter au rang de ses protecteurs. Voyez-la en ces jours livrée en proie aux ennemis du Sauveur des hommes, rebelle à la voix de la sainte Eglise, et tristement abandonnée à son sort. Ne vous souviendrez-vous pas que c'est dans son sein que vous avez pris naissance, qu'elle fut docile à votre voix, et que longtemps votre mémoire lui fut chère? Intervenez en sa faveur ; arrachez-la à ceux qui l'oppriment, et montrez qu'au défaut des armées de la terre, les milices célestes peuvent toujours sauver les villes et les provinces.

Illustre fils du grand patriarche d'Assise, l'Ordre séraphique vous vénère comme l'une de ses principales colonnes. Vous avez ravivé dans son sein l'observance primitive ; continuez du haut du ciel à protéger l'œuvre commencée par vous ici-bas. La famille de saint François est l'un des plus fermes appuis de la sainte Eglise ; faites-la fleurir toujours, soutenez-la dans les tempêtes, multipliez-la en proportion des besoins du peuple fidèle ; car vous êtes le second père de cette famille sacrée, et vos prières sont puissantes auprès du Rédempteur dont vous avez confessé le nom glorieux sur la terre".

SERMON SUR LE NOM GLORIEUX DE JESUS.

« Le nom de Jésus est la gloire des prédicateurs, parce qu’il fait annoncer et entendre sa parole dans une gloire lumineuse.

Comment crois-tu que se soit répandue dans le monde entier une clarté de foi si grande, si rapide et si fervente, sinon parce qu’on a prêché Jésus ?

N‘est-ce pas par la clarté et la saveur de ce nom que Dieu nous a appelés à son admirable lumière ?

A ceux qui ont été illuminés et qui voient la lumière dans cette lumière, l’Apôtre peut bien dire : Autrefois, vous n’étiez que ténèbres ; maintenant, dans le Seigneur, vous êtes devenus lumière ; vivez comme des fils de la lumière.

Par conséquent, il faut faire connaitre ce nom pour qu’il brille, et ne pas le passer sous silence. Cependant, il ne doit pas être proclamé dans la prédication par un cœur impur ou une bouche souillée, mais il doit être conservé puis proclamé par un vase choisi. C’est pourquoi le Seigneur dit au sujet de saint Paul : " Cet homme est le vase que j’ai choisi afin qu’il porte mon Nom auprès des nations païennes, auprès des rois, et des fils d’Israël. Le vase que j’ai choisi, dit-il, est celui où se montre un liquide très doux et de grand prix, pour qu’on ait envie de le boire parce qu’il brille et resplendit dans des vases de choix : afin qu’il porte mon nom, dit le Seigneur ».

Lorsqu’on allume un feu pour nettoyer les champs, les buissons et les épines, sèches et stériles, se mettent à brûler ; lorsque les ténèbres sont chassées par les rayons du soleil levant, les voleurs, les vagabonds nocturnes, les cambrioleurs vont se cacher. C’est ainsi que la prédication de saint Paul, comme un fracas de tonnerre, comme un incendie violent, comme le soleil à son aurore, faisait disparaître l’incroyance, dissipait l’erreur, mettait en lumière la vérité, à la manière dont la cire se liquéfie sous un feu intense.

En effet, il mettait partout le nom de Jésus : dans ses paroles, ses lettres, ses miracles et ses exemples. Il louait le nom de Jésus continuellement, il le chantait dans son action de grâce.

De plus, l’Apôtre portait ce nom auprès des rois, des nations païennes et des fils d’Israël, comme une lumière dont il illuminait les nations du monde, et partout il s’écriait : La nuit est bientôt finie, le jour est tout proche. Rejetons les activités des ténèbres, revêtons-nous pour le combat de la lumière. Conduisons-nous honnêtement, comme on fait en plein jour. Il montrait à tous la lampe ardente, posée sur le lampadaire, annonçant en tout lieu Jésus, le crucifié.

Aussi l’Église, épouse du Christ, toujours appuyée sur son témoignage, exulte-t-elle en disant avec le Prophète : Mon Dieu, tu m’as instruit dès ma jeunesse et je redirai tes merveilles jusqu’à présent, c’est-à-dire toujours. Le prophète y exhorte aussi en disant :

« Chantez le Seigneur en bénissant son nom, de jour en jour proclamez son salut, c’est-à-dire Jésus le Sauveur » .





http://www.vatican.va/spirit/documents/spirit_20010518_bernardino_fr.html

Le nom de Jésus, gloire des prédicateurs.

« Le nom de Jésus est la gloire des prédicateurs, parce qu’il fait annoncer et entendre sa parole dans une gloire lumineuse. Comment crois-tu que ce soit répandue dans le monde entier une clarté de foi si grande, si rapide et si fervente, sinon parce qu’on a prêché Jésus ?

N’est-ce pas par la clarté et la saveur de ce nom que Dieu nous a appelés à son admirable lumière ?

À ceux qui ont été illuminés et qui voient la lumière dans cette lumière, l’Apôtre peut bien dire : Autrefois, vous n’étiez que ténèbres ; maintenant, dans le Seigneur, vous êtes devenus lumière ; vivez comme des fils de la lumière.

Par conséquent, il faut faire connaître ce nom pour qu’il brille, et ne pas le passer sous silence. Cependant, il ne doit pas être proclamé dans la prédication par un cœur impur ou une bouche souillée, mais il doit être conservé puis proclamé par un « vase choisi ». C’est pourquoi le Seigneur dit au sujet de saint Paul : "Cet homme est le vase que j’ai choisi pour qu’il porte mon Nom auprès des nations païennes, auprès des rois et des fils d’Israël. Le vase que j’ai choisi, dit-il, est celui où se montre un liquide très doux et de grand prix, pour qu’on ait envie de boire parce qu’il brille et resplendit dans des vases de choix : afin qu’il porte mon nom, dit le Seigneur".

Lorsqu’on allume un feu pour nettoyer les champs, les buissons et les épines, sèches et stériles, se mettent à brûler, lorsque les ténèbres sont chassées par les rayons du soleil levant, les voleurs, les vagabonds nocturnes, les cambrioleurs vont se cacher. C’est ainsi que la prédication de saint Paul, comme un fracas de tonnerre, comme un incendie violent, comme le soleil à son aurore, faisait disparaître l’incroyance, dissipait l’erreur, mettait en lumière la vérité, à la manière dont la cire se liquéfie sous un feu intense.

En effet, il mettait partout le nom de Jésus : dans ses paroles, ses lettres, ses miracles et ses exemples. Il louait le nom de Jésus continuellement, il le chantait dans son action de grâce.

De plus, l’Apôtre portait ce nom auprès des rois, des nations païennes et des fils d’Israël, comme une lumière dont il illuminait les nations du monde, et partout il s’écriait : La nuit est bientôt finie, le jour est tout proche. Rejetons les activités des ténèbres, revêtons-nous pour le combat de la lumière. Conduisons-nous honnêtement, comme on fait en plein jour. Il montrait à tous la lampe ardente, posée sur le lampadaire, annonçant en tout lieu Jésus, le crucifié.

Aussi l’Église, épouse du Christ, toujours appuyée sur son témoignage, exulte-t-elle en disant avec le Prophète : Mon Dieu, tu m’as instruit dès ma jeunesse, et je redirai tes merveilles jusqu’à présent, c’est-à-dire toujours. Le prophète y exhorte aussi en disant : Chantez le Seigneur en bénissant son nom, de jour en jour proclamez son salut, c’est-à-dire Jésus le Sauveur".

De l’Homélie sur le nom de Jésus-Christ, de saint Bernardin de Sienne, Serm. 49, 2 (Opera omnia, 4, 505-506).
 
PRIERE.

"Dieu qui as mis au cœur de saint Bernardin de Sienne un amour admirable pour le nom de Jésus, permets qu’à sa prière et par ses mérites le feu de la charité nous envahisse. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Amen".

Préparé par le Département de Théologie Spirituelle de L’Université Pontificale de la Sainte-Croix

http://www.mariedenazareth.com/qui-est-marie/st-bernardin-de-sienne-1380-1444


Saint Bernardin est franciscain, prédicateur populaire, et très amoureux de la mère du Seigneur.

On ne peut pas ignorer que certaines affirmations de saint Bernardin de Sienne sur la Vierge sont exagérées, étranges et inacceptables [1] si on ne tient pas compte du contexte de sa doctrine et des circonstances dans lesquelles elles furent prononcées.

Saint Bernardin de Sienne était un prédicateur populaire, attentif et sensible à la mentalité et à la religiosité de ses auditeurs. C'est pourquoi ses intempérances de pensée et d'expression abondent dans les sermons en langue vulgaire ; mais dans ses sermons en langue latine, saint Bernardin se révèle plus disposé à l'usage d'un langage plus rigoureux.

De toute façon, pour connaître saint Bernardin, il n'est pas correct de se limiter aux assertions exagérées ou étranges.

Mère incomparable, montée au ciel.

« Elle est devenue Notre Dame à l'Assomption, quand elle "fut exaltée au-dessus des chœurs des anges dans les royaumes célestes » [2] ; et elle devint "reine des cieux et reine des anges". Mais elle fut déjà admirablement illuminée à l'instant de l'infusion de son âme dans le corps ; en mesure plus admirable encore au moment de la conception du Fils de Dieu ; et de manière admirable superlativement au moment de son Assomption et de sa glorification ».

Médiatrice des dons de l'Esprit Saint.

" A partir du jour où la Vierge Marie conçut le Verbe divin elle acquit comme un droit spécial sur toutes les processions temporelles du Saint-Esprit, c'est-à-dire sur tous les dons que l'Esprit-Saint communique aux hommes, en sorte que depuis lors personne n'a reçu de Dieu aucune grâce, si ce n'est par l'entremise et des mains de Marie, notre bonne et tendre Mère".

"Depuis le moment où elle est devenue la Mère du Fils de Dieu qui est celui qui donne l'Esprit Saint, tous les dons, les vertus et les grâces du même Esprit Saint sont accordés à travers ses mains, elle les donne à qui elle veut, quand elle veut et dans la mesure qu'elle veut".
.

http://www.saintjosephduweb.com/Saint-Joseph-par-Saint-Bernardin-de-Sienne_a24.html
http://www.vatican.va/spirit/documents/spirit_20010319_bernardino_fr.html



« C’est une loi générale, dans la communication de grâces particulières à une créature raisonnable : lorsque la bonté divine choisit quelqu’un pour une grâce singulière ou pour un état sublime, elle lui donne tous les charismes nécessaires à sa personne ainsi qu’à sa fonction, et qui augmentent fortement sa beauté spirituelle.

Cela s’est tout à fait vérifié chez saint Joseph, père présumé de notre Seigneur Jésus Christ, et véritable époux de la Reine du monde et Souveraine des anges. Le Père éternel l’a choisi pour être le nourricier et le gardien fidèle de ses principaux trésors, c’est-à-dire de son Fils et de son épouse ; fonction qu’il a remplie très fidèlement. C’est pourquoi le Seigneur a dit : Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton maître.

Si tu compares Joseph à tout le reste de d’Eglise du Christ, n’est-il pas l’homme particulièrement choisi, par lequel et sous le couvert duquel le Christ est entré dans le monde de façon régulière et honorable ?

Si donc toute la sainte Eglise est débitrice envers la Vierge Marie parce que c’est par elle qu’elle a pu recevoir le Christ, après elle, c’est à saint Joseph qu’elle doit une reconnaissance et un respect sans pareil.

Il est en effet la conclusion de l’Ancien Testament : c’est en lui que la dignité des patriarches et des prophètes reçoit le fruit promis. Lui seul a possédé en réalité ce que la bonté divine leur avait promis.

Certes, il ne faut pas en douter : l’intimité, le respect, la très haute dignité que le Christ pendant sa vie humaine portait à Joseph, comme un fils à l’égard de son père, il n’a pas renié tout cela au ciel, il l’a plutôt enrichi et achevé. Aussi le Seigneur ajoute-t-il bien ; Entre dans la joie de ton maître. Bien que la joie de l’éternelle béatitude entre dans le coeur, le Seigneur a préféré dire : Entre dans la joie de ton maître, pour faire comprendre mystérieusement que cette joie ne sera pas seulement en lui, mais qu’elle l’enveloppera et l’absorbera de tous côtés, qu’elle le submergera comme un abîme infini.

Souviens-toi de nous, bienheureux Joseph, intercède par le secours de ta prière auprès de ton Fils présumé ; rends-nous propice également la bienheureuse Vierge, ton épouse, car elle est la mère de celui qui, avec le Père et le Saint-Esprit, vit et règne pour les siècles sans fin. Amen ».

Sermon de St Bernardin de Sienne

PRIERE.

Notre Père, puis.

" Dieu tout-puissant, à l’aube des temps nouveaux, tu as confié à saint Joseph la garde des mystères du salut ; accorde maintenant à ton Eglise, toujours soutenue par sa prière, de veiller sur leur achèvement".



http://www.salve-regina.com/salve/La_Pr%C3%A9%C3%A9minence_de_saint_Joseph_sur_tout_autre_saint


http://www.salve-regina.com/salve/La_Pr%C3%A9%C3%A9minence_de_saint_Joseph_sur_tout_autre_saint

La Prééminence de saint Joseph sur tout autre saint
Vies de saints  
Auteur :  P. Garrigou-Lagrange, O.P.  
Source :  In La Vie Spirituelle, t.19, pp. 662-683  
Difficulté de lecture :  ♦♦ Moyen
 
Sommaire.

1 Une mission divine exceptionnelle requiert une sainteté proportionnée
2 La mission tout exceptionnelle de Joseph
3 Les vertus surnaturelles et les dons de saint Joseph.

« Qui minor est inter vos, hic major est : Celui d’entre vous qui est le petit, c’est celui-là qui est le plus grand ».  (Luc., ix, 48.)


La doctrine selon laquelle saint Joseph, après Marie, a été et est toujours plus uni à Notre-Seigneur que tout autre saint tend à devenir de plus en plus une doctrine communément reçue dans l’Église. Elle ne craint pas de déclarer l’humble charpentier supérieur en grâce et en béatitude aux Patriarches, à Moïse, le plus grand des prophètes, à saint Jean-Baptiste, et aussi aux Apôtres, à saint Pierre, à saint Jean, à saint Paul, à plus forte raison supérieur en sainteté aux plus grands martyrs et aux plus grands docteurs de l’Église.

Cette doctrine a été enseignée par Gerson [1], par saint Bernardin de Sienne [2]. Elle devient de plus en plus courante à partir du XVIe siècle : elle est admise par sainte Thérèse, par saint François de Sales, par Suarez [3], plus tard par saint Alphonse de Liguori et beaucoup d’autres [4].
Enfin S. S. Léon XIII, dans l’encyclique Quanquam pluries, a écrit :

« Certes, la dignité de Mère de Dieu est si haute qu’il ne peut être créé rien au-dessus. Mais comme Joseph a été uni à la bienheureuse Vierge par le lien conjugal, il n’est pas douteux qu’il ait approché, plus que personne, de cette dignité suréminente par laquelle la Mère de Dieu surpasse de si haut toutes les autres créatures. L’union conjugale est en effet la plus grande de toutes ; à raison de sa nature même, elle s’accompagne de la communication réciproque des biens des deux époux. Si donc Dieu a donné à la Vierge Joseph comme époux, bien certainement il ne le lui a pas seulement donné comme soutien dans la vie, comme témoin de sa virginité, gardien de son honneur, mais il l’a fait aussi participer par le lien conjugal à l’éminente dignité qu’elle avait reçue [5] ».

De ce que par cette dignité Marie « surpasse toutes les autres créatures », comme il vient d’être dit en cette Encyclique, s’ensuit-il que la prééminence de Joseph doive s’entendre non seulement sur tous les autres saints, mais encore sur les anges ? On ne saurait l’affirmer avec certitude.

Contentons-nous d’exprimer la doctrine de plus en plus reçue dans l’Église en disant : De tous les saints, Joseph est le plus élevé au ciel après Jésus et Marie, il est parmi les anges et les archanges.

Sa mission à l’égard de la sainte Famille a fait de lui le Patron de l’Eglise universelle, son protecteur et défenseur ; à lui, en un sens, est particulièrement confiée la multitude des chrétiens dans toutes les générations qui se succèdent, comme le montrent les belles litanies qui résument ses prérogatives.
Nous voudrions rappeler ici le principe sur lequel repose cette doctrine, de plus en plus admise depuis cinq siècles, de la prééminence de saint Joseph sur tout autre saint.

Une mission divine exceptionnelle requiert une sainteté proportionnée.

Le principe général par lequel la théologie, expliquant la révélation, montre qu’elle devait être, dès ici-bas, la plénitude de grâce créée en la sainte âme du Sauveur, quelle devait être la sainteté de Marie et aussi la foi des Apôtres, repose sur la mission divine exceptionnelle qu’ils avaient reçue, mission qui demandait une sainteté proportionnée. Il y a quelque chose de semblable pour saint Joseph.

Les œuvres de Dieu sont parfaites, surtout celles qui relèvent immédiatement et exclusivement de Lui ; on ne saurait trouver en elles de désordre, de disproportion. Il en fut ainsi de l’œuvre divine dans son ensemble, au jour de la création[6]. Il en est encore ainsi des grands serviteurs de Dieu, exceptionnellement et immédiatement suscités par lui pour restaurer l’œuvre divine troublée par le péché. « Creavit Deus hominem ad imaginem suam » (Gen., I, 27). « Proposuitin dispensatione plenitudinis temporum, instaurare omnia in Christo”. (Ephes., I, 10).

On saisit mieux la vérité et l’importance de ce principe révélé et de soi évident, en considérant par contraste ce qui arrive trop souvent dans la direction des choses humaines. Il n’est pas rare que des incapables et des imprévoyants y occupent de très hautes fonctions, au grand détriment de ceux qu’ils gouvernent. Ce serait même à certaines heures singulièrement irritant, si l’on ne pensait que le Seigneur compense ces choses par les actes souvent héroïques de la sainteté cachée, et si l’on ne se rappelait que chacun de nous doit faire son mes culpa au sujet de ses négligences dans l’exercice des charges ou emplois qui nous sont confiés. Ces manquements sont si fréquents, qu’on finit par n’y plus prendre garde. Mais enfin le désordre est le désordre, l’insuffisance est l’insuffisance, et il ne saurait se trouver rien de pareil en ceux qui sont immédiatement choisis par Dieu lui-même, et préparés directement par lui, pour être ses ministres exceptionnels dans l’œuvre de la rédemption.

Le Seigneur leur donne une sainteté proportionnée, car il opère tout avec mesure, et le désordre ou la disproportion ne sauraient se trouver dans les œuvres proprement divines, dont lui seul est l’auteur.

C’est ainsi surtout que la sainte âme de Jésus a reçu, dès le premier instant de sa création, la plénitude absolue de grâce, parce qu’elle était unie aussi intimement que possible au Verbe de Dieu, source de toute vie surnaturelle, et parce qu’elle devait nous communiquer cette vie divine par la lumière de l’Évangile, et par les mérites infinis du sacrifice de la Croix : « De plenitudine ejus nos omnes accepimus… Deum nemo vidit unquam ; unigenitus Filius, qui est in sinu Patris, ipse enarravit » (Joan., I, 16-18).

Saint Thomas voit dans ce texte de l’Évangile et en d’autres semblables non seulement la plénitude de grâce, mais la gloire ou la vision béatifique dont jouissait dès ici-bas le Sauveur, pour nous conduire, comme le Maître des maîtres, vers la vie éternelle [7].

En vertu du même principe, Marie, pour être la digne Mère de Dieu, devait être la pleine de grâce » (Luc, I, 28), préservée du péché originel, associée à toutes les souffrances et à toutes les gloires de Jésus. De par sa mission unique au monde de Mère de Dieu, elle devait approcher plus intimement que personne le Verbe de Dieu fait chair, dans les deux grands mystères de l’Incarnation et de la Rédemption. Plus près de la source de toute grâce, elle devait recevoir plus qu’aucune autre créature grâce sur grâce, plus que tous les saints et tous les anges[8].

C’est enfin pour la même raison que la théologie enseigne que les Apôtres, étant plus près de Notre-Seigneur que les saints venus dans la suite, ont plus parfaitement connu les mystères de la foi[9]. Aux yeux de saint Thomas, il serait téméraire de le nier, mais il compare seulement les Apôtres aux saints venus après eux, et non pas à saint Joseph, ni à saint Jean-Baptiste[10].

Or la mission de Joseph n’a-t-elle pas été supérieure à celle des Apôtres, supérieure aussi à celle du Précurseur ? Sa vocation n’est-elle pas unique au monde comme celle de Marie ? Et en vue de sa destinée exceptionnelle, n’a-t-il pas approché davantage de la source de toute grâce, n’a-t-il pas été uni plus intimement à Notre-Seigneur ?

La mission tout exceptionnelle de Joseph.

Saint Jean-Baptiste était chargé d’annoncer la venue immédiate du Messie. On peut dire dès lors qu’il fut le plus grand précurseur de Jésus dans l’Ancien Testament. C’est ainsi que saint Thomas entend la parole de Jésus en saint Matthieu, XI, 11 : « En vérité, je vous le dis, parmi les enfants des femmes, il n’en a point paru de plus grand que Jean-Baptiste[11] ».

Mais Notre-Seigneur ajoute aussitôt : « Cependant le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui ». Le royaume des cieux, c’est l’Église de la terre et du ciel : c’est le Nouveau Testament, plus parfait comme état que l’Ancien, quoique certains justes de l’Ancien aient été plus saints que beaucoup du Nouveau[12]. Et qui dans l’Église est le plus petit ? Paroles mystérieuses, qui ont été diversement interprétées.

Elles font penser à celles-ci prononcées plus tard par Jésus : « Celui d’entre vous qui est le plus petit, c’est celui-là qui est le plus grand » (Luc., IX, 48). Le plus petit, c’est-à-dire le plus humble, le serviteur de tous [13], c’est, de par la connexion et la proportion des vertus, celui qui a la plus haute charité [14].

Et qui dans l’Église est le plus humble ? Celui qui ne fut ni Apôtre, ni Évangéliste, ni martyr extérieurement du moins, ni pontife, ni prêtre, ni docteur, mais qui connut et aima le Christ Jésus non moins certes que les apôtres, que les évangélistes, que les martyrs, que les pontifes et les docteurs, l’humble artisan de Nazareth, l’humble Joseph.

Les Apôtres étaient appelés à faire connaître aux hommes le Sauveur, à leur prêcher l’Évangile pour les sauver. Leur mission, comme celle de saint Jean-Baptiste, est de l’ordre de la grâce nécessaire à tous pour le salut. Nais il y a un ordre supérieur encore à celui de la grâce. C’est celui constitué par le mystère même de l’Incarnation, l’ordre de l’union hypostatique ou personnelle de l’Humanité de Jésus au Verbe même de Dieu. A cet ordre supérieur confine la mission unique de Marie, la maternité divine, et aussi, en un sens, la mission cachée de Joseph.

Cette raison a été exposée sous diverses formes par saint Bernard[15], par saint Bernardin de Sienne[16], par le dominicain Isidore de Isolanis[17], par Suarez[18] et par plusieurs auteurs récents[19]. C’est ce que Bossuet exprime admirablement dans le premier panégyrique de ce grand saint (3e point) lorsqu’il nous dit : « Entre toutes les vocations, j’en remarque deux, dans les Écritures, qui semblent directement opposées : la première, celle des Apôtres, la seconde, celle de Joseph. Jésus est révélé aux Apôtres, pour l’annoncer par tout l’univers ; Il est révélé à Joseph pour le taire et pour le cacher.

Les Apôtres sont des lumières, pour faire voir Jésus-Christ au monde. Joseph est un voile pour le couvrir ; et sous ce voile mystérieux on nous cache la virginité de Marie et la grandeur du Sauveur des âmes. Celui qui glorifie les Apôtres par l’honneur de la prédication glorifie Joseph par l’humilité du silence. » L’heure de la manifestation du mystère de Noël n’est pas en effet encore venue ; cette heure doit être préparée par trente ans de vie cachée.
La perfection consiste à faire ce que Dieu veut, chacun selon sa vocation, mais la vocation tout exceptionnelle de Joseph ne dépasse-t-elle pas dans le silence et l’obscurité celle même des plus grands Apôtres, ne touche-t-elle pas de plus près au mystère de l’Incarnation rédemptrice ? Joseph après Marie ne fut-il pas plus rapproché que personne de l’Auteur même de la grâce ? S’il en fut ainsi, il reçut dans le silence de Bethléem, pendant le séjour en Égypte et dans la petite maison de Nazareth, plus de grâces que n’en recevra jamais aucun saint.

Quelle fut sa mission spéciale par rapport à Marie ? Elle consista surtout à préserver la virginité et l’honneur de Marie, en contractant avec la future Mère de Dieu un mariage véritable, mais absolument saint. Comme le rapporte l’Évangile de saint Matthieu, I, 20 : L’ange du Seigneur qui apparut en songe à Joseph lui dit : « Joseph, fils de David, ne crains point de prendre avec toi Marie, ton épouse ; car ce qui est formé en elle est l’ouvrage du Saint-Esprit. » Marie est bien son épouse. II s’agit d’un mariage véritable[20], mais tout céleste, et il devait avoir une fécondité toute divine[21]. La plénitude initiale de grâce donnée à la Vierge en vue de la maternité divine appelait en un sens le mystère de l’Incarnation [22] .

Comme le dit Bossuet : « C’est la virginité de Marie qui a attiré Jésus du ciel. Si c’est sa pureté qui la rend féconde, je ne craindrai plus d’assurer que Joseph a sa part à ce grand miracle. Car si cette pureté angélique est le bien de la divine Marie, elle est le dépôt du juste Joseph [23] » .

C’était l’union sans tache la plus respectueuse avec la créature la plus parfaite qui fut jamais, dans le cadre le plus simple, celui d’un pauvre artisan de village. Joseph a ainsi approché plus intimement qu’aucun autre saint de celle qui est Mère de Dieu, de celle qui est aussi la Mère spirituelle de tous les hommes, de lui-même Joseph, de celle qui est Co rédemptrice, Médiatrice universelle, distributrice de toutes les grâces. Joseph, à tous ces titres, a aimé Marie de l’amour le plus pur et le plus dévoué ; c’était même un amour théologal, car il aimait la Vierge en Dieu, et pour Dieu, pour toute la gloire qu’elle lui donnait. La beauté de tout l’univers n’était rien à côté de la sublime union de ces deux âmes, union créée par le Très-Haut qui ravissait les anges et réjouissait le Seigneur Lui-même.

Quelle fut la mission exceptionnelle de Joseph auprès du Seigneur ?

En toute vérité le Verbe de Dieu fait chair lui fut confié, à lui Joseph, plutôt qu’à tout autre juste parmi les hommes de toutes les générations. Si le saint vieillard Siméon a tenu quelques instants l’enfant Jésus et a vu en lui le salut des peuples, « lumen ad revelationem gentium », Joseph a veillé toutes les heures, nuit et jour, sur l’enfance de Notre-Seigneur. Souvent il a tenu en ses mains celui en qui il a vu son Créateur et son Sauveur. II a reçu de lui grâces sur grâces pendant les longues années où il a vécu avec lui dans la plus grande intimité quotidienne. Il l’a vu grandir, il a contribué à son éducation humaine. Jésus lui a été soumis[24]. On l’appelle communément le « père nourricier du Sauveur », mais il fut en un sens plus encore, car, comme le note saint Thomas [25], c’est accidentellement que tel homme devient, après son mariage, « père nourricier » ou « père adoptif » d’un enfant ; tandis que ce n’est point du tout d’une façon accidentelle que Joseph fut chargé de veiller sur Jésus. Il a été créé et mis au monde dans ce but. Ce fut sa prédestination.

C’est en vue de cette mission toute divine que la Providence lui avait accordé toutes les grâces reçues depuis son enfance, grâce de piété profonde, de virginité, de prudence, de fidélité parfaite. Surtout, dans les desseins éternels de Dieu, toute la raison d’être de l’union de Joseph avec Marie était la protection et l’éducation du Sauveur, et il reçut de Dieu un coeur de père pour veiller sur l’enfant Jésus. C’est là la mission principale de Joseph, celle en vue de laquelle il a reçu une sainteté proportionnée, proportionnée en un sens, à son rang, au mystère de l’Incarnation, qui domine l’ordre de la grâce et dont les perspectives sont infinies [26].

Ce dernier point a été bien mis en lumière par Mgr Sinibaldi dans son récent ouvrage La Grandezza di San Giuseppe, p. 33-36. Il montre que saint Joseph a été éternellement prédestiné à devenir l’époux de la sainte Vierge, et explique avec saint Thomas la triple convenance de cette prédestination.

Le Docteur angélique l’a établie en se demandant (IIIa, q. 29, a. 1) si le Christ devait naître d’une Vierge ayant contracté un véritable mariage. Il répond qu’il devait en être ainsi, pour le Christ lui-même, pour sa Mère et pour nous.

Cela convenait grandement pour Notre-Seigneur lui-même, pour qu’il ne fût pas considéré, avant l’heure de la manifestation du mystère de sa naissance, comme un fils illégitime, et pour qu’il fût protégé dans son enfance. Pour la Vierge ce n’était pas moins convenable, pour qu’elle ne fût pas considérée comme coupable d’adultère et à ce titre lapidée par les Juifs, comme l’a noté saint Jérôme, aussi pour qu’elle fût protégée elle-même au milieu des difficultés et de la persécution qui allait commencer avec la naissance du Sauveur. Ce fut aussi, ajoute saint Thomas, très convenable pour nous, car nous avons ainsi appris par le témoignage non suspect de Joseph la conception virginale du Christ ; selon l’ordre des choses humaines, ce témoignage appuie admirablement pour nous celui de Marie. Enfin c’était souverainement convenable pour que nous trouvions à la fois en Marie le parfait modèle des Vierges et celui des épouses et mères chrétiennes.

On s’explique ainsi que, selon plusieurs auteurs, le décret éternel de l’Incarnation, portant sur ce fait tel qu’il devait être réalisé hic et nunc en telles circonstances déterminées, comprenne non seulement Jésus et Marie, mais Joseph lui-même. De toute éternité en effet il était décidé que le Verbe de Dieu fait chair naîtrait miraculeusement de Marie toujours vierge, unie au juste Joseph par les liens d’un véritable mariage. L’exécution de ce décret providentiel est ainsi exprimée en saint Luc, I. 27 : « Missus est Angelus Gabriel a Deo, in civitatem Galileae, cui nomen Nazareth, ad virginem desponsatam viro, cui nomen erat Joseph, de domo David, et nomen Virginis Maria ».

Saint Bernard appelle saint Joseph « magni consilii coadjutorem fidelissimum ».

C’est pourquoi Mgr Sinibaldi, après Suarez et plusieurs autres, affirme, ibid., que le ministère de Joseph confine, en un sens, à son rang, à l’ordre de l’union hypostatique[27]. Non pas que Joseph ait intrinsèquement coopéré, comme instrument physique de l’Esprit-Saint, à la réalisation du mystère de l’Incarnation ; de ce point de vue son rôle est très inférieur à celui de Marie, Mère de Dieu ; mais enfin il a été prédestiné à être, dans l’ordre des causes morales, le gardien de la virginité et de l’honneur de Marie, en même temps que le protecteur de Jésus enfant. Il faut se garder ici de certaines exagérations qui fausseraient l’expression de ce grand mystère[28] ; le culte dû à saint Joseph ne dépasse pas spécifiquement celui de dulie rendu aux autres saints, mais tout porte à penser que ce culte de dulie, plus que tous les autres saints, il mérite de le recevoir[29]. C’est ainsi que l’Église, dans ses oraisons, le nomme immédiatement après Marie et avant les Apôtres, par exemple dans l’oraison A cunctis. Si saint Joseph n’est pas nommé dans le Canon de la messe, il a aujourd’hui une préface spéciale, et le mois de mars lui est consacré.

Récemment, en un discours prononcé dans la Salle Consistoriale[30], le jour de la fête de saint Joseph, 19 mars 1928, S. S. Pie XI comparait ainsi la vocation de saint Joseph à celle de saint Jean-Baptiste et à celle de saint Pierre : « Fait suggestif, que de voir surgir si voisines et briller, presque contemporaines, certaines figures si magnifiques : saint Jean-Baptiste, qui s’élève du désert avec sa voix tantôt grondante et tantôt suave, comme le lion qui rugit et comme l’ami de l’Époux, qui se réjouit de la gloire de l’Époux, pour offrir enfin à la face du monde la merveilleuse gloire du martyre ; Pierre, qui s’entend dire par le divin Maître ces sublimes paroles, prononcées elles aussi à la face du monde et des siècles : « Tu es Pierre, et sur « cette pierre je bâtirai mon Église ; allez et prêchez au « monde entier », mission grandiose, divinement éclatante.

Entre ces deux missions, apparaît celle de saint Joseph, mission recueillie, tacite, presque inaperçue, inconnue, qui ne devait s’illuminer que quelques siècles plus tard, un silence auquel devait succéder sans doute, mais bien longtemps après, un retentissant chant de gloire. Et de fait, là où est plus profond le mystère, plus épaisse la nuit qui le recouvre, plus grand le silence, c’est justement là qu’est plus haute la mission, plus brillant le cortège des vertus requises et des mérites appelés, par une heureuse nécessité, à leur faire écho. Mission unique, très haute, celle de garder le Fils de Dieu, le Roi du monde, la mission de garder la virginité, la sainteté de Marie, la mission unique d’entrer en participation du grand mystère caché aux yeux des siècles et de coopérer ainsi à l’Incarnation et à la Rédemption ! Toute la sainteté de Joseph est précisément dans l’accomplissement, fidèle jusqu’au scrupule, de cette mission si grande et si humble, si haute et si cachée, si splendide et si entourée de ténèbres »;

Les vertus surnaturelles et les dons de saint Joseph.

Ce sont surtout les vertus de la vie cachée et à un degré correspondant à celui de la grâce sanctifiante [31] : une profonde humilité, une foi pénétrante, qui ne se déconcerte jamais, une espérance inébranlable, par-dessus tout une immense charité, grandissant sans cesse au contact de Jésus, la bonté la plus délicate du pauvre, riche, en sa pauvreté, des plus grands dons de Dieu, des sept dons de l’Esprit-Saint, au même degré que sa charité. Les litanies disent : « Joseph très juste, très chaste, très prudent, très fort, très obéissant, très fidèle, miroir de patience, ami de la pauvreté, modèle des ouvriers, honneur de la vie domestique ».  

Sa foi vive fut à certains jours douloureuse à cause de son obscurité, obscurité dans laquelle il pressentait quelque chose de trop grand pour lui : en particulier lorsqu’il ignorait encore le secret de la conception virginale, que l’humilité de Marie tenait caché[32]. La parole de Dieu transmise par l’ange fit la lumière, en annonçant la naissance miraculeuse du Sauveur. Joseph aurait pu hésiter à croire une chose si extraordinaire ; il y croit fermement dans la simplicité de son cœur, et cette grâce insigne, loin de l’enorgueillir, le confirme pour toujours dans l’humilité. Pourquoi, se dit-il, à moi Joseph, plutôt qu’à tout autre homme, le Très-Haut a-t-il donné ce trésor infini à garder ? Il voit avec évidence qu’il n’a certes pas pu mériter un pareil don. II comprend toute la gratuité de la prédilection divine à son égard, c’est le bon plaisir souverainement libre, qui est à lui-même sa raison ; en même temps s’éclairent les prophéties, et la foi du charpentier grandit dans des proportions prodigieuses.

Pourtant l’obscurité ne tarde pas à reparaître, Joseph doit cheminer à travers les rayons et les ombres. Il était déjà pauvre avant d’être l’objet des prédilections divines, avant d’avoir reçu le secret de Dieu ; il devient plus pauvre encore, remarque Bossuet, lorsque Jésus vient au monde. II n’y a point de place pour le Sauveur dans la dernière des auberges de Bethléem, il faut se retirer dans une étable. Dans la délicatesse de son cœur, Joseph dut souffrir de n’avoir rien à donner à Marie et à son fils. Lorsque Jésus vient dans une âme, disent les saints, il y entre avec sa croix, il la détache de tout pour l’unir à lui. Joseph et Marie le comprirent dès le premier jour, et la prophétie du vieillard Siméon vint confirmer leur pressentiment.

Déjà la persécution commence. Hérode cherche à faire mourir le Messie. Le chef de la sainte Famille, averti par un ange, est contraint de fuir en Égypte avec Marie et l’enfant Jésus. Pauvre artisan, sans autre ressource que son travail, il part pour ce pays lointain, où nul ne le connaît ; il part, fort de sa foi en la parole de Dieu transmise par l’ange. C’est là sa mission : il doit cacher Notre Seigneur, le soustraire aux persécuteurs, et il ne reviendra à Nazareth que lorsque le danger aura disparu. Joseph est le ministre et le protecteur de la vie cachée de Jésus, comme les apôtres sont les ministres de sa vie publique.

En cette vie cachée, au milieu même des épreuves, la nuit obscure de la foi s’éclaire à la lumière toujours plus radieuse et plus douce, qui vient de la sainte âme du Verbe fait chair. De retour à Nazareth, pendant les années qu’y vécut la sainte Famille, le recueillement et le silence ont régné dans la petite maison du charpentier, véritable sanctuaire, plus sacré que le saint des saints du temple de Jérusalem. C’était un silence plein de douceur, la contemplation toute aimante du mystère infini de Dieu venu parmi nous et encore ignoré de tous. De temps en temps quelques paroles traduisaient l’état profond des âmes ; mais dans cette atmosphère d’innocence et d’amour les âmes étaient transparentes l’une à l’autre et se comprenaient d’un regard sans avoir besoin de paroles.

Après la contemplation de la bienheureuse Vierge, y en eut-il ici-bas de plus simple et de plus aimante que celle de l’humble charpentier, lorsqu’il regardait Jésus ? Par grâce il avait reçu pour lui les sentiments du père protecteur le plus dévoué et le plus délicat, et il était aimé par Jésus, enfant et adolescent, avec une tendresse, une reconnaissance et une force qui ne se peuvent trouver que dans le cœur même de Dieu. Un regard de Joseph sur Jésus rappelait à l’humble artisan le mystère de Bethléem, l’exil d’Égypte, le grand mystère du salut du monde. L’action incessante du Verbe de Dieu fait chair sur Joseph était l’action créatrice, qui conserve la vie après l’avoir donnée : « amor Dei infundens et creans bonitatem in rebus [33] », l’action surnaturelle, féconde en grâces toujours nouvelles. Impossible de trouver plus de grandeur en une si parfaite simplicité.

Comme dans le prophète Joseph de l’Ancien Testament, Joseph vendu par ses frères et figure du Christ, c’était la plus haute contemplation dans les formes les plus simples, la contemplation divine, toute pénétrée du pur amour de charité. Il portait en son cœur le secret le plus grand, celui de l’Incarnation rédemptrice ; l’heure n’était pas encore venue de le révéler. Les Juifs n’auraient pas compris, n’y auraient pas cru ; beaucoup d’entre eux attendaient un Messie temporel couvert de gloire, et non un Messie pauvre et souffrant pour nous. La présence de Joseph voilait ce mystère : on appelait Jésus le fils du charpentier. Le pauvre artisan avait dans sa maison le Verbe de Dieu fait chair, il possédait le Désiré des nations, annoncé par les prophètes, et il n’en disait mot. Il était témoin de ce mystère, et il le goûtait en secret en se taisant.

Cette contemplation très aimante était très douce pour Joseph, mais elle lui demandait aussi la plus grande abnégation, abnégation qui allait jusqu’au plus douloureux sacrifice, lorsqu’il se rappelait ces paroles de Siméon : « Cet enfant sera un signe en butte à la contradiction », et celles dites à Marie : « et vous un glaive vous transpercera la poitrine ». L’acceptation du mystère de la Rédemption par la souffrance apparaissait à Joseph comme la consommation douloureuse du mystère de l’Incarnation, et il avait besoin de toute la générosité de son amour pour offrir à Dieu, en sacrifice suprême, l’enfant Jésus et sa sainte Mère, qu’il aimait incomparablement plus que sa propre vie. Il n’a pas offert le sacrifice eucharistique, mais il a souvent offert l’enfant Jésus à son Père pour nous. Comme le dit l’abbé Sauvé, « ne voyant que la volonté de Dieu, saint Joseph reçoit d’elle, avec la même simplicité, et les joies les plus profondes et les épreuves les plus cruelles ».

A peine pouvons-nous soupçonner ce que furent en l’âme de Joseph les progrès admirables de la foi, de la contemplation et de l’amour. Autant l’humble charpentier a eu une vie cachée sur la terre, autant il est glorifié dans le ciel. Celui à qui le Verbe de Dieu a obéi ici-bas conserve au ciel sur le cœur sacré de Jésus une puissance d’intercession incomparable. Comme il veillait sur la maison de Nazareth, il veille aujourd’hui sur les foyers chrétiens, sur les communautés religieuses, sur les vierges consacrées à Dieu, il est leur guide, dit sainte Thérèse, dans les voies de l’oraison ; il est aussi, comme le disent les litanies, la consolation des malheureux, l’espoir des malades, le soutien des mourants, la terreur des démons, le Protecteur de la sainte Église, grande famille de Notre-Seigneur. Demandons-lui de nous faire connaître le prix de la vie cachée, la splendeur des mystères du Christ, et l’infinie bonté de Dieu, telle qu’il l’a vue lui-même dans l’Incarnation rédemptrice.

Rome. Angelico.

http://abimopectore.over-blog.com/article-30768366.html

Les franciscains et le libéralisme.

Publié le 28 Avril 2009

Vu cet entretien passionnant (qui rejoint, dans l'idée, cet ouvrage) dans les Echos. Là encore, il y aurait quelques petites remarques à faire, mais on ne va pas bouder notre plaisir. On lira avec intérêt également, la revue de presse, en bas de cette page.

Enjeux-Les Échos : Depuis Max Weber, on associe le succès du capitalisme à l’éthique protestante. Mais les Franciscains en auraient jeté les bases dès le Moyen Âge…

Giacomo Todeschini : En 1904, Max Weber suggère en effet que le protestantisme a développé une éthique financière fondée sur la prédestination :    l’« esprit du capitalisme » résulte d’un choix religieux, le succès économique est une preuve du salut. Mais à son époque – il meurt en 1920 –, la doctrine économique des ordres mendiants, à l’exception des écrits de saint Thomas d’Aquin, n’était pas connue, ni leurs textes édités.

On redécouvre saint Bernardin de Sienne dans les années 1950. Ce célèbre Franciscain du XV-XVIe  siècle a écrit un véritable traité sur les contrats et le prêt sur gages. Dans les années 1970, il est encore considéré comme une sorte de « primitif » de l’analyse économique. En réalité, sa pensée est profondément enracinée dans une tradition économique franciscaine déjà formalisée au XIIIe siècle. Cela étant, il est très clair pour Max Weber que le discours économique de la société occidentale est très proche de celui de la théologie chrétienne.

Massimo Amato, économiste de l’université Bocconi (Milan), parle même encore aujourd’hui de l’économie politique comme d’une « science théologique qui s’ignore en tant que telle ». (L’Énigme de la monnaie, à paraître). Ce lien transcendance-capitalisme est en effet capital pour comprendre l’attachement de la majorité des Occidentaux au marché, au-delà de son utilité individuelle ou collective et des profits vérifiables et réels qu’il produit.

Comment les Franciscains, un ordre mendiant, en sont-ils arrivés à concevoir ce qui allait devenir le langage de l’économie moderne ?

L’ordre franciscain, fondé par saint François d’Assise, qui rédigera la règle de l’ordre en 1241, « découvre » le marché et l’échange avec la nécessité de mettre en pratique une règle qui prescrit la pauvreté comme critère de vie quotidienne juridiquement rationnel.

Cette pauvreté évangélique envisage la privation comme une forme d’usage des biens énonçable juridiquement. L’échange des biens leur permet d’évaluer cette notion subjective qu’est la nécessité. La valeur des choses, et donc leur prix, leur apparaît alors comme une quantité qu’on doit calculer pour distinguer le nécessaire du superflu.

Le traité sur les contrats du franciscain Pierre de Jean Olieu (vers 1294) se présente ainsi comme une théorie de la valeur-prix des biens commercialisables et de la valeur-prix du travail des hommes. Le marché devient l’espace social par excellence dans lequel on peut et l’on doit contracter et calculer la valeur relative des choses et des hommes. Ce qui fait de l’école franciscaine une sorte de laboratoire à la fois économique et mystique.

En somme, les Franciscains légitiment le commerce, l’artisanat et surtout la banque et le profit, à la condition qu’ils servent un « bien collectif » ?

L’échange profitable est en effet admis et valorisé s’il est mis au service de la société chrétienne avançant sur la voie du salut. La pauvreté et le refus de toute thésaurisation improductive entraînent les Franciscains dans une logique d’appréciation des valeurs en tant que ces valeurs circulent. Apprendre l’art de l’évaluation, c’est-à-dire de l’échange profitable, et le pratiquer (en s’enrichissant ou en se privant) manifeste l’appartenance au monde de ceux qui reconnaissent le mystère du Christ : richesse infinie dans un corps pauvre et mortel. Les monnaies et l’argent sont à la fois des objets réels et virtuels : il faut savoir s’éloigner de l’argent tangible pour apprendre à calculer la valeur monétaire des choses, en prévision d’une utilité sociale et collective future.

Le discours économique franciscain n’est pas une découverte abstraite des lois de l’économie moderne, mais plutôt le début d’un langage occidental du marché et du profit construit avec la syntaxe théologique du salut. L’économie se révèle comme la dimension dans laquelle on vérifie l’appartenance civique et la compétence politique des sujets aspirant à participer à la communauté, au « bien commun ».

Sur cette base, entre les XIVe et XVe siècles, les Franciscains affirment la rationalité du prêt public et fondent les monts-de-piété. La ville médiévale, puis l’État chrétien, deviendront par la suite les théâtres d’un marché dans lequel on définit la valeur des choses et des hommes.

L’Etat providence et la justice sociale seraient-ils les avatars séculiers du mont-de-piété et de la justification de l’enrichissement de quelques-uns à condition qu’ils contribuent au bien de la communauté ?

L’État providence est la conséquence institutionnelle d’un discours très ancien qui définit la richesse en termes d’attribut du pouvoir des « élus ». Le marché, d’un côté, et l’État providence, de l’autre, traduisent en termes modernes et bourgeois (oublieux de leurs antécédents linguistiques et symboliques) la dialectique entre marchés en tant que manifestation de la puissance des États, et protection élargie par cette puissance aux fidèles incapables de participer au progrès du corps civique.

Quel statut et quel rôle occupent donc le marchand et le banquier dans la société des Franciscains ?

Le marchand, c’est-à-dire l’expert des échanges et de la valeur, devient un acteur emblématique de la vie sociale et religieuse : son aptitude à évaluer et à calculer (pour son profit personnel aussi) fonde la capacité à distinguer le nécessaire du superflu, qui doit caractériser les chrétiens en général. Le profit du marchand découle de son intelligence, reconnue par la majorité des contractants, à comprendre le « vrai » prix du marché dans la fourchette des probabilités. En complément d’une compétence en matière de pauvreté, l’école franciscaine définit ainsi une aptitude des professionnels du marché à manier la richesse.

Cette découverte a pour conséquence fondamentale une nouvelle définition du crédit et de la productivité de l’argent. Dès lors que celui-ci appartient à des marchands reconnus comme « fidèles » par les théologiens de la pauvreté, il a un prix (à la différence de l’argent « inutile » et stérile de l’usurier) et le banquier peut, à certaines conditions, l’anticiper, le prêter à intérêt, le faire fructifier. Le marchand devient légitimement banquier si son argent est déclaré utile à la communauté chrétienne.

Que sont devenus aujourd’hui la place, le rôle et l’éthique des banquiers ?

Le banquier, voire le professionnel de l’économie financière, encadré par la banque (institution charismatique s’il en est) assume de l’ancien modèle franciscain un charisme qui le définit comme expert des jeux du marché et implicitement du bonheur social. Mais, à la différence du marchand-banquier des Franciscains, il n’est plus fidèle qu’à lui-même , c’est-à-dire à l’idée d’une croissance infinie et indéterminée de la richesse dont il est l’administrateur et/ou le propriétaire. La confiance que les gens ont en lui dépend désormais de la certitude – historiquement compréhensible mais qui n’est plus fondée sur une expérience réelle – que le banquier est le représentant laïc de la communauté économique et, donc, le garant d’une socialité quotidienne fondée sur les échanges grands ou petits, proches ou lointains, entre voisins ou entre inconnus.

En quoi tes Franciscains et leurs successeurs éclairent-ils ta crise générale du crédit et de ta confiance dont souffre aujourd’hui ta planète ?

Cette crise de confiance dans le marché – provoquée par la dépréciation brutale des investissements des individus – procède de la croyance de la majorité des Occidentaux (et des non-Occidentaux qui ont pris le marché occidental pour modèle d’organisation politique) dans le charisme économique des initiés aux mystères du marché. La globalisation a transformé le marché de la ville et des États en une arène totalement libre, c’est-à-dire en un espace contrôlé par des « experts » incontrôlables. La foi/confiance dans la capacité d’évaluation des marchands « fidèles » est graduellement devenue une fois dans la capacité magique d’entrepreneurs et financiers inconnus et invisibles. D’où cette contradiction dramatique, à laquelle on aboutit, entre une idée de marché et de finance civique (garantie, croyait-on, par les fonctionnaires de la banque d’à côté ou par le ministre qu’on voyait sur la place de la ville, du village et à la télé) et une réalité, découverte peu à peu, de marchés financiers totalement incompréhensibles et trompeurs. Le familier/fiable s’est révélé étranger, autre, infidèle.

Les Franciscains ont fondé le « capitalisme » en séparant très clairement ceux qui étaient dignes de foi des autres. Quelle est aujourd’hui la version séculière de cette séparation à partir de laquelle on pourrait « refonder » le capitalisme ?

La « refondation du capitalisme » sur des bases éthiques demeurera une utopie si par capitalisme on entend une recherche du profit individuel et collectif déterminée par un marché organisé autour d’une fiabilité totalement arbitraire et subjective, c’est-à-dire sanctionnée librement par les sujets économiques les plus forts et les plus violents.

Dans cette perspective, classiquement libérale, qui n’a pas encore été vraiment rediscutée à la lumière de la crise actuelle, on peut exclure du cercle de la crédibilité, voire du droit de connaître le fonctionnement effectif des jeux économiques, donc de participer à la redistribution de la richesse, chaque individu ou groupe économique qui n’est pas « élu » à participer au marché par l’autorité de ceux qui le font en le possédant. Cette participation ou exclusion ne dépend pas aujourd’hui, comme chez les théologiens du Moyen Age, d’une participation à un système de valeurs, à une culture, mais plutôt du fait d’être fort ou faible, d’appartenir à la société sans frontières des économiquement puissants ou, au contraire, à la majorité de ceux qui ignorent totalement ou partiellement les secrets des liturgies financières.

Si l’économie ne doit plus être sous la loi des plus forts et des mieux initiés, quel système de valeurs/droit/culture peut-il l’encadrer ? On ne va tout de même pas mettre un Franciscain derrière chaque banquier américain, saoudien, chinois ou européen…

Ce ne serait pas une solution, en effet. L’hypothèse théologique franciscaine du marché était fondée sur l’idée d’une séparation claire et visible entre l’espace productif de la fidélité et l’espace stérile des « autres ».

L’univers financier globalisé et autoréférentiel d’aujourd’hui établit que la force est la seule forme d’appartenance civique et d’identité, ou encore de fidelitas. Dans cet univers, il n’y a pas les « autres », les « infidèles », mais seulement des victimes.

Pour en sortir, il faudrait reconnaître enfin le droit des gens à participer aux richesses du monde selon leurs besoins et nécessités. Un marché éthique n’est possible qu’à cette condition.

Si saint François d’Assise et saint Bernardin de Sienne avaient assisté au G20 à Londres, qu’auraient-ils dit ?

On pourrait imaginer un petit dialogue de ce genre :

  — Français d’Assise : « Souvenez-vous qu’ici on discute du sort de la fraternité humaine dont nous faisons ou devrions tous faire partie ».

  — Bernardin de Sienne : « Faites d’abord la distinction entre économie productive, et donc éthique, et économie improductive, c’est-à-dire immorale.

Ensuite, demandez-vous quel type de communauté vous voulez édifier. »

http://crc-resurrection.org/toute-notre-doctrine/renaissance-catholique/mystique/ste-marguerite-marie/


SAINTE MARGUERITE-MARIE ALACOQUE.

Jésus, révélant les secrets de son Cœur à sainte Marguerite-Marie, lui dit un jour :

« Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes… » .

Et en une autre occasion, Il ajoutait :

« … mais ils n’ont que des froideurs et du rebut pour tous mes empressements à leur faire du bien. Mais, du moins, donne-moi ce plaisir de suppléer à leurs ingratitudes autant que tu pourras en être capable » .

Cette confidence du Cœur de Jésus, à Paray-le-Monial, prépare celle du Cœur Immaculé de Marie à sœur Marie-Lucie de Jésus et du Cœur Immaculé, la dernière voyante de Fatima, comme si le Cœur de Jésus s’effaçait devant le Cœur de sa Mère :

« Vois ma fille, mon Cœur entouré d’épines que les hommes ingrats m’enfoncent à chaque instant par leurs blasphèmes et leurs ingratitudes. Toi, du moins, tâche de me consoler… » .

Ces deux dévotions ont trouvé, d’ordre du Ciel, la même manière de s’exprimer : elles doivent être « amende honorable », c’est-à-dire que nous sommes appelés à faire de petites prières, de petits actes, par compassion pour ces Cœurs tout déchirés par le péché.

Sainte Marguerite-Marie a eu pour vocation propre de revivre la Passion de Notre-Seigneur, par compassion pour son Cœur souffrant :

«   Je veux ton cœur et un amour non partagé ».

En retour, Jésus l’a établie dispensatrice des trésors infinis de son Cœur et lui a révélé ses desseins de miséricorde pour la France, tout particulièrement pour son Roi que Jésus appelle «  le fils aîné de mon Sacré-Cœur  », pour l’Église, et pour chacun d’entre nous, à condition de correspondre à ses Volontés.

Il fait bon, en ces temps d’apostasie, se rappeler la promesse du Sacré-Cœur à sa disciple bien-aimée :

« Je régnerai malgré mes ennemis… » , parole pleine d’espérance, indissociable de celle du Cœur Immaculé de Marie, à Fatima : « A la fin, mon Cœur Immaculé triomphera ! ».

• I. Une enfance de grâce prédestinée
• II. La victoire de la miséricorde
• III. Profession religieuse
• IV. Apparitions du Sacré-Cœur
• V. Consécration à la sainteté de Justice
• VI. L’immolation pour le salut des âmes mortes
• VII. Communion à la sainteté de Miséricorde
• VIII. L’intercession pour les âmes du Purgatoire
• Intermède – Psychodrames
• IX. Le Mariage eucharistique
• X. Le triomphe du Sacré-Cœur
• XI. Le grand dessein du Sacré-Cœur
• XII. L’œuvre contrariée, inachevée
Abbé Georges de Nantes
Résumé de la retraite d’automne 1985 :
S 86 : Le secret de Paray-le-Monial.


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MARGUERITE Alacoque naît au territoire de Verosvres en Charolais (où son père est notaire royal), le 22 juillet 1647. A maintes reprises Notre-Seigneur lui rappellera comment Il l’a prédestinée, comment Il s’est occupé d’elle dès le berceau. Il l’a purifiée et sanctifiée en vue de l’œuvre qu’elle aurait à accomplir : revivre la Passion du Christ.

« [Mon Amour] a tant eu de patience et de peine à te cultiver et ajuster à ma mode dès ta plus tendre jeunesse : t’attendant doucement sans me rebuter parmi toutes tes résistances ».

L’enfant de quatre ans, touchée de tant de miséricorde, conçoit une sainte horreur du péché et un attrait instinctif, surnaturel vers la chasteté :
« Ô mon unique Amour, combien vous suis-je redevable de m’avoir prévenue dès ma plus tendre jeunesse, en vous rendant le Maître et le possesseur de mon cœur, quoique vous connussiez bien les résistances qu’il vous ferait ».

Dans l’âme de cette enfant, la grâce est déjà victorieuse des répugnances naturelles : « Aussitôt que je me sus connaître, vous fîtes voir à mon âme la laideur du péché, qui en imprima tant d’horreur dans mon cœur, que la moindre tache m’était un tourment insupportable. (…) Et sans savoir ce que c’était, je me sentais continuellement pressée de dire ces paroles : “ Ô mon Dieu, je vous consacre ma pureté, et je vous fais vœu de perpétuelle chasteté ” ».

On ne peut s’empêcher, en lisant de tels textes, de penser à la Sainte Vierge dans sa prime enfance. D’ailleurs, la petite Marguerite constate que ces grâces tissent une alliance particulière entre elle et la Mère de Dieu : « La Très Sainte Vierge a toujours pris un très grand soin de moi qui y avais mon recours en tous mes besoins ».

Ces paroles sont d’une fraîcheur étonnante. Elles nous la font voir, nous font aimer cette petite fille se mettant à genoux à chaque Je vous salue Marie et baisant la terre. Tout cela ne peut être que l’œuvre du Saint-Esprit.

Les mystères douloureux commencent en 1655 par la mort de son père. Sa mère est obligée de la mettre chez les Clarisses de Charolles où elle fait sa première Communion, « et cette communion répandit tant d’amertume pour moi sur tous les petits plaisirs et divertissements que je n’en pouvais goûter aucun, encore que je les cherchasse avec empressement ».

Elle a 11 ans lorsqu’elle tombe gravement malade : « On ne put jamais trouver aucun remède à mes maux que de me vouer à la Sainte Vierge, lui promettant que, si elle me guérissait, je serais un jour une de ses filles ».

Après ce vœu, elle guérit et la Sainte Vierge la regarde comme sienne et se rend la maîtresse de son cœur « me reprenant de mes fautes et m’enseignant à faire la volonté de mon Dieu. Et il m’arriva une fois que, m’étant assise en disant notre rosaire, elle se présenta devant moi, et me fit cette réprimande qui ne s’est jamais effacée de mon esprit, quoique je fusse encore bien jeune :

« Je m’étonne, ma fille, que tu me serves si négligemment ! » . Ces paroles laissèrent une telle impression en mon âme, qu’elles m’ont servi toute ma vie ».

En 1661, la maison brûle. Madame Alacoque et sa fille sont alors contraintes de loger à la ferme familiale où elles subissent une véritable servitude de la part de la grand-mère et de deux tantes. Soumises au caprice de ces trois femmes dont elles dépendent absolument en tout, elles en viennent à travailler avec les domestiques, n’osant même plus prendre de pain sur la table, ou sortir sans leur consentement.

« Du moment que j’entrais à la maison, la batterie recommençait plus fort, sur ce que je n’avais pas pris soin du ménage et des enfants » .

Marguerite à son rocher. On empêche même notre sainte d’aller à la messe, et sa seule consolation est de pouvoir se cacher sous un rocher d’où elle aperçoit l’église, pour prier. L’enfant qui commençait à se laisser aller à des mouvements de coquetterie et vanité, voit en cette croix, une volonté du Bon Dieu : « Je passais les nuits comme j’avais passé le jour, à verser des larmes au pied de mon Crucifix, lequel me fit voir, sans que je n’y comprisse rien, qu’il voulait se rendre le Maître absolu de mon cœur et qu’il voulait me rendre conforme en tout à sa vie souffrante » .
Et il la configure si bien à lui, se rendant présent à son âme « sous la figure du Crucifix ou d’un Ecce Homo portant sa Croix » , qu’elle en vient non seulement à pardonner à ses persécutrices, qu’elle appelle désormais « les chères bienfaitrices de mon âme », mais à désirer leurs coups, voulant par ses souffrances, sauver leurs âmes et ressembler davantage à Jésus.

Aimer Jésus, pour cette enfant, c’est le recevoir dans la Sainte Communion et souffrir pour se conformer à lui. Cependant, Notre-Seigneur devra user encore d’une miséricordieuse et divine persévérance dans la poursuite de cette âme qu’il s’est choisie et qui résiste à son Amour.



SAINTE Marguerite-Marie va sur ses 18 ans et les affaires de famille s’arrangent tout doucement. Tandis que son entourage la pousse à se marier, afin de sortir sa mère de la misère, et que des partis flatteurs se présentent, « le désir que j’avais d’être religieuse me persécutait sans cesse, et l’horreur que j’avais de l’impureté ».

Elle est dans une sorte d’agonie, luttant à la fois contre son Dieu et contre la tentation. Suivant le penchant naturel de son humeur aimable, elle prend goût à « voir le monde et à me parer pour lui plaire ». Mais Jésus, jaloux de son pauvre cœur, ne tolère pas ses infidélités : Jésus apparaissant flagellé à Marguerite   « Le soir, quand je quittais ces maudites livrées de Satan – je veux dire ces vains ajustements, instruments de sa malice – mon souverain Maître se présentait à moi, comme il était en sa flagellation – tout défiguré – me faisant des reproches étranges  : que c’était mes vanités qui l’avaient réduit en cet état et que je perdais un temps si précieux, et dont il me demanderait un compte rigoureux à l’heure de la mort (…).

« Tout cela s’imprimait si fortement en moi, et faisait de si douloureuses plaies dans mon cœur, que je pleurais amèrement (…).

« Mais Vous, mon Dieu, seul témoin de la grandeur et longueur de cet effroyable combat que je souffrais au-dedans de moi-même, et auquel j’aurais mille et mille fois succombé sans un soutien extraordinaire de votre miséricordieuse bonté, (…) fîtes bien connaître [à mon cœur] qu’il lui serait bien dur et difficile de regimber contre l’aiguillon puissant de votre amour ».

Le divin Cœur de Jésus lui rappelle le vœu de chasteté prononcé solennellement par elle à l’âge de quatre ans :

« Je t’ai choisie pour mon épouse et nous nous sommes promis la fidélité lorsque tu m’as fait vœu de chasteté ».

Notre-Seigneur avait enregistré cet acte de don total d’elle-même. Cela avait été un contrat de mariage entre eux :

« C’est moi qui te pressais de le faire avant que le monde y eût aucune part dans ton cœur, car je le voulais tout pur et sans être souillé des affections terrestres ».

Et pour conserver intact le cœur de sa petite épouse, Il l’a confiée au soin de sa sainte Mère. « Aussi m’a-t-elle toujours servi d’une bonne mère et ne m’a jamais refusé son secours. Et j’y avais tout mon recours dans toutes mes peines ».

La pauvre Marguerite avait bien besoin de cette maternelle protection. Ne pouvant plus résister aux larmes de sa mère qui la suppliait de se marier afin de se trouver une situation, elle était sur le point de céder « mais [la sainte Vierge] me reprit sévèrement lorsqu’elle me vit derechef prête à succomber au terrible combat que je sentais dans moi ».

Enfin, Notre-Seigneur lui apporte sa paix en se manifestant à elle plus intimement et se présentant comme « le plus beau, le plus riche, le plus puissant, le plus parfait et accompli de tous les amants ».

En 1668, elle éconduit gentiment les prétendants et demande à entrer dans un couvent « où je n’aurai ni parente, ni connaissance, afin d’être religieuse pour l’amour de Dieu ». Elle est si attachante que sa famille ne veut pas se séparer d’elle. On consent toutefois à l’envoyer chez les Ursulines de Mâcon où se trouve déjà sa cousine.

« Plus on m’en pressait jusqu’à me vouloir faire entrer, plus j’en sentais de dégoût. Et une secrète voix me disait : “ Je ne te veux point-là, mais à Sainte-Marie ” ».

Ce n’est qu’en 1671, lors du Jubilé, qu’elle obtient par l’entremise d’un bon père franciscain, le consentement de son frère et la dot nécessaire pour entrer au couvent. La Très Sainte Vierge lui avait donné l’assurance qu’elle entrerait dans une maison qui lui serait consacrée :

« Ne crains rien, tu seras ma vraie fille, et je serai toujours ta bonne Mère ».

Aussi notre sainte réclame avec assurance : « Je veux aller aux Sainte-Marie » . [C’est ainsi qu’étaient désignées les maisons de la Visitation]. On lui propose plusieurs monastères « mais aussitôt qu’on me nomma Paray, mon cœur se dilata de joie et j’y consentis d’abord ». Et elle est confortée dans ce sentiment lorsque, venant pour la première fois se présenter au parloir, elle entend distinctement cette voix intérieure :

« C’est ici que je te veux ! ».

Nous verrons à quel point elle est préparée, purifiée, sanctifiée. Elle est l’hostie de l’offertoire et le calice rempli de vin excellent prêt à la consécration, au Sacrifice dont elle sera la victime.


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SAINTE MARGUERITE-MARIE
III. Profession religieuse

LE 20 juin 1671, Marguerite entre au monastère et s’écrie pleine de joie :   « C’est ici où Dieu me veut ! » . Depuis son enfance prédestinée, Notre-Seigneur n’a cessé de la combler de grâces extraordinaires, qu’Il poursuit après son entrée au postulat : « Tous les matins pendant quelques jours, l’on me réveillait avec ces paroles que j’entendais distinctement sans les comprendre : « dilexisti justitiam », et le reste du verset ; et d’autre fois : « Audi filia et vide ».

Ce qui signifie :

« Ecoute, ma fille, et prête l’oreille, quitte la maison de ta mère, oublie la maison de ton père et le Roi sera ravi de ta beauté ».

Par obéissance, elle va répéter cela à sa mère Supérieure et à sa Maîtresse des novices, les plongeant dès le premier jour dans la perplexité à son égard. Toute brûlante du désir d’apprendre à faire oraison, sœur Marguerite demande à sa Maîtresse de le lui enseigner. La Mère s’étonna que, « à 23 ans, je ne la susse point faire », et lui répond :

« Allez-vous mettre devant Notre-Seigneur comme une toile d’attente devant un peintre ».

Notre sainte n’ose demander plus d’explication : « Et d’abord que je fus à l’oraison, mon Souverain Maître me fit voir que mon âme était cette toile d’attente sur laquelle Il voulait peindre tous les traits de sa vie souffrante ».

Le 25 août 1671, en la fête de saint Louis, roi de France, Marguerite-Marie revêt l’habit de la Visitation : « Mon divin Maître me fit voir que c’était là le temps de nos fiançailles. (…) Il me fit comprendre, qu’à la façon des amants les plus passionnés, Il ne me ferait goûter pendant ce temps que ce qu’il y avait de plus doux dans la suavité des caresses de son amour qui, en effet furent si excessives qu’elles me mettaient souvent toute hors de moi-même et me rendaient incapable de pouvoir agir ».

Ces dons extraordinaires la laissent tout étourdie et cela se voit. Sainte Marguerite-Marie devient donc, du même coup, l’objet d’une conduite très sévère de la part de ses Supérieures, qui vont s’employer vigoureusement à la ramener à la voie commune de la Visitation, toute de docilité et de discrétion. On mortifie surtout son grand attrait pour la contemplation en l’envoyant balayer le cloître à l’heure de l’oraison.

« On me faisait rendre compte de mon oraison, ou plutôt de celle que mon souverain Maître faisait en moi et pour moi ».

Le conflit s’aggrave : même durant le travail, il lui arrive d’être transportée en extase… Sa Supérieure cherche continuellement à éprouver la vertu de cette jeune novice, d’une trop ostensible perfection. Et c’est la fameuse « affaire du fromage » : « C’est une chose pour laquelle toute notre famille avait une si grande aversion naturelle que mon frère retint, en passant le contrat de ma réception, que l’on ne me contraindrait jamais à faire cela ».

Mais « mon Souverain voulait ce sacrifice », et Il permet qu’une sœur, probablement mal intentionnée, lui en serve une portion… « Mon Seigneur voulant pousser à bout la fidélité de mon amour envers lui (…), prenait plaisir de voir combattre en son indigne esclave l’amour divin contre les répugnances naturelles. Mais enfin, Il fut victorieux », et « sans autre consolation ni armes que ces paroles : il ne faut point de réserve à l’amour ” (…), je le fis quoique je n’aie jamais senti une telle répugnance, laquelle recommençait toutes les fois qu’il me fallait le faire, ne laissant de le continuer pendant environ huit ans ».

Jésus-Christ, l’auteur de ce “ psychodrame ”, conduit les personnages de telle manière que le déroulement du drame mène à l’avantage de Marguerite-Marie, lui enseignant le détachement des choses terrestres afin de pratiquer à la perfection son vœu de pauvreté. Il en sera de même pour le vœu de chasteté, avec le sacrifice qu’elle devra faire d’une affection naturelle, et pour le vœu d’obéissance.

C’est alors que « l’on m’attaqua encore, proche le temps de ma profession, me disant que l’on voyait bien que je n’étais pas propre à prendre l’esprit de la Visitation ». Ses Supérieures, hésitent à la recevoir à la profession, à cause de tout ce qu’il y a d’extraordinaire dans sa vie. Sainte Marguerite-Marie s’en plaint à son Époux divin : Apparition du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie « Hélas ! Mon Seigneur, vous serez donc la cause que l’on me renverra ? ».

Sur quoi il me fut répondu :

« Dis à ta Supérieure, qu’il n’y a rien à craindre pour te recevoir, que je réponds pour toi et que, si elle me trouve solvable, je serai ta caution. (…) Désormais, j’ajusterai mes grâces à l’esprit de ta règle, à la volonté de tes supérieures et à ta faiblesse ” ».

Les effets en paraissent si sensiblement que sa Supérieure, Mère de Saumaise, admirablement formée et qui fit toujours preuve d’une sagesse remarquable, finit par l’accepter à la profession religieuse.

Durant la Retraite qui précède sa profession, la jeune novice est tenue de garder un ânon et une ânesse ; et tout en courant après ses bêtes, elle reçoit de Notre-Seigneur de grandes confidences, la préparant à la mission qui lui sera donnée et au sacrifice qui va lui être demandé en victime.

Elle émet ses vœux perpétuels le 6 novembre 1672 : « Mon divin Maître (…) me parait et me traitait comme une épouse du Thabor, ce qui m’était plus dur que la mort, ne me voyant point de conformité avec mon Epoux, que j’envisageais tout défiguré et déchiré sur le Calvaire. Mais il me fut dit :

“ Laisse-moi faire chaque chose en son temps… ” »

Tandis que le Sacré-Cœur l’attire peu à peu à sa grande vocation par des communications incessantes, sainte Marguerite-Marie est en butte à des contradictions et des humiliations de la part de ses sœurs et de ses supérieures. Ces amertumes la disposent à l’immolation qui la configurera à Jésus souffrant.



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En cette fin d’année 1673, notre sœur Marguerite-Marie est prête à recevoir la grande révélation de Dieu, ce « dernier effort de son amour » pour les hommes ingrats. De nombreuses âmes mystiques avaient eu, bien avant Paray-le-Monial, le privilège de s’ouvrir à cette dévotion au Cœur de Jésus, mais avec sainte Marguerite-Marie, ce culte se précise et s’universalise.

Le 27 décembre, jour de saint Jean l’Évangéliste, Jésus lui fait une grâce semblable à celle que reçut le disciple bien-aimé au soir de la Cène :

Apparition du Sacré-Cœur « Après m’avoir fait reposer plusieurs heures sur cette sacrée poitrine, je reçus de cet aimable Cœur des grâces dont le souvenir me met hors de moi-même ».

Son expérience ne s’arrête pas à cette impression intime, mais elle est l’ouverture d’une révélation. Elle voit ce divin Cœur « environné d’une couronne d’épines qui signifiait les piqûres que nos péchés lui faisaient. Et une Croix au-dessus qui signifiait que, dès les premiers instants de son Incarnation, c’est-à-dire que dès lors que ce Sacré-Cœur fut formé, la Croix y fut plantée ».

Ce Cœur est blessé par les « humiliations, pauvreté, douleurs et mépris » que cette Sacrée Humanité a soufferts durant sa vie et en sa Passion.
« Et il me fit voir que l’ardent désir qu’il avait d’être aimé des hommes et de les retirer de la voie de perdition où Satan les précipite en foule, lui avait fait former ce dessein de manifester son Cœur aux hommes », afin qu’ils lui rendent « tout l’honneur, l’amour et la gloire qui seraient à leur pouvoir ».

Pour sauver les âmes de l’enfer, Dieu veut établir dans le monde la dévotion au Cœur de Jésus, ultime miséricorde précédant la dévotion au Cœur Immaculé de Marie qui sera demandée à Fatima, dans l’apparition du 13 juin 1917.

Jésus désire être honoré « sous la figure de ce Cœur de chair » et que cette sainte image « soit exposée et portée sur moi, sur le cœur pour y imprimer son amour (…). Partout où cette sainte image serait exposée pour y être honorée, Il y répandrait ses grâces et bénédictions ».

Ces promesses se monnaient donc par des actes précis. Cette sainte image est « en ces derniers siècles », notre moyen de salut.

En 1674, Marguerite-Marie quitte l’infirmerie où elle avait été placée comme aide-infirmière l’année précédente, auprès d’une sœur fort zélée qui la fit beaucoup souffrir par ses rudesses et ses reproches continuels. On la nomme maîtresse des sœurs du Petit-Habit, c’est-à-dire des fillettes confiées à la Visitation.

«  Elle était indulgente et bonne pour les fautes de son petit troupeau (…). Un ange du ciel n’aurait pas inspiré plus de vénération à ce petit groupe d’enfants que l’humble sœur Alacoque ».

Ce sera une occasion nouvelle de souffrance pour notre sainte, qui se voit l’objet d’un culte et d’une admiration continuelle de la part de ces enfants.
Cette même année, « Jésus-Christ, mon doux Maître, se présenta à moi tout éclatant de gloire, avec ses cinq plaies brillantes comme cinq soleils ». Notre sainte a réellement vu le Corps de Jésus-Christ, sa chair transfigurée, resplendissante, d’où « sortaient des flammes de toute part », dont le Cœur était « la vive source. Il me découvrit les merveilles inexplicables de son pur amour » auquel ne répond que « l’ingratitude des hommes ...Ils n’ont que des froideurs et du rebut pour tous mes empressements à leur faire du bien ».

Et Jésus demande à l’humble visitandine, et par elle à chacun d’entre nous, quelque retour d’amour manifesté par des pratiques de dévotion : Il veut

- La communion fréquente,

- Une heure de veille toutes les nuits du jeudi au vendredi pour apaiser la divine colère et pour consoler Jésus dans son agonie,

- Ainsi que la communion, chaque premier vendredi du mois.

Cette apparition la laisse tout hors d’elle-même, ce qui crée un nouveau scandale dans la communauté : « L’on me fit parler à quelques personnes de doctrine, lesquelles, bien loin de me rassurer dans ma voie, augmentèrent encore plus mes peines » .

Ces théologiens, perfides, l’ont jugée d’après les apparences, sans rien examiner réellement. On pourrait facilement les comparer à Caïphe, Hérode et Pilate condamnant Jésus.

« L’on crut que j’étais possédée, et l’on me jetait force eau bénite dessus avec des signes de croix, avec d’autres prières pour chasser le malin esprit. Mais Celui dont je me sentais possédée, bien loin de s’enfuir, me serrait tant plus fort à lui, en me disant : « J’aime l’eau bénite et je chéris si fort la croix, que je ne peux m’empêcher de m’unir étroitement à ceux qui la portent comme moi, et pour l’amour de moi ».

Marguerite-Marie et Claude La Colombière.

Alors elle se plaint à Notre-Seigneur et demande à être dirigée par quelqu’un. Jésus lui envoie en février 1675, un saint homme, extraordinairement distingué, cultivé, très brillant. Il s’agit de saint Claude La Colombière. Nommé depuis peu Supérieur de la résidence et confesseur du couvent de la Visitation afin qu’il s’occupe du cas de sainte Marguerite-Marie, il arrive à Paray, se rend tout de suite au couvent et « comme il parlait à la communauté, j’entendis intérieurement ces paroles : “ Voilà celui que je t’envoie ” ».

Et lui-même confie à Mère de Saumaise, en apercevant, sans la connaître, cette jeune religieuse qui se tient parmi les autres : « C’est une âme de grâce ».

Après que la mystique se soit ouverte à lui sur ordre de ses Supérieures, il reconnait en elle l’authenticité de toutes ses grâces. Mais la consolation que tire notre sainte de ces entretiens lui coûte par ailleurs « bien des humiliations » , «   et lui-même eut beaucoup à souffrir à cause de moi : car l’on disait que je voulais le décevoir par mes illusions ».

« Une fois qu’il vint dire la sainte messe à notre église, Notre-Seigneur lui fit de très grandes grâces et à moi aussi ». Elle voit le cœur du Père La Colombière et le sien se plongeant dans le Cœur de Jésus. Celui-ci fait entendre à sa confidente que « cette union était toute pour la gloire de son Sacré-Cœur, dont Il voulait que je lui découvrisse les trésors, afin qu’il en fît connaître et en publiât le prix… »

Cette même année a lieu le grand Message de juin 1675 : « Étant une fois devant le Saint-Sacrement, un jour de son octave » , Jésus apparaît à celle qu’Il nomme “ la disciple bien-aimée de mon Sacré-Cœur ” :

« Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes, qu’Il n’a rien épargné jusqu’à s’épuiser et se consommer pour leur témoigner son amour. Et pour reconnaissance, je ne reçois de la plupart que des ingratitudes, par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, et par les froideurs et mépris qu’ils ont pour moi dans ce Sacrement d’amour ».

Il lui demande la diffusion de la dévotion au Sacré-Cœur ainsi qu’une fête spéciale en son honneur, « en lui faisant réparation d’honneur par une amende honorable, pour réparer les indignités qu’Il a reçues pendant le temps qu’Il a été exposé sur les autels » .

En retour, Son Cœur répandra « avec abondance les influences de son divin amour sur ceux qui Lui rendront cet honneur ».

Dès le lendemain, le Père La Colombière et elle-même se consacrent au Sacré-Cœur. En septembre 1676, le saint jésuite est envoyé en Angleterre, et notre sainte perd son seul ami et défenseur sur la terre. Elle lui restera cependant toujours très attachée, dans le Cœur de Jésus.


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Toute la vie de sainte Marguerite-Marie, à l’imitation de celle de son Époux Jésus, a été orientée vers la Croix. Même les mystères joyeux paraissent perpétuellement troublés par les annonces du sacrifice qui doit venir.

Ainsi, durant sa Retraite de profession, Notre-Seigneur « m’a donné tant d’amour pour la croix, que je ne peux vivre un moment sans souffrir. Mais souffrir en silence, sans consolation, soulagement ni compassion, et mourir avec ce Souverain de mon âme, accablée sous la croix de toute sorte d’opprobres… ».

Durant son noviciat, elle entend cet appel de son divin Maître :

« Je cherche une victime pour mon Cœur, laquelle se veuille sacrifier comme une hostie d’immolation à l’accomplissement de mes desseins ».

Puis, de 1673 à 1675, une suite de visions prémonitoires la prépare encore à gravir la montagne escarpée du Calvaire. La Révélation de la Majesté infinie de Dieu s’impose à elle :

Agonie de Marguerite-Marie. « Il me fit voir en Lui deux saintetés : l’une d’amour et l’autre de justice » . Cette sainteté de justice « s’imprime dans l’âme d’une manière si terrible, qu’elle voudrait se précipiter dans toutes les peines imaginables et s’immoler à souffrir celles des damnés plutôt que de paraître devant la sainteté de Dieu avec un seul péché ».

Jésus lui fait entendre, au sujet de Son Agonie au jardin des oliviers :

« C’est ici où j’ai plus souffert qu’en tout le reste de ma Passion… » . Et la mystique comprend que «  C’est cette même douleur que l’âme criminelle ressent lorsque, étant présentée devant le tribunal de la Sainteté divine qui s’appesantit sur elle, la froisse et l’opprime et l’abîme en sa juste rigueur ».

Le Sauveur demande à son épouse de se mettre « comme un rempart et un fort assuré entre sa justice et les pécheurs, afin d’obtenir miséricorde… ».

Sainte Marguerite-Marie va revivre l’agonie de Notre-Seigneur et sera comme écrasée sous le poids de la justice de Dieu. Elle va d’abord souffrir pour ses propres péchés : « Je confesse que ce m’est un tourment insupportable de paraître devant cette sainteté, lorsque je me suis laissée aller à quelque infidélité ».

Puis, Notre-Seigneur lui fait connaître qu’Il est prêt d’appesantir sa justice sur une personne, en voie de damnation. « Aussitôt je me jetai à ses pieds, disant : “ Consommez-moi plutôt jusques à la moelle des os que de perdre cette âme qui vous a coûté si cher… ” ». Elle souffre alors pour expier les fautes de cette âme, et bientôt pour le salut de toutes les âmes, par compassion pour Jésus : « … tant de pécheurs l’offensent et l’abandonnent ».


« Je ne peux voir ni goûter que mon Jésus souffrant et délaissé, en compatissant à ses douleurs ».

Enfin le Cœur de Jésus lui demande de s’immoler pour l’Ordre de la Visitation, infidèle à l’esprit de son fondateur. Saint François de Sales lui-même apparait à notre sainte puis lui révèle les désordres et fautes de ses sœurs, principalement contre les vertus de charité et d’humilité : « C’est ce qui me fait beaucoup de peine [dit saint François de Sales] voyant qu’elles résistent à la grâce et aux moyens que Dieu leur donne pour un parfait amendement ».

En 1676, à l’occasion d’un jubilé, les religieuses reçoivent les sacrements avec abondance, afin de remplir toutes les conditions pour obtenir l’indulgence plénière ; et Jésus se plaint à la confidente de Son Cœur :

« Pleure et soupire sans cesse mon Sang répandu inutilement sur tant d’âmes qui en font un si grand abus dans ces indulgences ; qui se contentent de couper les mauvaises herbes qui sont crûes dans leurs cœurs sans jamais en vouloir ôter la racine. Mais malheur à ces âmes qui demeurent souillées et altérées au milieu de la source des eaux vives, puisqu’elles ne seront jamais ni purgées ni désaltérées ! ».

Pourtant, les plus fidèles, celles que saint François de Sales reconnaît comme ses “ vraies filles ”, peuvent « suppléer aux imparfaites » : «  Une âme juste peut obtenir le pardon pour mille criminelles ».

Jésus demande à l’élue de son Cœur de « satisfaire à la tiédeur de tant d’âmes lâches » de son peuple choisi, c’est-à-dire de la Visitation. Elle devra être co-rédemptrice, présentant les mérites de l’Agonie et de la Passion du Christ à Dieu son Père, et y unissant son propre sacrifice pour la conversion de ses sœurs.


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En cette année 1677, Notre-Seigneur est fort en colère contre la Visitation de Paray-le-Monial, où tant de religieuses lui sont infidèles. Il désire que sainte Marguerite-Marie s’interpose pour le salut de ces âmes qu’Il est en train de réprouver, comme lui, Jésus, s’est interposé devant son Père, prenant sur Lui nos péchés et mourant sur une Croix pour nous sauver.

Sacré-Cœur.

« M’ayant, une fois, montré les châtiments qu’Il voulait exercer sur quelques âmes, je me jetai à ses pieds sacrés, en lui disant : “ Ô mon Sauveur, déchargez plutôt sur moi toute votre colère, et m’effacez du livre de vie, plutôt que de perdre ces âmes qui vous ont coûté si cher ! ” ».

Et Il me répondit :

« Mais elles ne t’aiment pas et ne cesseront de t’affliger .

– Il n’importe, mon Dieu ; pourvu qu’elles vous aiment, je ne veux cesser de vous prier de leur pardonner… ” »

Saint François de Sales apparaît aussi à sa fille de prédilection, mais c’est pour se plaindre de l’absence de charité de ce couvent, contre lequel Dieu est très courroucé. Le 2 juillet 1677, la divine Bonté se montre inflexible à la prière de notre sainte pour son Institut :

« Ne m’en parle plus. Ils font la sourde oreille à ma voix [ce “ ils ” désignent pourtant les religieuses] et ils détruisent le fondement de l’édifice. S’ils pensent de l’élever sur un étranger, je le renverserai ».

La Sainte Vierge intercède alors pour « les filles de son Cœur «   : «  Déchargez sur moi votre juste courroux…  »

Sainte Marguerite-Marie assiste alors à un dialogue pathétique entre la justice divine et la miséricorde du Cœur de la Vierge Marie, toute-puissante sur le Cœur de son Fils :

« … je leur serai un manteau de protection qui recevra les coups que Vous leur donnerez.  

– Ma Mère, vous avez tout pouvoir de leur départir mes grâces comme il vous plaira… »

La « Reine de bonté « , ayant obtenu un délai, provoque la rage de Satan : « chassé honteusement par celle qui nous défendait, il rompit deux fois les rideaux de notre grille ».

A la Retraite d’automne, sainte Marguerite-Marie se prépare à se confesser. Elle est affligée de douleur et de peine à la vue de ses propres péchés  : «  je ne cessais de pleurer pendant l’espace de cinq ou six heures  »

« Et après cela, mon pur Amour venant à se présenter devant moi, me dit   :

“ Ma fille, veux-tu bien me sacrifier les larmes que tu as versées pour laver les pieds de ma bien-aimée [la Visitation] qui s’est souillée en poursuivant un étranger  ?  ”  ».

Jésus recueille les larmes de l’élue de son Cœur et arrose les âmes des visitandines afin de les purifier. Mais “ le Seigneur se lasse d’attendre ” :

« Mon amour cédera enfin à ma juste colère pour les châtier (…). Leur cœur étant vide de charité, il ne leur reste plus que le nom de religieux ».

Sainte Marguerite-Marie intercède sans cesse pour les âmes des cadavres spirituels qu’elle trouve sur son chemin et qui font tant horreur à la justice et à la sainteté de Dieu, surtout quand ce sont des âmes religieuses qui sont en cause :

« Tous religieux séparés et désunis de leurs supérieurs se doivent regarder comme des vases de réprobation (…). Ces âmes sont tellement rejetées de mon Cœur que plus elles tâchent d’en approcher par le moyen des sacrements, oraison et autres exercices, plus je m’éloigne d’elles pour l’horreur que j’en ai (…) Et après tout, c’est en vain qu’il [le religieux] gémira à la porte de la miséricorde, il ne sera point écouté, si je n’entends la voix du supérieur ».

Notre-Seigneur se plaint un jour de l’infidélité d’une sœur, « qui me perce le cerveau d’autant d’épines, autant de fois que par orgueil elle se préfère à moi » , et prie notre sainte de retirer ces épines « par autant d’actes d’humilité pour honorer Ses humiliations ».

C’est vers cette époque que notre Père situe “ deux gestes fous d’une excessive mortification ” qui la préparent au physique à revivre ce grand Mystère de la Rédemption, où elle prendra sur elle les ordures spirituelles de toutes ses sœurs :

« Elle se livra à un acte si répugnant à la nature que personne au monde n’aurait pu le conseiller ni le permettre. Notre-Seigneur même dut arrêter son héroïque servante, puis il lui dit : “ Tu es bien folle de faire cela ! ”.

« Oh  ! Mon Seigneur , reprit-elle, je le fais pour vous plaire et pour gagner votre divin Cœur… ».

Mais l’Époux divin demande encore davantage :

« Il faut que tu te rendes la victime d’immolation de mon Cœur afin que, par son entremise, tu détournes les châtiments que la justice irritée de mon Père veut exercer contre ta communauté ».

L’Agonie.

A moitié tremblante, notre sainte diffère. N’osant se sacrifier, elle résiste durant plusieurs jours, provoquant la colère de Dieu :

« Il t’est bien dur de regimber contre les traits de ma justice ! » . Et il lui demande alors un sacrifice public de tout son être. Mère de Saumaise avertie, ordonne à la pauvre sœur d’obéir à cette exigence de Dieu.

La Passion.

Dans la nuit du 20 au 21 novembre, juste avant de réciter les Matines de la Présentation, notre sainte dut déclarer devant toutes les sœurs réunies, que Notre-Seigneur Jésus-Christ lui avait donné ordre de s’offrir en victime pour expier les péchés de la communauté… La supérieure avait prescrit en sus à toutes les religieuses de prendre la discipline après l’office de nuit, en réparation des péchés qui offensent Dieu.

« Cet ordre subit parut fâcheux à toutes les religieuses qui n’étaient ni mortifiées ni obéissantes. Le nombre en était grand et elles se mutinèrent aussitôt contre celle qu’elles jugèrent être la cause de cette alarme ».

Après les Matines, « au mépris du silence et encore plus de la charité, elles commencèrent à faire à la servante de Dieu toutes sortes d’insultes. Elles se mirent à lui faire des reproches, à la railler, à la questionner avec indiscrétion, mais elle ne répondait rien et se tenait immobile à genoux, les mains jointes… ». C’était le grand silence religieux de la nuit monastique que nul ne doit troubler…

Notre sainte a charitablement atténué tout cela dans son récit, écrit par ordre de ses supérieurs, mais elle avoue cependant : « je puis assurer que je n’avais jamais tant souffert… ». On peut logiquement en conclure qu’elle fut frappée au visage et brutalisée.

Le lendemain, la mère supérieure « lui envoya ordre d’aller à la Messe et d’y communier (…). Dans la communion, Notre-Seigneur lui fit entendre ces paroles :

“ Enfin, la paix est faite et ma sainteté de justice est satisfaite par le sacrifice que tu m’as fait ” ».

Cependant cette paix « ne la tira pas de l’état souffrant et humilié où il l’avait réduite » , et cet acte qui avait été d’un si grand mérite devant Dieu « fut longtemps, aux yeux des sœurs qui ignoraient les mystères de Dieu, une matière de reproche et un sujet de confusion pour la sœur Marguerite ».

Mais ce sacrifice consenti pour leur salut, leur obtint la grâce de la conversion.


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Par une prédisposition divine, la vie spirituelle de sainte Marguerite-Marie change de tonalité en même temps que ses supérieurs se succèdent. De 1678 à 1684, sous le supériorat de Mère Greyfié, notre sainte entre dans une nouvelle étape, plus douce.

La sainteté de justice s’était révélée à l’âme de la sainte religieuse de manière implacable, exigeant le châtiment des pécheurs ou, du moins, une victime de substitution pour expier leurs fautes :

« Si tu ne veux supporter le poids de ma sainteté de justice, je suis prêt de l’appesantir sur cette personne ».

Cette sainteté fait barrage à nos illusions d’une religion facile, d’un Dieu accommodant et mou. Elle exige la purification de l’âme et une réparation pour les péchés que la sainteté de Dieu ne peut tolérer.

Après avoir été une hostie d’immolation avec Jésus, s’offrant sur le calvaire pour le salut des pécheurs, cette fidèle épouse va maintenant connaître la consolation de souffrir afin de prouver son amour à Celui qu’elle aime, « toutes mes délices n’étaient que de me voir conforme à mon Jésus souffrant ».

Cette étape de sa vie correspond à la Communion dans le Saint-Sacrifice de la Messe, c’est-à-dire l’union au Bien-Aimé dans un amour exclusif : « Epoux jaloux, Il ne veut pas d’un cœur partagé ». « Notre cœur ne se repose pleinement que dans cet amour ».

Sainte Marguerite-Marie est prête à tous les sacrifices, pourvu que la volonté de Dieu se fasse :

« Vous m’êtes suffisant, ô mon Dieu ! Contentez-vous et cela me suffit ! ».

Et Jésus ne se laisse pas vaincre en générosité. Il lui montre que cette union mystique, dans la souffrance, est enviable…des anges mêmes !

« Comme l’on travaillait à l’ouvrage commun du chanvre, je me retirai dans une petite cour – proche du Saint-Sacrement – où, faisant mon ouvrage à genoux, je me sentis d’abord toute recueillie intérieurement et extérieurement, et me fut en même temps représenté l’aimable Cœur de mon adorable Jésus plus brillant qu’un soleil ».

« Il était au milieu des flammes de son pur amour, environné de Séraphins, qui chantaient d’un concert admirable : “ L’amour triomphe, l’amour jouit, l’amour du saint Cœur réjouit ! ” ». Vision dans la petite cour

Ces esprits bienheureux lui dirent « qu’ils tiendraient ma place devant le saint Sacrement, afin que je le puisse aimer sans discontinuation par leur entremise, et que, de même, ils participeraient à mon amour : souffrant en ma personne comme je jouirais en la leur ».

Les anges, ses “ divins associés ” , éprouvent toute la douceur et la jouissance d’un amour brûlant pour le Sacré-Cœur de Jésus et sont remplis d’une sainte jalousie pour la disciple bien-aimée de Jésus qui, elle, manifeste une communion dans l’amour plus parfaite, plus pure, plus généreuse, par sa fidélité à accepter toutes les souffrances qu’il plaît à Dieu de lui envoyer.

« Notre-Seigneur, comme Souverain Sacrificateur, lui commanda de faire en sa faveur un TESTAMENT ou DONATION sans réserve et par écrit de tout ce qu’elle pourrait faire et souffrir, de toutes les prières et biens spirituels que l’on ferait pour elle pendant sa vie et après sa mort » .

« Comme je te l’ai promis, tu possèderas les trésors de mon Cœur en échange et je te permets d’en disposer à ton gré en faveur des sujets disposés. N’en sois pas chiche car ils sont infinis ».

En fait, notre sainte appartient, comme toute religieuse, à sa supérieure par son vœu de pauvreté, et non plus à elle-même. C’est donc Mère Greyfié, la propriétaire, qui va faire donation de cette âme héroïque au Sacré-Cœur de l’adorable Jésus « afin que la volonté de ce Cœur divin en dispose à son gré et selon son bon plaisir, et en faveur de quiconque il lui plaira, soit vivant ou trépassé ».

Mère Greyfié ne perd pas de vue son intérêt et spécifie, en se désignant elle-même « de laquelle ma sœur Marguerite-Marie demandera tous les jours la conversion à ce Cœur divin et adorable avec la grâce de la pénitence finale » ! Elle mourra en odeur de sainteté…

Notre-Seigneur « témoigna un grand agrément » de cet écrit : « Je te constitue héritière de mon Cœur et de tous ses trésors pour le temps et pour l’éternité, te permettant d’en user selon ton désir et te promets que tu ne manqueras de secours que lorsque mon Cœur manquera de puissance. Tu en seras pour toujours le disciple bien-aimé, le jouet de son bon plaisir et l’holocauste de ses désirs… »

Sainte Marguerite-Marie est ainsi établie dispensatrice des trésors du Cœur de Jésus et nous n’avons qu’à y puiser à notre tour, nous étant bien mis en état de grâce. C’est la communion des saints…

« Ayant tout donné au Sacré-Cœur sans rien me réserver, je ne puis vous faire part que de ses trésors infinis », écrit-elle au père Croiset.

A ces grandes consolations sont mêlées de grandes épreuves, peines et combats, ainsi que de terribles tentations du démon. Mais Jésus soutient sa petite épouse et lui montre un amour de prédilection :

« Ma fille, j’ai choisi ton âme pour m’être un ciel de repos sur la terre et ton cœur sera un trône de délice à mon divin Amour ».


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Après avoir obtenu le salut des âmes de sa Communauté en s’offrant comme victime expiatrice à la sainteté de justice, sainte Marguerite-Marie connaît maintenant les rigueurs de la sainteté de miséricorde.

Saint Claude La Colombière.

Mais ce “ Souverain de mon âme ” prodigue aussi “ de très grandes consolations ” en lui envoyant le secours d’amitiés tout à fait remarquable, comme celle du Père La Colombière :

« Mon Souverain Maître me promit, quelque temps après m’être consacrée à lui, qu’il m’enverrait un sien serviteur (…) pour me rassurer dans Sa voie et pour lui départir de grandes grâces de Son Sacré Cœur : qui les répandrait abondamment dans nos entretiens ».

La mystique est immédiatement comprise, éclairée et réconfortée par ce saint jésuite. Le Père La Colombière, nommé chapelain de la reine Marie-Béatrice d’Este, épouse de Jacques II, part pour Londres où il continue d’encourager sa petite sœur spirituelle : « … vous devez marcher avec confiance et ne songer qu’à être reconnaissante de la conduite que Dieu tient sur vous ».

Arrêté le 24 novembre 1678, il est enfermé en prison malgré de nombreuses crises de phtisie et rentre à Paray où il meurt, dans la nuit du 15 février 1682. Avertie, sainte Marguerite-Marie répond d’une voix très triste :

« Priez et faites prier partout pour lui ” » . Quelques heures après, elle écrivait un billet : « Cessez de vous affliger, invoquez-le, ne craignez rien. Il est plus puissant pour vous secourir que jamais ! ». Cette amitié fut une des grandes consolations de notre sainte.

Mère Greyfié, sa supérieure, malgré une apparente mésestime à son égard, lui manifesta aussi une amitié sincère : « Votre âme est chère à la mienne » , lui écrit-elle un jour. Et une autre fois : « Il faut que l’union de nos deux cœurs en Jésus-Christ dure tout le temps de nos vies ». On voit naître petit à petit dans ses billets la dévotion au Sacré-Cœur et on comprend que notre sainte se soit attachée à elle !

On sait aussi l’affection qui l’unit à Mademoiselle de L’Yonne. Cette jeune fille très élégante et très orgueilleuse de Paray, depuis longtemps sollicitée par la grâce, fut conquise par l’Epoux divin grâce au Père La Colombière qui l’interrogea un jour avec un air tout céleste : « Si Jésus-Christ vous demandait pour son épouse, le refuseriez-vous, ma fille ? ».

Un an après, elle hésitait encore, retenue par sa mère. Sainte Marguerite-Marie demande alors à Mère Greyfié un entretien avec Mademoiselle de L’Yonne : « Ma Mère, Notre-Seigneur veut cette âme ! Il m’a dit : « Je la veux, Je la veux à quelque prix que ce soit ».

La jeune fille céda et, « faisant un effort surhumain » elle franchit la porte de la clôture « avec l’impression qu’elle aimerait mieux se jeter tout de suite au purgatoire », mais « à peine avait-elle franchit la porte qu’elle entrait dans une joie qui ne l’a plus jamais quittée ».

Sainte Marguerite-Marie témoigna toute sa vie d’une véritable affection pour cette religieuse qui lui devait sa vocation et qui vécut et mourut saintement.

Notre sainte s’est interposée devant la sainteté de justice pour obtenir le salut de ses persécutrices. Sa puissance d’intercession est particulièrement visible lors de la mort, très impressionnante de la sœur de Sirot, en 1684 : « Après sa mort, il ne se passa guère de temps avant que l’âme de cette malheureuse vienne hanter la sœur qu’elle avait le plus méprisée (…) : “ Le Cœur de Jésus me voit souffrir sans compassion parce que je n’avais pas pitié de ceux que je voyais souffrir ” » . Mais enfin, elle est sauvée, grâce à sa compagne.

L’humble visitandine souffre aussi, mais de manière beaucoup plus consolante, par charité pour les âmes du purgatoire, dans une sainteté d’amour et de miséricorde : c’est la communion des saints qui s’exerce. Elle est ainsi appelée à prier et se sacrifier pour l’âme du Père La Colombière et pour plusieurs autres religieux :

Une défunte « gît sur un lit de flammes à cause de sa paresse et de ses négligences à observer la Règle. (…) « Ah ! Que je voudrais, gémit la défunte, que toutes les âmes consacrées me pussent voir dans cet horrible tourment ! Sans doute qu’elles marcheraient avec une autre ardeur dans l’exacte observance et se garderaient bien de tomber dans les défauts qui me font tant souffrir ». (…) Après que la sainte eût fait pour elle la communion demandée, la malheureuse religieuse l’avertit que ses supplices étaient bien diminués… »

Notre sainte est aussi invitée à prier pour des personnes séculières :

« Un gentilhomme, père d’une novice – Marguerite-Marie en est alors la directrice – étant décédé, le monastère pria pour lui et sa fille, quelques jours plus tard, implora tout spécialement les suffrages de la sainte ». Celle-ci assura la jeune novice que son père était au Ciel, à cause d’une action qui « lui a rendu le jugement de Dieu favorable ». S’étant réconcilié avec un de ses ennemis juste avant sa mort, il s’est rendu le « maître absolu du Cœur de Dieu » qui ne peut rien refuser à ceux qui pardonnent pour son amour, tant cet acte Lui rappelle celui de Son Fils mourant sur la Croix.

À plusieurs reprises, le Divin Maître permet à des âmes défuntes de recourir à la trésorière de ses grâces pour faire l’appoint, souffrant « une peine à peu près comme la leur, ne trouvant de repos ni jour ni nuit » pour atténuer les souffrances de ces pauvres âmes, abréger leur purgatoire et les conduire au Ciel.

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La Visitation Sainte-Marie à Paray est semblable à un théâtre où est donnée une représentation tragique : Le premier rôle, c’est notre sœur Marguerite-Marie ; et l’Auteur de la pièce, le metteur en scène, le personnage vraiment central, c’est le divin Cœur de Jésus. Il est le Maître et Il désire que son épouse soit pressée de « L’aimer d’un amour de conformité à sa vie souffrante » . Comme sur le Saint-Suaire, Jésus veut imprimer sur cette “ toile d’attente ” les traits douloureux de Sa Passion.

Les humiliations.

Mère Greyfié dira plus tard que « pour satisfaire à cette sainte fille qui n’aspirait qu’au mépris et à la souffrance », elle ne lui épargnait pas « les corrections, prenant de toute occasion de l’humilier ».

Et Jésus se plait à multiplier « les psychodrames » …

Marguerite-Marie (Montmartre)Un jour qu’elle était malade, notre sœur Alacoque confia à l’infirmière « qu’elle souhaiterait bien rester à jeun afin de pouvoir communier ». L’infirmière la leva donc plus tôt que prévu et « sortit par une porte pour aller prévenir la Mère Greyfié, tandis que celle-ci entrait par une autre. Trouvant la sœur levée et apprenant qu’elle était à jeun dans l’intention de communier [alors que Mère Greyfié n’avait pas été mise au courant, et pour cause !]. « Sans m’informer de plus de raison, je lui fis une verte correction, lui exagérant les défauts de sa conduite ” ».

La supérieure ordonna à sa fille de quitter l’infirmerie malgré son état de santé et de suivre tous les exercices de communauté cinq mois de suite. Sainte Marguerite-Marie reçut cette correction « à genoux, les mains jointes, avec un visage doux et tranquille (…). Notre-Seigneur voulut qu’elle obéît en tout et lui promit la santé pour cela, qu’elle eut bonne dès ce jour-là ».

Et passés les cinq mois, Jésus « lui renouvela en titre de grâces tous ses maux passés ». « Elle devait plus d’une fois encore être favorisée de guérisons soudaines et absolument en dehors du cours de la nature », toujours sur ordre de sa supérieure.

Pendant ces six années de supériorat, Mère Greyfié pourra témoigner que la mystique n’ayant aucune volonté propre s’est toujours soumise à ses ordres et contre-ordres, Notre-Seigneur prenant systématiquement le parti de l’autorité contre celui de sa privilégiée…

La couronne d’épines.

Sainte Marguerite-Marie a un jour la vision de Notre-Seigneur « tenant une couronne d’épines qu’il me mit sur la tête, un peu après que je l’eus reçu en me disant : “ Reçois, ma fille, cette couronne, en signe de celle que je te donnerai bientôt par conformité avec moi ” ».

Peu après, notre sainte est victime de plusieurs accidents dont le récit tire des larmes… La douleur est si atroce qu’il lui semble depuis «  avoir tout le tour de la tête entouré de très poignantes épines de douleur  » . Cette “ couronne précieuse ” «  me met souvent dans l’heureuse nécessité de veiller et m’entretenir avec cet unique objet de mon amour, ne pouvant appuyer ma tête sur le chevet  : à l’imitation de mon bon Maître qui ne pouvait appuyer la sienne adorable sur le lit de la Croix  »

« J’ai soif ! ».

« Son Époux divin l’assura qu’il aurait comme très agréable qu’elle passa cinquante jours sans boire, pour rendre hommage à la soif que son Cœur sacré a du salut des pécheurs » . Tant que Mère Greyfié lui en accorda la permission, notre sainte « habituellement travaillée d’une soif dévorante », pris l’habitude d’offrir ce genre de pénitence au Cœur de Jésus…jusqu’à ce que Mère Greyfié « lui donnât l’obéissance de boire trois ou quatre fois entre les repas tous les jours » .

Alors, « pour obéir et souffrir tous ensemble, sœur Marguerite-Marie s’avisa de boire de l’eau où on lavait la vaisselle » , afin de plaire, par ce sacrifice, à son Époux et d’aider au salut des âmes. La supérieure avertie, gratifia « l’innocente coupable d’une énergique réprimande » !

La douleur au côté.

Mais Jésus est le Maître et Il montre bien à Mère Greyfié que c’est Lui qui gouverne les événements…

« Il est question de la mystérieuse douleur de côté que la sainte portait continuellement et que Notre-Seigneur lui avait prédit ne pouvoir être soulagée que par la saignée » . Mère Greyfié avoue : « Une fois, je m’obstinais à ne pas vouloir qu’elle fût saignée » . La servante de Dieu se soumet. « Le mal l’ayant réduite dans l’état de ne pouvoir presque plus respirer ni parler », la supérieure est obligée de céder et d’accorder à notre sainte ce remède qui lui apporte pourtant « plus d’humiliation et de souffrance que de soulagement », selon la prédiction de Jésus, désirant que cette saignée soit une manière pour elle de revivre sa Passion, mêlant son sang au Sang Précieux de son Époux sur la Croix.

A l’Ascension 1684, Mère Greyfié a achevé son temps de supériorat à la Visitation de Paray et se rend à celle de Semur-en-Auxois dont elle aura la charge. Convaincue de l’authenticité des Apparitions et de la sainteté de la voyante, elle pourra répandre et développer autant qu’il lui sera possible la dévotion au Sacré-Cœur.


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« Une épouse qui T’aime, mon Fils, J’aimerais Te donner,
Qui grâce à Toi, vivre avec Nous puisse mériter,
Et manger à la même table du même pain dont Je Me nourris… » ;

Saint Jean de la Croix

A l’Ascension 1684, Mère Greyfié achève son supériorat et Mère Melin, plus douce et pacifique, est élue. Elle réussit à faire admettre par l’ensemble des sœurs comme assistante, celle qui prendra désormais le nom de mère Marguerite-Marie. Confuse d’être ainsi à l’honneur, celle-ci se plaint à son ancienne supérieure :

« Vous ne me pouviez donner de plus effective marque d’une parfaite amitié qu’en m’humiliant et me mortifiant, […] maintenant, je m’en vois privée, cela me comble de douleur ».

Marguerite-Marie (Maison Saint-Joseph).

Mais Dieu a ses vues sur sa privilégiée : Il ne l’a purifiée et ne se l’est toute consacrée dans le sacrifice que pour l’unir à Lui dans une communion, un mariage eucharistique, unissant à jamais leurs deux cœurs :

« Dans ma solitude de l’année 1684, mon souverain maître me fit la miséricorde de me départir ses grâces avec tant de profusion qu’il me serait difficile de m’en exprimer… ».

« Le premier jour, il me présenta son sacré Cœur comme une fournaise ardente où je me sentis jetée, d’abord pénétrée et embrasée de ses vives ardeurs qu’il me semblait m’aller réduire en cendres. Ces paroles me furent dites  :

“ Voici le divin purgatoire de mon amour où il te faut purifier le temps de cette vie purgative ; puis, je t’y ferai trouver un séjour de lumière et ensuite d’union et de transformation ” ».

« La nuit du jour de ma confession je me sentis réveiller, et d’abord tous mes péchés me furent représentés comme tout écrits que je n’eus qu’à les lire, en me confessant, mais avec tant de larmes et de contrition qu’il me semblait que mon chétif cœur allait se fendre de regret d’avoir offensé cette bonté infinie… ».

Après trois jours de vie purgative, elle est mise “ en un séjour de gloire et de lumière ” . L’âme de cette vierge très pure s’abandonne alors à son Dieu : « Il épousa mon âme en l’excès de sa charité, mais d’une manière et union inexplicables, changeant mon cœur en une flamme de feu dévorant de son pur amour… » .

Jésus lui fait entendre qu’Il la destine « à rendre un continuel hommage à son état d’hostie et de victime au très Saint-Sacrement » et qu’elle doit pratiquer ses vœux religieux « sur ce sacré modèle »  : « Qu’y a-t-il de plus obéissant que mon Jésus en la sainte Eucharistie ? (…) Je veux donc obéir jusqu’au dernier soupir de ma vie pour rendre hommage à l’obéissance de Jésus en l’Hostie, dont la blancheur m’apprend qu’il faut être une pure victime pour lui être immolée sans tache… ».

Les moindres gestes humains ne sont plus pour elle qu’une figure, qu’une évocation bien imparfaite de son union au Corps de son Bien-Aimé : « Lorsque j’irai prendre ma réfection, je l’unirai à cette nourriture divine dont il sustente nos âmes dans la sainte Eucharistie, lui demandant que tous les morceaux soient autant de communions spirituelles qui m’unissent et me transforment toute en lui-même ».

Jésus imprime en son cœur la vie « toute cachée et anéantie aux yeux des hommes » qu’Il mène en l’Eucharistie, en même temps qu’elle jouit de grandes grâces mystiques, comme d’une épouse caressée et baisée par son époux. Elle est pénétrée d’une faim de plus en plus ardente pour Jésus-Hostie, au point que Jésus vient lui-même la consoler :

« Ma fille, ton désir a pénétré mon Cœur si avant que si je n’avais pas institué ce Sacrement d’amour, je le ferais maintenant pour me rendre ton aliment. Je prends tant de plaisir d’y être désiré, qu’autant de fois que le cœur forme ce désir, autant de fois je le regarde amoureusement pour l’attirer à moi ».

L’union de ces deux cœurs est telle que l’humble visitandine avoue : « Je souffrais une grande peine de voir mon Jésus si peu désiré dans cet auguste Sacrement ; surtout quand on en parlait avec froideur et indifférence, ce m’était une peine insupportable ».

Elle va donc chercher à répandre dans tous les cœurs ce feu qui la brûle et lui fait tant aimer le Cœur de Jésus : « (…) pourvu que ce divin Cœur soit content, aimé et glorifié, cela nous doit suffire », écrit-elle à Mère de Soudeilles, l’engageant à « faire à son sacré Cœur un entier sacrifice de vous-même et de tout ce qui dépend de vous, sans réserve ».

Cet incomparable don du mariage mystique la transforme et lui donne une fécondité telle qu’il sera à l’origine de l’extension du culte et de la dévotion au Sacré-Cœur dans son petit couvent et dans le monde entier.


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Après avoir scellé avec Notre-Seigneur un mariage tout eucharistique, vivant dans une union de volonté indissoluble avec son Époux divin, sainte Marguerite-Marie se trouve remplie du désir de diffuser partout le culte du Sacré-Cœur.

En décembre 1684, elle se voit confiée la charge de maîtresse des novices : « Je ne trouvais encore point de moyen de faire éclore la dévotion du sacré Cœur, qui était tout ce que je respirais. Et voici la première occasion que sa bonté m’en fournit. C’est que sainte Marguerite s’étant trouvée un vendredi, je priai nos sœurs novices, dont j’avais le soin pour lors, que tous les petits honneurs qu’elles avaient dessein de me rendre en faveur de ma fête, elles les fissent au sacré Cœur de Notre-Seigneur-Jésus-Christ ».

Pleines d’ardeur, les novices dressent de nuit un petit autel pour une reproduction du Cœur adorable de Jésus, dessiné par notre sainte : Celle-ci « parut fort contente de notre autel » et lut une consécration toute à l’honneur de ce divin Cœur.

C’était la première fois, ce 20 juillet 1685, qu’une image du Sacré-Cœur recevait les hommages de quelques saintes filles, répondant au désir singulier qu’a Notre-Seigneur « d’être honoré sous la figure de ce Cœur de chair, dont il voulait que l’image fût exposée en public afin de toucher par cet objet le cœur insensible des hommes » et promettant de répandre par ce moyen, ses bénédictions.

Mais ce culte ne va pas sans « beaucoup d’humiliations, de contradictions et de mortifications » de la part des sœurs, mais aussi des “ théologiens ” et religieux ou laïcs de Paray et des environs, « d’autant que l’on m’accusait de vouloir introduire une dévotion nouvelle ! ».

Le Sacré-Cœur soutient le courage de sa zélatrice :

« Je règnerai malgré mes ennemis et tous ceux qui se voudront opposer ! » . Et c’est par le moyen de nouveaux petits psychodrames provoquant l’humiliation, voire la persécution de sa messagère, que Notre-Seigneur vaincra petit à petit toute opposition.

En mai 1696, c’est la lecture au réfectoire de la retraite spirituelle du père La Colombière, où celui-ci relate la vision si émouvante de Jésus, découvrant son divin Cœur à sa confidente, se plaignant de l’ingratitude des hommes et demandant réparation : « Mais ce qui m’est encore le plus sensible est que ce sont des cœurs qui me sont consacrés qui en usent ainsi… ».

À partir de ce moment, un grand nombre de sœurs se retournent en faveur de notre sainte et lorsque arrive la fête du Sacré-Cœur, le 20 juin 1686, c’est une des sœurs les plus opposées qui se rétracte, invitant elle-même « toutes les épouses du Seigneur à venir rendre leurs hommages à son Cœur adorable » , après avoir dressé un petit autel en son honneur !

Dans ces années 1686-1687, notre sainte peut écrire à Mère de Soudeilles : « Il faut vous dire une chose qui me donne bien de la joie : notre Communauté a pris dévotion de se mettre particulièrement sous la protection de l’adorable Cœur de Jésus, et on lui fait édifier une chapelle toute dédiée à son honneur ».

« Nos sœurs de Semur-en-l’ Auxois (…) en ont fait faire un tableau par un peintre et lui ont érigé un autel ».

L’enthousiasme apostolique de l’humble visitandine la pousse à une grande activité extérieure, toujours dans l’obéissance la plus stricte à ses supérieurs  : elle, si timide, si effacée, rédige maintenant de nombreuses lettres, se rend au parloir, fait imprimer des images, s’occupe de faire demander à Rome une fête en l’honneur du Sacré-Cœur, afin d’étendre son Règne dans le monde entier.


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Par une volonté de Dieu, la dévotion au Cœur Sacré de Jésus a commencé à se répandre dans ce petit couvent de la Visitation de Paray, produisant des fruits de conversion et de sanctification.

Le Sacré-Cœur avait en effet promis à notre sainte « qu’Il répandrait la suave onction de son ardente charité dans toutes les Communautés où serait honorée cette divine image ; qu’Il en détournerait les coups de la juste colère de Dieu, en les remettant en sa grâce lorsque par le péché, elles en seraient déchues ».

Cette restauration du bon ordre et du bon esprit que sainte Marguerite-Marie a mérité à sa propre Communauté, est promise à tous les monastères qui honoreront le Sacré-Cœur. Mais de magnifiques promesses s’adressent aussi aux pécheurs, leur donnant « l’esprit de contrition, de pénitence » ; aux fidèles “ qui tendent à la perfection ” et qui trouveront dans cette dévotion « de quoi vaincre les obstacles » ; aux parfaits amis du Sacré-Cœur : « la Sainte Vierge sera la spéciale protectrice de ceux-ci, pour les faire arriver à la vie parfaite. De plus, ce divin Cœur se rendra l’asile et le port assuré à l’heure de la mort de tous ceux qui l’auront honoré pendant leur vie, et les défendra et protégera ».

Et Notre-seigneur met le comble à sa bonté en promettant à sa confidente, « dans l’excessive miséricorde de mon cœur, que mon amour tout-puissant accordera à tous ceux qui communieront neuf premiers vendredis du mois, de suite, la grâce de la pénitence finale, ne mourant point en ma disgrâce et sans recevoir les sacrements, mon divin Cœur se rendant leur asile assuré au dernier moment ».

« Ce divin Cœur est si passionné d’amour pour les hommes » qu’Il veut leur donner « les grâces sanctifiantes et salutaires nécessaires pour les retirer de l’abîme de perdition ».

Grâce à cette très grande promesse, les âmes les plus faibles et même les pécheurs les plus endurcis, mais ayant accomplis les neuf premiers vendredis du mois, peuvent encore avoir un petit point d’espérance en pensant que, à la fin de leur vie, le Bon Dieu dans son excessive miséricorde, leur donnera des grâces de conversion pour les sauver du feu de l’enfer, malgré leur vie de péché.

Pour répandre cette dévotion, il faut de bons instruments : en 1675-1676, Notre-Seigneur avait laissé entrevoir ses desseins à notre sainte, lui faisant entendre que son union d’âme avec le Père La Colombière « était toute pour la gloire de son sacré Cœur, dont Il voulait que je lui découvrisse les trésors [au Père La Colombière], afin qu’il en fit connaître et en publiât le prix et l’utilité ».

C’est déjà une annonce de la mission confiée à l’Ordre de la Visitation et à la Compagnie de Jésus, lors de cette vision du 2 juillet 1688, où notre sainte en prière devant le Saint-Sacrement vit le Cœur de Jésus ainsi que la Sainte Vierge, saint François de Sales, le Père La Colombière et les sœurs de la Visitation :

« Alors, montrant le divin Cœur : “ Voilà , dit Notre-Dame aux visitandines, ce précieux trésor qui vous est particulièrement manifesté, par le tendre amour que mon Fils a pour votre institut qu’il regarde et aime comme son cher Benjamin. [La Visitation était alors l’Ordre le plus récent qui ait été créé] (…) Il faut que non seulement elles s’enrichissent de ce trésor, mais encore, qu’elles distribuent cette précieuse monnaie… ” ».

Se tournant vers le Père la Colombière, Elle ajoute  : «  … s’il est donné aux Filles de la Visitation de le connaître et distribuer aux autres, il est réservé aux Pères de votre Compagnie d’en faire voir l’utilité et la valeur  », promettant que les Pères fidèles à cette mission " produiront des fruits au-delà de leurs travaux et de leurs espérances, et même pour le salut et la perfection de chacun d’eux en particulier ".

Dans une lettre à Mère de Saumaise, notre sainte écrit, enthousiaste : « Il règnera cet aimable Cœur, malgré Satan. Ce mot me transporte et fait toute ma consolation ! ».

L’Eglise n’est cependant pas la seule institution qui doit être le ressort de la dévotion universelle au Sacré-Cœur. Le Christ veut en effet instaurer Son Royaume sur terre par l’entremise de Son “ lieutenant ”, le Roi de France :

« Fais savoir au fils aîné de mon sacré Cœur que, comme sa naissance temporelle a été obtenue par la dévotion aux mérites de ma sainte Enfance, de même il obtiendra sa naissance de grâce et de gloire éternelle par la consécration qu’il fera de lui-même à mon Cœur adorable qui veut triompher du sien, et par son entremise de celui des grands de la terre » ;

Le Sacré-Cœur « veut régner dans son palais, être peint dans ses étendards et gravé dans ses armes pour les rendre victorieuses de tous ses ennemis, en abattant à ses pieds ces têtes orgueilleuses et superbes, pour le rendre triomphant de tous les ennemis de la Sainte Église ».

Il veut « être honoré autant qu’il y a été outragé, méprisé et humilié en sa Passion, et qu’il reçoive autant de plaisir de voir les grands de la terre abaissés et humiliés devant lui, comme il a senti d’amertume de se voir anéanti à leurs pieds ».

Et pour cela, Louis XIV doit « faire autoriser la messe en son honneur par le Saint-Siège apostolique… ».

Jésus-Christ sollicite le cœur de ce grand roi de se livrer à Lui sans partage et Il entoure cette offre de promesses non seulement merveilleuses, mais utiles, indispensables à ce roi qui est mal pris à cette époque, tant à la fois avec le Pape qu’avec son opposition intérieure, avec les hérésies qui ravagent le royaume, et cette coalition de ses ennemis dans toute l’Europe.

Or, nous savons maintenant avec certitude, grâce aux révélations de Notre-Seigneur à sœur Lucie de Fatima, que Louis XIV a été averti de ce dessein grandiose de Dieu, mais qu’il refusa sur les conseils de son confesseur, le Père de la Chaise (Jésuite !), de s’humilier devant le Sacré-Cœur.

Notre-Seigneur se plaignit à cette sainte religieuse, en 1931 et lui communiqua ce terrible avertissement qui visait surtout le Pape régnant et ceux qui, dans la suite, feront obstacle aux demandes du Cœur Immaculé de Marie :

« Ils n’ont pas voulu écouter ma demande ! … Comme le roi de France, ils s’en repentiront, et ils le feront, mais ce sera tard » ; « Fais savoir à mes ministres, étant donné qu’ils suivent l’exemple du roi de France en retardant l’exécution de ma demande, qu’ils le suivront dans le malheur. Jamais il ne sera trop tard pour recourir à Jésus et à Marie ».

Le grand dessein de Dieu qui est d’établir dans le monde la dévotion au Cœur de Son divin Fils et au Cœur Immaculé de Marie a été comme authentifié par la vie héroïque de ces deux humbles messagères, sainte Marguerite-Marie et sœur Marie-Lucie de Jésus et du Cœur Immaculé de Marie, constamment mises à l’épreuve, humiliées, écrasées.

Pour obtenir le salut, il revient aux visitandines et aux jésuites, au roi de France et au Pape de mettre leur dévotion, leur science, leur puissance et leur autorité au service de ces divins Cœurs.


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Notre sainte arrive à la fin de sa vie. Nommée assistante, elle rayonne sur son entourage. Une petite sœur converse, s’étant blessée gravement « pensa qu’en touchant seulement le bas de sa robe, elle guérirait ». Sa foi fut récompensée par un miracle : « Dès ce moment, elle alla beaucoup mieux, et fut entièrement guérie en peu de temps ».

Sainte Marguerite-Marie manifeste en communauté comme au parloir, un esprit de discernement, accompagné d’un don de prophétie assez remarquable et « la vénération générale lui faisait malgré elle, comme un cortège d’honneur », ce qui lui fait dire : « Je mourrai cette année parce que je ne souffre plus rien ».

Le 8 octobre 1690, elle tombe malade et s’alite : « Une des sœurs s’aperçut qu’elle souffrait beaucoup, et elle voulut s’empresser de lui donner quelque soulagement. La courageuse mourante la remercia de ses bons offices en lui disant que “ tous les moments qui lui restaient à vivre étaient trop précieux pour n’en pas profiter ” ».

Elle eut une grande attention durant sa maladie à faire de tout ce qu’elle pouvait, un sacrifice : « Elle était toujours contente de ce qu’on lui ordonnait, de ce qu’on lui présentait. Les remèdes, quelquefois plus à charge à un malade que la maladie même, n’arrachèrent d’elle ni aucune plainte ni aucune marque de répugnance ni de dégoût ». Aussi chacun pensait qu’elle parviendrait à vaincre son mal.

Mort de sainte Marguerite-Marie.

« Elle n’eut d’empressement que pour recevoir le saint viatique ; elle le demanda avec insistance ». Mais « on crut devoir différer ». Et elle reçut la Sainte communion, sachant que « c’était pour la dernière fois ».

La servante de Dieu consola aussi son infirmière avec qui elle avait été très liée et, persuadée que sa propre indignité était un obstacle à l’extension de cette dévotion, elle répétait que «  sa mort était nécessaire à la gloire du Cœur de Jésus-Christ  » , sans se douter que ses paroles avaient un autre sens et qu’elles étaient une prédiction de l’avenir car sa mort «  donna occasion au Père Croiset d’ajouter au livre qu’il faisait imprimer l’abrégé de la vie de la servante de Dieu  » et «  ce fut par le récit des merveilles que Dieu a opérées en elle et par elle que cette dévotion se répandit  ».

A plusieurs reprises, la mourante demanda que l’on brûle ses écrits : « elle désirait de rester inconnue dans le tombeau comme elle avait voulu l’être pendant sa vie. Mais comment aurait-on pu cacher ce que Dieu veut manifester pour sa gloire et pour l’édification des saints ? » .

Souvent, elle répétait : « Misericordias Domini in aeternum cantabo ! ». A la fin, « elle ne pouvait plus prononcer que les noms de Jésus et de Marie, parce que l’ardeur de sa poitrine étouffait sa respiration. Ce fut en prononçant ces sacrés noms et dans le temps qu’on faisait sur son corps la quatrième onction qu’elle expira doucement, selon sa prédiction, entre les bras de sœur Françoise-Rosalie Verchère et de sœur Péronne-Rosalie de Farges, dont elle avait été maîtresse au noviciat et à chacune desquelles elle avait prédit séparément (…) qu’elles lui rendraient ce charitable office ».

C’était le 17 octobre 1690, entre 7 et 8 heures du soir.

« Toutes les sœurs étaient unies dans un singulier sentiment de douceur et de paix. Une religieuse dont la vie intérieure n’avait été jusqu’alors faite que de sécheresses et de désolations, éprouva une pause de consolations célestes. Une de ses novices qui, dans sa cellule, la pleurait désespérément fut soudain pénétrée de l’impression que Marguerite lui disait de remercier Dieu de toutes les humiliations qu’elle avait souffertes puisqu’elles l’avaient amenée à une si grande gloire ».


Et bientôt, la foule envahit la chapelle du monastère, les enfants ayant clamé partout la nouvelle : « La sainte des Sainte-Marie est morte ! ». Chacun réclame des reliques et de nombreuses guérisons sont obtenues par son intercession.

Mais si l’épouse chérie du Cœur de Jésus jouit enfin de ses délices dans le Ciel, les offres du Sacré-Cœur transmises par elle aux grands de ce monde sont toujours dédaignées… Cette vie est tellement surprenante, folie pour les hommes, scandale pour les dévots ! Ce sont donc des années d’incurie, d’inertie des Pères Jésuites et de la hiérarchie : le Pape Benoît XIV se moque de cette dévotion à « un cœur de chair », un cœur physique dont pourtant saint Jean, sainte Gertrude avaient « senti le charme de ces battements d’amour », après avoir reposé réellement sur son sein béni !

Sainte Marguerite-Marie (Amiens)Les rois se succèdent sur le trône de France sans répondre aux demandes pressantes de leur Seigneur et Maître et Louis XVI attendra d’être emprisonné au temple pour se consacrer enfin à ce Cœur Royal et tout divin. Mais il est déjà bien tard… Les jansénistes et les francs-maçons ont répandu leurs erreurs à travers tout le Royaume, provoquant des émeutes et des persécutions contre la Monarchie et contre l’Eglise : cette Révolution éclate cent ans jour pour jour après la grande Révélation du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie !  

Les bons sont martyrisés : les monastères de la Visitation et la Compagnie de Jésus sont sévèrement châtiés de leur infidélité, Louis XVI est guillotiné et le petit roi Louis XVII, après avoir gravi la montagne escarpée du Calvaire, mourra au Temple, victime expiatrice pour le salut de la France.

Cette dévotion, sous le coup de la Révolution, va renaître dans le peuple mais sans entraîner les élites et le Sacré-Cœur n’a toujours pas recouvré cette royauté à laquelle Il a droit sur la France en même temps que sur l’Église, par un culte vraiment public.

Alors en ces derniers temps, Il met en avant “ avec une certaine crainte ” le Cœur de sa Mère. Ne confiait-Il pas à sœur Lucie :

« Je désire très ardemment la propagation du culte et de la dévotion au Cœur Immaculé, parce que ce Cœur est l’aimant qui attire les âmes à moi, le foyer qui irradie sur la terre les rayons de ma lumière et de mon amour, la source intarissable qui fait jaillir sur la terre l’eau vive de ma Miséricorde » ?
Prions afin de hâter le triomphe du Sacré-Cœur de Jésus par le règne du Cœur Immaculé de Marie et par l’intercession du cœur très humble et tout aimable de sainte Marguerite-Marie, disciple bien-aimée du Christ et héritière de Ses trésors divins, fille chérie de Marie Immaculée « la conductrice de mes pas… l’Étoile de ma navigation, le port assuré de mon salut et de mon éternité ».

http://voiemystique.free.fr/ecole_francaise_t3_04.htm






Ô mon unique Amour ! Combien vous suis-je redevable de m’avoir prévenue dès ma plus tendre jeunesse, en Vous rendant le Maître et le possesseur de mon cœur, quoique Vous connussiez bien les résistances qu’il Vous ferait.

(Marguerite-Marie (1647-1690).)

Avant d’aborder la vie de Sainte Marguerite-Marie et de remercier le Seigneur pour le don qu’il nous a fait, à travers elle, de la révélation de son Amour et de son Sacré-Cœur, il convient de se demander si ces révélations viennent vraiment de Dieu ou si elles ne sont que le résultat d’un esprit imaginatif plus ou moins déréglé. C’est le Seigneur lui-même qui nous éclairera, car Marguerite-Marie, inquiète face aux phénomènes étranges dont elle était l’objet, se posait déjà les mêmes questions que nous et craignait toujours d’être trompée par Satan dans les faveurs qu’elle recevait.

Aussi, pour la rassurer, Jésus récapitule-t-il les marques qu’il lui donne pour reconnaître les grâces qui viennent de Lui.

Voici les signes qui permettent de vérifier que les grâces en question sont des dons gratuits de Dieu :

    – En premier lieu, ces faveurs doivent toujours être accompagnées de quelque humiliation, contradiction ou mépris de la part des créatures.

    – Après avoir reçu ces grâces, l’âme doit se sentir plongée dans un abîme d’anéantissement et de confusion intérieure qui lui fait reconnaître son indignité.

    – Ces grâces et connaissances ne doivent produire en elle aucune pensée de mésestime envers le prochain quelle que soit l’étendue de ses misères, mais cela ne doit la porter qu’à des sentiments de compassion et de charité.
 
    – Ces grâces doivent également conduire l’âme qui en est favorisée à toujours plus d’obéissance à ses supérieurs. [1]  

1
La vie de Sainte Marguerite-Marie.

1-1-La jeunesse.

La vie de Sainte Marguerite-Marie est de celles dont on dit qu’elles sont admirables, mais non imitables, ou du moins très difficilement imitables. Marguerite Alacoque, plus connue sous le nom de Marguerite-Marie, son nom religieux de Visitandine de Paray-le-Monial, naquit le 22 juillet 1647, dans le Charolais, d’une famille de notaires. Elle appartenait donc à la bourgeoisie aisée. Malheureusement son père mourut très jeune, à l’âge de quarante ans, le 11 décembre 1651. Marguerite n’avait que huit ans.

Elle est alors placée en pension chez les Clarisses de Macon où elle fit sa première communion vers l’âge de neuf ans.

De 1657 à 1661 elle est atteinte d’une maladie osseuse qui la tient paralysée pendant près de quatre ans. Après s’être consacrée à Marie, pour toujours, elle retrouva subitement la santé. Marie devient alors véritablement sa Maîtresse. Mais une nouvelle épreuve attendait Marguerite. Sa mère, Madame Alacoque, qui ne connaissait rien à la gestion des affaires, et particulièrement de ses biens fonciers importants, signa, en faveur de son beau-frère, Toussaint Delaroche, une renonciation à ses revenus, en échange de laquelle son entretien et celui de ses cinq enfants devait être assuré.
Malheureusement la famille Delaroche s’installa dans la maison, confisqua tout usage des biens de la maison et relégua la propriétaire au rang de domestique. Ce fut, pour Marguerite et sa mère, une douloureuse et longue période de persécutions. Démunie de tout, Marguerite est formée, au plan spirituel, par le Seigneur Lui-même, qui lui fit comprendre que sa vie, ce serait la Croix.

1-2-La vie d’oraison de la jeune Marguerite

À cette époque, la plus rude des croix de Marguerite-Marie était de ne pouvoir adoucir celles de sa mère. Cependant le Seigneur continuait à la former régulièrement, et, tout particulièrement, à lui enseigner l’oraison : « Mon Souverain Maître m’apprit comme il voulait que je la fisse ; ce qui m’a servi toute ma vie. Il me faisait prosterner humblement devant Lui, pour Lui demander pardon de tout en quoi je L’avais offensé, et puis, après L’avoir adoré, je Lui offrais mon oraison sans savoir comment il m’y fallait prendre. Ensuite, Il se présentait Lui-même à moi dans le mystère où Il voulait que je Le considérasse, et Il appliquait si fort mon esprit en tenant mon âme et toutes mes puissances englouties dans Lui-même, que je ne sentais point de distraction, mais mon cœur se sentait consommé (sic) [2] du désir de L’aimer, et cela me donnait un désir insatiable de la Sainte Communion et de souffrir ».

1-3-La vie religieuse.

La première fois que Marguerite Alacoque vint à Paray-le-Monial, chez les Visitandines, il lui fut dit intérieurement : “C’est ici que je te veux” .  Et le Seigneur lui fit cet amoureux reproche :

“Regarde, ma fille, si tu trouveras un père blessé d’amour pour son fils unique, qui ait pris autant de soin de lui donner des marques de son amour que je t’en ai donné du mien jusques à présent, que j’ai eu tant de peine à diriger ton cœur et le cultiver selon mes desseins, t’attendant doucement sans me rebuter de toutes tes résistances. Souviens-toi donc que si tu oubliais de la reconnaissance que tu me dois, ne me déférant la gloire de tout, ce serait le moyen de tarir pour toi cette source ineffable de tout bien”. [3]

Plus tard le Seigneur lui dit :

“Reconnais donc que tu ne peux rien sans moi qui ne t’abandonnerai point, pourvu que tu tiennes toujours ton néant et ta faiblesse abîmés dans ma force” . Après bien des vicissitudes, Marguerite put enfin entrer, en 1671, au monastère de la Visitation de Paray-le-Monial. Après son postulat elle fut admise avec difficulté au noviciat : ”La petite mystique entrait en extase trop fréquemment... Si elle voulait rester dans la congrégation, elle devait abandonner tous ces phénomènes insolites” ; [4] Comme cela ne dépendait pas d’elle, elle se plaignit au Seigneur qui l’orienta vers l’obéissance à ses supérieures.

Lui, Jésus, « se réservant la conduite de son intérieur et particulièrement de son coeur, dans lequel, ayant établi l’empire de son pur Amour, il ne le cèdera jamais à d’autres ».

Elle fut enfin admise au noviciat le 25 août 1671. C’est alors que le Seigneur lui fit connaître le mystère de sa mort et de sa Passion, ce qui lui donna tant d‘amour pour la Croix qu’elle ne pouvait plus vivre un moment sans souffrir, mais, dit-elle, « souffrir en silence, sans consolation, sans soulagement ni compassion; et mourir avec ce Souverain de mon âme, accablée sous la Croix de toutes sortes d’opprobres, de douleur, d’humiliations, d’oublis et de mépris; ce qui m’a duré toute ma vie, laquelle par sa miséricorde, s’est toute passée dans ces sortes d’exercices, qui sont ceux du pur Amour... » .

Le Seigneur lui dit quelques jours plus tard :

« Tu ne dois plus avoir de volonté que comme n’en ayant plus, en me laissant vouloir pour toi en tout et partout... Vouloir comme ne voulant plus, sans jugement, sans désir, sans affection et sans volonté que celle de mon bon plaisir qui doit faire tous tes délices » . [5]

Marguerite-Marie vécut dès lors une expérience d’amour absolu de Dieu, d’un amour plus fort que la mort, plus fort que la souffrance, de la puissance de l’amour brûlant du Christ, dans la paix et dans la joie. Jésus prépare celle qui sera sa messagère aux grandes apparitions de son Sacré-Cœur.

1-4-Voici les résolutions que le Seigneur lui dicta lors de sa retraite de profession.

Après que la jeune professe eut reçu Jésus dans son cœur, ce dernier lui dit :

“ Voici la plaie de mon Côté pour y faire ta demeure actuelle et perpétuelle. C’est où tu pourras conserver la robe d’innocence dont j’ai revêtu ton âme, afin que tu vives désormais de la vie d’un homme-Dieu : vivre comme ne vivant plus, afin que je vive parfaitement en toi ; ne pensant plus à ton corps et à tout ce qui t’arrivera, comme s’il n’était plus ; agissant comme n’agissant plus, mais moi seul en toi. Il faut pour cela que tes puissances et tes sens demeurent ensevelis dans moi et que tu sois sourde, muette, aveugle et insensible à toutes les choses terrestres : vouloir comme ne voulant plus, sans jugement, sans désir, sans affection et sans volonté que celle de mon bon plaisir qui doit faire toutes tes délices, ne cherchant rien hors de moi, si tu ne veux faire injure à ma puissance, et m’offenser grièvement, puisque je te veux être toutes choses. Sois toujours disposée à me recevoir, je serai toujours prêt à me donner à toi, parce que tu seras souvent livrée à la fureur de tes ennemis. Mais ne crains rien, je t’environnerai de ma puissance et serai le prix de tes victoires. Prends garde de ne jamais ouvrir les yeux pour te regarder hors de moi ; et qu’aimer et souffrir à l’aveugle soit ta devise. Un seul cœur, un seul amour, un seul Dieu ! ”.

Marguerite-Marie a-t-elle vraiment eu des révélations sur la Passion de Jésus ?

On ne peut en douter en lisant ce qui suit, et ce qui se passa également pendant sa retraite de profession : “C’est dans ce temps que je reçus de si grandes grâces que je n’en avais point encore eu de semblables, surtout ce qu’il me fit connaître particulièrement sur le mystère de sa Passion. Mais je supprime tout, étant trop long à écrire. Je dirai seulement que c’est ce qui m’a donné tant d’amour pour la Croix, que je ne peux vivre sans souffrir, mais souffrir en silence, sans consolation ni soulagement, et mourir avec ce Souverain de mon âme, accablée sous la croix de toutes sortes de souffrances...”.

Et voici plus étonnant encore. Marguerite-Marie connaissait aussi la plaie de Jésus à l’épaule qui porta sa Croix. Dans une de ses lettres, on peut lire, parmi les conseils qu’elle donne à sa correspondante, quelques pratiques pour aider les âmes distraites à se tenir en présence de Dieu. Puis Marguerite-Marie continue : “Le samedi, il faut honorer la plaie sacrée de l’épaule, regardant Notre-Seigneur comme un vrai et parfait ami, qui s’est chargé de nos péchés en se rendant notre caution envers son Père éternel... “.

1-5-L’époque des grandes révélations du Sacré-Cœur de Jésus

1-5-1-Le “beau” Cœur de Jésus

Quelques mois après sa profession, Marguerite-Marie écrivit : “Une veille de communion, je demandai à Jésus d’unir mon cœur au sien... mais je me disais en moi-même comment se pourrait-il faire d’unir le néant au tout. Je sais que cela ne se peut que par votre amour. Il me fit voir, par la suprême pointe de mon entendement, ce beau Cœur, plus éclatant que le soleil et d’une grandeur infinie, et un petit point qui ne semblait qu’un atome et qui était tout noir et défiguré, qui faisait tous ses efforts pour s’approcher de cette belle lumière, mais c’était en vain, si ce Cœur amoureux ne l’eût attiré lui-même en disant :

– Abîme-toi dans ma grandeur et prends garde de n’en jamais sortir, parce que si tu en sors, tu n’y entreras plus...”.

1-5-2-Vision de Jésus couvert de plaies.

Elle écrit encore, alors qu’il lui semblait qu’on lui disait sans cesse qu’elle était sur le bord d’un précipice, qu’elle s’adressât à Notre-Seigneur, en confiance en disant :  “Unique Amour de mon âme, faites-moi connaître ce qui m’inquiète”.

Alors, dès qu’elle fut en oraison, Jésus se présenta à son âme, tout couvert de plaies,   “lui disant de regarder l’ouverture de son sacré Côté, qui était un abîme sans fond, qui avait été fait par une flèche sans mesure, qui est celle de l’amour; et que si elle voulait éviter cet abîme dont elle était dans l’ignorance, il fallait se perdre dans celui-ci, par lequel on évitait tous les autres; que c’était la demeure des amants où ils rencontraient deux vies, l’une pour l’âme et l’autre pour le cœur: l’âme y rencontrant la source des eaux vives pour se purifier et recevoir en même temps la vie de la grâce que le péché lui avait ôté; et le cœur y trouve une fournaise d’amour qui ne le laisse plus vivre que d’une vie d’amour. L’une s’y sanctifie et l’autre s’y consomme ; (sic) et comme l’ouverture est fort étroite, il faut être petit et dénué de toutes choses pour y pouvoir entrer” . [6]

1-5-3-L’échange des cœurs.

Jésus lui demande son cœur, grâce mystique excessivement rare : “... Ensuite il me demanda mon cœur, lequel je le suppliai de prendre ; ce qu’il fit et le mit dans le sien adorable, dans lequel il me fit voir comme un petit atome qui se consumait dans cette ardente fournaise, d’où le retirant comme une flamme ardente en forme de cœur, il le remit à sa place, me disant :

– Voilà, ma bien-aimée, un précieux gage de mon amour, qui renferme dans ton côté une petite étincelle de ses vives flammes, pour te servir de cœur et le consumer jusqu’au dernier moment de ta vie. L’ardeur ne s’éteindra jamais, ni ne pourra trouver de rafraîchissement que quelque peu dans la saignée, dont je marquerai tellement le sang de ma croix, qu’elle t’apportera plus d’humiliations et de souffrances que de soulagement. C’est pourquoi je veux que tu la demandes simplement, tant pour pratiquer ce qui vous est ordonné, que pour te donner la consolation de répandre ton sang sur la croix des humiliations. Et pour marque que la grande grâce que je viens de te faire n’est point une imagination, et qu’elle est le fondement de toutes celles que j’ai encore à te faire, quoique j’aie refermé la plaie de ton côté, la douleur t’en restera pour toujours, et si, jusqu’à présent, tu n’as pris que le nom de mon esclave, je te donne le nom du disciple bien-aimé de mon Sacré-Cœur” . [7]

Cette douleur au côté dura jusqu’à la fin de la vie de Marguerite-Marie. Cependant cette douleur particulière était plus spécialement renouvelée les premiers vendredis du mois de cette manière : “ Ce Sacré-Cœur m’était représenté comme un soleil brillant d’une éclatante lumière, dont les rayons tout ardents donnaient à plomb sur mon cœur qui se sentait d’abord embrasé d’un feu si ardent, qu’il me semblait m’aller réduire en cendres, et c’était particulièrement en ce temps-là que ce divin Maître m’enseignait ce qu’il voulait de moi, et me découvrait les secrets de cet aimable Cœur “ .

Une autre fois, Jésus lui redemanda son cœur :

– “Ma fille, veux-tu bien me donner ton cœur pour faire reposer mon amour souffrant que tout le monde méprise ?

– Mon Seigneur, vous savez bien que je suis toute à vous ; faites de moi selon vos desseins.

Il me dit :

– Sais-tu bien à quelle fin je te donne mes grâces si abondamment ? C’est pour te rendre un sanctuaire où le feu de mon amour brûle continuellement ; et ton cœur sera comme un autel où rien de souillé ne touche, l’ayant choisi pour offrir à mon Père éternel des sacrifices ardents, pour apaiser sa justice et lui rendre une gloire infinie, par l’offrande que tu lui feras de moi-même dans ces sacrifices, y unissant celui de ton être pour honorer le mien”. [8]

1-5-4-Autres visions

Plus tard le Seigneur lui montra “une grande croix dont elle ne pouvait voir le bout. Elle était toute couverte de fleurs”.

Jésus lui dit :

– Voilà le lit de mes chastes épouses, où je te ferai consommer les délices de mon pur amour. Peu à peu ces fleurs tomberont et il ne te restera que les épines qu’elles cachent à cause de ta faiblesse”.

Se souvenant des grandes révélations, Marguerite-Marie dit aussi : “Une autre fois, allant à la sainte communion, la sainte Hostie me parut si resplendissante qu’elle paraissait comme un soleil dont je ne pouvais soutenir l’éclat. Notre Seigneur, au milieu, tenait une couronne d’épines...” [9]

Un autre jour, Jésus lui découvrit son Cœur et dit :

– Voici le lieu de ta demeure éternelle, où tu pourras conserver sans tache la robe dont j’ai revêtu ton âme”.
Et depuis ce temps-là, “il ne me souvient pas, écrit Marguerite-Marie, d’être jamais sortie de cet aimable Cœur. Je m’y trouve toujours, mais d’une manière et avec des sentiments qu’il ne m’est pas possible d’exprimer”. [10]

1-5-5-Marguerite-Marie, et l’Ange

Marguerite-Marie était dans une grande souffrance. Notre Seigneur la consola en disant :

– “Ma fille, ne t’afflige pas car je te veux donner un gardien fidèle qui t’accompagnera partout et t’assistera dans tous tes besoins et qui empêchera que ton ennemi ne prévale point contre toi. Et toutes les fautes où il croira te faire tomber par ses suggestions retourneront à sa confusion ».

Cette grâce, dit Marguerite-Marie, me donna une telle force qu’il me semblait n’avoir plus rien à craindre ; car ce fidèle gardien de mon âme m’assistait avec tant d’amour, qu’il m’affranchit de toutes mes peines. Mais, je ne le voyais sensiblement que lorsque mon Seigneur me cachait sa présence sensible pour me plonger dans des douleurs très rigoureuses de sa sainteté de justice. C’était alors qu’il me consolait par ses familiers entretiens.

Il me dit une fois :

– Je veux vous dire qui je suis, afin que vous connaissiez l’amour que votre Époux vous porte [11]. Je suis l’un de ceux qui sont plus proches du trône de la divine Majesté, et qui participent le plus aux ardeurs du Sacré-Cœur de Jésus-Christ, et c’est à dessein de vous les communiquer autant que vous serez capable de les recevoir ”.

1-6-Claude La Colombière dans la vie de Sainte Marguerite-Marie.

Nota : Il y a dans ce qui suit des redites avec ce qui a été rapporté ci-dessus dans le chapitre consacré à saint Claude la Colombière. Ces redites sont volontaires afin que ce qui concerne Marguerite-Marie soit parfaitement clair et précis.

Marguerite-Marie, comblée de telles grâces extraordinaires, ne pouvait qu’être incomprise, et même persécutée, y compris par ceux-là mêmes qui auraient dû la soutenir et la conseiller. Mais le Seigneur lui avait promis qu’Il lui enverrait “un sien serviteur”, spécialement préparé, pour la rassurer dans sa voie: “Mon souverain Maître me promit, quelque temps après m’être consacrée à lui, qu’il m’enverrait un sien serviteur, auquel il voulait que je manifestasse, selon l’intelligence qu’il m’en donnerait, tous les trésors et secrets de son Sacré-Cœur qu’il m’avait confiés, parce qu’il me l’envoyait pour me rassurer dans sa voie, et pour lui départir de grandes grâces de son Sacré-Cœur, qui les répandrait abondamment dans nos entretiens”.
C’est au début de l’année 1675 que Claude de la Colombière, jeune Jésuite de trente-quatre ans, fut nommé supérieur de la Maison des Jésuites de Paray-le-Monial. Dès qu’il se présenta à la Visitation, Marguerite-Marie entendit clairement ces paroles intimes :

“Voici celui que Je t’envoie” .

Marguerite-Marie put ouvrir son cœur et le Père La Colombière la comprit immédiatement.

Elle écrit : “Il me dit qu’il n’y avait rien à craindre en la conduite de cet esprit d’autant qu’il ne me retirait point de l’obéissance ; que je devais suivre ses mouvements en lui abandonnant tout mon être, pour me sacrifier et immoler selon son bon plaisir... Il m’apprit à estimer les dons de Dieu, et à recevoir avec respect et humilité les fréquentes communications et familiers entretiens dont il me gratifiait, dont je devrais être dans de continuelles actions de grâces envers une si grande bonté”. [12]

Le Seigneur ordonna à Marguerite-Marie de rapporter ses paroles au Père de La Colombière qui fut immédiatement certain de la véracité des visions. Le Père La Colombière comprit que “ ce qui se passait en elle était du bon Esprit, assurant que les marques en étaient trop fortes pour en douter, surtout celle d’une sincère humilité”. [13]

Jésus voulait montrer à sa confidente que ce prêtre était aussi, pour Lui, un instrument choisi pour la gloire de Dieu. C’est au cours d’une messe célébrée par le Père de La Colombière que la volonté de Dieu se manifesta : “Lorsque je m’approchai pour la sainte communion, Notre Seigneur me montra son Sacré-Cœur comme une ardente fournaise, et deux autres cœurs qui s’y allaient unir et s’abîmer, me disant :

– C’est ainsi que mon pur amour unit ces trois cœurs pour toujours.

« Et après, Il me fit entendre que cette union était toute pour la gloire de son Sacré-Cœur, dont Il voulait que je lui découvrisse les trésors, afin qu’il en fît connaître et en publiât le prix et l’utilité ; et que pour cela Il voulait que nous fussions comme frère et sœur, également partagés de biens spirituels ».

Concernant le Père la Colombière, Jésus dira aussi :

Le Père La Colombière a obtenu que la très sainte Compagnie de Jésus soit gratifiée, après notre cher Institut, (la Visitation) de toutes les grâces et privilèges particuliers de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus-Christ.

Peu de temps avant son départ pour Londres, le Père La Colombière avait donné quelques consignes à la Sœur Alacoque :

« Il faut vous souvenir que Dieu demande tout de vous et qu’il ne demande rien. Il demande tout parce qu’il veut régner sur vous et dans vous, comme dans un fonds qui est à lui en toutes manières, de sorte qu’il dispose de tout, que rien ne lui résiste, que tout plie, tout obéisse au moindre signe de sa volonté. Il ne demande rien de vous, parce qu’il veut tout faire en vous, sans que vous vous mêliez de rien, vous contentant d’être le sujet sur qui, en qui il agit, afin que toute la gloire soit à lui et que lui seul soit connu, loué et aimé éternellement » . [14]

1-7-Départ et mort du Père Claude La Colombière.

Dès lors les apparitions et aussi les épreuves vont se multiplier pour Marguerite-Marie. Plusieurs de ses sœurs en religion la crurent possédée du démon et la traitèrent comme telle. En septembre 1676 le Père La Colombière est envoyé en Angleterre. Il ne reviendra à Paray, malade, qu’en août 1681. Il y mourut le 15 février 1682, à l’âge de 41 ans.

Marguerite-Marie ayant appris sa mort, par une de ses correspondantes, vers cinq heures du matin, dit tristement : « Priez et faites prier partout pour lui ». Mais à dix heures elle écrivait : “Cessez de vous affliger ; invoquez-le ; ne craignez rien, il est plus puissant pour vous secourir que jamais ».

Elle s’expliqua plus tard à sa supérieure qui s’étonnait que Marguerite-Marie ne priât pas pour lui : « Ma chère sœur, il n’en a pas besoin ; il est en état de prier Dieu pour nous, étant bien placé dans le ciel, par la bonté et miséricorde du Sacré-Cœur de Jésus, Notre-Seigneur. Seulement, pour satisfaire à quelque négligence qui lui était restée en l’exercice du divin amour, son âme a été privée de voir Dieu dès la sortie de son corps, jusques au moment où il fut déposé dans le tombeau ».

1-8-Les dernières années de Marguerite-Marie.

En mai 1684, Marguerite-Marie, Soeur Alacoque, est élue assistante, et nommée directrice du noviciat le 31 décembre 1684. La dévotion au Sacré-Cœur de Jésus se développe. Les apparitions continuent.

1-8-1-Le Père Croiset.

À partir de 1689, un jeune Jésuite, le Père Croiset, devait recueillir les confidences de Marguerite-Marie. Une confiance profonde s’établit entre ces deux âmes que Jésus avait choisies pour faire connaître au monde la dévotion à son divin Cœur. Marguerite-Marie lui écrivit souvent pour lui découvrir les secrets de son cœur. Le Père Croiset, de son côté, s’activa à sa tâche.

Mais les œuvres de Dieu ne peuvent s’accomplir que dans la souffrance, aussi le Père Croiset, comme Marguerite-Marie le lui avait prédit, eut-il à supporter de nombreuses contradictions et humiliations, dont, entre autres, la mise à l’index de son livre L’excellence de la dévotion au Cœur adorable de Jésus-Christ, dans lequel il cherchait à promouvoir la dévotion au Sacré-Cœur. Ce livre ne fut retiré de l’index qu’en 1888.

Voici la dernière phrase de la dernière lettre de Marguerite-Marie au Père Croiset: « Je prie le divin époux de nos âmes que, puisqu’il nous a faits uniquement pour l’aimer, il vous consomme (sic) tout en son pur amour, afin que nous ne cessions pas un moment de l’aimer ».

1-8-2-La mort d’une sainte.

Marguerite-Marie dut s’aliter neuf jours avant sa mort et se prépara longuement à sa Grande Rencontre avec l’Époux. Très oppressée, elle disait souvent: « Hélas ! je brûle, je brûle ; mais si c’était de l’amour divin, quelle consolation ! Mais je n’ai jamais su aimer mon Dieu parfaitement ».

Et s’adressant à ses sœurs présentes : « Demandez-lui-en pardon pour moi et l’aimez bien de tout votre cœur, pour réparer tous les moments que je ne l’ai pas fait. Quel bonheur d’aimer Dieu ! Ah ! quel bonheur ! Aimez donc cet Amour, mais aimez-le parfaitement ! ». [15]

Le 17 octobre 1690 elle mourait, comme elle l’avait prédit, entre les bras de deux de ses anciennes novices. Elle était âgée de quarante-trois ans.

1-9 Le don de la grâce et de l’Amour.

Remarque :

Le Seigneur avait longuement préparé Marguerite-Marie à devenir la confidente de son Sacré-Cœur de Jésus ; en particulier, il avait voulu qu’elle se fît Visitandine.  Or, curieusement, voici ce que, de son vivant, Saint François de Sales disait déjà à ses filles : « Les religieuses de la Visitation qui seront si heureuses que d’observer leurs règles, pourront porter le nom de filles angéliques, établies particulièrement en ce siècle pour être les imitatrices des deux plus chères vertus du Sacré-Cœur du Verbe incarné : la douceur et l’humilité qui sont la base et le fondement de leur Ordre, et leur donnant ce privilège et la grâce incomparable de porter le nom de Filles du Cœur de Jésus ».

Bibliographie consultable à

http://voiemystique.free.fr/ecole_francaise_t3_04.htm

A SUIVRE DANS LA DEUXIEME PARTIE.

2
Le Sacré-Cœur de Jésus révélé à Sainte Marguerite-Marie.

« La Croix est ma gloire, l’amour m’y conduit, l’amour me possède, l’amour me suffit ». .

2-1-La préparation.

2-1-1-Sainte Marguerite-Marie et l’oraison.

Dans Le Mémoire des contemporaines, il est écrit :   « Le Saint-Esprit lui enseigna lui-même le principal point de la vie intérieure, en lui donnant l’esprit, car elle en eut dès lors un don très grand, et sans avoir jamais appris à faire méditation, ni en avoir aucun usage, elle se trouva tout d’un coup élevée au plus haut degré de la contemplation ».

Marguerite-Marie se plaignit un jour de ce que le Seigneur permettait qu’elle restât sans rien faire en sa présence. Jésus lui fit ce reproche :

« Si je te veux en ma présence, sourde, aveugle et muette, n’en dois-tu pas être contente ? ».

Il lui dit aussi que :

« Lorsqu’il fait sa demeure dans une âme, il voulait un entendement sans curiosité, un esprit sans jugement, un jugement sans volonté et un cœur sans autres mouvements que ceux de son amour... ».

Voici plus étonnant, qui rejoint ce que Ste Thérèse d’Avila avait décrit, longtemps avant, dans son Livre des Demeures. Marguerite-Marie écrit en effet, à propos de son oraison :

« Je me mets à ses pieds comme une hostie vivante, qui n’a d’autre désir que de lui être immolée et sacrifiée, pour me consumer comme un holocauste dans les pures flammes de son amour, où je sens mon cœur se perdre comme dans une fournaise ardente, sans que j’en aie plus la jouissance. Il me semble quelquefois que mon esprit s’éloigne de moi pour aller s’unir et se perdre dans l’immense grandeur de son Dieu... Mon entendement demeure dans un aveuglement, qu’il n’y a aucune lumière ni connaissance que celle que ce soleil de justice lui communique de temps en temps, dont je n’ai autre impression ni mouvement que celui de l’aimer...  Le Seigneur fait jouir mon âme de sa divine présence et d’une si grande paix, qui me remet aussitôt dans ma première tranquillité, par ces paroles qu’il me répète souvent :  que l’enfant ne périra pas entre les bras d’un Père tout-puissant ».

Les oraisons lui paraissent alors généralement très courtes, bien que parfois « elle les passe à souffrir avec son Jésus souffrant ».

2-1-2-Jésus, la Croix et Marguerite-Marie.

Jésus se présentera fréquemment à sa messagère à travers des épisodes de sa Passion : « Une autre fois, dans un temps de carnaval, cinq semaines avant le mercredi des Cendres, Il se présenta à moi après la sainte communion sous la figure d’un Ecce Homo, chargé de sa Croix, tout couvert de plaies et de meurtrissures. Son sang adorable découlait de toute part, disant d’une voix douloureusement triste :

N’y aura-t-il personne qui ait pitié de Moi et qui veuille compatir et prendre part à ma douleur dans le pitoyable état où les pécheurs Me mettent, surtout à présent ?”. [16]

Parlant à son épouse, Jésus dit:

« Souviens-toi que c’est un Dieu crucifié que tu veux épouser; c’est pourquoi il te faut rendre conforme à Lui, en disant adieu à tous les plaisirs de la vie, puisqu’il n’y en aura plus pour toi qui ne soient traversés par la Croix ». [17]

Et Marguerite-Marie écrit : « L’Amour pur ne peut rien souffrir de dissemblable aux amants et ne donne point de repos qu’il n’ait rendu l’amante conforme à son Bien-Aimé. Autrement jamais elle n’en viendrait à l’union qui ne se fait que par la conformité. Mon Dieu m’ayant donc fait connaître que je me devais étudier à devenir une vivante image de son Amour crucifié et que, pour cela, il fallait travailler à la destruction de mon être et effacer en moi la figure du vieil Adam, afin qu’il pût imprimer la sienne en moi, qui me ferait vivre d’une vie toute crucifiée, et que, lorsque cette image serait conforme à la sienne, il l’attacherait à la Croix ». [18]

Un jour Jésus dit à Marguerite-Marie :

« Mon Père Éternel m’a livré entre les mains cruelles des impitoyables bourreaux pour me crucifier : et moi, Je me sers à ton égard, des personnes qui me sont dévouées et consacrées, et au pouvoir desquelles Je t’ai livrée ». [19] Car le Seigneur voulait aussi d’elle des sacrifices de l’esprit, et qu’elle soit « dans un continuel état de sacrifice ». [20]

Il est bien évident que les exigences imposées à Sainte Marguerite-Marie sont souvent exceptionnelles ; il est tout aussi évident que, parmi ces exigences, nombreuses sont celles qui relèvent d’une ascèse totalement oubliée de nos jours, mais qui, pourtant, s’adresse encore à tous les vrais chrétiens.

2-1-3-Quelques conseils de Jésus à Marguerite-Marie pour sa vie religieuse.

Comme Marguerite-Marie s’affligeait de ce qu’elle ne se voyait pas en conformité avec son Époux, Jésus lui dit :

« Laisse-Moi faire chaque chose en son temps, car je veux que tu sois maintenant le jouet de mon amour qui se veut jouer de toi, selon son bon plaisir, comme les enfants font de leurs poupées. Il faut que tu sois ainsi abandonnée, sans vue ni résistance, me laissant contenter à tes dépens, mais tu n’y perdras rien ».

Une autre fois, Jésus lui fit cette leçon :

« Apprends que je suis un Maître saint qui enseigne la sainteté. Je suis pur et ne peux souffrir la moindre tache. C’est pourquoi il faut que tu agisses en simplicité de cœur, avec une intention droite et pure en ma présence.... Je ne peux supporter les âmes tièdes et lâches. Même si je suis doux à supporter tes faiblesses, je ne serai pas moins sévère et exact à corriger et punir tes infidélités ».

Jésus reprenait aussi sévèrement le manque de respect et d’attention devant le Très Saint Sacrement, surtout dans le temps de l’office et de l’oraison, les défauts de droiture et de pureté dans les intentions, et la vaine curiosité.

Après sa profession, Jésus lui dit intérieurement :

« Laisse-moi faire chaque chose en son temps... Sois prête à me recevoir, car je veux désormais faire ma demeure en toi ».

A l’occasion d’un jubilé (peut-être celui de 1675) le Seigneur lui fit connaître la prière qui lui serait la plus agréable pour ce temps, c’était de demander trois choses :

« La première, d’offrir au Père éternel les amples satisfactions qu’il a faites à sa justice pour les pécheurs, sur l’Arbre de la Croix...

La seconde, lui offrir les ardeurs de son divin Cœur, pour satisfaire à la tiédeur et lâcheté de son peuple choisi...

La troisième, d’offrir la soumission de sa volonté au Père éternel, lui demandant par ses mérites, la consommation de toutes ses grâces et l’accomplissement de toutes ses volontés ». [21]

Le Seigneur lui dit encore :

« Je ne puis supporter les âmes tièdes et lâches... Je te ferai comprendre... que je suis un sage et savant directeur, qui sait conduire les âmes sans danger, lorsqu’elles s’abandonnent à moi, s’oubliant d’elles-mêmes ».

2-2-Les grandes révélations.

2-2-1-Premières apparitions.

La première apparition eut lieu le 27 décembre 1673, devant le Saint Sacrement. Jésus fit d’abord reposer sa privilégiée longuement sur sa poitrine et lui découvrit les merveilles de son amour et les secrets inexprimables de son Coeur, secrets tenus jusqu’alors cachés. Jésus lui dit, entre autres :

« Mon divin Coeur est si passionné d’amour pour les hommes... que, ne pouvant plus contenir en lui-même les flammes de son ardente charité, il faut qu’il les répande par ton moyen et qu’il se manifeste à eux pour les enrichir de ses précieux trésors que je te découvre et qui contiennent les grâces sanctifiantes et salutaires pour les retirer de l’abîme de perdition ».

La seconde manifestation du Coeur de Jésus eut lieu probablement au printemps de 1674. Marguerite-Marie écrit : « Le divin Coeur me fut présenté comme dans un trône de flammes, plus rayonnant qu’un soleil et transparent comme un cristal, avec cette plaie adorable. Il était environné d’une couronne d’épines qui signifiaient les piqûres que nos péchés Lui faisaient, et d’une croix au-dessus qui signifiait que, dès les premiers instants de son Incarnation, c’est-à-dire que ce Sacré-Cœur fût formé, la Croix y fut plantée, et Il fut rempli, dès ces premiers instants, de toutes ces amertumes qui devaient Lui causer les humiliations, pauvretés, douleurs et mépris que son humanité sacrée devait souffrir pendant tout le cours de sa vie et dans la sainte Passion... Il me fit voir que l’ardent désir qu’Il avait d’être aimé des hommes et de les retirer de la voie de perdition où Satan les précipite en foule, Lui avait fait former ce dessein de manifester son Cœur aux hommes, avec tous les trésors d’amour, de miséricorde, de grâces, de sanctification et de salut qu’Il contenait ».

Le Cœur de Dieu, il convient de l’honorer sous la figure du Cœur de chair du Seigneur. Jésus promit que là où l’image de son Cœur serait exposée pour être honorée, Il répandrait ses grâces, et Il indiqua: « Que cette dévotion était comme un dernier effort de son Amour qui voulait favoriser les hommes, en ces derniers siècles de cette rédemption amoureuse, pour les retirer de l’emprise de Satan » [22]

Jésus l’avait encore assurée « Qu’il prenait un singulier plaisir d’être honoré sous la figure de ce Cœur de chair dont il voulait que l’image fût exposée en public afin, ajouta-t-il, de toucher le cœur insensible des hommes ; promettant à Marguerite-Marie qu’il répandrait avec abondance, sur le cœur de tous ceux qui l’honoreront, tous les trésors de grâces dont il est rempli et que, partout où cette image serait exposée pour y être singulièrement honorée, elle attirerait toutes sortes de bénédictions ».

Jésus lui dit aussi le même jour :

« J’ai une soif ardente d’être honoré des hommes dans le Saint Sacrement et je ne trouve presque personne qui s’efforce, selon mon désir, de me désaltérer, usant envers moi de quelque retour ». [23]

Un peu plus tard, probablement en juillet 1674, alors que le Saint Sacrement était exposé, Jésus se manifesta de nouveau d’une manière éclatante. Marguerite- Marie raconte : « Alors que le Saint Sacrement était exposé, après m’être sentie retirée toute au-dedans de moi-même par un recueillement extraordinaire de tous les sens et puissances, Jésus-Christ mon doux Maître, se présenta à moi, tout éclatant de gloire avec ses cinq plaies, brillantes comme cinq soleils, et de cette sacrée Humanité sortaient des flammes de toutes parts, mais surtout de son adorable poitrine qui ressemblait à une fournaise; et s’étant ouvert, il me découvrit son tout aimant et tout aimable Cœur qui était la vive source de ces flammes. Ce fut alors qu’il me découvrit les merveilles inexplicables de son pur Amour, et jusqu’à quel excès il l’avait porté à aimer les hommes dont Il ne recevait que des ingratitudes et des méconnaissances, [24] ce qui m’est beaucoup plus sensible, me dit-il, que tout ce que j’ai souffert en ma Passion; d’autant que s’ils me rendaient quelque retour d’amour j’estimerais peu tout ce que j’ai fait pour eux, et voudrais, s’il se pouvait, en faire encore davantage; mais ils n’ont que des froideurs et du rebut pour tous mes empressements à leur faire du bien. Mais, du moins, donne-moi ce plaisir de suppléer à leurs ingratitudes autant que tu en pourras être capable ».

Marguerite-Marie s’effraie, (et, me remontrant mon impuissance), Jésus me répondit :

— « Tiens, voilà de quoi suppléer à tout ce qui te manque ».

Et en même temps, ce divin Cœur s’étant ouvert, il en sortit une flamme si ardente que je pensai en être consommée ; (sic) car j’en fus toute pénétrée, et ne pouvant plus la soutenir, lorsque je lui demandai d’avoir pitié de ma faiblesse :

— « Je serai ta force, me dit-il, ne crains rien, mais sois attentive à ma voix et à ce que je te demande pour te disposer à l’accomplissement de mes desseins ».

Le Sacré-Cœur ajoute ensuite quelques prescriptions pratiques :

« Tu communieras tous les premiers vendredis de chaque mois. Et toutes les nuits du jeudi au vendredi je te ferai participer à cette mortelle tristesse que j’ai bien voulu sentir au jardin des Oliviers, et laquelle tristesse te réduira, sans que tu la puisses comprendre, à une espèce d’agonie plus rude à supporter que la mort. Et pour m’accompagner dans cette humble prière que je présentai alors à mon Père parmi toutes mes angoisses, tu te lèveras entre onze heures et minuit pour te prosterner pendant une heure avec moi, la face contre terre, tant pour apaiser la colère divine, en demandant miséricorde pour les pécheurs, que pour adoucir en quelque façon l’amertume que je sentais de l’abandon de mes apôtres, qui m’obligea à leur reprocher qu’ils n’avaient pu veiller une heure avec moi, et, pendant cette heure, tu feras ce que je t’enseignerai ». [25]

Remarque :

Ces consignes sont d’abord adressées personnellement à Marguerite-Marie, mais plus tard il lui sera dévolue la tâche d’introduire dans l’Église ces deux exercices de piété en l’honneur de la Passion : la communion du premier vendredi du mois, et l’Heure Sainte dans la nuit du jeudi au vendredi.

2-2-2-Les plus grandes révélations et apparitions.

Un an plus tard, entre le 13 et le 20 juin 1675, eut lieu la grande apparition, et probablement la révélation décisive. Découvrant son Cœur, Jésus lui dit :
« Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes qu’il n’a rien épargné jusqu’à épuiser et se consommer (sic) pour leur témoigner son amour ; et pour reconnaissance, je ne reçois de la plupart que des ingratitudes, par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, et par les froideurs et les mépris qu’ils ont pour moi dans ce Sacrement d’amour. Mais ce qui m’est le plus sensible est que ce sont des cœurs qui me sont consacrés qui en usent ainsi. C’est pour cela que je te demande que le premier vendredi d’après l’octave du Saint-Sacrement soit dédié à une fête particulière pour honorer mon Cœur, en communiant ce jour-là, et en lui faisant une réparation d’honneur par une amende honorable, pour réparer les indignités qu’il a reçues pendant le temps qu’il a été exposé sur les autels ». [26]

Les révélations du Sacré-Cœur continuent. Un jour, tandis qu’elle filait du chanvre dans une petite cour, elle est saisie par une nouvelle extase : « Je me sentis d’abord toute recueillie intérieurement et extérieurement, et me fut en même temps représenté l’aimable Cœur de mon adorable Jésus plus brillant qu’un soleil ; il était au milieu des flammes de son pur amour, environné de séraphins qui chantaient d’un concert admirable : l’amour triomphe, l’amour jouit, l’amour du Saint Cœur réjouit. Et comme ces esprits bienheureux m’invitèrent de m’unir avec eux dans ces louanges de ce divin Cœur, je n’osais pas le faire, mais ils m’en reprirent et me dirent qu’ils étaient venus afin de m’associer pour lui rendre un continuel hommage d’amour, d’adoration et de louange, et que pour cela, ils tiendraient ma place devant le Saint Sacrement, afin que je le puisse aimer sans discontinuation par leur entremise et que, de même ils participeraient à mon amour, souffrant en ma personne comme je jouirais en la leur... Cette grâce dura environ deux ou trois heures ». [27]

2-3-Le Coeur de Jésus, ce qu’il est.

Nous avons rapporté ci-dessus les principales apparitions du Sacré-Cœur à Sainte Marguerite-Marie, apparitions qui ont notablement accéléré le culte à rendre au Cœur de Jésus et à l’Amour qu’il a pour les hommes. Mais les révélations de Jésus à sa confidente se sont poursuivies tout au long de sa vie. Dans des révélations relativement peu connues, Jésus donne, non seulement une véritable image de ce qu’Il est vraiment, et de l’immensité de son Amour, mais Il présente comme un résumé de ses exigences envers tous les chrétiens, et plus particulièrement envers les âmes religieuses.

2-3-1-Le Coeur de Jésus, c’est d’abord l’Amour.

Un jour, le Seigneur demanda à Marguerite-Marie à quelle fin il lui donnait ses grâces si abondamment. Il dit :

« C’est pour te rendre comme un sanctuaire où le feu de mon amour brûle continuellement ». [28]

Une autre fois le Seigneur lui découvrit son Cœur amoureux en disant :

« Voici le Maître que je te donne, lequel t’apprendra tout ce que tu dois faire pour mon Amour. C’est pourquoi tu en seras le disciple bien-aimé » . [29]

Un vendredi après la sainte communion, Notre Seigneur lui montra son Cœur.

Marguerite-Marie raconte : [color=#0033ff] (Une lumière sortait de la plaie de son adorable côté et s’élançait dans mon cœur, ce qui me faisait ressentir une très grande ardeur, avec ces paroles) : =#0000ff] « C’est ainsi que mon Amour fait un continuel écoulement dans le cœur que je t’ai donné qui, par un autre écoulement, renvoie les biens dans leur source ». [30]
 
2-3-2-Le Coeur de Jésus, et la plaie du côté.

Jésus dit :

« Voici la plaie de mon Côté pour y faire ta demeure actuelle et perpétuelle. C’est où tu pourras conserver la robe d’innocence dont je t’ai revêtue... vivant comme ne vivant plus, agissant comme n’agissant plus, mais Moi seul en toi ». [31]

Une autre fois, pendant l’oraison, Jésus se présenta à sa confidente, couvert de plaies et (lui dit de regarder l’ouverture de son Sacré Côté qui était)
« Un abîme sans fond qui avait été fait d’une flèche sans mesure qui est celle de l’Amour... que c’était la demeure de tous ses amants, où ils rencontrent deux vies : l’une pour l’âme, l’autre pour le coeur. L’âme y rencontre la source des eaux vives pour se purifier et y recevoir la vie de la grâce que le péché lui avait ôtée ; et le coeur y trouve une fournaise d’amour ardente qui ne le laisse plus vivre que d’amour. L’une s’y sanctifie et l’autre s’y consomme. (Sic) Et comme l’entrée en est petite, il faut être petit pour y entrer et être dénué de toutes choses ». [32]

2-3-3-Le Coeur de Jésus et les âmes du Purgatoire.

A de très nombreuses reprises Marguerite-Marie fut invitée à prier pour les âmes du Purgatoire. Plusieurs personnes lui apparurent pour lui demander de prier pour leur soulagement. Tel, notamment un religieux bénédictin qui « tout d’un coup se présenta devant moi comme une personne toute en feu, dont les ardeurs me pénétrèrent si fort qu’il me semblait que je brûlais avec elle. L’état pitoyable où elle me fit voir qu’elle était en Purgatoire me fit verser d’abondantes larmes... ». [33]
 
2-3-4-Le Coeur de Jésus, la Justice et la Miséricorde de Dieu.

Dans la vie de Sainte Marguerite-Marie, l’Amour de Dieu, l’Amour de Jésus sont intensément présents. Mais si le Seigneur dévoile sa Miséricorde, sa Justice est souvent prédominante, ce qui donne à l’ensemble des révélations de Sainte Marguerite-Marie et de sa vie un aspect assez terrifiant pour les hommes du XXème siècle, aspect terrible, tempéré toutefois par le fait que des âmes-victimes peuvent réparer et souffrir pour le salut des autres. A propos d’une âme religieuse infidèle, Jésus déclara

« S’il ne s’amende, je lui ferai sentir le poids de ma justice vengeresse, puisqu’une âme juste peut obtenir le pardon pour mille âmes criminelles... Pleure et soupire sans cesse mon Sang répandu inutilement sur tant d’âmes qui en font un si grand abus... Malheur à ces âmes qui demeurent souillées et altérées au milieu de la source des eaux vives … ! ».

Il me fit connaître que la plus agréable prière que je pouvais faire... c’était de demander trois choses en son nom :

La première : offrir au Père éternel les amples satisfactions qu’Il a faites à sa justice pour les pécheurs sur l’arbre de la Croix, en le priant de rendre efficace le mérite de son Précieux Sang à toutes les âmes criminelles à qui le péché a donné la mort, afin que, ressuscitant à la grâce, elles le glorifient éternellement.

La deuxième : lui offrir les ardeurs de son divin Cœur pour satisfaire à la tiédeur de tant d’âmes lâches de son peuple choisi, en lui demandant que, par l’ardent amour qui lui a fait souffrir la mort, il lui plaise échauffer leur cœur tiède à son service et les embraser de son inclination, afin qu’il en soit aimé éternellement.

La troisième : offrir la soumission de sa volonté à son Père éternel pour lui demander, par les mérites d’icelle, la consommation de ses grâces et l’accomplissement de toutes ses volontés ». [34]

2-4-Les souffrances de Marguerite-Marie.

De telles grâces s’accompagnent toujours de très grandes souffrances, soit physiques, soit morales. Marguerite-Marie n’échappa pas à cette règle, mais le Seigneur lui donnait toujours la force dont elle avait besoin et il était constamment présent auprès d’elle. Elle écrit dans ses diverses relations : « Depuis ce jour, j’ai eu sans cesse ce divin Sauveur intimement présent. Il m’instruit, il me soutient, il m’avertit de mes fautes. Il ne laisse pas de croître en moi par sa grâce et le désir ardent de m’aimer et de souffrir pour son amour. Cette divine présence imprime en moi tant de respect qu’elle me tient comme anéantie ». [35]

La rigueur de Jésus pour celle qu’Il aimait peut nous sembler extrême. C’est que les fautes de ses saints, même les plus petites, sont de graves blessures à l’amour. Ecoutons la Sœur Alacoque : « Cent fois je me suis étonnée comme il ne m’anéantissait pas, après tant de fautes. Quelques grandes qu’elles fussent, il ne me privait pas de son aimable présence, mais me la rend si terrible lorsque je lui ai déplu en quelque chose, qu’il n’y a point de tourment qui ne fût plus doux et auquel je ne me sacrifiasse plutôt mille fois que de supporter cette divine présence et y paraître devant la sainteté de Dieu, ayant l’âme souillée de quelques péchés. J’aurais voulu me cacher en ce temps-là, si j’avais pu ; mais tous mes efforts étaient inutiles, trouvant partout ce que je fuyais, avec des tourments si effroyables qu’il me semblait être en Purgatoire. Tout souffrait en moi sans nulle consolation, ce qui me faisait dire dans ma plus amère amertume : Ah ! qu’il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant ! » .

« Voilà la manière dont il purifiait mes fautes, lorsque je n’étais pas assez prompte et fidèle à m’en punir moi-même, mais toujours dans une paix inaltérable. Il me semblait que rien ne la pouvait troubler, quoique la partie inférieure fût souvent agitée, soit par mes passions ou par mon ennemi, qui faisait tous ses efforts pour cela”.

Car la divine présence est toujours souffrance pour les pécheurs que nous sommes : « Je souffrais, dit Marguerite-Marie, de croire que j’étais en horreur à toutes les créatures, et qu’elles avaient grande peine à me supporter, en ayant beaucoup à me souffrir moi-même ». [36]
Jésus ira jusqu’à lui dire :

« Mon Père éternel m’a livré entre les mains cruelles des impitoyables bourreaux pour me crucifier ; et moi, je me sers pour cet effet, à ton égard, des personnes qui me sont dévouées et consacrées, et au pouvoir desquelles je t’ai livrée, et pour le salut desquelles je veux que tu m’offres tout ce qu’elles te font souffrir ».
 
D’où l’aveu à sa supérieure : “Ô ma chère mère ! Qu’il est dur de vivre sans aimer Dieu ! Et comment aimer un Dieu crucifié sans vivre et mourir sur la Croix ? ».

Notre Sainte avait parfaitement compris cette nécessité et ses pénitences étaient tellement effrayantes, qu’un jour Jésus lui interdit certaines pratiques particulièrement terribles qu’elle voulait s’imposer, car « il voulait la rendre en santé à sa supérieure, lui disant qu’il agréait plus les sacrifices qu’elle lui ferait de ses désirs que si elle les exécutait, puisque, étant esprit, il voulait des sacrifices d’esprit ». [37]

Remarque : Le Seigneur est toujours plus sage que les hommes, même si ce sont des géants de la sainteté... et même si les souffrances que les saints s’imposent ont pour seul but le salut des âmes. Et Marguerite-Marie « s’affligeait jusqu’à l’excès lorsqu’elle pensait qu’il y aurait un lieu dans le monde, où, pendant toute l’éternité, un nombre infini d’âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ n’aimeront nullement cet aimable Sauveur ».

Et elle s’interrogeait : « Eh quoi ! est-il raisonnable qu’il y ait un lieu dans le monde où Jésus-Christ ne soit pas aimé ? ». Pour sauver des âmes coupables, Marguerite-Marie eut à connaître la rigueur de la Justice de Dieu. Elle écrit : [color=#0000ff], ce Souverain de mon âme me dit :

« Je te veux être toute chose -ta joie et ta consolation- mais Je serai aussi ton supplice. Je connus l’effet de ces paroles... n’ayant jamais rien senti de si douloureux que cette sainteté de justice qui s’imprime dans l’âme d’une manière si terrible... Ce que je trouve de plus rigoureux, c’est la présence de mon Souverain lorsqu’ Il m’en favorise en cet état. Il donne des impressions de sa pureté qu’il est impossible à l’âme de supporter, quand elle se voit dans un état si abominable » . [38]

Pourtant, dans ces situations éminemment pénibles, Marguerite-Marie bénéficiait de l’assistance constante de son Ange Gardien ; mais « elle ne le voyait que lorsque son Seigneur lui cachait sa présence sensible pour la plonger dans les douleurs très rigoureuses de sa sainteté de justice ». [39]

Cette sainteté de justice est celle qui écrasa Jésus au Jardin des Oliviers. Laissons parler Jésus, s’épanchant dans le cœur de sa confidente :

« C’est ici que j’ai plus souffert qu’en tout le reste de ma Passion, me voyant dans un délaissement général du Ciel et de la terre, chargé de tous les péchés des hommes. J’ai paru devant la sainteté de Dieu qui, sans avoir égard à mon innocence, m’a froissé en sa fureur, me faisant boire le calice qui contenait tout le fiel et l’amertume de sa juste indignation, et, comme s’il eût oublié le Nom de Père pour me sacrifier à sa juste colère. Il n’y a point de créature qui puisse comprendre la grandeur des tourments que Je souffris alors. C’est cette même douleur que l’âme ressent, lorsqu’ étant présentée devant le tribunal de la sainteté divine qui s’appesantit sur elle, la froisse, l’opprime et l’abîme en sa juste rigueur ». [40]

2-5-Les exigences de Jésus envers Marguerite-Marie.

Un jour le Bien-Aimé se présenta devant Marguerite-Marie et, découvrant son Cœur, il lui fit lire ces paroles :

« Mon amour règne dans la souffrance, il triomphe dans l’humilité et il jouit dans l’unité ». [41]

Et encore : Voici une chose que cet Adorable Cœur demande «de ses amis : la pureté dans l’intention, l’humilité dans l’opération et l’unité dans la prétention ». [42]

2-5-1-L’obéissance et l’humilité.

La Sœur Alacoque écrira : « Jésus voulait que je reçusse toutes choses comme venant de lui, sans me rien procurer ; et lui tout abandonner sans disposer de rien ; lui rendre grâce des souffrances comme de la jouissance ; et dans les occasions les plus douloureuses et humiliantes, penser que cela m’était dû et encore plus, et offrir la peine que je souffrais pour les personnes qui m’affligeaient... Il me défendait de ne jamais juger, accuser, ni condamner que moi-même ».

Marguerite-Marie devait devenir l’apôtre du Sacré-Cœur de Jésus. Beaucoup de traverses gênèrent son apostolat, mais elle savait patienter et faire patienter, disant: « Le Sacré-Cœur veut tout par amour et rien par force; ainsi, il faut attendre le temps qu’il a destiné ».

Elle disait aussi : « Aimons le divin Cœur de Jésus, mais aimons-le sans réserve, sans exception. Donnons tout et sacrifions tout pour avoir ce bonheur; et nous aurons tout en possédant le divin Cœur de Jésus, qui veut être toutes choses au cœur qui l’aime, mais ce ne sera qu’en souffrant pour lui...[43] Mon désir n’est plus que de procurer de la gloire à ce Sacré-Cœur ». [44]

Jésus demande beaucoup d’humilité à tous ses saints. Aussi Marguerite-Marie suppliait-elle le Seigneur de lui accorder cette grâce de l’humilité: « Je demande sans cesse à Dieu qu’il me fasse la grâce d’être inconnue, anéantie et ensevelie dans un éternel oubli; et je regarde cette grâce comme la plus grande de toutes celles qu’il m’a faites ».  [45]

Et voici un conseil que Marguerite-Marie écrit à l’une de ses supérieures : [46] « Voici une chose que cet adorable Cœur demande de ses amis : c’est la pureté dans l’intention, l’humilité dans l’opération, et l’unité dans la prétention. Je ne doute pas que vous compreniez mieux cela que moi ».  (Cette phrase sera volontairement répétée dans une autre partie de cette étude)

De sa confidente, Jésus exigea une obéissance absolue à ses supérieures. Quand on lui commanda d’écrire ce qui se passait dans son âme, Marguerite-Marie ressentit beaucoup de répugnance pour le faire. C’est pourquoi le Seigneur lui dit:

« Pourquoi refuses-tu d’obéir à ma voix et d’écrire ce qui vient de Moi et non de toi ? ».  [47]

Jésus confia souvent des missions à sa bien-aimée, mais il exigeait toujours que ses demandes fussent soumises à l’obéissance. Alors que Marguerite-Marie redisait à Jésus qu’elle ne ferait que ce que sa supérieure lui ordonnerait, elle entendit sa réponse:

« Je ne l’entends pas autrement, car tout puissant que je suis, je ne veux rien de toi qu’avec la dépendance de ta supérieure. Écoute bien les paroles de la bouche de la vérité : tous religieux séparés et désunis de leurs supérieurs se doivent regarder comme des vases de réprobation dans lesquels toutes les bonnes liqueurs sont changées en corruption sur lesquelles le divin soleil de justice venant à darder, opère le même effet que le soleil luisant sur la boue... ».  [48]

Au cours de sa retraite de 1678, le Seigneur dit à sa confidente :

« Lorsque Je te ferai connaître que la justice divine est irritée contre des pécheurs... tu m’offriras à mon Père Éternel... pour apaiser sa juste colère et fléchir sa Miséricorde à leur pardonner ; et tu ne feras point de résistance à ma volonté lorsque je te la ferai connaître, non plus qu’aux dispositions que Je ferai de toi par l’obéissance, car je veux que tu me serves d’instrument pour attirer des cœurs à mon Amour ».

Et le Seigneur lui rappela qu’elle était la victime de son Cœur et qu’elle devait toujours être disposée à être immolée par la charité, qu’elle devait toujours agir sans en avoir aucune prétention... car l’ouvrage n’appartient pas à l’outil dont le maître s’est servi pour le faire.

Enfin le Seigneur assura :

« Tu ne saurais me plaire davantage que par une constante fidélité à marcher sans détour dans les voies de ta règle » . [49]

2-5-2-Jésus veut la charité dans les cœurs.

Un soir, pendant l’oraison, Marguerite-Marie priait le Sauveur de lui faire connaître les moyens de contenter le désir qu’elle avait de l’aimer.  Le Seigneur lui fit voir « Qu’elle ne pouvait mieux lui témoigner son amour, qu’en aimant le prochain pour l’amour de lui-même et qu’elle devait oublier ses intérêts pour épouser ceux du prochain... Notre Seigneur lui fit connaître que c’était le rétablissement de la charité dans les cœurs qu’il demandait... et que cette divine vertu prenait sa naissance dans le Cœur de Dieu même ». [50]

2-5-3-Jésus veut qu’on s’abandonne à son amour, et qu’on attende tout de Lui.

Marguerite-Marie écrit : « Il voulait que je reçusse toute chose comme venant de lui, sans me rien procurer ; et de lui tout abandonner sans disposer de rien; lui rendre grâce des souffrances comme de la jouissance... et offrir la peine que je souffrais pour les personnes qui m’affligeaient ».  [51]

Jésus a fait de Marguerite-Marie son épouse. Plus que d’autres elle doit s’abandonner, s’immoler et obéir comme une victime. « Le Seigneur épousa mon âme en l’excès de sa charité... changeant mon coeur en une flamme de feu dévorant de son pur Amour... Toute destinée à rendre un continuel hommage à son état d’hostie et de victime au Très Saint Sacrement, je devais, en ces mêmes qualités Lui immoler continuellement mon être par amour d’adoration, d’anéantissement et de conformité à la vie de mort qu’il a dans la Sainte Eucharistie...A son imitation il veut que je m’abandonne entre les mains de mes supérieures, quelles qu’elles puissent être... Mon Jésus a été obéissant jusqu’à la mort de la Croix, je veux donc obéir jusqu’au dernier soupir de ma vie, pour rendre hommage à l’obéissance de Jésus en l‘hostie, dont la blancheur m’apprend qu’il faut être une pure victime pour lui être immolée, sans tache pour Le posséder, pure de corps, de coeur, d’intention, d’affection; et pour se transformer toute en Lui, il faut mener une vie sans curiosité, d’amour et de privation, me réjouissant de me voir méprisée et oubliée, pour réparer l’oubli et le mépris que mon Jésus reçoit dans l’hostie » . [52]

Alors qu’on venait de lui interdire d’exposer les images du Sacré-Cœur, et qu’affligée, Marguerite-Marie se plaignait à Jésus, Celui-ci lui dit :

« Ne crains rien, je régnerai malgré mes ennemis et tous ceux qui voudront s’y opposer ». [53]

Et encore :

« Pourquoi crains-tu, puisque je t’ai donné pour asile le lieu (le Coeur de Jésus) où tout est rendu facile ». [54]

2-5-4-Jésus veut tout de ceux qu’Il s’est choisis.

S’adressant à Marguerite-Marie pendant son noviciat, Jésus lui fit comprendre « qu’Il ne voulait point d’un coeur partagé, et que, si elle ne se retirait des créatures, Il se retirerait d’elle ». [55]

Jésus lui fit comprendre aussi « que lorsqu’ Il faisait sa demeure dans une âme, Il voulait un entendement sans curiosité, un esprit sans jugement et un jugement sans volonté, et un coeur sans mouvements autres que ceux de son Amour... [56] car il faut tout quitter pour trouver Dieu. Notre coeur est fait pour Dieu, malheur donc à lui s’il se contente de moins que de Dieu ou s’il se laisse brûler d’autre feu que de celui de son pur amour ! ».


Enfin, Jésus lui apprit cette prière :

« Mon Dieu, mon unique et mon tout, Vous êtes tout pour moi et je suis toute pour Vous ! ». [57]

2-6-Promesses et avertissements au monde.

Pour aimer Dieu, il faut être très pur, détaché des choses de ce monde. Au Père Bourguignet lui demandant pourquoi notre amour envers Dieu n’était pas aussi fort que celui de Dieu pour nous, elle répondit: « Je crois que notre amour n’est pas véritable à l’égard de Dieu comme celui de Dieu envers nous. C’est qu’il est trop mélangé des choses de la terre. Car tant qu’il y aura quelque chose qui occupera notre cœur, nous ne pourrons jamais aimer Notre-Seigneur véritablement comme il nous aime ». [58]    
       
2-6-1-Les promesses.

Dans une lettre adressée à la Mère de Saumaise, Marguerite-Marie écrit : « Notre-Seigneur m’a découvert des trésors d’amour et de grâces pour les personnes qui se consacreront et sacrifieront tout à lui rendre et procurer tout l’honneur, l’amour et la gloire qui sera en leur pouvoir : mais des trésors si grands qu’il m’est impossible de m’en exprimer. Cet aimable Cœur a un désir infini d’être connu et aimé de ses créatures, dans lesquelles il veut établir son empire comme la source de tout bien, afin de pourvoir à tous leurs besoins. C’est pour cela qu’il veut que l’on s’adresse à lui avec une grande confiance, et il me semble qu’il n’y a point de moyen plus efficace d’obtenir ce qu’on lui demande que de le faire par l’entremise du très saint sacrifice de la messe, un vendredi, en faisant dire trois ou cinq messes, à l’honneur des cinq plaies. Plusieurs personnes ont été guéries par ce moyen. On fait prendre au malade cinq billets où on écrit : « Le Sacré-Cœur de Jésus vous guérisse ! » ; et de l’autre côté : « Louée soit la très pure et Immaculée Conception de la Sainte Vierge ! ».

Remarque : les trois lignes qui précèdent n’ont été rapportées ici que parce que l’Immaculée Conception de la Sainte Vierge était mentionnée. Marguerite-Marie continue : [Une autre fois, il me semble qu’il me fut dit, après la Sainte communion] :

« Je te promets, dans l’excès de la Miséricorde de mon Cœur, que son Amour tout puissant accordera à tous ceux qui communieront neuf premiers vendredis de chaque mois, tout de suite, la grâce de la pénitence finale, ne mourant point dans ma disgrâce, ni sans recevoir leurs sacrements et qu’il se rendra leur asile assuré, cette heure dernière... ». [59]

Ces demandes et promesses de Notre-Seigneur sont si importantes que Jésus les répéta à plusieurs reprises et que Marguerite-Marie les écrivit de nombreuses fois.

2-6-2-Les avertissements.

Un jour, Dieu fit entendre sa voix :

« Mon peuple choisi (non précisé, mais peut-être est-ce la France?) me persécute secrètement et ont (sic!) irrité ma justice; mais je manifesterai ses péchés secrets par des châtiments visibles; car je les criblerai dans le crible de ma sainteté, pour les séparer d’avec mes bien-aimés; et, les ayant séparés, je les environnerai de cette même sainteté qui se met entre le pécheur et ma miséricorde; et, depuis que ma sainteté l’a une fois environné, il lui est impossible qu’il se reconnaisse: sa conscience demeure sans remords, l’entendement sans lumière et le cœur sans contrition, et meurt enfin dans son endurcissement. Ensuite, me découvrant son Cœur amoureux, déchiré et transpercé de coups : Voilà - me dit-il, - mes blessures que je reçois de mon peuple choisi. Les autres se contentent de frapper mon corps, mais ceux-ci attaquent mon Cœur qui n’a jamais cessé de les aimer. Mais mon Amour, enfin, cédera à ma juste colère, pour châtier ces âmes orgueilleuses, attachées à la terre, et qui me méprisent et ne recherchent que ce qui m’est contraire, me quittant pour les créatures, fuyant l’humilité pour ne chercher que l’estime d’eux-mêmes, et, leurs cœurs étant vides de charité, il ne leur reste plus que le nom de religieux... ». [60]

Suit un avertissement explicitement destiné à la France.

« Une fois, Notre Seigneur se présenta à moi tout couvert de plaies et son corps tout sanglant, son Cœur tout déchiré de douleur, et comme lassé. Me prosternant à ses pieds avec une grande crainte qui s’était imprimée en moi et n’osant lui rien dire, il me dit:  Voilà l’état où me réduit mon peuple choisi, que j’avais destiné pour apaiser ma justice. Il me persécute secrètement. S’ils ne s’amendent, je les châtierai sévèrement. Je retirerai mes justes et j’immolerai le reste de ma juste colère qui s’embrasera contre eux ». [61]

Et voici pour les âmes consacrées. « Il me dit en ce même temps (après la communion) que toutes les nuits de jeudi au vendredi je me lèverais à l’heure qu’Il me dirait, pour dire cinq Pater et Ave, prosternée contre terre, avec cinq actes d’adoration qu’il m’avait appris, pour lui rendre hommage dans l’extrême douleur qu’il souffrait la nuit de sa Passion ».

Mais le Seigneur précisa à Marguerite-Marie, qui posait une question, que tout ceci ne pouvait se faire que dans l’obéissance à sa supérieure, car
« Les religieux séparés et désunis de leurs supérieurs se doivent regarder comme des vases de réprobation, dans lesquels toutes les bonnes liqueurs sont changées en corruption, sur lesquels ce divin soleil de justice venant à donner, opère le même effet que le soleil qui donne sur la boue. Ces âmes sont tellement rejetées de mon Cœur, que plus elles tâchent de s’en approcher par le moyen des sacrements, oraisons et autres exercices, plus je m’éloigne d’elles pour l’horreur que j’en ai. Elles iront d’un enfer à l’autre, car c’est cette désunion qui en a tant perdues et qui en perdra toujours davantage, puisque tout supérieur tient ma place, soit bon ou mauvais. C’est pourquoi l’inférieur pensant le heurter, se fait autant de blessures mortelles en l’âme ; et, après tout, c’est en vain qu’il gémit à la porte de la Miséricorde : il ne sera point exaucé si je n’entends la voix du supérieur... » . [62]

Un autre vendredi, après avoir reçu la sainte communion dans une hostie qui avait été exposée, il me dit :

« Ma fille, je viens dans le cœur que je t’ai donné, afin que, pour son ardeur, tu répares les injures que j’ai reçues de ces cœurs tièdes et lâches qui me déshonorent dans le Saint Sacrement. Cette âme que je t’ai donnée, tu l’offriras à Dieu, mon Père, pour détourner les peines que ces âmes infidèles ont méritées ; et, par mon esprit, tu l’adoreras sans cesse avec vérité, pour tous ces esprits feints, qui ne l’adorent qu’avec dissimulation et fausse apparence, et cela pour mon peuple choisi, que je t’ai fait un si grand don ». [63]

Bibliographie consultable à

http://voiemystique.free.fr/ecole_francaise_t3_04.htm

A SUIVRE DANS LA TROISIEME PARTIE.

3
La “doctrine” de Sainte Marguerite-Marie.

Il faut tout quitter pour trouver Dieu : « Notre cœur n’est fait que pour Dieu. Malheur donc à lui s’il se contente de moins que de Dieu, ou s’il se laisse brûler de quelque autre feu que de celui de son pur amour ».

Marguerite-Marie détestait écrire. Heureusement pour nous,  l’obéissance la contraignit souvent et on possède encore 144 de ses lettres. C’est toujours la sainte qui ne vit que pour Dieu qui parle et qui laisse l’Esprit s’exprimer. Elle écrivait au fil de la plume, sans jamais se relire, et sans se souvenir, disait-elle, de ce qu’elle venait d’écrire. Nous donnerons ci-dessous quelques extraits des lettres adressées :

- À la Mère de Saumaise son ancienne supérieure,

- À la Mère Greyfié, sa supérieure,

- À la Mère de Soudeilles, une amie, âme d’élite que Marguerite-Marie croit capable d’atteindre la perfection,

- À la Sœur de la Barge, avec qui Marguerite-Marie se révèle une extraordinaire directrice spirituelle,

- Au Père Croiset qu’elle exhorte à développer le culte envers le Sacré-Cœur de Jésus,

- À ses frères, Jacques (curé du Bois-Sainte-Marie) et Chrysostome Alacoque,

- À diverses autres personnes et à des religieuses qui lui demandaient des conseils.

- Enfin on a cité aussi quelques-unes de ses notes de retraite et des avis qu’elle rédigea pour ses novices ou d’autres religieuses.

Marguerite-Marie fut, par ailleurs, toujours par obéissance, amenée à écrire les relations de ce que le Seigneur lui révélait de son Cœur et de son Amour pour le faire connaître au monde.

L’ensemble des écrits de Marguerite-Marie constitue une œuvre considérable qui révèle une femme équilibrée, solide et pleine de bon sens, que l’on a plaisir à lire. Par ailleurs, et curieusement, les conseils qu’elle donne, qui jaillissent de son cœur formé et instruit par Jésus lui-même, sont, pour nous, d’une étonnante actualité. Malgré des expressions littéraires qui peuvent avoir un peu vieilli, on découvre un enseignement jeune, remarquablement actuel et moderne, que l’on aurait intérêt à mieux connaître, et  auquel il serait certainement bon de revenir.
 
Afin d’aborder plus facilement ce que l’on pourrait appeler la “doctrine” ou le message de Sainte Marguerite-Marie, il a été procédé au classement des différents thèmes abordés par Marguerite-Marie dans ses lettres et écrits rassemblés dans le tome 2 de l’ouvrage “Vie et oeuvres de Sainte Marguerite-Marie” - Éditions Saint Paul -  Tome 2 - page 21

3-1-Le Cœur de Jésus.

3-1-1-Les visions et les révélations. Le côté de Jésus.

[color=#0033ff]e fus à l’oraison, Jésus se présenta à mon âme, couvert de plaies, et me disant de « regarder l’ouverture de son côté, qui était un abîme sans fond qui avait été fait d’une flèche sans mesure, celle de l’amour... que c’était la demeure de tous ses amants où ils rencontrent deux vies : l’une pour l’âme et l’autre pour le cœur. L’âme y rencontre la source des eaux vives pour se purifier et y recevoir la vie de la grâce que le péché lui avait ôtée ; et le cœur y trouve une fournaise d’amour, ardente, qui ne le laisse plus vivre que d’amour. L’une s’y sanctifie et l’autre s’y consume. Et comme l’entrée en est petite, il faut être petit pour y entrer et être dénué de toute chose » ] [64]

Un jour, encore pendant l’oraison, Jésus lui fit une grande grâce : [Une lumière sortait de la plaie de son adorable Côté et s’élançait dans mon cœur, ce qui me faisait ressentir une très profonde ardeur, avec ces paroles :

« C’est ainsi que mon amour fait un continuel écoulement dans le cœur que je t’ai donné qui, par un autre écoulement, renvoie les biens dans leur source ; grâce qui te sera continuelle »]. [65]

De sa retraite de 1664, Marguerite-Marie relate: [« Le premier jour il me présenta son Sacré-Cœur comme une ardente fournaise où je me sentis jetée et d’abord pénétrée et embrasée de ses vives ardeurs, qu’il me semblait m’aller réduire en cendres. Ces paroles me furent dites :

« Voici le divin purgatoire de mon amour où il te faut purifier le temps de cette vie purgative ; puis je t’y ferai trouver un séjour de lumière et ensuite d’union et de transformation... ».

La nuit du jour de ma confession je me sentis réveiller [66] et d’abord tous mes péchés me furent représentés, comme tous écrits, que je n’eus qu’à les lire, en me confessant, mais avec tant de larmes et de contrition qu’il me semblait que mon chétif cœur s’en allait fendre de regret d’avoir offensé cette bonté infinie... Après trois jours de vie purgative, j’ai été mise dans un séjour de gloire et de lumière où moi, chétif néant, ai été comblée de tant de faveurs qu’une heure de ces jouissances est suffisante pour récompenser les tourments de tous les martyrs.

Premièrement, il épousa mon âme en l’excès de sa charité, mais d’une manière et union inexplicables, changeant mon cœur en flammes de feu dévorant de son pur amour, afin qu’il consume tous les amours terrestres qui s’en approcheraient; me faisant entendre que m’ayant toute destinée à rendre un continuel hommage à son état d’hostie et de victime au très Saint Sacrement, je devais, en ces mêmes qualités, lui immoler continuellement mon être par amour d’adoration, d’anéantissement et de conformité à la vie de mort qu’il a dans la sainte Eucharistie... ».  [67]

3-1-2-Autres grâces.

Dans la vie de Sainte Marguerite-Marie, il n’y eut pas que les grandes révélations que tout le monde connait ; sa vie est jalonnée de nombreuses autres visions et révélations dont certaines mettent en cause, soit la Vierge Marie, soit des saints proches de sa Congrégation, ou encore le Père La Colombière. Ainsi, on peut lire, dans une lettre de 1688, adressée à la Mère de Saumaise : « Il me fut représenté un lieu fort éminent, spacieux et admirable en sa beauté, au milieu duquel il y avait un trône de flammes, dans lequel était l’aimable Cœur de Jésus avec sa plaie, laquelle jetait des rayons si ardents et si lumineux que tout ce lieu en était éclairé et échauffé. La Sainte Vierge était d’un côté et Saint François de Sales de l’autre avec le saint Père de la Colombière ; et les Filles de la Visitation paraissaient en ce lieu avec leurs bons anges à leur côté, qui tenaient chacun un cœur en main, et la Sainte Vierge nous invitant par ces paroles :

« Venez, mes bien-aimées filles, approchez-vous car je vous veux rendre comme les dépositaires de ce précieux trésor que le divin Soleil de justice a formé dans la terre virginale de mon cœur, où il a été caché neuf mois, après lesquels il s’est manifesté aux hommes, qui, n’en connaissant pas le prix, l’ont méprisé parce qu’ils l’ont vu mêlé et couvert de leur terre... ».

Et cette Reine de bonté continuant à parler, dit en leur montrant ce divin Cœur :

« Voilà ce précieux trésor qui vous est particulièrement manifesté, par le tendre amour que mon Fils a pour votre institut qu’il regarde et aime comme son cher Benjamin, et pour cela le veut avantager de cette portion par-dessus les autres... Ensuite, se tournant vers le bon Père de la Colombière, cette Mère de bonté lui dit: Pour vous fidèle serviteur de mon divin Fils, vous avez grande part à ce précieux trésor; car s’il est donné aux Filles de la Visitation de le connaître et distribuer aux autres, il est réservé aux Pères de votre Compagnie d’en faire voir et connaître l’utilité et la valeur, afin qu’on en profite en le recevant avec le respect et la reconnaissance dus à un si grand bienfait ». [68]

Un jour de fête du Cœur de Marie, Notre Seigneur fit voir trois cœurs, dont l’un, celui de Marguerite-Marie, était quasiment imperceptible : “Les deux autres étaient tout lumineux et éclatants, et l’un (celui de Jésus) surpassait l’autre, (celui de Marie) incomparablement et Marguerite-Marie entendit ces paroles :

« C’est ainsi que mon pur amour unit ces trois cœurs pour toujours. Et les trois n’en firent plus qu’un ». [69]

Mais les grâces reçues par Marguerite-Marie ne sont pas pour elle seule. Jésus lui fit entendre « que les grâces qu’il avait à me faire n’étaient pas tant pour moi que pour ceux qu’il m’enverrait, auxquels je devais répondre simplement ce qu’il me mettrait en pensée, puisqu’il y attacherait l’onction de ses grâces par lesquelles il attirerait beaucoup de cœurs à son amour ». [70]

3-2-Les désirs de Jésus et ses exigences.

Souvent, dans ces révélations, Jésus exprime ses désirs et ses exigences. Marguerite-Marie ne manque pas d’en faire part à ses correspondants. Ainsi, à la Sœur Marie-Madeleine des Escures, elle écrit: « Il me semble que le grand désir que Notre Seigneur a que son Sacré-Cœur soit honoré par quelque hommage particulier, est afin de renouveler dans les âmes les effets de sa Rédemption, en faisant de ce Sacré-Cœur comme un second Médiateur envers Dieu ». [71]

Et elle énumère, suscités par Jésus, des vœux pour sa Congrégation: « Je nous souhaite toutes au Sacré-Cœur de Notre Seigneur Jésus-Christ, pour ne vivre plus que de sa vie, n’aimer que par son pur amour, n’agir et pâtir que dans ses saintes intentions, en le laissant faire en nous et de nous selon son bon plaisir ». [72]

Marguerite-Marie ouvre son cœur à son ancienne supérieure, à propos de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus : « Si je ne me trompe, j’y suis, (dans le Cœur de Jésus) comme dans un abîme sans fond, où il me découvre des trésors d’amour et de grâces pour les personnes qui se consacreront et sacrifieront à lui rendre et procurer tout l’honneur, l’amour et la gloire qui sera à leur pouvoir... C’est l’ardent désir qu’il a de les communiquer aux âmes et aux cœurs bien disposés qui le fait désirer d’être connu, aimé et glorifié de ses créatures, dans lesquelles il veut établir son empire comme la source de tout bien, afin de pourvoir à leurs besoins. C’est pour cela qu’il veut qu’on s’adresse à lui avec une grande confiance... Il a, de plus, promis à son indigne esclave, pour qu’elle s’applique uniquement à l’aimer, qu’il priera lui-même son Père pour les personnes qui se recommanderont à ses prières » . [73]

« Il faut l’aimer ce Sacré-Cœur, de toutes nos forces et de toute notre capacité. Oui, il faut l’aimer, et Il établira son empire, et Il régnera malgré tous ses ennemis et leurs oppositions ». [74]

3-3-Pourquoi ces visions et ses révélations ?

3-3-1-Des grâces pour la Visitation.

Quelques-unes des grâces de Jésus passant à travers son épouse choisie sont destinées aux religieuses de la Visitation. Marguerite-Marie écrit : « ll (Jésus) m’a fait voir cette dévotion de son Cœur adorable comme un bel arbre, qu’il avait destiné de toute éternité pour prendre son germe et ses racines au milieu de notre Institut, pour étendre ensuite ses branches dans les maisons qui le composent... Mais il veut, ce divin Cœur, que les Filles de la Visitation distribuent les fruits de cet arbre sacré avec abondance à tous ceux qui désireront en manger, sans craindre qu’il leur en manque... parce qu’il prétend... par ce moyen, redonner la vie à plusieurs, en les retirant du chemin de perdition, en ruinant l’empire de Satan dans les âmes, pour y établir celui de son amour qui n’en laissera périr aucune de toutes celles qui lui seront consacrées... Mais il ne veut pas s’en arrêter là... ».

3-3-2-Jésus s’adresse aussi aux rois.

Il désire, ce me semble, entrer avec pompe et magnificence dans la maison des princes et des rois, pour y être honoré autant qu’il y a été outragé, méprisé et humilié en sa Passion. Et voici les paroles que j’entendis au sujet de notre roi :


« Fais savoir au fils aîné de mon Sacré-Cœur, que, comme sa naissance temporelle a été obtenue par la dévotion aux mérites de ma sainte Enfance, de même il obtiendra sa naissance de grâce et de gloire éternelle par la consécration qu’il fera de lui-même à mon Cœur adorable qui veut triompher du sien, et par son entremise de celui des grands de la terre. Il veut régner dans son palais, être peint dans ses étendards et gravé dans ses armes, pour les rendre victorieuses de tous ses ennemis... ».

Et encore à la Mère de Saumaise : « Le Père éternel voulant réparer les amertumes et angoisses que l’adorable Cœur de son divin Fils, a ressenties dans la maison des princes de la terre, parmi les humiliations et outrages de sa Passion, veut établir son empire dans la cour de notre grand monarque, duquel il se veut servir pour l’exécution de ce dessein... ». [75]

Dans la même lettre, Marguerite-Marie précise que Dieu a choisi pour l’exécution de ce dessein, le Révérend Père de la Chaise, confesseur du roi.

3-3-3 Les jésuites sont également concernés :

« Notre bon Père de la Colombière a obtenu que la très sainte Compagnie de Jésus sera gratifiée, après notre cher Institut, de toutes les grâces et privilèges particuliers de cette dévotion du Sacré-Cœur de Notre Seigneur Jésus-Christ... Ce divin Cœur désire ardemment d’être connu ; aimé, honoré particulièrement de ces bons pères auxquels il promet, si je ne me trompe, de répandre tellement l’onction de son amour sur leurs paroles avec des grâces fortes et puissantes, qu’elles seront comme un glaive à deux tranchants qui pénétreront les cœurs les plus endurcis des plus obstinés pécheurs, pour en faire sortir la source d’une véritable pénitence qui purifie et sanctifie les âmes... ». [76]

3-3-4-Autres enseignements de Jésus.

« Apprends que plus tu te retires dans ton néant, plus ma grandeur s’abaisse pour te trouver ». [77]

Après une de ses confessions annuelles, et après la communion, il lui fut dit :

« Moi, ton Époux et ton amour, ma bien-aimée, je suis venu pour revêtir ton âme de la robe d’innocence, afin que tu ne vives que de la vie d’un Homme-Dieu, et pour cela je simplifierai et purifierai toutes tes puissances, afin qu’elles ne reçoivent plus aucune impression étrangère ». [78]

Voici ce qu’enseigna encore Jésus à sa fidèle épouse. Elle écrit: « Jésus me conseilla de me défier de moi comme du plus cruel et puissant ennemi que je puisse avoir; mais que si je mets toute ma confiance en lui, il me défendra; de ne me jamais troubler de rien, quoi que ce puisse être, regardant tous les événements dans l’ordre de sa sainte Providence et volonté, laquelle, quand il lui plaît, peut tourner toutes choses à sa gloire ». [79]

Et surtout, le Seigneur exige, d’elle et de tous ses consacrés, une parfaite obéissance.

3-3-5-Conseils reçus de Jésus.

Comme Marguerite-Marie s’étonnait de recevoir tant de consolations, Jésus lui dit que c’était pour la fortifier parce qu’elle avait encore beaucoup à souffrir :

« Bois et mange, me dit-il, à la table de mes délices pour te rafraîchir, afin que tu chemines courageusement à la force de ce pain ; car tu as encore un long, pénible et rigoureux chemin à faire, et dans lequel tu auras souvent besoin de prendre haleine et repos dans mon Sacré-Cœur qui pour cela te sera toujours ouvert tandis que tu marcheras dans ses voies... Lorsque je te ferai connaître que la divine justice est irritée contre les pécheurs... tu m’offriras à mon Père éternel, comme je te l’enseignerai, pour apaiser sa juste colère et fléchir sa miséricorde à leur pardonner... et tu ne feras point de résistance aux dispositions que je ferai de toi par l’obéissance, car je veux que tu me serves d’instrument pour attirer les cœurs à mon amour... Ne t’oublie jamais de ton néant et que tu es la victime de mon Cœur, qui doit toujours être disposée d’être immolée par la charité... L’ouvrage n’appartient pas à l’outil dont le maître s’est servi pour le faire » . [80]

« Le divin Amour ne nous prêche que l’amour, ne nous veut remplir que d’amour, afin que par lui-même nous lui puissions rendre tout l’amour qu’il attend de nous: amour fort qui ne se laisse point abattre; amour pur qui aime sans mélange et sans intérêt; amour crucifié qui n’a de joie qu’en la souffrance pour se conformer à son Bien-Aimé; amour de préférence, d’oubli et d’abandon de soi-même pour laisser agir le Bien-aimé, pour lui laisser couper, brûler et anéantir en nous tout ce qui lui déplaît, le suivant à l’aveugle, sans nous amuser à regarder ni réfléchir sur nous-mêmes, pour voir ce que nous faisons... Cheminez à l’aveugle, oubliez-vous vous-même, et le laissez faire, car Il vous aime; mais pour vouloir trop faire, vous l’empêchez d’avancer l’œuvre de votre perfection... Agir, souffrir par amour et se taire, c’est le vrai secret des amants du Bien-Aimé, dans le Cœur sacré duquel je suis tout à vous ». [81]

 « Entrez dans le Cœur de Jésus... Si nous sommes lâches, froids, impurs et imparfaits, n’est-il pas une fournaise ardente où il nous faut perfectionner et purifier comme l’or dans le creuset, pour lui être comme une hostie vivante toute immolée et sacrifiée à ses adorables desseins. Quittez-vous vous-même, et vous trouverez tout. Oubliez-vous et Il pensera en vous. Abîmez-vous dans votre néant, et vous le posséderez... Le Sacré-Cœur veut vous apprendre à vivre sans appui, sans ami, sans plaisir. Et à mesure que vous vous occuperez de ses paroles, il vous en donnera l’intelligence ». [82]

3-3-6-Conseils donnés probablement au Père La Colombière.

« Les trésors de bénédictions et de grâces que le Sacré-Cœur renferme sont infinis ; je ne sache pas qu’il y ait nul exercice de dévotion dans la vie spirituelle qui soit plus propre pour élever en peu de temps une âme à la plus haute perfection, et pour lui faire goûter les véritables douceurs qu’on trouve au service de Jésus-Christ... Ah ! qu’il est doux de mourir après avoir eu une tendre et constante dévotion au Sacré-Cœur de Jésus-Christ ! Mon divin Maître m’a fait connaître que ceux qui travaillent au salut des âmes travailleront avec succès et sauront l’art de toucher les cœurs les plus endurcis, s’ils ont une tendre dévotion à son Sacré-Cœur, et s’ils travaillent à l’inspirer et à l’établir partout » .

3-4-Les promesses du Sacré-Cœur.

Marguerite-Marie écrit à la Mère de Saumaise qu’il lui semblait que Jésus lui avait promis « que tous ceux qui seraient dévoués à son Sacré-Cœur ne périraient jamais, et que, comme il est la source de toutes bénédictions, il les répandrait avec abondance dans tous les lieux où serait posée l’image de cet aimable Cœur, pour y être aimé et honoré... Il me semble que vous feriez une chose bien agréable à Dieu de vous consacrer et sacrifier à ce Sacré-Cœur, si vous ne l’avez déjà fait... ». [83]

A la Mère Greyfié, elle dit la même chose mais précise davantage: « Le Sacré-Cœur m’a confirmé que le plaisir qu’il prend d’être aimé, connu et honoré des créatures est si grand que, si je ne me trompe, il m’a promis que tous ceux qui lui seront dévoués et consacrés ne périront jamais; et que, comme il est la source de toutes bénédictions, il les répandra avec abondance dans tous les lieux où sera exposée et honorée l’image de son divin Cœur; qu’il réunira les familles divisées, et protégera et assistera celles qui seraient en quelque nécessité et qui s’adresseront à lui avec confiance; qu’il répandra la suave onction de son ardente charité sur toutes les communautés qui l’honoreront et se mettront sous sa spéciale protection; qu’il en détournera tous les coups de la divine justice pour les remettre en grâce lorsqu’elles en seront déchues. Il m’a donné à connaître que son Sacré-Cœur est le Saint des saints, le Saint d’amour; qu’il voulait qu’il fût connu à présent pour être le médiateur entre Dieu et les hommes, car il est tout puissant pour faire leur paix, en détournant les châtiments que nos péchés ont attirés sur nous, nous obtenant miséricorde ». [84]

3-5-Les relations que nous devons avoir avec le Sacré-Cœur.

« Dieu est si bon qu’il nous laisse approprier le trésor des vrais pauvres qui est le Sacré-Cœur de Jésus, dont la céleste abondance peut contenter sans défaut notre nécessiteuse indigence ».

« Le Sacré-Cœur, c’est notre vraie société et notre délicieuse retraite... C’est le Cœur adorable où nous vivrons à l’abri de tous les orages, et où nous nous verrons et apprendrons à nous connaître... [85] Ah! qu’il fait bon l’aimer seul pour l’amour de lui-même!... Sans cet amour la vie n’est qu’une dure mort. Jésus-Christ est le vrai ami de nos cœurs, qui ne sont faits que pour lui seul ; aussi ne peuvent-ils trouver de repos, de joie ni de plénitude qu’en lui... [86] Le Seigneur ne se venge de mes perfidies que par des excès d’amour » .

3-6-La sainteté de Dieu et sa justice.

3-6-1-La sainteté de justice.

« Rien ne me fait plus souffrir que sa sainteté de justice. C’est un tourment intérieur qui n’a point de remède que des croix, des douleurs, des peines, des humiliations de toutes sortes, sous lesquelles je succomberais mille fois si sa miséricordieuse bonté ne me soutenait extraordinairement ».

3-6-2-La sainteté.

Pour arriver à la perfection que Dieu désire « il faut faire à son Sacré-Cœur un entier sacrifice de vous-même et de tout ce qui dépend de vous, sans réserve, pour ne plus rien vouloir que par la volonté de cet aimable Cœur, ne rien affectionner que par ses affections, n’agissant que par ses lumières, n’entreprenant jamais rien sans lui demander son conseil et son secours, lui donnant la gloire de tout, et lui rendant même action de grâces dans les mauvais comme dans les bons succès de nos entreprises, demeurant toujours contentes sans nous troubler de rien: car pourvu que ce divin Cœur soit content, aimé et glorifié, cela doit nous suffire... ». [87]

A son frère, Curé du Bois Sainte-Marie, parlant du Sacré-Cœur : « Ah ! si vous pouviez comprendre comme il fait bon l’aimer et être aimé de lui !” Plus tard elle lui parlera de la sainteté que Jésus veut de lui: “La perfection que Dieu demande de vous, c’est de  faire de vous un saint. Oui, il en veut faire un saint, si vous voulez correspondre à ses desseins, suivant les lumières qu’il vous en donne ; et j’espère qu’il ne vous refusera pas les grâces nécessaires pour cela... Veillez donc soigneusement sur votre petit troupeau, et leur soyez un charitable père qui pourvoie à tous leurs besoins spirituels ; et surtout, faites que votre vie leur soit un exemple de vertu et de bonne odeur, et le Seigneur vous comblera de ses saintes bénédictions.... Point de respect humain lorsqu’il s’agira de la gloire de Dieu. Soyez doux et patient envers tous, afin de donner la confiance à un chacun, et surtout aux pauvres, de s’adresser à vous dans leurs besoins ». [88]

Toujours à son frère curé : « Il nous faut comme eux, (les saints) combattre contre nous-mêmes jusqu’à la fin, et mourir les armes en main, car la couronne n’est donnée qu’aux victorieux. Vous voyez bien, mon cher frère, que je n’entends pas par là à vous inviter à de grandes austérités, mais, oui, bien à une généreuse mortification de nos passions et inclinations; à détacher notre cœur et le vider de tout le terrestre et humain; être charitable envers tous les prochains, libéral envers les pauvres misérables; ne regarder que Dieu en tout ce que vous faites, et le chercher en simplicité, pureté et humilité de cœur, ne cherchant qu’à lui plaire, lui attribuant la gloire de tout, sans nous soucier d’acquérir aucune estime ni réputation parmi les créatures ». [89]

3-6-3-Mais la sainteté de la justice de Dieu a souvent de terribles rigueurs.

Il est difficile à une créature d’exprimer les effets de la sainteté d’amour et de la justice de Dieu, et Marguerite-Marie le sait bien, elle qui avoue « n’avoir jamais rien senti de si douloureux que cette sainteté de justice... Ce que je trouve de plus rigoureux c’est la présence de mon Souverain... lorsqu’il me donne des impressions de sa pureté qu’il est impossible à l’âme se supporter, se voyant dans un état si abominable...  La sainteté d’amour donne à l’âme un désir si ardent d’être unie à Dieu, qu’elle n’a de repos ni jour, ni nuit, car le lit et la table lui semblent un gibet où elle ne va que pour se crucifier... Alors l’âme n’a plus d’intérêts, ni de désirs et d’empressements que pour son unique Amour. Le reste lui semble superflu ou inutile ».  [90]

Cependant, il ne faut pas oublier « qu’une âme juste peut obtenir le pardon pour mille criminelles ». [91]

3-7-Marguerite-Marie et la Sainte Vierge.

Jésus enseigna trois dispositions à Marguerite-Marie, qu’elle devait apporter aux exercices les plus importants :

« La première est la Sainte Messe que je devais entendre dans la même disposition de la Sainte Vierge au pied de la Croix, la priant de nous obtenir la participation des mérites du sacrifice, de la mort et Passion de son divin Fils, en qualité de son esclave, lui demandant la même grâce aux stations que je ferais au pied de la Croix.

« La seconde est : Pour la sainte communion, il me faut demander les dispositions qu’elle avait au moment de l’Incarnation, tâchant d’y entrer le plus qu’il me sera possible par son intercession, disant avec elle : ‘Voici la Servante du Seigneur ; me soit fait selon sa parole".

« La troisième est : Et pour l’oraison, offrir les dispositions que la Sainte Vierge avait lorsqu’elle fut présentée au Temple ». [92]

Bibliographie consultable à:

http://voiemystique.free.fr/ecole_francaise_t3_04.htm

w2.vatican.va/content/john-paul-ii/.../hf_jp-ii_let_19861005_preposito-francia.pdf



Le Saint-Siège
PÈLERINAGE APOSTOLIQUE EN FRANCE
LETTRE DU PAPE JEAN-PAUL II.

AU PRÉPOSÉ GÉNÉRAL DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Paray-le-Monial (France), 5 octobre 1986 Au Révérend Père Peter-Hans Kolvenbach, préposé général de la Compagnie de Jésus.

Au cours de mon pèlerinage à Paray-le-Monial, je désire venir prier dans la chapelle où est vénéré le tombeau du bienheureux Claude La Colombière. Il fut “le serviteur fidèle” que, dans son amour providentiel, le Seigneur a donné comme directeur spirituel à sainte Marguerite-Marie Alacoque. C’est ainsi qu’il fut amené, le premier, à diffuser son message. En peu d’années de vie religieuse et de ministère intense, il se révéla un “fils exemplaire” de la Compagnie de Jésus à laquelle, au témoignage de sainte Marguerite-Marie elle-même, le Christ avait confié la charge de répandre le culte de son Cœur divin. Je sais avec quelle générosité la Compagnie de Jésus a accueilli cette admirable mission et avec quelle ardeur elle a cherché à la remplir le mieux possible au cours de ces trois derniers siècles : mais je désire, en cette occasion solennelle, exhorter tous les membres de la Compagnie à promouvoir avec plus de zèle encore cette dévotion qui correspond plus que jamais aux attentes de notre temps.

En effet, si le Seigneur a voulu dans sa Providence qu’au seuil des temps modernes, au XVIIe siècle, parte de Paray-le-Monial un élan puissant en faveur de la dévotion au Cœur du Christ, sous les formes indiquées dans les révélations reçues par sainte Marguerite-Marie, les éléments essentiels de cette dévotion appartiennent aussi de façon permanente à la spiritualité de l’Eglise au long de son histoire; car, dès le début, l’Eglise a porté son regard vers le Cœur du Christ transpercé sur la croix dont il sortit du sang et de l’eau, symboles des sacrements qui constituent l’Eglise; et, dans le Cœur du Verbe incarné, les Pères de l’Orient et de l’Occident chrétiens ont vu le commencement de toute l’œuvre de notre salut, fruit de l’amour du divin Rédempteur dont ce Cœur transpercé est un symbole particulièrement expressif.Le désir de “connaître intimement le Seigneur” et de “faire un colloque” avec lui, cœur à cœur, est caractéristique, grâce aux Exercices spirituels, du dynamisme spirituel et apostolique ignacien, tout entier au service de l’amour du Cœur de Dieu.

Le Concile

Vatican II, tandis qu’il nous rappelle que le Christ, Verbe incarné, nous “a aimés avec un cœur d’homme”, nous assure que “son message, loin de diminuer l’homme, sert à son progrès en répandant lumière, vie et liberté et, en dehors de lui,rien ne peut combler le cœur humain”. Auprès du Cœur du Christ, le cœur de l’homme apprend à connaître le sens véritable et unique de sa vie et de son destin, à comprendre la valeur d’une vie authentiquement chrétienne, à se garder de certaines perversions du cœur humain, à joindre l’amour filial envers Dieu à l’amour du prochain. Ainsi - et c’est la
véritable réparation demandée par le Cœur du Sauveur - sur les ruines accumulées par la haine et la violence, pourra être bâtie la civilisation du Cœur du Christ.

Pour ces motifs, je désire vivement que vous poursuiviez par une action persévérante la diffusion du véritable culte du Cœur du Christ, et que vous soyez toujours prêts à apporter une aide efficace à mes frères dans l’épiscopat afin de promouvoir ce culte partout, en prenant soin de trouver les moyens les plus adaptés de le présenter et de le pratiquer, afin que l’homme d’aujourd’hui, avec sa mentalité et sa sensibilité propres, y découvre la vraie réponse à ses interrogations et à ses attentes.

De même que l’an dernier, à l’occasion du congrès de l’Apostolat de la prière, je vous avais particulièrement confié cette Œuvre étroitement liée à la dévotion au Sacré-Cœur, aujourd’hui également, au cours de mon pèlerinage à Paray-le-Monial, je vous demande de déployer tous les efforts
possibles pour accomplir toujours mieux la mission que le Christ lui-même vous a confiée, la diffusion du culte de son Cœur divin.Les fruits spirituels abondants qu’a produits la dévotion au Cœur de Jésus sont largement reconnus.

S’exprimant notamment par la pratique de l’heure sainte, de la confession et de la communion des premiers vendredis du mois, elle a contribué à inciter des générations de chrétiens à prier davantage et à participer plus fréquemment aux sacrements de Pénitence et de l’Eucharistie. Ce sont là des voies qu’il est souhaitable de proposer aux fidèles aujourd’hui encore.Que la protection maternelle de la Sainte Vierge Marie vous assiste: c’est lors de sa fête de la Visitation que cette mission vous fut confiée en 1688; et, dans votre labeur apostolique, que soit pour vous soutien et réconfort la Bénédiction Apostolique que je donne de grand cœur à toute la Compagnie de Jésus, depuis Paray-leMonial!Paray-le-Monial, le 5 octobre 1986.IOANNES PAULUS PP. II © Copyright 1986 - Libreria Editrice Vaticana

http://www.salve-regina.com/salve/Histoire_du_Sacr%C3%A9_Coeur

….. Suite.





Le Sacré-Cœur en 1914-1918
L’apothéose du culte

En 1914, le temple du Sacré-Cœur demandé par Marguerite-Marie et réalisé par le vœu national de 1870 est enfin achevé. Le 26 juillet à Lourdes, le cardinal Amette, archevêque de Paris, annonce la consécration du monument " qui aura lieu le 7 octobre, en la fête de la Bienheureuse Marguerite-Marie. " Le 28, l’Autriche déclare la guerre à la Serbie, l’ancien monde s’effondre, une France nouvelle apparaît.

La mobilisation du Sacré-Cœur au service exclusif de la France dure toute la guerre.

Face aux échecs militaires français le chanoine Crépin rappelle les demandes de 1689 et constate qu’une seule a été réalisée, le temple de Montmartre qui a sauvé Paris de l’invasion. Sur l’initiative de l’épiscopat, toutes les églises de France adressent de solennelles supplications pour la victoire des armées alliées, le 12 décembre à Paris en la basilique du Sacré-Cœur, le lendemain, fête de l’Immaculée Conception, à Notre-Dame. Au cours de ces manifestations la France est consacrée au Sacré-Cœur de Jésus et au Sacré-Cœur de Marie, sans la participation des autorités civiles. Le cardinal Amette, archevêque de Paris, dans une " lettre du 24 mai 1915 «, propose " la Consécration de la France au Sacré-Cœur ". Se référant à la consécration du genre humain au Sacré-Cœur de 1899, où le pape Léon XIII citait le Labarum, le Cardinal reprend la justification du symbole du drapeau du Sacré-Cœur. " nous le supplierons de donner la force à ceux qui combattent, la victoire à la France et aux nations qui luttent avec elle pour la cause du droit ".

Dans cette guerre juste, le Coeur de Jésus a déjà soutenu la France. " Nous aimons à lui attribuer d’avoir détourné soudain de Paris l’armée ennemie, le premier vendredi du mois de septembre, qu’il daigne continuer et achever bientôt son œuvre de délivrance et de salut ". A la demande du pape Benoît XV, le cardinal Amette encourage " une pratique très salutaire ", la consécration des Familles au Sacré-Cœur.

Le vendredi 11 juin 1915, fête du Coeur de Jésus, avec ses évêques, ses curés, en présence de députés et sénateurs catholiques, le cardinal consacre la France au Sacré-Cœur. La France officielle ne s’y est pas associée. La formule lue dans toutes les églises de France a pour titre " Amende honorable et consécration de la France au Sacré-Cœur de Jésus ". La France est donc une fois de plus consacrée au Sacré-Cœur, mais par l’Eglise seule. Il n’y a toujours pas de consécration officielle.

Le P. Mathéo Crawley-Boevey est à l’origine de la relance des consécrations familiales au Sacré-Cœur. En 1907, ce prêtre de la congrégation des Sacrés-Coeurs de Jésus et de Marie, condamné par la médecine se rend à Paray-le-Monial. A sa première visite à la chapelle de la Visitation il est subitement guéri. Le soir même le Sacré-Cœur lui révèle le plan de l’Intronisation et lui donne pour mission de travailler à la conquête du monde, famille par famille. Avec l’accord du pape Pie X, le P. Mathéo se rend au Chili. En 1915, plus de trois millions de familles ont intronisé le Sacré-Cœur.

Le 27 avril 1915, le pape Benoit XV encourage l’apôtre de l’Intronisation.

Pendant cette guerre, des milliers de soldats " épinglent le drapeau du Sacré-Cœur, comme insigne individuel, sur leur capote et leur képi : pour eux c’est le nouveau labarum ".  Pour H. Odelin " la France catholique a donc répondu généreusement aux demandes du Sacré-Cœur. Et c’est pour cela qu’il l’a sauvée, au mois de Septembre 1914 où le flot de l’invasion des barbares le détourna de la capitale ". En effet, le vendredi 4 septembre 1914, Von Kluck oblique à l’est de Paris.

Le cardinal Amette s’adressant au clergé et aux fidèles de son diocèse pour le mois et la fête du Sacré-Cœur rappelle que le Pape " exhorte à implorer du Coeur très aimant et très compatissant de Jésus le retour d’une paix durable ". En juin 1917 des soldats alliés se rassemblent à Paray-le-Monial avec leurs étendards sur lesquels un Sacré-Cœur a été apposé. Ils se retrouvent le 15 pour une journée des soldats catholiques des armées alliées où ils renouvellent leur consécration à Montmartre.  La basilique de Montmartre devient ainsi le centre mondial d’expansion de la dévotion au Sacré-Cœur. Le cardinal Amette, dont le rôle est décisif, appose, l’emblème du Coeur de Jésus sur l’oriflamme de Saint-Denis et le reçoit à Montmartre, à défaut du drapeau national. Il décide d’ouvrir le procès de canonisation de la Bienheureuse Marguerite-Marie.

L’année 1917 correspond au point culminant de la mise en place du culte du Sacré-Cœur, il atteint sa maturité sinon sa finalité. Depuis plus de deux siècles le culte a progressé en fonction des crises politiques et militaires de la France. Dès avant 1914, la France est profondément déchristianisée, la société civile, se laïcise.  Dans une conférence faite à la Société des conférences, Mgr Baudrillat déclarait " Que le gouvernement français sous le nom de laïcité demeure fidèle à son principe de neutralité religieuse, nous nous inclinons, mais que seul de tous les Gouvernements du monde, il considère comme une impossibilité de prononcer le nom de Dieu et de prier en quelque circonstance et de quelque façon que ce soit, qu’en d’autres termes, il se déclare officiellement athée, c’est la pierre de scandale pour nous et pour l’immense majorité des hommes en tous pays " (24 mars 1916).

En 1918, le cardinal Luçon, archevêque de Reims, ville martyre, écrit au président de la République : "  Elle est impatiemment attendue et ardemment désirée la parole par laquelle ceux qui ont l’honneur de représenter la France devant Dieu et devant les nations, imploreraient officiellement l’assistance divine. C’est une humiliation pour notre pays qu’il soit le seul dont les chefs n’aient pas provoqué des prières nationales, à l’occasion de cette guerre qui tient dans l’angoisse le monde entier. Aucune raison valable ne peut justifier l’abstention dans laquelle on s’est obstinés jusqu’ici ". Clémenceau répond : " Nous nous trouvons devant l’obstacle décisif de la loi ".

Au front le soldat vit comme un animal, les repères de la vie sociale n’existent plus, le fatalisme règne.  Dans un monde bouleversé par la guerre, le prêtre retrouve son rôle de missionnaire. Une loi anticléricale instaure " les curés sac au dos " en 1889. En 1914, 25.000 prêtres sont mobilisés et deviennent sous-officiers, officiers combattants, brancardiers ou infirmiers du service auxiliaire, aumôniers volontaires. Partageant la vie des soldats, l’ecclésiastique n’est plus différent des autres. Dans la fraternité des tranchées il est l’égal et l’ami de tous. Le rôle de l’aumônier est décisif dans la vie religieuse au front, les hommes pratiquent à leur manière, certains ont oublié, lui il rassemble. Le chapelet, que l’on peut porter sur soi comme une médaille, prend une place particulière. Les Amis du Sacré-Cœur recommandent " la Croisade du chapelet pour la France " instituée en 1899. Cette dévotion " chère au Coeur Immaculé de Marie " doit fléchir Dieu et arrêter la guerre. La dévotion à la Vierge est renforcée par les apparitions, de Fatima , de plus Marie symbolise la Mère, la mère du Christ et du soldat, la mère consolatrice.  Le côté miraculeux, merveilleux, n’est jamais absent de la dévotion mariale. La mort chrétienne du fils d’un sénateur anticlérical en démontre le mécanisme ( La Semaine religieuse de Toulouse, 21 février 1915), L’autre jour a été tué un officier de très grande valeur, le lieutenant d’artillerie X..., fils de l’ ancien sénateur X..., qui fut grand-maître de la maçonnerie. Or, avez-vous ce que I’on a trouvé sur lui, à l’intérieur de sa tunique ? Une médaille de la Vierge et un de ses parents est venu demander pour lui, disant connaître ses sentiments, des obsèques religieuses. Ce lieutenant d’artillerie n’ est autre que le fils de l’ex-sénateur de l’ Ariège trop célèbre pour son anticléricalisme outrancier, M. Delpech ".

La fête de Jeanne d’ Arc fait partie intégrante de la piété au front. Symbole du nationalisme victorieux, de la nation catholique, Jeanne est aussi une sainte, patriote, jeune comme les soldats. Toutefois la dévotion au Sacré-Cœur tient une place prépondérante car elle se réfère au collectif et à l’individuel. Par l’Intronisation de la famille au Sacré-Coeur le soldat reste intégré dans sa famille, il garde ses racines civiles et religieuses. Par la dévotion à la Passion, intégrée dans le culte du Sacré-Cœur, le soldat s’identifie au Christ souffrant.  A Montmartre " on ne suffit pas à bénir des médailles, médailles du scapulaire, images du Sacré-Cœur, insignes de foi que les combattants porteront ostensiblement.

La diffusion est partout : " Tous ont gardé l’image du Sacré-Cœur que les dames de la Croix-Rouge épinglèrent sur nos poitrines lors de notre passage à Paray -le-Monial. (La Croix d’Auvergne, 10 janvier 1915).  En France occupée, la police allemande s’inquiète de cette manifestation. A Cambrai, une broche aux trois couleurs représentant le Sacré-Cœur, avec une invocation pour la France, est donnée par un prisonnier à une personne pieuse. Aussitôt l’objet est reproduit à des milliers d’ exemplaires et distribué. La police allemande interdit de porter cet insigne sous peine d’une amende de 3.000 marks ou d’ emprisonnement jusqu’à cinq ans (Raconté par Mgr Chollet, évêque de Cambrai).
   
Le drapeau du Sacré-Cœur : 1914-1916.

Depuis la peste de Marseille la coutume s’est établie de recourir au Sacré-Cœur aux heures difficiles de la vie individuelle, sociale, nationale. Aussi dès août 1914 l’élan spontané se traduit, tant au front qu’à l’arrière, à la distribution de millions d’images, insignes, scapulaires, que les combattants mettent à leurs capotes, à leurs képis, sur leurs bérets.  Le " Pèlerin " du 1er novembre 1914 certifie la distribution de trois millions de carrés d’étoffe blanche avec Sacré-Cœur imprimé en rouge en deux mois.  L’œuvre des Insignes du Sacré-Cœur (19 quai Tilsitt à Lyon), distribue, au cours de la Grande guerre, douze millions d’insignes, 1.529.000 fanions, 375.000 Sacré-Cœur scapulaires, 32.425 drapeaux. D’après le P. Perroy, jésuite, cela représente un fanion par soixante centimètres, un drapeau du Sacré-Cœur tous les trente mètres.

Les préfets interdisent le port d’insignes avec un emblème, l’exhibition en public de drapeaux tricolores revêtus d’emblèmes. Des personnes sont verbalisées. Depuis les arrêtés préfectoraux l’insigne du Sacré-Cœur est épinglé sous la capote. Le pape Benoît XV approuve l’œuvre de l’Insigne du Sacré-Cœur et de la Consécration des familles. L’image du Sacré-Cœur, insigne ou fanion, " doit être portée non comme une amulette ou un porte-bonheur, mais avec des sentiments de foi. Notre-Seigneur a promis de bénir ceux qui honoreraient son image ".        

1917 : Claire Ferchaud.

Claire Ferchaud (1896-1972), la Grande Guerre lui révèle l’agonie du Christ, le Coeur broyé par la France. A la fin de l’année 1916, les apparitions se multiplient.  Le 28 novembre, elle se trouve par la pensée dans la chambre du Président à genoux où une voix inconnue dit :

" Raymond, Raymond ! Pourquoi me persécutes-tu ? ". " Les temps sont mauvais sur la terre ; les cœurs sont broyés parfois, mais même dans l’épreuve on continue à m’outrager. Le mal se rallume dans les âmes, et c’est la France qui ouvre dans mon coeur cette blessure d’où s’échappent des flots de sang. Je veux tenter un dernier effort ; mon amour surpasse toute mesure : j’aime tant la France ; je veux la sauver... En mon nom, je te commande d’écrire au Chef de ceux qui gouvernent. L’image de mon Coeur qui doit sauver la France. C’est à eux que tu l’enverras. Si on la respecte, c’est le salut ; mais si on la foule aux pieds, ce sont les malédictions du Ciel qui tombent et écrasent tout Ie peupIe. Va droit à ceux qui vous gouvernent. Si tu savais comme la conscience de ces gens-là est agitée ! Je remue leurs cœurs ; à toi maintenant de me faire connaître. La chose te paraît grave, mais obéis ; c’est le salut de ta Patrie ". (26-11-1916).

" Les gouvernants sentent que Dieu seul peut les sauver. Mais lâches qu’ils sont, ils vivent chacun dans leur milieu, cachant ces pensées au fond de leur coeur. C’est pourquoi tu vas écrire au Président lui montrant son devoir sur lequel tout le peuple doit se former. S’il ne se soumet pas à ce que je lui adresse par toi, de grands malheurs menacent sa personne et ses droits. Au contraire si, par lui, je suis gravé sur le drapeau français, dès le lendemain, il poursuivra l’ennemi qui fuira en désordre et le rejettera au-delà de la frontière. En peu de temps, c’est la paix pour toutes les nations ".  (16-12-1916). Le 1er janvier 1917 elle écrit une lettre au Président Poincaré. Le 16, M. De Baudry d’ Asson, député de Vendée, la remet en mains propres. Une lettre ne suffit pas, la mission de Claire doit, s’effectuer par des contacts, des relations avec le haut clergé, la haute politique. Interrogée fin décembre à Poitiers, sur sa mission, par une commission de théologiens, Claire reçoit l’accord de son évêque, Mgr Humbrecht.
Le 27 février, Claire écrit une deuxième lettre au Président Poincaré rappelant que les [color:7907=#990000]" francs-maçons sont les bourreaux de son Coeur adorable. C’est à vous qu’il demande de régner sur la France officielle, c’est par vous qu’il veut être peint sur le drapeau national ".

Le 1er mars, Jésus demande à Claire :

" Va supplier le cardinal, demande-lui de passer cette nuit dans la basilique ; dis-lui qu’ensuite tu reprendras le chemin de ton village, emportant avec toi le grand secret national ". Claire écrit le 6 au cardinal qui répond le 12 au chanoine Crépin, Supérieur de Montmartre, de faire accompagner la jeune fille toute la nuit, dans le plus grand secret. La nuit d’Adoration Claire reçoit plusieurs secrets : la franc-maçonnerie trahit le secret de la France à l’ennemi, elle sera châtiée ;

" Je demande aux braves petits soldats de France, jusqu’aux généraux qui sont aux armées, de déployer le drapeau du Sacré-Cœur, malgré les défenses formelles qu’on fera autour d’eux, et que tous aillent de l’avant, je leur promets la victoire ". Claire transmet les messages au cardinal Amette le 18 mars y compris l’avertissement aux généraux. Cette petite vendéenne, est reçue à l’Elysée le 21 mars par le Président Poincaré. L’audience n’apporte rien de positif, Poincaré se retranche derrière les lois laïques mais promet d’intervenir à la Chambre. En mai 1917 la situation militaire est catastrophique. Claire Ferchaud, qui n’a décidément convaincu personne, s’adresse le 7 mai aux généraux de France, leur transmet le même message qu’à Poincaré.

" Mon général. C’est pour obéir à Dieu que j’ai l’honneur de faire connaître sa volonté à tous les généraux de France. Notre-Seigneur qui aime tant les Francs leur demande d’accomplir un acte de foi vis-à-vis de sa royauté divine et de réclamer près du chef de l’État que l’image du Sacré-Cœur, signe d’espérance et de salut, brille officiellement sur nos couleurs nationales. En récompense de cet hommage rendu à Dieu par nos vaillants défenseurs, le Sacré-Coeur leur promet le salut et la victoire sur tous nos ennemis. C’est aussi pour éviter une catastrophe que Dieu fait avertir nos généraux de la perte que risque notre pauvre pays de France, qui conduit par un gouvernement impie et dont la franc-maçonnerie dirige la France à sa perte par d’affreuses trahisons. Qu’on me permette d’ exposer l’avertissement que Notre-Seigneur dans sa bonté fait connaître à tous les bons Français. Je revis Notre-Seigneur pleurant sur la France. Il parla et il dit : Le peuple de France est à deux doigts de, sa perte : le traître vit au coeur de la France ; c’est la franc-maçonnerie qui, pour obtenir la perte éternelle de ce pays, d’accord avec l’Allemagne, a engendré cette guerre ; les trahisons se poursuivent, et si quelqu’un pouvait pénétrer dans l’intérieur de plusieurs cabinets, il en découvrirait les pièges. Sans moi, la France serait perdue, mais mon amour qui veut la vie de cette France arrête le fil électrique qui communique le secret de la France à l’ennemi. La franc-maçonnerie sera vaincue. De terribles châtiments fondront sur elle. Mais je demande aux braves petits soldats de France, jusqu’aux généraux qui sont aux armées, de déployer le drapeau du Sacré-Coeur malgré les défenses formelles qu’on fera autour d’eux, et que tous, officiers et soldats aillent de l’avant. Je leur promets la victoire. La franc-maçonnerie, le gouvernement actuel, seront châtiés ; Non Satan aura beau faire, jamais la France ne lui appartiendra ".

Cette communication eut lieu le 16 mars 1917.

Cette lettre fut écrite à quinze exemplaires et envoyée aux généraux suivants : Lyautey, ministre de la Guerre dans le précédent ministère (Briand) ; Pétain, généralissime ; Micheler, commandant la 1ere armée ; Guillaumat, commandant la 2e armée ; Humbert, commandant la 3e armée ; Gouraud, commandant la 4e armée ; Passaga, commandant la 5e armée ; Maistre, commandant la 6e armée ; Boissoudy, commandant la 7e armée ; Gérard, commandant la 8e armée ; Duchesne, commandant la 10e armée ; et aussi les généraux : de Castelnau, Nivelle, Fayolle, et Foch.
   
1917 : La bataille du drapeau.

A Montmartre le Bulletin (mai 1917, p. 83), évoque la " vocation de la France ". " Chaque fois qu’elle se trouve sur le Calvaire, invariablement elle montre aux autres le Sacré-Coeur. 1793 ! 1870 ! 1914 ! Les treize millions d’ insignes du Sacré-Coeur et les Cinq cent mille drapeaux de Notre-Seigneur flottent au souffle de la mitraille. L’exemple est contagieux, l’Europe imite, émerveillée. Le rayonnement s’étend aux autres fronts. Les comités distribuent par centaines de milliers les insignes. Il est donc logique d’internationaliser la dévotion au Sacré-Coeur dans cette Grande Guerre et le 26 mars à Paray-le-Monial, la bénédiction solennelle des drapeaux alliés relance le grand espoir du drapeau national. France, Angleterre, Belgique, Italie, Russie, Serbie, Roumanie sont réunies, drapeaux écussonnés du Sacré-Coeur de Jésus, dans la chapelle de la Visitation, au-dessus des reliques de Marguerite-Marie".

Le cardinal Amette prononce, en la basilique, la consécration des soldats catholiques des armées alliées.

En juin 1917, période des mutineries, du risque de rupture des armées françaises et de l’arrière, la dévotion au Sacré-Coeur atteint son apogée même si la bataille du drapeau n’ aboutit pas. Dès qu’elle est connue, l’apparition de Notre-Dame à Fatima, au Portugal catholique, allié de la France, crédibilise et renforce la dévotion au Sacré-Coeur par le culte marial. Les États-Unis, le 4 octobre 1914, et l’Angleterre, le 3 janvier 1915, organisent une journée nationale de prières. En France les signes extérieurs de la religion ne sont pas tolérés. A Lyon la police saisit, à la librairie catholique de Mme Veuve Paquet, les insignes du Sacré-Coeur exposés dans le magasin avec défense d’en exposer d’autres en étalage.  Le 1er juin, les préfets interdisent l’apposition de tout emblème sur le drapeau national et menacent de poursuite les contrevenants.

Le 7 juin, le ministre de la Guerre, Painlevé, interdit par circulaire la consécration des soldats au Sacré-Coeur.

Le 6 août, une Note aux Armées montre l’ampleur des emblèmes religieux au front : Grand Quartier Général des Armées du Nord et du Nord-Est, Etat-major 1er Bureau N° 5796 (Confidentiel). Le 6août l917. Note pour les Armées.

A la date du 29 juillet sous le N° 8748 D, le ministre écrit ce qui suit :

" à la date du 21 juillet 1917, comme suite à ma lettre N° 7296 D, du 18, vous avez prescrit aux armées d’observer une stricte neutralité religieuse et d’interdire en particulier les emblèmes apparents portés sur l’uniforme et les fanions ou bannières arborant des images religieuses " .  M. Le ministre de l’Intérieur (Malvy), me signale qu’une propagande cléricale active est exercée actuellement sous diverses formes auprès des soldats du front. Certaines ligues font confectionner par centaines de mille des fanions et des étendards, du Sacré-Coeur, destinés aux troupes, que l’" Œuvre de l’Insigne du Sacré-Coeur " expédie gratuitement par colis postaux, portant cette mention "  linge " ou "  conserves ", aux aumôniers militaires, aux prêtres mobilisés, et à certains officiers. D’autre part, plusieurs officiers, sur la recommandation d’autorité religieuses, s’efforceraient de consacrer leur unité au Sacré-Coeur, par un acte qui constitue une violation flagrante de la liberté de conscience de leurs hommes et de la neutralité religieuse de l’État français.

Il me sera rendu compte de toutes les indications qui seraient relevées à ce sujet. Paul Painlevé. (ministre de la Guerre). Eclaboussé par le scandale du " Bonnet Rouge " journal vendu à l’Allemagne, Malvy démissionne le 31 août.
   
1918 : L’ apaisement.

La dévotion au Sacré-Coeur de Jésus trouve son épanouissement dans la canonisation de la Bienheureuse Marguerite-Marie.  Par cet acte, le pape Benoît XV clôt le cheminement d’un culte essentiellement français, échelonné sur un peu plus de deux cents ans. L’année 1918 retrouve toute la ferveur du début de la guerre. La victoire, certaine à partir du 17 juillet, conforte les milieux catholiques de l’utilité des dévotions du Sacré-Coeur.
   
Le Sacré-Coeur à la Grande Guerre. Des généraux pratiquants.

Edouard de Curières de Castelnau fait des études secondaires au collège Saint-Gabriel, tenu par des jésuites, à Saint-Affrique. Castelnau prend dans son entourage son neveu Pierre, jésuite, comme secrétaire et chapelain. Commandant la IIe Armée en 1914 il sauve le Grand Couronné de Nancy. Le 17 novembre 1918, il fait poser un ex-voto à Notre-Dame de Bon Secours à Nancy, avec pour inscription : " A Notre-Dame de Bon Secours, éternelle gratitude. Nisi Dominus custodierit civitatem. Général de Castelnau, 12 septembre 1914 ". Fayolle, dans ses " Cahiers secrets de la Grande Guerre ", évoque sa foi, invoque Notre-Dame de Lourdes, Jeanne d’ Arc, Notre-Dame de la Victoire. Chaque dimanche il se rend à la messe pour retrouver Dieu. Le 1er janvier 1917, Fayolle met l’année nouvelle " sous la protection de la Vierge miraculeuse ". Le 15 juin, en pleines mutineries, il écrit : " Fête du Sacré-Coeur qui sauvera ce pays et moi aussi. " Le militaire conclut le 11 novembre 1918 : " Les hommes d’armes batailleront, Dieu donnera la victoire, disait Jeanne d’Arc. Ainsi fut fait et Dieu nous a donné une fois de plus la victoire. Le peuple de France comprendra-t-il que c’est bien Dieu qui l’a sauvé une nouvelle fois ? Oui car il ne nous a pas sauvés pour nous laisser périr ensuite ".

Foch, élève des jésuites, connu pour sa foi et sa piété, son prestige militaire, n’a jamais livré le secret de sa consécration. Le chanoine Crépin écrit : " Il y a à Montmartre, depuis le 3 août, un précieux autographe qui reposera sous le pied du grand ostensoir pendant la durée de la guerre : consécration d’une partie de notre armée par l’un de ses chefs les plus qualifiés. Foch commande le 20e corps d’armée de Nancy, sous les ordres de Castelnau ; sa dévotion au Sacré-Coeur ne fait aucun doute, l’autographe a dû être envoyé par la poste.  Foch représente l’exemple type du soldat catholique. En 1918, Clemenceau arrive à l’improviste au quartier général de Bonbon (près de Melun), demande le général. On lui répond qu’il est à la messe mais va être prévenu. Clémenceau répond : " Ne le dérangez pas, cela lui a trop bien réussi. J’attendrai ! ".

L’abbé Paul Noyer, curé de Bonbon, écrit le 8 juillet 1918 une lettre à Foch : " Mon Généralissime, avant de quitter bientôt peut-être ma paroisse, veuillez, je vous prie, agenouillé devant une statue du Sacré-Coeur de Jésus, Roi de France, lui consacrer toutes vos armées françaises. Demandez-lui avec supplication une prochaine et décisive victoire et que la France reste triomphante tant et surtout par ses Traités que par ses glorieux succès. Veuillez agréer, mon Généralissime, les très humbles sentiments de votre serviteur entièrement dévoué, Paul Noyer, Curé de Bonbon".

La lettre est remise le jour même.

Le 16 juillet, Foch rend visite au curé : " Monsieur le Curé, je viens vous remercier, j’ai fait tout ce que vous m’avez demandé et même plus " . Le 17 octobre, Foch fait ses adieux à son curé, lui explique qu’il a consacré les armées au Sacré-Coeur, avec deux ou trois personnes devant la grande statue du Sacré-Coeur, près du maître-autel, au fond de l’église à droite.

Le P.Perroy jésuite de l’Oeuvre de l’Insigne du Sacré-Coeur, qui le 17 novembre 1918, du haut de la chaire de la cathédrale de Saint-Vincent de Chalon révèle : " A genoux devant le Sacré-Coeur, le général Foch a demandé au Sacré-Coeur, en lui consacrant les armées dont il avait la charge : premièrement une victoire prompte et définitive, deuxièmement une paix glorieuse pour la France ".

« Cette victoire nous la devons à Dieu et c’est pour le remercier que je suis venu ici " , explique Foch au chanoine Schenékelé lors de sa visite à la cathédrale de Strasbourg.

Le 15 juillet la dernière attaque allemande en Champagne échoue, l’Allemagne a perdu la guerre.    
La bataille de la Marne, 5-8 septembre 1914
L’aspect miraculeux de la bataille est très vite vivace côté français.

Après l’échec du plan Joffre en Lorraine, l’échec de la bataille des frontières, l’invasion et la retraite, l’armée française recule, mais quel facteur pourrait la sauver du désastre ?

La Ière Armée von Klück, chargée d’investir Paris, délaisse la ville pour participer à la curée des armées adverses. Le demi-tour des Français le 6 septembre, brusque, inattendu, frappe de stupeur les Allemands. Il faut se battre, or les homme sont sous-alimentés, épuisés, les pieds meurtris. Le trou entre les Ière et IIème Armées atteint 30 kilomètres, il faut ressouder les armées allemandes sur l’Aisne, le 9 l’ordre de repli général est donné. La vérité historique est simple, von Klück trop sûr de son armée a pris l’initiative de la poursuite de forces qu’il estimait en déroute. Le journal catholique, " Le Courrier de la Manche " du dimanche 14 janvier 1917 publie un article citant des sources allemandes dignes de foi puisqu’ il s’agit d’un prêtre et de deux officiers. La Vierge a barré la route de Paris et 100.000 hommes l’ont vue, mais doivent se taire sous peine d’être fusillés .

Le récit explicite bien le retournement inespéré de la bataille de la Marne qui tient du miracle puisqu’il se produit entre le premier vendredi de septembre et l’octave de la Nativité de la Vierge Marie. L’article " Le Sacré-Coeur de Jésus signe de la victoire " rappelle la vocation de la basilique dans la protection de Paris et de la France. Nous rendrons grâce au Sacré-Coeur de Jésus, à la Très Sainte Vierge Marie et à sainte Geneviève, notre patronne, à l’ intervention desquels nous attribuons à bon droit d’ avoir donné le succès à l’énergie clairvoyante de nos généraux et à l’héroïsme de nos soldats, et d’avoir ainsi arrêté les envahisseurs déjà parvenus presque aux portes de Paris. Ce fut, en effet, le premier vendredi de ce mois de septembre que l’armée allemande se détourna soudain de la capitale pour aller se faire battre sur les bords de la Marne. Oui, Montmartre a été la citadelle inexpugnable qui a protégé Paris et arrêté les barbares. Le pape Saint Pie X l’avait en quelque sorte prophétisé lorsque, recevant le 10 avril 1910 les pèlerins français, il leur avait fit ces paroles souvent rappelées dans le Bulletin du Vœu National : " Ne perdez jamais confiance dans la Providence mais priez le Sacré-Coeur de Jésus qui garde la France du haut de Montmartre ".

Le 3 janvier 1915, Un prêtre allemand blessé et fait prisonnier à la bataille de la Marne, est mort dans une ambulance française où se trouvaient des religieuses. Il leur dit :

« Comme soldat, je devrais garder le silence, comme prêtre, je crois devoir dire ce que j’ai vu. Pendant la bataille de la Marne, nous étions surpris d’ être refoulés car nous étions légion, comparés aux Français et nous comptions bien arriver à Paris. Mais nous vîmes la Sainte Vierge toute habillée de blanc avec une ceinture bleue, inclinée vers Paris... elle nous tournait le dos et de la main droite, semblait nous repousser... Cela je l’ai vu et un grand nombre des nôtres aussi. Dans les jours où ce prêtre allemand parlait ainsi, deux officiers allemands, prisonniers, comme lui, et blessés, entraient dans une ambulance française de la Croix-Rouge. Une dame infirmière parlant allemand les accompagne. Quand ils entrèrent dans une salle où se trouvait une statue de Notre-Dame de Lourdes, ils se regardèrent et dirent : " Oh ! La Vierge de la Marne ! ".

La meilleure preuve d’authenticité du récit qui précède est le suivant, qui se rapporte au même fait : une religieuse qui soigne les blessés à Issy-les-Moulineaux, écrit : " C’était après la bataille de la Marne, parmi les blessés soignés à l’ambulance d ’Issy, se trouvait un Allemand très grièvement atteint et jugé perdu. Grâce aux soins qui lui furent prodigués, il vécut encore plus d’un mois, il était catholique et témoignait de grands sentiments de foi. Les infirmiers étaient tous prêtres. Il reçut les secours de la religion et ne savait comment témoigner sa gratitude ; il disait souvent : " Je voudrais faire quelque chose pour vous remercier. " Enfin, le jour où il reçut l’ extrême-onction, il dit aux infirmiers : " Vous m’avez soigné avec beaucoup de charité, je veux faire quelque chose pour vous en vous racontant ce qui n’est pas à notre avantage, mais qui vous fera plaisir. Je paierai ainsi un peu de ma dette.  « Si j’étais sur le front, je serais fusillé, car défense a été faite de raconter, sous peine de mort ce que je vais vous dire : vous avez été étonnés de notre recul si subit quand nous sommes arrivés aux portes de Paris." Nous n’avons pas pu aller plus loin, une Vierge se tenait devant nous, les bras étendus, nous poussant chaque fois que nous avions l’ordre d’avancer. Pendant plusieurs jours nous ne savions pas si c’était une de vos saintes nationales, Geneviève ou Jeanne d’Arc. Après, nous avons compris que c’était la Sainte Vierge qui nous clouait sur place. Le 8 septembre, Elle nous repoussa avec tant de force, que tous, comme un seul Homme, nous nous sommes enfuis. Ce que je vous dis, vous l’entendrez sans doute redire plus tard, car nous sommes peut-être 100.000 hommes qui l’avons vu ".

(Le courrier de la Manche, du dimanche 14 janvier 1917).Récits anonymes du Sacré Coeur au front. Nombreux sont les récits relatifs aux bienfaits du Sacré-Coeur pour les soldats aux tranchées. Le livre de l’abbé Charles Marcault, " Réalisons le Message du Sacré-Coeur ", paru en 1934 comporte un chapitre consacré à la " Merveilleuse protection accordée par le Sacré-Coeur aux porteurs de fanions dans les combats ". La source des témoignages a pour origine le Père Perroy et l’ Œuvre de l’Insigne du Sacré-Coeur ou des récits confiés à Marcault. Le Sacré-Coeur protège le soldat, quelle que soit la situation. Les archives de Montmartre classées sous le titre " Culte du Sacré-Coeur au front pendant la guerre " (cotes Ol-04), les archives sont des extraits de lettres du front. Les archives du Sacré-Coeur de Montmartre ont la même origine que les extraits de Marcault," l’ Oeuvre de l’Insigne du Sacré-Coeur " à Lyon ; les récits se complètent.

La dévotion au Sacré-Coeur égale sinon dépasse la ferveur à l’arrière. Au front où sa vie est en danger, le soldat catholique affirme sa foi. Face à la mort la pratique religieuse se moque des interdits. " Nos soldats portent les insignes ostensiblement sur la poitrine ou sur le képi, nos officiers, pour la plupart, donnent l’exemple. Quelle belle et riche idée d’avoir inventé ces insignes ! Vous ne pourriez croire combien tous sont heureux de s’en parer comme de la plus belle décoration " . Caporal brancardier.

Face à ce raz de marée que constitue la dévotion extérieure au Sacré-Coeur, les autorités républicaines, en particulier Malvy ministre de l’Intérieur, rappellent la neutralité religieuse de l’État. L’interdiction de porter des emblèmes religieux ne casse pas le mouvement mais l’amène à être plus discret.
"  Nos soldats ont été obligés comme les officiers de faire disparaître du képi ou de la capote les petits insignes du Sacré-Coeur. Ils les portent à l’intérieur du vêtement ou plus fréquemment à leur bracelet de montre, où il est plus souvent visible. Ces misères n’auront qu’un temps. Je suis convaincu que l’heure n’est pas si éloignée que l’on pourrait croire, ou ceux qui auront survécu auront toute liberté d’honorer le Sacré-Coeur et où la France elle-même, lui apportera un hommage officiel ".

Le rôle de l’aumônier, directeur de conscience, confident, rassembleur, semble décisif dans l’extension du mouvement. Le " curé sac à dos" n’est plus un " planqué " mais à ce titre la République en fait un poilu comme les autres. Quelle que soit sa fonction au Front, le prêtre appartient " à ceux qui prient " même si la République anticléricale les classe dans " ceux qui se battent ". Le prêtre au front reste un homme d’Eglise, mais la boue des tranchées le désacralise, l’intègre et dans cette vie de catacombes lui permet de redevenir le missionnaire du Christ. " J’ai reçu votre lettre ainsi que le paquet, je vous remercie de ce beau drapeau, c’est en effet le modèle des drapeaux de l’armée. Le jour de son arrivée il a servi à une manifestation à l’église. L... faisait ses Pâques et au salut chanté par la musique du régiment, nous avons fixé à la place d’honneur l’étendard qui venait d’arriver. Je partage, avec vous, le désir de voir flotter ce drapeau sur le champ de bataille... vous pouvez être certain que je ferai pour cela tout ce qui est possible". Aumônier militaire.  Les officiers jouent un rôle important en tolérant la dévotion au Sacré-Coeur quand ils ne s’y associent pas. " Après le triomphe, en tête de notre régiment, nous le disposons pieusement dans notre petite chapelle de Jeanne d’Arc que nous venons de créer au milieu de nos gourbis. Que le Sacré-Coeur nous garde et nous donne la victoire ! ". Le Col. X... du X...

Parmi les nombreux récits anonymes, certains peuvent retrouver leur identité. Deux récits se complètent, celui du " Général de X... " : J’ ai bien reçu le colis que les ouvrières lyonnaises ont brodé en souvenir de mon enfant chéri, glorieusement tombé pour la France ". Et celui d’un " Aumônier " : " Mon général de... est le général de... En voilà un brave qui n’a peur de rien et qui communie tous les jours quand il peut : Il a déjà deux fils de tués. Le général s’appelle De Castelnau, le premier fils est tué le 21 août 1914, le deuxième le 7 septembre 1915. Le troisième est blessé et fait prisonnier le 10 septembre 1915, le quatrième tué le 2 octobre 1915.

La consécration des soldats.

Cet acte solennel rencontre des difficultés en raison de la vie en première ligne. La préparation se fait par une sorte de retraite avec nombreuses confessions et communions. Chacun s’engage à mener une vie chrétienne, à réinstaller le Christ au foyer. Femme et enfants sont avertis de l’acte et de la promesse par une feuille signée. Le plus souvent la consécration se fait en groupe, en unités, associée au drapeau du Sacré-Coeur. "Dimanche 31 mai, le drapeau a été béni à l’infirmerie par un des aumôniers de la division, la cérémonie s’est faite très simplement ; notre capitaine était présent. A l’issue de la messe, Monsieur l’aumônier a béni le drapeau que lui présentait le plus ancien sous-officier de la Cie, puis, avec l’autorisation du capitaine, au nom de nos camarades absents, on a lu la consécration de la compagnie au Sacré-Coeur".  

Après la guerre, M. Du Plessis de Grenédan, doyen de la faculté catholique de droit d’Angers, écrit : " Depuis le début de la guerre jusqu’à ma démobilisation, le 25 février 1919, j’ ai constamment arboré, soit au cantonnement, soit dans ma chambre, soit en ligne, dans mon poste de commandement, le drapeau du Sacré-Coeur, contre la paroi de la pièce ou de l’abri, bien en évidence. Quand je logeais à la belle étoile, il était, soit dans ma musette, soit au bout d’un bâton fiché dans le sol. J’ai consacré deux fois, en 1917 et en 1918, mon bataillon au Sacré-Coeur, le jour de sa fête ".

La consécration du fort de Vaux, un bâtiment, montre qu’un lieu considéré comme sanctuaire peut bénéficier de ce rite. Henri Bordeaux dans la Délivrance de Verdun, p. 116, évoque " la première messe de Vaux : quel souvenir inoubliable pour les assistants ! " sans parler du Sacré-Coeur.    
Histoires de drapeaux du Sacré-Coeur Charles Marchant (1880-1919) choisit la carrière des armes à Saint-Cyr en 1901. Né 26 juillet 1917, Marchant prend le commandement du 17e Bataillon de Chasseurs Alpins. Sa dévotion au Sacré-Coeur s’affirme dans un petit drapeau frangé d’or visible au musée des Chasseurs à Vincennes, une sauvegarde avec épinglette. Le récit de l’aumônier Lenoir, (Georges Guitton, Louis Lenoir, Aumônier des Marsouins,Édition de Gigorg, 1921, p. 174.) porte un précieux renseignement concernant le général Henri Gouraud (1867-1946). Quand, après le repos de Hans, le 4e reparut, le 15 avril, au Fortin, il y apportait un drapeau du Sacré-Coeur, offert au régiment par la mère du général Gouraud et béni la veille par l’aumônier ";

Le 116e R.I. appartient à la 22e D.I. jusqu’en octobre 1917, puis passe à la 170e D.I. Le régiment est consacré par son colonel Charles-René d’ Arnoux, le lundi 26 mars 1917 et, en 1918, auprès de l’évêque de Luçon, en juin. (Claude Mouton, dans Au plus fort de la tourmente, parle de trois attestations comptant cent seize signatures, p. 88-89.)

Le récit du colonel de Gouvello, rédigé après la guerre, (Jacques Péricard, Le soldat de Verdun, Éd. Baudillière,p. 228 et suiv.) explique les conséquences de l’attaque allemande du 1er juin : " Le 8 juin, les Allemands prononcèrent une grosse attaque sur le front de notre division, la 151e, et de la 21e division. La ferme de Thiaumont tomba aux mains de l’ennemi et, dans le courant de l’après-midi, je reçus de mon commandant de brigade le message suivant: " La ferme de Thiaumont est prise, je suis obligé de reporter mon P.C. en arrière, et faites, l’impossible pour contenir l’ ennemi. " C’est le cas où jamais d’arborer mon drapeau du Sacré-Coeur. Allez le prendre et fixez-le à une perche au-dessus de mon P.C. pour que tous les hommes du régiment le voient ".

Pendant la Grande Guerre la dévotion au Sacré-Coeur se pratique dans toutes les armes, terre, air, mer. Dans les archives du Sacré-Coeur de Montmartre un document de la 1re Armée navale contient deux lettres du 29 décembre 1915.

1re Armée navale, 29 décembre 1915. Le commandant en chef a voulu lui-même accuser réception à votre Comité du pieux et précieux envoi fait à l’armée navale. L’amiral me fait le grand honneur de me confier le dépôt de ce magnifique drapeau qui fait l’admiration de tous ceux qui l’ont vu. Nous allons organiser une grande fête au cours de laquelle cet emblème de notre foi et de notre patriotisme sera solennellement béni : il sera notre centre de ralliement dans toutes nos cérémonies religieuses. Et je le garderai à la disposition du chef de notre Flotte pour l’arborer au moment du combat, et dans toute autre circonstance qu’il jugera favorable. R...Aumônier de la 1ère Armée navale. 29 décembre 1915. J’ai reçu hier et remis de suite à notre aumônier le beau drapeau que vous avez eu la pensée touchante d’offrir à l’armée navale. Il ne peut que nous porter bonheur, et je l’accepte avec toute la gratitude que mérite un tel témoignage de l’intérêt que votre Comité porte à la Marine. D... L’ amiral D... dont parle l’aumônier est le vice-amiral Dartige du Fournet.
   
Conclusion.

Il faut attendre le XVIIe siècle pour que le culte du Sacré-Coeur trouve son autonomie. Auparavant le culte rendu au Coeur de Marie ne se distinguait pas du culte rendu au Coeur de Jésus. Jean Eudes associe les deux cultes de la Mère et du Fils. Puis Sainte Marguerite-Marie Alacoque promeut le culte du Sacré-Coeur qui devient culte public. Au moment où l’Église catholique se heurte au jansénisme, au gallicanisme, l’apparition de ce nouveau culte insuffle un nouvel esprit, un retour aux sources.  La royauté de droit divin ne réagit pas, Louis XIV qu’il ait ou non reçu le message, fait rédiger la déclaration des Quatre Articles, étend la Régale pour renforcer son pouvoir absolu.  La royauté pratique une certaine dévotion au Sacré-Coeur, " traditionnelle " puisque Jésus est le Fils de Dieu et le Fils de Marie mais non particulière, spécifique. Église et royauté ne profitent pas de cette nouvelle dévotion pour relancer la christianisation du peuple français. Il faut attendre le milieu du XIXe siècle et le Second Empire pour que le culte du Sacré-Coeur connaisse un essor important. La fête du Sacré-Coeur et les consécrations, églises, diocèses, communes, consécration universelle, tentent de conquérir ou reconquérir une population en pleine mutation sociale, industrielle. La consécration des familles symbolise un retour à une pratique plus personnelle que publique.  La guerre de 1870-1871 opère une cassure et une relance du message de 1689. Dés 1873 la construction de la basilique de Montmartre, reconnue d’utilité publique, payée par souscription, représente bien le temple élevé au Sacré-Coeur. A partir de 1890, nombre d’associations catholiques ont un drapeau écussonné au Sacré-Coeur.

Paradoxalement le culte du Sacré-Coeur se développe sous la IIIe République.

La dévotion au Sacré-Coeur connaît son apothéose en 1917. Insignes, fanions, drapeaux circulent au front par millions; l’Eglise développe l’Intronisation du Sacré-Coeur dans les familles, autre forme de consécration.

En 1919, la France reconstruit ses régions dévastées, pleure ses morts. Une nouvelle France apparaît, vainqueur au prix d’un holocauste, en état de choc, souhaitant la " der des der ". Les préoccupations ne sont pas spirituelles, encore moins religieuses, il faut gagner la paix, construire une société civile plus juste. La paix religieuse s’instaure, les catholiques ont bien mérité de la patrie, même les prêtres sont morts au champ d’honneur.
Aussi la basilique de Montmartre fête-t-elle sa consécration du 16 au 19 octobre 1919, consécration interrompue par la guerre. Le cantique chanté le jour de la dédicace s’intitule " Merci mon Dieu ! Le Sacré-Coeur et la France ". La France élue de Dieu est sauvée par le Christ qui lui a donné la victoire comme jadis à Clovis et Jeanne d’Arc. Cette cérémonie nationale, qui rassemble l’ épiscopat français et le légat du Pape, on note l’absence des autorités civiles. Marguerite-Marie Alacoque et Jeanne d’Arc sont canonisées le 13 mai 1920 par le pape Benoît XV. Le patriotisme religieux français reconnu par le Pape, confirme le rôle de la dévotion au Sacré-Coeur, y compris le drapeau par les références à ces saintes, et donne une impulsion nouvelle au culte en développant le pèlerinage de Paray-le-Monial.

Le successeur du pape Benoît XV, Pie XI, reprend dans son encyclique " Miserentissimus Redemptor " la vraie dévotion au Sacré-Coeur.

Entre les deux guerres, dans la foulée de la Victoire, les consécrations au Sacré-Coeur continuent, liées à la fête du Christ-Roi. Cette vie dynamique se développe à Montmartre face aux périls idéologiques.

La question du drapeau reparaît en 1940, pendant la " drôle de guerre ".

Mgr Flans, recteur de la Basilique, écrit dans la revue " Montmartre " de mars 1940 : C’est comme pendant la guerre de 1914-1918, de toutes parts nous parviennent des invitations à lancer un mouvement en faveur de l’apposition du Sacré-Coeur sur le drapeau national. Le 19 mai, à Notre-Dame de Paris, le gouvernement assiste à une cérémonie, une procession des reliques de sainte Geneviève se déroule à Paris. Cette piété publique, officielle, impensable vingt ans plus tôt, trouve son apogée le samedi 1er juin 1940 à Montmartre. Le cardinal Suhard, nouvel archevêque de Paris, consacre Paris et la France aux Sacrés-Coeurs de Jésus et Marie sur demande du gouvernement. Le chroniqueur de " Paris Soir " du 2 juin l940, écrit ::< Au premier rang des 50.000 fidèles, on reconnaissait Mme Lebrun, les ministres Sarraut, Marin, Ybarnegaray, Rollin, Héraud et Robert Schumann, les généraux Gouraud et de Castelnau. ". Le Maréchal Pétain, vice-président du Conseil, (cosignataire avec Malvy de la " Note aux armées " d’août 1917) n’assiste pas à la cérémonie.

Le Sacré-Coeur est entré dans l’Histoire de France comme un cheval de Troie. A chaque période dramatique certaines dévotions reviennent d’actualité. En ce qui concerne la Grande Guerre le temple existait, les consécrations ont toutes été faites, familles, patrie, mais par les autorités religieuses seules, la fête du Sacré-Coeur s’est bien déroulée le vendredi après l’octave, le drapeau du Sacré-Coeur a bien été déployé sur le champ de bataille, béni par les aumôniers. Par rapport au message de Marguerite-Marie il ne manque que la participation des autorités civiles. La République Française, neutre en affaires religieuses depuis 1905, gardera cette ligne de conduite.

Depuis la Seconde Guerre mondiale la dévotion au Sacré-Coeur rencontre la même foi même si elle paraît plus discrète. La pratique du Sacré-Coeur perdure dans la foi catholique et le Sacré-Coeur de Montmartre compte environ 10.000 adorateurs.

http://nominis.cef.fr/contenus/saint/1475/Sainte-Veronique-Giuliani.html




Originaire des Marches en Italie, elle jouit de la familiarité de Notre-Seigneur dès l'âge de cinq ans. Apprenant qu'un potier de son voisinage avait une mauvaise conduite, elle alla casser les pots de sa boutique avec un bâton. Réaction d'une enfant qui aimait tant Dieu qu'elle voulait que tous lui donnent un même amour.

A dix-sept ans, elle entre chez les religieuses clarisses où elle fut patiente et miséricordieuse comme abbesse, autant elle avait été intransigeante et violente dans son jeune âge. Durant les trente dernières années de sa vie, à partir du Vendredi-Saint 1697, elle porta sur elle les stigmates de la passion du Christ, ce qui lui valut de multiples visites des enquêteurs méfiants du Saint Office du Siège Apostolique.

Le 15 décembre 2010, le Pape a évoqué sainte Veronica Giuliani, une clarisse italienne dont on fête le 27 le 350 anniversaire de la naissance. Dernière de sept sœurs, Ursule naquit à Mercatello et choisit la vie monastique avec deux d'entre elles. En 1677 elle entra à dix-sept ans au couvent de Città di Castello, recevant le nom de Véronique. Avec sa profession solennelle, débuta l'année suivante son cheminement "pour se configurer au Christ, parsemé de grandes souffrances et d'expériences mystiques liées à la Passion" . En 1716, a poursuivi Benoît XVI, elle devint abbesse et mourut en 1727 après 33 jours de douloureuse agonie. Grégoire XVI la canonisa le 26 mai 1839.

Les 22.000 pages de son journal permettent de comprendre sa pensée. "La spiritualité de sainte Veronica Giuliani était christologico-sponsale, c'est à dire de se sentir aimée du Christ, époux spirituel, et de répondre de mieux en mieux à cet amour... Elle offrait ses prières et ses sacrifices pour le Pape, son évêque et les prêtres, les pauvres et les âmes du purgatoire...vivant en profonde participation l'amour souffrant de Jésus... Elle en arriva à supplier le Christ d'être crucifiée avec lui".

Puis le Saint-Père a rappelé que cette mystique, "convaincue de participer au Règne, invoquait tous les saints du paradis pour qu'ils viennent à l'aide de son cheminement spirituel dans l'attente de la béatitude éternelle, aspiration de toute sa vie terrestre... Les moments forts de l'expérience mystique de Veronica allaient de pair avec les évènements salvifiques célébrés par la liturgie, en accord avec la proclamation et l'écoute de la Parole. L'Écriture illuminait, purifiait et confirmait son expérience, la rendant ainsi ecclésiale... Non seulement elle s'exprimait avec les mots de l'Écriture, mais elle en vivait".

Veronica Giuliani, qui "se révéla aussi un témoin de la puissance et de la beauté de l'amour divin...eut de même une grande intimité avec la Vierge Marie".

Elle nous invite, a conclu Benoît XVI, "à faire mûrir dans notre vie chrétienne l'union avec le Seigneur, en nous abandonnant avec une totale confiance à sa volonté. Elle nous invite à faire grandir notre union avec l'Église, épouse du Christ, et à participer à l'amour souffrant du Crucifié pour le salut des pécheurs. Elle nous invite à tendre vers le paradis, but de notre pèlerinage terrestre, où nous vivrons tous ensemble dans la joie de la pleine communion avec Dieu, à nous nourrir chaque jour de la Parole qui réchauffe chaque cœur et oriente l'existence. Les dernières paroles de la sainte sont la synthèse de son expérience mystique: J'ai trouvé l'amour, l'Amour qui s'est laissé voir!". (source:VIS 20101215 450)

A Tiferno en Ombrie, l’an 1727, sainte Véronique Giuliani, abbesse du monastère de clarisses capucines. Célèbre par les faveurs spirituelles qu’elle reçut, elle communia, de corps et d’âme, à la passion du Christ, au point d’être tenue enfermée pendant cinquante jours, offrant un exemple admirable de patience et d’obéissance.

Martyrologe romain



https://viechretienne.catholique.org/saints/31342-ste-veronique-giuliani





Sainte Véronique Giuliani eut une enfance tout extraordinaire : le mercredi, le vendredi et le samedi, jours consacrés à honorer la Passion de Jésus-Christ et la Sainte Vierge, elle n’acceptait le lait de sa mère ou toute autre nourriture que deux fois et en petite quantité, prélude des grands jeûnes de sa vie.

Six mois après sa naissance, elle s’échappa des bras de sa mère et alla d’un pas ferme, toute seule, vénérer un tableau attaché à la muraille et représentant le mystère du jour. À partir de ce moment, elle marcha sans le secours de personne. Un an après, accompagnant sa mère dans un magasin, elle dit d’une voix claire au marchand, qui trompait sur le poids : « Soyez juste, car Dieu vous voit. »

A trois ans, elle avait des communications familières avec Jésus et Marie. Quelques fois l’image de Marie portant Jésus devenait vivante, et, se détachant du cadre, descendait dans ses bras. Un matin qu’elle cueillait des fleurs pour orner l’image de Jésus et de Marie, Jésus lui dit :

« Je suis la Fleur des champs » .

Charitable pour les indigents dès son bas âge, un jour elle donna une paire de souliers à un pauvre, et, quelques temps après, elle les vit aux pieds de la Sainte Vierge, tout éclatants de pierreries.

Elle fit, à douze ans, vœu de se consacrer à Dieu. Bientôt, recherchée par de brillants partis, elle répondit simplement : " C’est inutile, je serai religieuse ".

Elle entra à dix-sept ans chez les Clarisses. Elle ne connut point les essais de cette nouvelle vie, et se trouva dès le premier jour, religieuse parfaite.
Sa grâce spéciale fut de porter en elle la ressemblance de Jésus crucifié, dont elle méditait sans cesse la Passion. Elle eut son couronnement d’épines, qui laissa des traces douloureuses et inguérissables sur sa tête ; elle sentit, un jour de Vendredi saint, la douleur du crucifiement, et le Sauveur, lui apparaissant, laissa sur ses pieds, ses mains et sa poitrine, des stigmates tout saignants. Les grâces extraordinaires que reçut Véronique furent achetées au prix de grandes épreuves.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l’année, Tours, Mame, 1950.


https://myriamir.wordpress.com/category/sainte-veronique-giuliani-la-vision-de-lenfer/



Deux saints nous explique le « PURGATOIRE » Sainte Véronique Giuliani & Saint Curé d’Ars*

Sainte Véronique Giuliani dit :

Il me semble, dit-elle en décrivant la peine qu’elle avait à souffrir, il me semble que mon âme était dans un abandon complet, extérieur et intérieur, comme si Dieu m’avait dépouillée de tout et que plus jamais, en cette vie ni en l’autre, je ne participerais à aucun bien, que plus jamais je ne pourrais me recommander à la Sainte Vierge ni aux saints.

C’est une douleur indescriptible et qui dura tout le temps que j’eus à passer dans ce lieu affreux. Il me semblait que ce temps ne finirait jamais et que toujours j’expierais. Nul ne venait à mon aide. J’étais seule et abandonnée. Une heure de ces souffrances, c’est une éternité. La douleur physique s’ajoutait à la douleur morale. Il me semblait qu’on me triturait les os, qu’on me travaillait les chairs, qu’on me jetait dans une fournaise, puis dans une glacière. Je tremblais de douleur. En même temps, on me rouait de coups avec toutes sortes d’instruments.

Dans ces tourments, j’eus quelques communications avec Dieu : il me fit comprendre que les peines que je subissais étaient celles du purgatoire et qu’il me les faisait endurer pour libérer les âmes.

In Sainte Véronique Giuliani, Véronique en Purgatoire, Nlle Bibliothèque Franciscaine, Série XXI.

Purgatoire-saint-cure-d ’Ars-saint-sacrement
Saint Curé d’Ars…explique :

Comment pourrai-je faire le tableau déchirant des maux qu’endurent ces pauvres âmes, puisque les saints Pères nous disent que les maux qu’elles endurent dans ces lieux semblent égaler les souffrances que Jésus-Christ a endurées pendant sa douloureuse Passion ? Le feu du purgatoire est le même que celui de l’enfer, la différence qu’il y a c’est qu’il n’est pas éternel. Ce feu est si violent qu’une heure semble à ceux qui l’endurent des milliers de siècles. Si l’on pouvait comprendre la grandeur de leurs supplices, nuit et jour nous crierions miséricorde pour elles.

Il faudrait que le bon Dieu, dans sa miséricorde, permît qu’une de celles qui brûlent dans les flammes parût ici à ma place, tout environnée des feux qui la dévorent et qu’elle vous fît elle-même le récit des maux qu’elle endure. Il faudrait qu’elle fît retentir cette église de ses cris et de ses sanglots.

Peut-être enfin cela attendrirait-il vos coeurs !

« Oh ! nous souffrons, crient-elles ! Oh ! nos frères, délivrez-nous de ces tourments : vous le pouvez ! Brûler dans un feu allumé par la justice d’un Dieu ! Souffrir des douleurs incompréhensibles ! Etre dévoré par le regret, sachant que nous pouvions si bien les éviter ! ».

Nous lisons dans l’Histoire ecclésiastique qu’un saint resta six jours en purgatoire avant d’entrer dans le ciel. Il apparut ensuite à un de ses amis, en lui disant qu’il avait enduré des souffrances si grandes qu’elles surpassaient toutes celles qu’ont endurées et qu’endureront jusqu’à la fin des siècles tous les martyrs réunis ensemble !

Oh ! mon Dieu, que votre justice est redoutable pour le pécheur ! Cependant qui peut entendre sans frémir le récit de ce qu’ont enduré les martyrs, chacun en particulier ?

Purgatoire-flammes

Les uns ont été plongés dans des chaudières d’eau bouillante, d’autres sciés avec des scies de bois ; celui-ci étendu sur un chevalet, déchiré avec des crochets de fer qui lui arrachaient les entrailles ; d’autres foulés aux pieds ; celui-là étendu sur des brasiers ardents, auquel il ne restait que ses os tout noircis et brûlés ; enfin d’autres ont été mis sur des tables garnies de lames tranchantes et qui perçaient de part en part ces innocentes victimes !
Peut-on bien penser à tout cela sans se sentir pénétré de douleur jusqu’au fond de l’âme ? Or une âme en purgatoire souffre encore plus que tous les martyrs ensemble ! Qui pourra donc y tenir ? Mon Dieu, mon Dieu, ayez pitié de ces pauvres âmes !


Mais ce n’est pas là tout leur supplice. Elles souffrent plus encore de la privation de la vue de Dieu. L’amour qu’elles ont pour lui est si grand, la pensée qu’elles sont privées de le voir par leur faute leur cause une douleur si violente que jamais il ne sera donné à un mortel d’en concevoir la moindre idée. Au milieu de ces flammes qui les brûlent, elles voient les trônes de gloire qui leur sont préparés et qui les attendent.

Purgatoire-Ames du purgatoire.

Une voix semble leur crier : « Ah ! que vous êtes privés de grands biens ! Si vous aviez eu le bonheur de redoubler vos pénitences et vos larmes, vous seriez aujourd’hui assises sur ces beaux trônes tout rayonnants de gloire ! Oh ! que vous avez été aveugles de retarder un tel bonheur par votre faute ! »

Ah ! mes amis, nous crient ces âmes, s’il vous reste encore quelque amitié pour nous, ayez pitié de nous ! Arrachez-nous de ces flammes : vous le pouvez ! Beau ciel ! Quand te verrons-nous ? Oh ! si vous sentiez la douleur d’être séparés de Dieu. Cruelle séparation !

Hélas ! quand de tels supplices ne dureraient qu’un jour, qu’une heure, qu’une demi-heure, cela paraîtrait infiniment plus long à ces pauvres âmes que des millions de siècles dans les supplices les plus rigoureux ! Pourquoi cela ? Le voici. Quand Dieu punit quelqu’un en ce monde, ce n’est que sous le règne de sa bonté et de sa miséricorde, car si Dieu envoie une infirmité, une perte de biens ou d’autres misères, tout cela ne nous est donné que pour faire éviter les peines du purgatoire ou pour nous faire sortir du péché.

Purgatoire-paroisse.

Dans l’autre monde, au contraire, Dieu n’est conduit que par sa justice et sa vengeance. Nous avons péché et nous avons passé le temps de sa miséricorde. Il faut que sa justice soit accomplie et sa vengeance satisfaite. « Oh ! qu’il est terrible de tomber entre les mains d’un Dieu vengeur ! ».

Au sein de leurs souffrances, si elles ne peuvent rien pour elles-mêmes, ces âmes peuvent beaucoup pour nous. Cela est si vrai qu’il n’y a presque personne qui ait invoqué les âmes du purgatoire sans avoir obtenu la grâce demandée. Cela n’est pas difficile à comprendre. Si les saints qui sont au ciel et n’ont pas besoin de nous s’intéressent à notre salut, combien plus encore les âmes du purgatoire qui reçoivent nos bienfaits spirituels à proportion de notre sainteté !

Ne refusez pas cette grâce, disent-elles, ô mon Dieu, à ces chrétiens qui donnent tous leurs soins à nous tirer des flammes !

… Oui, toutes les fois que nous aurons quelque grâce à demander, adressons-nous avec confiance à ces saintes âmes et nous sommes sûrs de l’obtenir. Quel bonheur pour nous d’avoir, dans la dévotion aux âmes du purgatoire, un moyen excellent pour nous assurer le ciel. Voulons-nous demander à Dieu la douleur de nos péchés ?

Adressons-nous à ces âmes, qui, depuis tant d’années, pleurent dans les flammes ceux qu’elles ont commis. Voulons-nous demander au bon Dieu le don de persévérance. Invoquons-les : elles en sentent tout le prix, car il n’y a que ceux qui persévèrent qui verront Dieu. Dans nos maladies, dans nos chagrins, tournons nos prières vers les âmes du purgatoire : elles obtiendront leur effet.

In Sermon du Curé d’Ars pour la commémoraison des défunts.

C’est comme les hirondelles qui sont enfermées dans une chambre : elles cherchent partout une issue pour s’envoler au dehors, elles donnent de la tête contre les vitres, contre le plafond, elles tombent de lassitude, puis quand elles se sont un peu reposées, elles se relèvent, recommencent à voler et veulent toujours échapper ! Pauvres petites hirondelles ! Pauvres âmes du purgatoire ! Qui leur donnera la liberté après laquelle elles aspirent ? – Nous, si leur captivité nous touche !

D’après L. Tocanier, Souvenirs sur le Curé d’Ars.
Source : http://www.spiritualite-chretienne.com/ciel/purgatoire-03.html#Vianney

par Myriamir le 5 novembre 2016  •  Permalien
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La vision de l’enfer de Sainte Véronique Giuliani (1660-1727) *Important à lire afin de l’éviter*

STE VERONIQUE GIULIANI

Le 14 février 1694, elle vit l’enfer ouvert : beaucoup d’âmes y tombaient, qui étaient si vilaines et si noires, qu’elles étaient effrayantes à voir ; elles se précipitaient l’une derrière l’autre et disparaissaient au milieu des flammes. Du milieu du feu qui les engloutissait s’élevaient des couteaux, des rasoirs et des instruments de supplices de diverses sortes, qui retombaient ensuite de tout leur poids pour accabler ces malheureux.

La Sainte demanda au Seigneur si, parmi les âmes qu’elle avait vu tomber, se trouvait quelque religieux ou religieuse. Et le Seigneur lui fit connaitre que, parmi ces âmes choisies, il en était qui y étaient précipitées et qui l’avaient bien mérité, pour n’avoir pas tenu tout ce qu’elles avaient promis, et pour s’être rendues coupables de tant de violations de leurs règles.

Le 1er avril 1696, Sainte Véronique fut conduite à la bouche de l’enfer. Elle entendit les cris et les blasphèmes des damnés, mais ne remarqua d’abord que ténèbres et puanteur horrible ; le feu était noir et épais. Elle vit ensuite beaucoup de démons qui étaient comme vêtus de feu et qui s’animaient à frapper ; on lui apprit qu’ils frappaient les damnés.

Le 5 décembre de la même année, elle eut une vision semblable. En même temps, Notre Seigneur se montra à elle flagellé, couronné d’épines et portant une lourde croix. Il lui dit :

« Regarde bien ce lieu qui n’aura jamais de fin. Là s’exercent ma justice et mon terrible courroux ».

Le 30 juin 1697, il fut dit à la Sainte qu’elle allait passer par de nouvelles souffrances. Ce fut comme une participation aux supplices de l’enfer qu’elle endura pendant une heure à plusieurs reprises. Ce jour-là, elle se sentit placée dans une fournaise ardente et elle éprouva des peines atroces, comme des lances qui la perçaient, de fers qui la brulaient, du plomb bouillant qui lui était versé sur tout le corps.

le 1er juillet, au matin, elle se retrouva dans ce lieu d’effroi; elle se voyait comme abandonnée de Dieu, incapable de se recommander ni au Seigneur ni aux Saints; non pas qu’elle n’eut pas la pensée de Dieu, tout au contraire, mais elle le voyait sans miséricorde et n’étant que justice.

Le 4 juillet, l’enfer lui parut si vaste que toute la machine du monde, dit-elle, ne serait rien en comparaison. Elle y vit une roue, une meule, d’une grandeur démesurée, qui, à chaque instant, tombait sur les damnés, puis se soulevait pour retomber encore.

Le 16 juillet, elle sentit tous les os broyés par des roues qui tournaient tout autour d’elle. En même temps, elle eut le sentiment de la perte de Dieu, peine si atroce, dit-elle, qu’on ne la peut expliquer. Tous les autres tourments paraissent peu de chose auprès de celui-ci.

Le 19 juillet, pendant ce qu’elle appelait l’heure d’éternité, elle se sentit tantôt piqué avec des épingles et des aiguilles, tantôt brulée par des plaques enflammées, et tantôt déchirée dans ses chairs par des instruments tranchants.

Le 6 février 1703, son confesseur lui avait demandé de prier pour la ville ou elle demeurait, le Seigneur lui fit voir comme un immense incendie, qui dévorait la cité ; beaucoup de personnes allaient se jeter dans les flammes, d’autres sur le point de s’y jeter, retournaient en arrière.

Il fut révélé à la Sainte que ces flammes représentaient le péché d’impureté auquel se livraient un trop grand nombre de ses concitoyens ; mais d’autres, violemment tentés, savaient y résister.

Et le Seigneur lui dit :

« Dis à celui qui tient ma place, à ton confesseur qui t’a ordonné de me demander en quoi je suis le plus offensé, que je suis offensé de toutes manières, mais particulièrement de la chair".

" Il y a aussi parmi ce peuple des inimitiés qui m’offensent grandement, et beaucoup d’âmes vont à l’enfer pour l’éternité ".

Le 27 janvier 1718, Marie, apparaissant à sainte Véronique, appela les deux anges qui lui servaient de gardiens et leur ordonna de la conduire en esprit en enfer ; elle la bénit et lui dit : « Ma fille, ne crains pas, j’irai avec toi et je t’aiderai ».

Soudain, raconte la sainte, je me trouvai dans un lieu obscur, profond et puant, j’y entendis des beuglements de taureaux, des braiements d’ânes, des mugissements de lions, des sifflements de serpents, toutes sortes de voix confuses et effrayantes et de grands roulements de tonnerre qui remplissaient de terreur.

J’y vis des éclairs et une fumée forte épaisse. J’aperçus une grande montagne toute couverte de serpents, de vipères et de basilics tout entrelacés et en nombre incalculable. Entendant sortir d’au-dessous d’eux des malédictions et des voix affreuses, je demandai à mes anges quelles étaient ces voix ; ils me répondirent que là se trouvaient beaucoup d’âmes dans les tourments.

En effet, cette grande montagne s’ouvrit tout à coup, et je la vis toute remplie d’âmes et de démons. Ces âmes étaient toutes attachées ensemble, ne formant qu’une masse ; les démons les tenaient ainsi liées à eux-mêmes par des chaînes de feu ; chacune des âmes avait plusieurs démons autour d’elle.
De là, je fus transportée à une autre montagne, où se trouvaient des taureaux et des chevaux furieux qui mordaient comme des chiens enragés. Le feu leur sortait des yeux, de la bouche et des naseaux, leurs dents semblaient des lances très aiguës et des épées tranchantes, réduisant en miettes en un instant tout ce qu’ils saisissaient. Je compris qu’ils mordaient et dévoraient les âmes.

Je vis d’autres montagnes où s’exerçaient des tourments plus cruels, mais il m’est impossible de les décrire. Au centre de ce séjour infernal, s’élève un trône très haut ; au milieu de ce trône, il y a un siège formé des démons qui sont les chefs et les princes. Là siège Lucifer, épouvantable, horrible. O Dieu ! Quelle affreuse figure !

Il surpasse en horreur tous les autres démons. Il paraît avoir une tête formée de cent têtes et pleine de lances, au bout desquelles il y a comme un œil qui projette des flèches enflammées qui brûlent tout l’enfer. Bien que le nombre des démons et damnés soit incalculable, tous voient cette tête horrible et reçoivent tourments sur tourments de ce même Lucifer. Il les voit tous et tous le voient. Ici, mes anges me firent comprendre que, de même qu’au ciel la vue de Dieu rend heureux tous les élus, ainsi en enfer l’affreuse figure de Lucifer, ce monstre infernal, est un tourment pour tous les damnés.

Leur plus grande peine est d’avoir perdu Dieu. Cette peine, Lucifer la ressent le premier et tous y participent. Il blasphème et tous blasphèment ; il maudit et tous maudissent ; il souffre et il est torturé et tous souffrent et sont torturés.

A ce moment, mes anges me firent remarquer le coussin qui était le siège de Lucifer et sur lequel il était assis : c’était l’âme de Judas. Sous les pieds de Lucifer, il y avait un coussin bien grand, tout déchiré et couvert de signes ; on me fit comprendre que c’était des âmes de religieux.

Alors le trône fut ouvert et, au milieu des démons, qui se tenaient sous le siège, je vis un grand nombre d’âmes.

Quelles sont celles-ci ? Demandais-je à un des anges. Ils me dirent que c’étaient des prélats, des dignitaires de l’Église, des supérieurs d’âmes consacrées à Dieu.

Je crois que si je n’avais été accompagnée de mes anges et aussi, je pense, invisiblement fortifiée par ma bonne Mère, je serais morte d’épouvante. Tout ce que j’en dis n’est rien et tout ce que j’ai entendu dire aux prédicateurs n’est rien auprès de ce que j’ai vu.

(D’après le Diario ou Journal de la sainte p 479)

https://w2.vatican.va/content/benedict-xvi/fr/audiences/2010/documents/hf_ben-xvi_aud_20101215.html







Salle Paul VI
Mercredi 15 décembre 2010

Chers frères et sœurs,

Je voudrais présenter aujourd'hui une mystique qui n'est pas de l'époque médiévale ; il s'agit de sainte Véronique Giuliani, une moniale clarisse capucine. La raison en est que le 27 décembre prochain nous fêterons le 350ème anniversaire de sa naissance. Città di Castello (Italie), le lieu où elle vécut la majeure partie de sa vie et où elle mourut, tout comme Mercatello — son village natal — et le diocèse d'Urbin, vivent avec joie cet événement.

Véronique naît donc le 27 décembre 1660 à Mercatello, dans la vallée du Metauro, de Francesco Giuliani et Benedetta Mancini ; elle est la dernière de sept sœurs, dont trois autres embrasseront la vie monastique ; elle reçoit le nom d'Ursule. A l'âge de sept ans, elle perd sa mère, et son père part s'installer à Piacenza comme surintendant des douanes du duché de Parme.

Dans cette ville, Ursule sent grandir en elle le désir de consacrer sa vie au Christ. L'appel se fait de plus en plus pressant, si bien qu'à 17 ans, elle entre dans la stricte clôture du monastère des clarisses capucines de Città di Castello, où elle demeurera toute sa vie.

Elle y reçoit le nom de Véronique, qui signifie « image véritable » et, en effet, elle devient l'image véritable du Christ crucifié. Un an plus tard elle prononce sa profession religieuse solennelle : pour elle commence le chemin de configuration au Christ à travers beaucoup de pénitences, de grandes souffrances et plusieurs expériences mystiques liées à la Passion de Jésus: le couronnement d'épines, le mariage mystique, la blessure au cœur et les stigmates.

En 1716, à 56 ans, elle devient abbesse du monastère et sera reconfirmée dans ce rôle jusqu'à sa mort, en 1727, après une terrible agonie de 33 jours, qui culmine dans une joie profonde, si bien que ses dernières paroles furent:

«J'ai trouvé l'Amour, l'Amour s'est laissé voir! C'est la cause de ma souffrance. Dites-le à toutes, dites-le à toutes!» (Summarium Beatificationis, 115-120).

Le 9 juillet, elle quitte sa demeure terrestre pour la rencontre avec Dieu. Elle a 67 ans, cinquante desquels passés dans le monastère de Città di Castello. Elle est proclamée sainte le 26 mai 1839 par le Pape Grégoire XVI.

Véronique Giuliani a beaucoup écrit: des lettres, des textes autobiographiques, des poésies. La source principale pour reconstruire sa pensée est toutefois son Journal, commencé en 1693: vingt-deux mille pages manuscrites, qui couvrent une période de trente-quatre ans de vie de clôture. L'écriture coule avec spontanéité et régularité, on n'y trouve pas de ratures ou de corrections, ni de signes de ponctuation ou de division en chapitres ou parties selon un dessein préalable. Véronique ne voulait pas composer une œuvre littéraire: elle fut obligée par le Père Girolamo Bastianelli, religieux de Saint-Philippe, en accord avec l'évêque diocésain Antonio Eustachi, de mettre ses expériences par écrit.

Sainte Véronique a une spiritualité fortement christologique et sponsale: c'est l'expérience d'être aimée par le Christ, Epoux fidèle et sincère, et de vouloir y répondre avec un amour toujours plus intense et passionné.

En elle, tout est interprété dans une perspective d'amour, et cela lui donne une profonde sérénité. Toute chose est vécue en union avec le Christ, par amour pour lui et avec la joie de pouvoir Lui démontrer tout l'amour dont est capable une créature.

Le Christ auquel Véronique est profondément uni est le Christ souffrant de la passion, la mort et la résurrection; c'est Jésus dans l'acte de s'offrir au Père pour nous sauver. De cette expérience dérive aussi l'amour intense et souffrant pour l'Eglise, sous la double forme de la prière et de l'offrande.

La sainte vit dans cette optique: elle prie, elle souffre, elle cherche la «pauvreté sainte», comme une «expropriation», une perte de soi (cf. ibid., III, 523), pour être précisément comme le Christ qui a tout donné de lui-même.

A chaque page de ses écrits, Véronique recommande quelqu'un au Seigneur, dans des prières d'intercession et par l'offrande d'elle-même dans toute souffrance. Son cœur s'ouvre à tous «les besoins de la Sainte Eglise», en vivant avec anxiété le désir de salut de «tout l'univers et du monde» (ibid., III-IV, passim). Véronique s’écrie: «O hommes et femmes pécheurs... tous et toutes venez au cœur de Jésus; venez au bain de son précieux sang... Il vous attend les bras ouverts pour vous embrasser » (ibid., II, 16-17).

Animée d'une ardente charité, elle apporte à ses sœurs du monastère attention, compréhension, pardon; elle offre ses prières et ses sacrifices pour le Pape, son évêque, les prêtres, et pour toutes les personnes dans le besoin, y compris les âmes du purgatoire. Elle résume sa mission contemplative par ces mots: «Nous ne pouvons pas aller prêcher par le monde et convertir les âmes, mais nous sommes obligées de prier sans cesse pour toutes les âmes qui offensent Dieu... en particulier par nos souffrances, c'est-à-dire par un principe de vie crucifiée » (ibid., IV, 877).

Notre sainte conçoit cette mission comme «être au milieu» entre les hommes et Dieu, entre les pécheurs et le Christ crucifié.

Véronique vit en profondeur la participation à l'amour souffrant de Jésus, certaine que «souffrir avec joie» est la «clé de l'amour» (cf. ibid., I, 299.417; III, 330.303.871; IV, 192). Elle souligne que Jésus souffre pour les péchés des hommes, mais aussi pour les souffrances que ses fidèles serviteurs allaient devoir supporter au cours des siècles, au temps de l'Eglise, précisément pour leur foi solide et cohérente.

Elle écrit:

«Son Père éternel lui fit voir et entendre à ce moment-là toutes les souffrances que devaient endurer ses élus, les âmes qui lui étaient le plus chères, celles qui profiteraient de Son Sang et de toutes ses souffrances» (ibid., II, 170).

Comme le dit de lui-même l'apôtre Paul: «Je trouve la joie dans les souffrances que je supporte pour vous, car ce qu'il reste à souffrir des épreuves du Christ, je l'accomplis dans ma propre chair, pour son corps qui est l'Eglise» (Col 1, 24).

Véronique en arrive à demander à Jésus d'être crucifié avec Lui: «En un instant — écrit-elle —, je vis sortir de ses très saintes plaies cinq rayons resplendissants; et tous vinrent vers moi. Et je voyais ces rayons devenir comme de petites flammes. Dans quatre d'entre elles, il y avait les clous; et dans l'une il y avait la lance, comme d'or, toute enflammée: et elle me transperça le cœur, de part en part... et les clous traversèrent mes mains et mes pieds. Je ressentis une grande douleur; mais, dans la douleur elle-même, je me voyais, je me sentais toute transformée en Dieu» (Journal, I, 897).

La sainte est convaincue qu'elle participe déjà au Royaume de Dieu, mais dans le même temps elle invoque tous les saints de la patrie bienheureuse pour qu'ils viennent à son aide sur le chemin terrestre de sa donation, dans l'attente de la béatitude éternelle; telle est l'aspiration constante de sa vie (cf. ibid. II, 909; v. 246). Par rapport à la prédication de l'époque, souvent axée sur le «salut de l'âme» en termes individuels, Véronique fait preuve d'un profond sens de «solidarité», de communion avec tous ses frères et sœurs en marche vers le Ciel, et elle vit, elle prie et elle souffre pour tous.

En revanche, les choses qui ne sont pas ultimes, terrestres, bien qu'appréciées au sens franciscain comme un don du Créateur, apparaissent toujours relatives, entièrement subordonnées au «goût» de Dieu et sous le signe d'une pauvreté radicale. Dans la communio sanctorum, elle éclaircit son don ecclésial, ainsi que la relation entre l'Eglise en pèlerinage et l'Eglise céleste. «Tous les saints — écrit-elle — sont là-haut grâce aux mérites et à la passion de Jésus; mais ils ont coopéré à tout ce qu'a fait notre Seigneur, si bien que leur vie a été entièrement ordonnée, réglée par ses œuvres elles-mêmes» (ibid., III, 203).

Dans les écrits de Véronique, nous trouvons de nombreuses citations bibliques, parfois de manière indirecte, mais toujours ponctuelle: elle fait preuve d'une familiarité avec le Texte sacré, dont se nourrit son expérience spirituelle. Il faut en outre noter que les moments forts de l'expérience mystique de Véronique ne sont jamais séparés des événements salvifiques célébrés dans la liturgie, où trouvent une place particulière la proclamation et l'écoute de la Parole de Dieu.

Les Saintes Ecritures illuminent, purifient, confirment donc l'expérience de Véronique, la rendant ecclésiale. D'autre part, cependant, c'est précisément son expérience, ancrée dans les Saintes Ecritures avec une intensité sans égale, qui conduit à une lecture plus approfondie et «spirituelle» du Texte sacré lui-même, entre dans la profondeur cachée du texte. Non seulement elle s'exprime avec les paroles des Saintes Ecritures, mais réellement, elle vit aussi de ces paroles, elles se font vie en elle.

Par exemple, notre sainte cite souvent l'expression de l'apôtre Paul: «Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?» (Rm 8, 31, cf. Journal, 1, 714 ; II, 116.1021; III, 48). En elle, l'assimilation de ce texte paulinien, cette grande confiance et cette joie profonde, devient un fait accompli dans sa personne elle-même: «Mon âme — écrit-elle — a été liée par la volonté divine et je me suis vraiment établie et arrêtée pour toujours dans la volonté de Dieu. Il me semblait que je n'aurais plus jamais à me séparer de cette volonté de Dieu et je revins en moi avec ces paroles précises: rien ne pourra me séparer de la volonté de Dieu, ni les angoisses, ni les peines, ni les tourments, ni le mépris, ni les tentations, ni les créatures, ni les démons, ni l'obscurité, et pas même la mort, car, dans la vie et dans la mort, je veux entièrement, et en tout, la volonté de Dieu» (Journal, IV, 272). Ainsi avons-nous, nous aussi, la certitude que la mort n'a pas le dernier mot, nous sommes enracinés dans la volonté de Dieu et ainsi réellement dans la vie, à jamais.

Véronique se révèle, en particulier, un témoin courageux de la beauté et de la puissance de l'Amour divin, qui l'attire, l'envahit, l'embrase. C'est l'amour crucifié qui s'est imprimé dans sa chair, comme dans celle de saint François d'Assise, avec les stigmates de Jésus. «Mon épouse — me murmure le Christ crucifié — les pénitences que tu accomplis pour ceux que j'ai en disgrâce me sont chères... Ensuite, détachant un bras de la croix, il me fit signe de m'approcher de son côté... Et je me retrouvais entre les bras du Crucifié. Je ne peux pas raconter ce que j'éprouvais à ce moment: j'aurais voulu être toujours dans son très saint côté» (ibid., I, 37).

Il s'agit également de son chemin spirituel, de sa vie intérieure: être dans les bras du crucifié et être aimé dans l'amour du Christ pour les autres. Avec la Vierge Marie également, Véronique vit une relation de profonde intimité, témoignée par les paroles qu'elle entend un jour la Vierge lui adresser et qu'elle rapporte dans son Journal: «Je te fis reposer en mon sein, tu connus l'union avec mon âme, et par celle-ci tu fus, comme en vol, conduite devant Dieu» (IV, 901).

Sainte Véronique Giuliani nous invite à faire croître, dans notre vie chrétienne,

- l'union avec le Seigneur dans notre proximité avec les autres,

- en nous abandonnant à sa volonté avec une confiance complète et totale,

- et l'union avec l'Eglise, Epouse du Christ;

- elle nous invite à participer à l'amour souffrant de Jésus Crucifié pour le salut de tous les pécheurs;

- elle nous invite à garder le regard fixé vers le Paradis, but de notre chemin terrestre où nous vivrons avec un grand nombre de nos frères et sœurs la joie de la pleine communion avec Dieu;

- elle nous invite à nous nourrir quotidiennement de la Parole de Dieu pour réchauffer notre cœur et orienter notre vie.

Les dernières paroles de la sainte peuvent être considérées comme la synthèse de son expérience mystique passionnée: «J'ai trouvé l'Amour, l'Amour s'est laissé voir!» . Merci.
________________________________________
Je salue cordialement les pèlerins de langue française, particulièrement les lycéens de Toulon. Avec sainte Véronique, puissiez-vous dire de votre rencontre avec le Christ: «J'ai trouvé l'Amour, l'Amour s'est laissé voir»! A tous je souhaite une bonne préparation aux fêtes de Noël.
© Copyright 2010 - Libreria Editrice Vaticana

(pour ce sujet)

http://www.introibo.fr/16-11-Ste-Gertrude-vierge




Avant 1932 : le 15
SAINTE GERTRUDE
Vierge
IIIème classe (avant 1960 : double)
Messe Dilexísti, du Commun des Vierges 3, sauf l’oraison suivante :

Collecte

O Dieu, qui vous êtes préparé une demeure agréable dans le cœur de la bienheureuse Vierge Gertrude, daignez, dans votre clémence, en égard à ses mérites et à son intercession, laver les taches qui souillent notre cœur et nous faire jouir de sa compagnie.

Office
Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon.

Née de parents nobles à Eisleben en Saxe, Gertrude, dès l’âge de cinq ans, consacra à Jésus-Christ sa personne et sa virginité, dans le monastère bénédictin de Rodesdorf. A partir de ce moment, tout à fait étrangère aux choses du monde et s’appliquant avec zèle à pratiquer la vertu, elle mena une vie toute céleste. A la connaissance des lettres humaines, elle joignait la science des choses divines, dont la méditation l’excitait à la vertu et lui fit, en peu de temps, acquérir la perfection chrétienne. Elle parlait souvent, et avec de pieux sentiments, du Christ et des mystères de sa vie, et ne pensant qu’à la gloire de Dieu, elle y rapportait tous ses désirs et toutes ses actions. Bien que Dieu l’eût abondamment comblée de dons excellents, dans l’ordre de la nature et de la grâce, elle se méprisait cependant elle-même au point de compter, parmi les principaux miracles de la divine bonté, le fait d’en être miséricordieusement supportée, quoique indigne pécheresse.

Cinquième leçon.

A l’âge de trente ans, elle fut choisie pour gouverner d’abord le monastère de Rodersdorf, où elle avait embrassé la vie religieuse, puis le monastère d’ Heldelfs. Pendant quarante ans, elle remplit sa charge avec tant de charité, de prudence et de zèle pour l’observance de la discipline régulière, que son monastère semblait être l’asile de la perfection religieuse. Dans ces deux communautés, bien qu’elle fût la mère et la supérieure de toutes les religieuses, elle voulait néanmoins être considérée comme la dernière ; et, s’abaissant de fait, elle se faisait la servante des autres.

Pour s’occuper de Dieu avec une plus grande liberté d’esprit, elle mortifiait son corps par les veilles, les jeûnes et toutes sortes d’austérités. Toujours égale à elle-même, elle ne cessa de montrer une innocence de vie, une douceur, une patience extraordinaires. Elle s’appliqua par tous les moyens à procurer le salut du prochain, et, de sa pieuse sollicitude, elle recueillit des fruits abondants. La force de son amour pour Dieu lui faisait éprouver de fréquentes extases, et lui obtint d’être élevée à un très haut degré de contemplation et aux jouissances de l’union divine.

Sixième leçon.

Jésus-Christ, voulant montrer le mérite de son épouse bien-aimée, déclara que le cœur de Gertrude était pour lui une demeure pleine de délices. Elle honorait d’une dévotion toute spéciale la glorieuse Vierge Marie, que Jésus lui-même lui avait donnée pour mère et protectrice, et reçut d’elle un grand nombre de faveurs. Le très adorable sacrement de l’Eucharistie et la passion du Seigneur la pénétraient d’un tel amour et d’une si vive reconnaissance, qu’en les méditant, elle répandait des larmes abondantes.

Elle soulageait chaque jour par ses suffrages et ses prières les âmes des justes condamnées aux flammes expiatoires. Gertrude composa de nombreux écrits, propres à ranimer la piété. Des révélations divines et le don de prophétie l’ont aussi rendue célèbre. Enfin, réduite à un état de langueur, plutôt par son ardent amour de Dieu que par la maladie, elle mourut l’an du Seigneur mil deux cent quatre-vingt douze. Après sa mort comme pendant sa vie, Dieu l’a glorifiée par des miracles.
Dom Guéranger, l’Année Liturgique.

L’école qui a pour base la règle du Patriarche des moines d’Occident, commence à saint Grégoire le Grand ; et telle a été l’indépendance de l’Esprit-Saint qui la dirigeait, que des femmes y ont prophétisé comme les hommes. Il suffit de rappeler sainte Hildegarde et sainte Gertrude, à côté de laquelle figure avec honneur sa compagne, sainte Mechtilde, et la grande sainte Françoise romaine. Quiconque en fera l’expérience, s’il a pratiqué les auteurs plus récents sur l’ascèse et la mystique, ne tardera pas à sentir cette saveur si différente, cette autorité douce qui ne s’impose pas, mais qui entraîne. Là, rien de cette habileté, de cette stratégie, de cette analyse savante que l’on rencontre ailleurs ; procédés qui réussissent plus ou moins, et dont on ne recommence l’application qu’avec le risque d’en sortir blasé.

Le pieux et docte P. Faber a relevé avec sa sagacité ordinaire les avantages de cette forme de spiritualité qui ménage la liberté d’esprit, et produit dans les âmes, sans méthode rigoureuse, les dispositions dont les méthodes modernes n’ont pas toujours le secret.

« Nul ne peut lire, dit-il, les écrivains spirituels de l’ancienne école de saint Benoît, sans remarquer avec admiration la liberté d’esprit dont leur âme était pénétrée. Sainte Gertrude en est un bel exemple ; elle respire partout l’esprit de saint Benoît. L’esprit de la religion catholique est un esprit facile, un esprit de liberté ; et c’était là surtout l’apanage des Bénédictins ascétiques de la vieille école. Les écrivains modernes ont cherché à tout circonscrire, et cette déplorable méthode a causé plus de mal que de bien ». [2]

Au reste, les voies sont diverses, et tout chemin qui mène l’homme à Dieu par la réforme de soi-même est un heureux chemin. Nous n’avons voulu dire qu’une chose, c’est que celui qui se livrera à la conduite d’un Saint de la vieille école ne perdra pas son temps, et que s’il est exposé à rencontrer moins de philosophie, moins de psychologie sur son chemin, il a chance d’être séduit par la simplicité et l’autorité du langage, d’être ébranlé et bientôt réduit parle sentiment du contraste qui existe entre lui et la sainteté de son guide. Telle est l’heureuse révolution qu’éprouvera pour l’ordinaire une âme qui, se proposant de resserrer ses relations avec Dieu, et s’étant établie dans la droiture de l’intention et dans un sincère recueillement, voudra suivre sainte Gertrude, tout spécialement dans la semaine d’Exercices qu’elle a tracée . Nous oserions presque lui promettre qu’elle en sortira tout autre qu’elle n’y était entrée. Il est même à croire qu’elle y reviendra plus d’une fois et avec plaisir ; car il ne lui souvient pas qu’elle ait éprouvé la moindre fatigue, et que la liberté de son esprit ait été enchaînée même un instant. Elle a pu être confondue de se sentir si près d’une âme sanctifiée, elle si loin de la sainteté ; mais elle a senti qu’ayant après tout la même fin que cette âme, il lui faut sortir de la voie molle et dangereuse qui l’entraînerait à sa perte.

Si l’on se demande d’où vient à notre Sainte cet empire qu’elle exerce sur quiconque consent à l’écouter, nous répondrons que le secret de son influence est dans la sainteté dont elle est remplie : elle ne démontre pas le mouvement, elle marche. Une âme bienheureuse, descendue du ciel pour demeurer quelque temps avec les hommes, et parlant la langue delà patrie sur cette terre d’exil, transformerait ceux qui auraient le bonheur de l’entendre parler. Sainte Gertrude, admise dès ici-bas à la plus étroite familiarité avec le Fils de Dieu, semble avoir quelque chose de l’accent qu’aurait cette âme ; voilà pourquoi ses paroles sont autant de flèches pénétrantes qui abattent toute résistance dans ceux qui se placent à leur portée. L’intelligence est éclairée par cette doctrine si pure et si élevée, et cependant Gertrude ne disserte pas ; le cœur est ému, et cependant Gertrude n’adresse la parole qu’à Dieu ; l’âme se juge, se condamne, se renouvelle par la componction, et cependant Gertrude n’a pas cherché un instant à l’établir dans un état factice.

Si l’on veut maintenant se rendre compte de la bénédiction particulière attachée à son langage, qu’on recherche la source de ses sentiments et des expressions sous lesquelles ils se traduisent. Tout émane de la divine parole, non seulement de celle que Gertrude a entendue de la bouche de l’Époux céleste, mais aussi de celle qu’elle a goûtée, dont elle s’est nourrie dans les livres sacrés et dans la sainte Liturgie. Cette fille du cloître n’a pas cessé un seul jour de puiser la lumière et la vie aux sources de la contemplation véritable, de cette contemplation que l’âme goûte en s’abreuvant à la fontaine d’eau vive, qui jaillit de la psalmodie et des paroles inspirées des divins Offices. Elle s’est tellement enivrée de cette liqueur céleste, qu’elle ne dit pas un mot qui ne dévoile l’attrait qu’elle y trouve. Telle est sa vie, si complètement absorbée dans la Liturgie de l’Église, que nous voyons constamment, dans ses Révélations, le Seigneur arriver près d’elle, lui manifester les mystères du ciel, la Mère de Dieu et les Saints se présenter à ses regards et l’entretenir, à propos d’une Antienne, d’un Répons, d’un Introït, que Gertrude chante avec délices et dont elle déguste toute la saveur.

Delà, chez elle, ce lyrisme continuel qu’elle ne recherche pas, mais qui lui est devenu comme naturel  ; cet enthousiasme sacré auquel elle ne peut se soustraire, et qui l’amène à produire tant de pages où la beauté littéraire semble arriver à la hauteur de l’inspiration mystique. Cette fille du XIIIe siècle, au fond d’un monastère de la Souabe, a réalisé avant Dante le problème de la poésie spiritualiste Tantôt la tendresse de son âme s’épanche dans une touchante élégie ; tantôt le feu qui la consume éclate en brûlants transports ; tantôt c’est la forme dramatique qu’elle emploie pour rendre le sentiment qui la domine. Parfois ce vol sublime s’arrête : l’émule des Séraphins semble vouloir redescendre sur la terre ; mais c’est pour repartir bientôt et s’élever plus haut encore. Une lutte incessante a lieu entre son humilité qui la tient prosternée dans la poussière, et son cœur haletant vers Jésus qui l’attire et lui adonné tant de gages de son amour.

A notre avis, les plus sublimes passages de sainte Thérèse, mis en regard des effusions de sainte Gertrude, n’en affaibliraient en rien l’ineffable beauté. Il nous semble même que souvent l’avantage resterait à la vierge de Germanie sur la vierge espagnole. Ardente et impétueuse, la seconde n’a pas, il est vrai, la teinte un peu mélancolique et réfléchie de la première ; mais Gertrude, initiée à la langue latine, ravivée sans cesse par la lecture des saintes Écritures et les divins Offices qui n’ont pas d’obscurités pour elle, y puise un langage dont la richesse et la puissance nous semblent l’emporter généralement sur les immortels épanchements de Thérèse à qui ces secours ont été moins familiers.

Que le lecteur cependant ne s’effraie pas à la pensée d’être placé tout à coup sous la conduite d’un Séraphin, lorsque sa conscience lui rend le témoignage qu’il a encore une longue station à faire dans la région purgative, avant de songer à parcourir des voies qui peut-être ne s’ouvriront jamais devant lui. Qu’il écoute simplement Gertrude, qu’il la contemple et qu’il ait foi dans le but d’arrivée. La sainte Église, lorsqu’elle met dans notre bouche les Psaumes du Roi-Prophète, n’ignore pas que leurs expressions dépassent trop souvent les sentiments de notre âme ; mais le moyen d’arriver à l’unisson avec ces divins cantiques, n’est-ce pas de les réciter fréquemment avec foi et humilité, et d’obtenir ainsi la transformation que nul autre moyen n’aurait opérée ?

Gertrude nous détache doucement de nous-mêmes et nous conduit à Jésus-Christ, en nous précédant de loin, mais en nous entraînant après elle. Elle va droit au cœur de son Époux divin : rien n’est plus juste ; mais ne lui serons-nous pas déjà assez redevables, si elle nous conduit à ses pieds comme Madeleine repentante et régénérée ?

Même quand elle écrit plus spécialement pour ses sœurs, on doit se garder de penser que la lecture de ces pages si émouvantes soit inutile à ceux qui sont engagés dans la vie du siècle.

La vie religieuse exposée par un tel interprète est un spectacle aussi instructif qu’il est éloquent.

- Est-il permis d’ignorer que la pratique des préceptes devient plus aisée à quiconque s’est donné la peine d’approfondir et d’admirer celle des conseils ?

-  Le livre de l’Imitation, qu’est-il autre chose que le livre d’un moine écrit pour des moines ?

- En quelles mains cependant ne le rencontre-t-on pas ?

- Combien de personnes séculières sont sous le charme des écrits de sainte Thérèse ?

Et néanmoins la vierge du Carmel concentre sur la vie religieuse ses écrits et sa doctrine.

Nous nous garderons d’analyser ici des merveilles qu’il faut contempler soi-même. Dans notre société désaccoutumée du langage ferme et coloré des âges de foi, gâtée, dans ce qui tient à la piété, par les fadeurs ou les prétentions mondaines des livres de dévotion que l’on voit éclore chaque jour, sainte Gertrude étonnera et choquera même plus d’un lecteur.

Que faire alors ?

Si l’on a désappris le langage de l’antique piété qui formait les Saints, il semble qu’il n’y aurait rien de mieux à faire que de le rapprendre, et il est de fait que sainte Gertrude y pourrait servir beaucoup.  La liste des admirateurs de sainte Gertrude serait longue Mais il est encore une autorité plus imposante : nous voulons dire celle de l’Église elle-même. Cette Mère des fidèles, toujours dirigée parle divin Esprit, a rendu son témoignage par l’organe de la sainte Liturgie. La personne de Gertrude et l’esprit qui l’animait y sont à jamais recommandés et glorifiés aux yeux de tous les chrétiens, par le jugement solennel contenu dans l’Office de la Sainte [3].

La vie de Gertrude la Grande, ainsi qu’elle mérita d’être désignée entre les Saintes du même nom, fut humble et cachée [4]. Entrée à cinq ans à l’Abbaye d’ Helfta, près Eisleben, elle s’y perdit dans le secret de la face de Dieu. Malgré la confusion qui régna plusieurs siècles à ce sujet et qui se retrouve dans la Légende de la fête, c’est à tort qu’on l’a prise pour son homonyme, grandement prévenue elle-même des dons divins, l’Abbesse Gertrude de Hackeborn, qui gouverna de son temps le monastère. Ce fut sur la sublimité de ses Révélations tardivement publiées [5] qu’inscrite en 1677 au Martyrologe, elle vit au siècle suivant [6] Clément XII ordonner la célébration de sa fête dans toute l’Église sous le rit Double. Les Indes Occidentales l’acclamèrent comme Patronne, et le Nouveau-Mexique bâtit une ville en son honneur.

Afin de fournir une expression à la piété des fidèles envers sainte Gertrude, nous plaçons ici l’une des Hymnes que l’Ordre de saint Benoît lui consacre dans sa Liturgie, et nous la faisons suivre d’une des Antiennes.

HYMNE

O Gertrude, sanctuaire de la divinité, unie à l’Époux des vierges, laissez-nous célébrer vos chastes amours et votre alliance nuptiale.
A peine âgée de quatre ans et déjà fiancée au Christ, vous prenez votre vol vers le cloître ; vous vous arrachez aux bras de votre nourrice, n’aspirant qu’aux divines caresses de l’Époux.
Semblable au lis sans tache, vous exhalez un parfum qui réjouit les cieux, et l’éclat de votre virginale beauté attire vers vous le Roi dé cet heureux séjour. Celui qui vit au sein du Père, entouré d’une gloire éternelle, devient votre Époux, et daigne se reposer dans votre amour. Par cet amour, vous avez blessé le Christ, à son tour il blesse aussi votre cœur, il y grave en traits de feu les stigmates des plaies qu’il a reçues.

O ineffable amour ! ô échange merveilleux ! c’est lui qui respire dans votre cœur ;son souffle devient en vous le principe de la vie.
Que l’heureux chœur des Vierge célèbre vos louanges, ô Jésus leur Époux ! gloire égale au Père et au divin Paraclet ! Amen.

O très digne Épouse du Christ, la lumière prophétique vous a éclairée, le zèle apostolique vous a enflammée, la couronne des Vierges a ceint votre front, et les flammes du divin amour vous ont consumée. Révélatrice du Cœur sacré, quelle meilleure prière pourrions-nous faire à votre honneur, que de dire avec vous, nous tournant vers le Fils de la Vierge bénie :

« Lumière sereine de mon âme, Matin éclatant des plus doux feux, devenez en moi le jour. Amour qui non seulement éclairez, mais divinisez, venez à moi dans votre puissance, venez dissoudre doucement tout mon être. Détruite en ce qui est de moi, faites que je passe en vous tout entière, en sorte que je ne me retrouve plus dans le temps, mais que déjà je vous sois étroitement unie pour l’éternité. « C’est vous qui m’avez aimée le premier ; c’est vous qui m’avez choisie. Vous êtes celui qui accourt de lui-même vers la créature altérée ; et l’éclat de la lumière éternelle brille sur votre front. Montrez-moi votre visage, tout rayonnant des feux du divin soleil.

Comment l’étincelle pourrait-elle subsister loin du feu qui l’a produite ?

Comment la goutte d’eau se conserverait-elle hors de la fontaine d’où elle est sortie ? Amour, pourquoi m’avez-vous aimée, moi créature et souillée, si ce n’est parce que vous vouliez me rendre belle en vous ? O vous, qui êtes la fleur délicate qu’a produite la Vierge Marie, votre miséricordieuse bonté m’a séduite et m’entraîne. Amour, ô mon beau Midi ! je voudrais mourir mille fois, pour me reposer en vous. « O Charité, à l’heure de ma mort, vous me soutiendrez par vos paroles plus délicieuses que le vin le plus exquis ; vous serez ma voie ; vous m’aiderez, ô ma Reine, à parvenir jusqu’à ces pâturages charmants et fertiles que recèle le divin désert, où enfin, enivrée de bonheur, je serai admise à jouir delà présence de l’Agneau qui est mon Époux et mon Dieu. O amour qui êtes Dieu, sans vous le ciel et la terre n’auraient de moi une espérance ni un désir : daignez accomplir en moi cette union que vous désirez vous-même ; qu’elle soit ma fin, la consommation de mon être. Dans les traits de mon Dieu, votre lumière éclate comme celle de l’astre du soir ; à l’heure de ma mort, montrez-moi vos rayons. « Amour, ô mon Soir bien-aimé, que la flamme sacrée qui brûle éternellement en votre divine essence, consume à ce moment toutes les taches de ma vie. O mon doux Soir, faites-moi m’endormir en vous d’un sommeil tranquille, et goûter cet heureux repos que vous avez préparé en vous à ceux que vous aimez. Par votre seul regard si calme et si plein de charmes, daignez disposer toutes choses, et dirigez les préparatifs de mes noces éternelles. Amour, soyez pour moi un Soir si beau, que mon âme transportée dise avec allégresse un doux adieu à son corps, et que mon esprit, retournant au Seigneur qui l’a donné, repose en paix sous votre ombre chérie». [7].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

L’art chrétien a accoutumé de représenter les bienheureux avec l’emblème caractérisant le mieux l’aspect spécial de leur sainteté. C’est pourquoi sainte Gertrude est représentée avec un cœur enflammé dans la main ; parce que, comme elle habitait mystiquement dans le Sacré-Cœur de Jésus, le Sauveur demeurait en elle par la foi et par l’amour.

La mission de cette illustre vierge bénédictine du XIIIe siècle fut fort semblable à celle de sainte Marguerite-Marie Alacoque, que, d’ailleurs, dans sa lumière prophétique, elle annonça et connut.

Entre les deux mystiques il y a cependant une différence : les grandes révélations du Cœur de Jésus à la sainte bénédictine sont destinées à nourrir la piété d’un groupe choisi d’âmes privilégiées ; tandis que celles de Paray-le-Monial doivent devenir le trésor de tout l’univers catholique.

Substantiellement, l’objet des apparitions dont furent favorisées les deux voyantes est identique : c’est l’amour ineffable de Jésus, dont le Cœur est l’organe et le signe physique. Mais quant à la manière de concevoir cette dévotion, la formation différente des deux saintes s’y révèle manifestement.

Dans un Ordre qui, pendant plus de sept siècles, avait été le pacifique héritier de la tradition patristique, et où la liturgie catholique était la source presque exclusive de la vie spirituelle, Gertrude concevait la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus moins comme une dévotion spéciale que comme une intelligence plus élevée du grand et total mystère du Christ revivant dans l’Église au moyen de la liturgie catholique. C’est l’amour même de Jésus qui explique et illustre, dans la prière catholique de l’Église, tout le drame de son incarnation, les battements de son Cœur.

En effet, la mystique de sainte Gertrude est exclusivement fondée sur la vie liturgique de la famille catholique. Elle ne connaît guère d’autres pratiques de dévotion que l’Office divin et les messes solennelles, que Gertrude chantait chaque jour avec la cantrix Mechtildis — sainte Mathilde — et avec sa communauté, au chœur de l’abbaye de Helfta. Les révélations dont la favorisait le Seigneur étaient généralement en relation avec cet Office divin ; tantôt Jésus lui en expliquait le sens caché, tantôt il lui enseignait la façon la plus sublime de s’y adapter et de le revivre.

L’atmosphère qui entoure l’âme de Gertrude est généralement lumineuse et sereine. Plutôt qu’un abîme de douleur, c’est un mystère de grâce et d’amour que Jésus lui révèle dans son Cœur. Elle ne voit pas encore ce Cœur divin entouré d’une couronne d’épines, et elle ne se sent pas appelée par Jésus à la vocation particulière de victime d’expiation pour les péchés du monde, comme plus tard sainte Marguerite-Marie. Il est vrai que parfois le Divin Cœur se montre à elle transpercé, mais cette blessure est une porte d’or par où Gertrude s’introduit joyeuse dans le sanctuaire intime de la Divinité, dans la chambre nuptiale de l’Époux.

A la ressemblance de saint Jean qui, à la dernière Cène, tandis que les Apôtres se sentaient saisis de terreur à l’annonce de la trahison de Judas et de la mort prochaine de Jésus, reposait doucement sur la poitrine du Sauveur, la Bénédictine de Helfta se plonge dans le Cœur de son Bien-Aimé comme en un bain purificateur, un asile où personne ne peut l’atteindre pour troubler sa mystique contemplation.

D’autres fois, elle considère le Divin Cœur comme une coupe d’or à laquelle s’abreuvent tous les bienheureux ; ou bien elle voit une chaîne d’or, partant du Cœur du Sauveur et rendant le monde prisonnier de l’amour. Parfois le Sacré Cœur semble un encensoir fumant, dont l’encens brûle devant le trône du Père éternel, ou encore un écrin précieux dans lequel sont conservés tous les mérites de la sainte Incarnation, mérites dans lesquels les âmes peuvent puiser librement.

Symbole de douleur et d’amour, le Cœur sacré qui apparaît à la voyante bénédictine représente moins une dévotion spéciale, qu’il ne reflète cette attitude d’affectueuse tendresse envers l’humanité adorable du Rédempteur que la piété catholique avait assumée en Europe à la fin du moyen âge, après les arides disquisitions théologiques des byzantins.

Gertrude est une des figures les plus autorisées de ce courant, mais elle n’est pas la seule, pas même dans sa propre abbaye de Helfta, où, sous la houlette de la sainte abbesse Gertrude de Hackeborn — trop souvent confondue avec la voyante homonyme — vivaient, et écrivaient des ouvrages de mystique, sainte Mechtilde et une autre Mechtilde, elle aussi insigne par ses mérites et par les révélations célestes.

Si la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, telle qu’elle fut cultivée au XIIIe siècle dans le monastère de Helfta, reflète parfaitement l’antique spiritualité de l’Ordre de Saint-Benoît, les grandes révélations faites par sainte Marguerite-Marie sont plus en harmonie avec la psychologie des temps nouveaux, en ce moment exceptionnel de la vie de l’Église à l’avant-veille de la Révolution française.

Gertrude elle-même avait entrevu la mission très importante de l’humble disciple de saint François de Sales, un jour qu’avec saint Jean l’Évangéliste elle avait été invitée par Jésus à reposer sur sa poitrine. Entendant l’harmonie des battements de ce Cœur adorable, la Sainte de Helfta demanda à l’Apôtre de l’amour pourquoi, dans son Evangile, il n’avait pas dévoilé au monde les trésors de lumière et de miséricorde qu’il avait découverts, durant son mystique repos sur la poitrine du Sauveur à la dernière Cène. Jean répondit que cette nouvelle et plus touchante révélation avait été remise à plus tard, lorsque le monde aurait touché le fond de l’abîme de la malice, si bien que pour l’en sortir Dieu devrait recourir aux suprêmes ressources de son invincible amour.

Tel est le motif pour lequel, dans l’histoire du culte du très saint Cœur de Jésus, plutôt que de parler de dévotion nouvelle, on doit tenir compte, tant des traditions mystiques de l’antique famille bénédictine, que des mérites acquis dans l’apostolat du Sacré-Cœur par les congrégations religieuses plus récentes, sans opposer dévotion à dévotion, puisque toutes développent et illustrent l’unique piété catholique. Comme l’Incarnation, comme l’Eucharistie, le Sacré-Cœur de Jésus est un trésor commun à toute l’Église, et il ne peut donc devenir le monopole exclusif d’une famille particulière. Gertrude ressemble à sainte Marguerite-Marie, et les révélations faites aux voyantes bénédictines d’ Helfta reçoivent leur exact accomplissement en celles dont fut favorisée, quatre siècles plus tard, l’héroïque fille de la Visitation.

Gertrude naquit le 6 janvier 1256 ; à cinq ans elle entra dans l’abbaye d ’Helfta ; à vingt-cinq elle fut gratinée du charisme des révélations ; vers la fin de sa vie elle mérita de recevoir les stigmates, et elle mourut vers 1302. Clément XII inséra son office dans le calendrier romain.

La messe Dilexísti est du commun, sauf la première collecte qui fait allusion aux paroles que Jésus adressa un jour à sainte Gertrude : « En aucun autre lieu je ne me trouve aussi bien que dans le sein de mon Père céleste, dans le sacrement de l’Eucharistie et dans ton cœur, ô mon épouse bien-aimée. » Prière. — « O Dieu, vous qui vous êtes préparé une demeure agréable dans le cœur de votre bienheureuse vierge Gertrude ; par ses mérites et par ses prières, effacez miséricordieusement les taches de notre cœur, afin que nous puissions jouir de sa société dans la gloire. »
Un jour que Gertrude ne put assister avec ses sœurs à la conférence spirituelle, Jésus lui apparut et lui dit : Veux-tu, ma bien-aimée, que je te fasse moi-même le discours ? La Sainte accepta, et le Seigneur la fit approcher de son Cœur, où elle entendit deux sortes de battements. Jésus lui expliqua qu’il opérait ainsi le salut des hommes. Par la première pulsation, lui dit-il, j’apaise le Père éternel irrité contre les pécheurs, j’excuse leur malice et je les incite à la contrition. Par la seconde, je me réjouis avec mon Père de l’efficacité de mon sang pour le salut des justes, et j’attire suavement les bons à agir avec une perfection de plus en plus grande. Et de même que les opérations des sens ne peuvent empêcher le cœur humain de battre, ainsi le gouvernement de tout l’univers ne pourra jamais ralentir dans mon Cœur ces deux pulsations de miséricorde envers les justes et envers les pécheurs.
Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

« Dieu se ménage dans ses saints une agréable demeure ».

Sainte Gertrude. — Jour de mort : 17 novembre 1302 (1311). Tombeau : à Helfta, en Thuringe.  Vie : Sainte Gertrude, la grande bénédictine, est l’une des figures les plus attachantes de l’Allemagne du Moyen Age et demeurera pour tous les temps, grâce à ses écrits, un maître de la vie intérieure. Elle naquit en 1256 et passa sa jeunesse, à partir de l’âge de cinq ans, au monastère de Helfta, où l’abbesse, Gertrude de Hackeborn, et sa sœur, sainte Mechtilde, furent ses guides dans la vie intérieure. (La similitude de noms a fait souvent prendre à tort sainte Gertrude pour l’abbesse et sainte Mechtilde pour sa sœur ; cette confusion se trouve même au bréviaire). Notre sainte Gertrude n’a en réalité exercé aucune charge de direction au monastère. Outre la connaissance qu’elle avait de la langue latine, elle atteignit un haut degré de culture doctrinale. Par ailleurs sa vie fut une suite ininterrompue de maladies. La richesse de sa vie intérieure n’en fut que plus grande. A l’âge de 25 ans (1281), elle eut pour la première fois une apparition du Christ qui lui dévoila les secrets de son union mystique avec lui. Sur un ordre de Dieu, elle écrivit une relation des grâces dont elle avait été favorisée. Son ouvrage capital est le Legatus divinae pietatis — L’ambassadeur du divin amour. Il se distingue par la profondeur de la théologie, par l’élévation de la poésie et par une surprenante clarté. Seule la lecture de l’ouvrage lui-même est capable de montrer jusqu’à quel point il excite à l’amour de Dieu. Louis de Blois, l’Abbé bien connu, avoue l’avoir lu une douzaine de fois chaque année. Elle mourut consumée plus par le feu de l’amour divin que par la fièvre, en 1302 (ou 1311).

Pratique : L’Oraison dit que « Dieu se ménage dans ses saints une aimable demeure ». C’est là une profonde pensée : Dieu habite dans ses enfants, et les vertus et les grâces ornent cette demeure. Mais le péché fait de ce temple une caverne de voleurs. Quelle invitation pour nous à vivre dans la piété et le bien ! — La Messe est du commun des vierges (Dilexísti). La messe constitue en ce moment une excellente préparation à la parousie.

[1] Explication donnée par Dom Guréanger dans son commentaire sur saint Grégoire le Thaumauturge au 17 novembre : « Lorsque Clément XII établit dans l’Église entière, comme nous l’avons vu, la fête de sainte Gertrude la Grande, il décréta d’abord qu’elle serait fixée au présent jour, où continue de la célébrer l’Ordre de saint Benoît. Mais, dit Benoît XIV, le XVII Novembre étant attribué depuis de longs siècles à la mémoire de Grégoire le Thaumaturge, il parut mieux convenir que celui qui changeait de place les montagnes ne fût pas lui-même changé de son lieu par la vierge ; et c’est ainsi que dès l’année 1739, qui suivit l’institution de la fête nouvelle, celle-ci fut fixée pour l’avenir au XV dudit mois ».

[2] Tout pour Jésus, ch. VIII, § 8.
[3] Dom Guéranger, Les Exercices de sainte Gertrude (1863), en la Préface.
[4] 1256-1303.
[5] Consignées dans les cinq Livres du Legatus divinae pietatis, ou Héraut de l’amour divin.
[6] 1738.
[7] Du cinquième Exercice. Pour animer en soi l’amour de Dieu.

https://myriamiralasource.wordpress.com/2016/09/13/les-revelations-de-sainte-gertrude-dhelfta-religieuse-mystique/




Moniale bénédictine (1256-1302).

Gertrude était originaire de la Haute Saxe. Elle fut une grande mystique. Fêtée le 16 Novembre.

(…) DU DON DE CONFIANCE QUI BRILLA EN GERTRUDE.

Nous pourrions démontrer par d’admirables témoignages à quel degré elle possédait, je ne dis pas la vertu, mais le don de confiance. En effet, elle sentait à toute heure une telle sécurité dans sa conscience, que ni les tribulations, ni les blâmes, ni les obstacles, ni même ses propres fautes, ne pouvaient altérer cette ferme confiance dans la miséricorde infinie. S’il arrivait que Dieu la privât des faveurs auxquelles elle était accoutumée, elle ne s’en troublait pas, car ce lui était pour ainsi dire une même chose de jouir de la grâce ou d’en être privée.

En effet, durant l’épreuve, elle s’appuyait sur l’espérance, et croyait fermement que tout coopère au bien des âmes, qu’il s’agisse d’événements extérieurs ou d’opérations intimes. Comme on attend avec espoir un messager qui porte les nouvelles longtemps désirés, ainsi elle entrevoyait avec joie l’abondance des consolations divines dont l’adversité du moment lui semblait être la préparation et le gage certain. La vue de ses fautes ne pouvait l’abattre ni la décourager, parce que, raffermie bientôt par la présence de la grâce divine, son âme devenait plus apte à recevoir les dons de Dieu quels qu’ils fussent.

(…) 3. Elle avait pris l’habitude de se prosterner souvent aux pieds du Seigneur, pour obtenir le pardon de ces fautes légères qui sont inévitables ici-bas. Mais elle interrompait cette pratique quand elle recevait, ainsi que nous l’avons dit, une effusion plus abondante de la miséricorde divine. Alors elle se livrait volontiers au bon plaisir de Dieu, devenait comme un instrument destiné à manifester les opérations de l’amour en elle et par elle, et n’hésitait pas à prendre avec le Dieu de l’univers une sorte de revanche de tendresse.

Cette confiance lui inspirait aussi une manière très surnaturelle de considérer la sainte Communion, car elle ne lisait ou n’entendait rien dire concernant le danger de recevoir indignement le Corps du Seigneur, sans s’approcher du sacrement avec une espérance plus ferme encore dans la bonté de Dieu.

Si elle avait oublié de réciter les prières par lesquelles il est d’usage de se préparer, elle ne s’abstenait pas cependant de la Communion, parce que, jugeant ces actes nuls ou de peu de valeur, elle croyait que tous les efforts de l’homme en face de cet incomparable don gratuit sont comme une goutte d’eau comparée à l’immensité de l’océan. Bien qu’elle ne vît aucune manière de se préparer dignement, cependant, après avoir mis sa confiance dans l’infinie bonté de Dieu, elle s’efforçait par-dessus tout de recevoir le sacrement avec un cœur pur et un fervent amour.
Elle attribuait à sa seule confiance en Dieu tout le bien spirituel qu’elle recevait, et trouvait que ce bien était d’autant plus gratuit que ce don de confiance lui avait été accordé par l’Auteur de toute grâce, sans aucun mérite de sa part.

C’est encore la confiance qui lui inspirait un fréquent désir de la mort, désir si parfaitement tempéré par l’union à la divine Volonté, qu’il lui était toujours indifférent de vivre ou de mourir : par la mort, en effet, elle espérait jouir de la Béatitude, tandis que la vie lui était une occasion d’augmenter la gloire de Dieu. Il lui arriva un jour, en marchant, de faire une chute dangereuse.

Elle ressentit aussitôt dans son âme une grande joie et dit au Seigneur : « Quel bonheur pour moi, ô mon bien-aimé Seigneur, si cette chute m’eût donné l’occasion d’aller tout à coup vers vous » . Et comme nous lui demandions tout étonnés si elle ne craignait pas de mourir sans les sacrements de l’Église : « En vérité, dit-elle, je désire de tout mon cœur recevoir les sacrements ; mais la volonté et l’ordre de mon Dieu seront pour moi la meilleure et la plus salutaire préparation. J’irai donc avec joie vers lui, que la mort soit subite ou prévue, sachant que de toute façon la miséricorde divine ne pourra me manquer, et que sans elle nous ne serions pas sauvés, quel que soit le genre de notre mort ».
Tous les événements la trouvaient dans une égale disposition de joie, parce que son esprit restait fixé inébranlablement en Dieu, dans une constance pleine de vigueur. Aussi peut-on lui appliquer ces paroles : « Qui confidit in Deo, forcis est ut leo : Celui qui se confie en Dieu est fort comme le lion ». (Prov., xxviii, l.).

Notre-Seigneur daigna rendre lui-même à la confiance de son Élue le témoignage suivant : Une personne, après avoir prié Dieu, s’étonnait de ne pas recevoir de réponse ; il lui dit enfin :

« J’ai tardé à te répondre, parce que tu n’as pas confiance en ce que ma bonté toute gratuite daigne opérer en toi. Ma bien-aimée au contraire est si fortement enracinée dans la confiance qu’elle s’abandonne toujours à ma bonté ; c’est pourquoi je ne lui refuserai jamais ce qu’elle désire ».

DE LA VERTU D’HUMILITÉ ET DE PLUSIEURS AUTRES VERTUS QUI BRILLÈRENT EN ELLE COMME AUTANT D’ÉTOILES.

(…)  Un jour pendant la promenade, elle dit au Seigneur, avec un profond mépris d’elle-même : « Le plus grand de tous vos miracles, ô mon Dieu, est que la terre puisse porter une pécheresse telle que moi ! ».

Mais le Seigneur, qui exalte ceux qui s’humilient, lui dit avec bonté :

« La terre se laisse volontiers fouler sous tes pas, puisque tout le ciel dans sa grandeur attend avec des tressaillements d’allégresse l’heure bienheureuse où il aura l’honneur de te posséder » .

O douceur admirable de la bonté de Dieu qui se plaît à glorifier une âme en proportion de son humilité !

Elle méprisait à ce point la vaine gloire, que si une pensée lui en venait à l’esprit quand elle était occupée à la prière ou à une bonne œuvre elle continuait son acte en se disant : « Si quelqu’un te voit accomplir ce bien, il sera porté à t’imiter, et le Seigneur eu sera glorifié » . Car elle estimait n’avoir pas plus d’importance dans l’Église que n’en a, dans la maison du père de famille, un épouvantail bon seulement à être attaché à un arbre au temps de la récolte, afin de chasser les oiseaux et de garder les fruits.

Elle nous a laissé dans ses écrits une preuve assurée de sa douce et fervente dévotion, et Dieu, qui scrute les reins et les cœurs (Ps. VII, 10), daigna en donner lui-même un témoignage. Un homme très pieux se sentit un jour animé d’une grande ferveur, et il entendit ces paroles du Seigneur :

« La consolation dont tu jouis en ce moment remplit fréquemment l’âme de cette Élue dans laquelle j’ai établi ma demeure ».

Le dégoût absolu qu’elle ressentait pour tous les plaisirs passagers de ce monde atteste merveilleusement la douceur et la joie qu’elle trouvait dans le Seigneur, car, ainsi que l’a dit saint Grégoire : « Ce qui est charnel n’a plus de saveur pour celui qui a goûté les choses spirituelles ». Et le bienheureux Bernard ajoute : « Tout est à charge à celui qui aime Dieu tant qu’il ne jouit pas de l’unique objet de ses désirs ».

Un jour donc qu’elle éprouvait du dégoût en face des joies humaines, elle s’écria : « Rien ne peut me plaire ici-bas, si ce n’est vous, ô mon très doux Seigneur ! »

Le Seigneur répondit :

« Et moi je ne vois rien au ciel et sur la terre qui puisse me plaire sans toi, car mon amour t’unit à toutes mes joies. Si je prends mes délices dans des choses diverses, c’est avec toi que je les trouve ; et plus ces délices sont abondants, plus grande est la part que tu en reçois ».

C’est ce que saint Bernard atteste lorsqu’il dit : « Que l’honneur du Roi aime la justice, soit ; mais l’amour de l’Epoux ne demande qu’un retour de tendresse et de fidélité ! »

(….) Sa liberté d’esprit était si grande qu’elle ne pouvait supporter, même un instant, quelque chose de contraire à sa conscience. Le Seigneur en rendit lui-même témoignage, car une personne lui ayant demandé ce qui lui plaisait davantage dans cette Élue, il répondit :

« La liberté de son Cœur ».

Cette personne manifesta. Un grand étonnement et parut faire peu de cas de cette qualité : " Je croyais, dit-elle, ô Seigneur, que, par un effet de votre grâce, cette âme était arrivée à une sublime intelligence de vos saints mystères et possédait un très ardent amour ?".

" Oui, il en est ainsi - répondit le Seigneur -   et c’est le résultat de la liberté de son cœur. Ce bien est si grand qu’il conduit à la plus haute perfection : à toute heure je trouve ma bien-aimée prête à recevoir mes dons, car elle ne supporte dans son âme absolument rien qui puisse entraver mon action ".

Comme conséquence de cette liberté d’esprit, elle ne gardait à son usage que ce qui lui était indispensable, et si elle recevait quelques présents, elle les distribuait aussitôt au prochain, ayant soin de favoriser les indigents et de préférer ses ennemis à ses amis. Si elle avait quelque chose à faire ou à dire, elle s’exécutait sur-le-champ, dans la crainte que la moindre préoccupation l’éloignât du service de Dieu et de l’assiduité à la contemplation.

Le Seigneur daigna révéler que cette conduite lui était agréable : Un jour il se montra à Dame M., notre chantre, assis sur un trône magnifique. Devant lui, celle-ci semblait marcher, aller et venir, dirigeant sans cesse son regard vers le Seigneur, et très attentive à suivre les moindres indications de son Cœur sacré.

Comme M. admirait ce spectacle, le Seigneur lui dit :

« Tu le vois, mon Élue se tient toujours devant moi et cherche sans cesse à connaître mon bon plaisir. Quand elle l’a découvert, elle emploie toutes ses forces à l’accomplir, pour revenir bientôt rechercher mes autres volontés et les exécuter fidèlement : c’est ainsi que toute sa vie est consacrée à ma louange et à ma gloire ».

— « Mais, reprit M., si sa vie est admirable, d’où vient qu’elle juge parfois avec tant de sévérité les fautes et les négligences d’autrui ? »

Le Seigneur répondit avec bonté :

« Comme elle ne souffre jamais la moindre tache sur son âme, elle ne peut tolérer avec indifférence les défauts du prochain ».


(….) Elle possédait à un très haut degré la vertu de discrétion : en effet, bien que surabondamment instruite du sens et des paroles de la sainte Écriture, à ce point que tous venaient demander ses conseils et se retiraient ensuite ravis de sa haute prudence, cependant, lorsqu’il s’agissait de sa propre conduite, elle cherchait, par une humble discrétion, l’avis de ses inférieurs eux-mêmes et les écoutait avec tant de déférence, que presque toujours elle abandonnait ses idées personnelles pour adopter celles d’autrui.

Il nous paraîtrait superflu de montrer comment chaque vertu brillait en elle d’un vif éclat, à savoir

- l’obéissance,

- l’abstinence,

- la pauvreté volontaire,

- la prudence,

- la force, la tempérance,

- la miséricorde,

- la charité fraternelle, la constance,

- la reconnaissance,

- la joie du bonheur d’autrui,

- le mépris du monde,

- et bien d’autres encore,

car nous avons vu que cette âme possédait à un haut degré la discrétion, appelée mère de toutes les vertus.

Elle avait aussi cette admirable confiance, fondement de toutes les vertus, et à laquelle Dieu ne refuse rien, surtout lorsqu’il s’agit de biens spirituels ; et la noble humilité, fidèle gardienne des vertus, avait, comme nous l’avons dit, jeté dans son âme de profondes racines. En parlant de sa charité envers Dieu et le prochain, nous avons prouvé que cette vertu, reine des reines, avait établi son trône en elle et se traduisait à l’extérieur par les témoignages d’une compatissante bonté.

Nous omettrons donc de parler en détail de ses autres vertus, bien qu’un bon nombre de faits surpassent ceux que nous avons cités, et soient de nature à charmer le dévot lecteur plutôt qu’à le lasser. Ce que nous avons dit suffira à prouver que cette Elue fut un de ces cieux dans lequel le Roi des rois daigne habiter comme sur un trône parsemé d’étoiles.

QUELQUES MIRACLES.

Au mois de mars, le froid se fit sentir avec une telle rigueur que la vie des hommes et des animaux semblait menacée. De plus, celle-ci entendait dire qu’il n’y avait à espérer aucune récolte cette année-là, parce que, d’après la disposition de la lune, le froid durerait encore longtemps. Un jour donc, à la messe où elle devait communier, elle pria dévotement le Seigneur à cette intention, et demanda d’autres grâces encore.

Le Seigneur lui répondit :

« Sois assurée que toutes tes demandes sont exaucées ».

Elle reprit :

« Seigneur, si je suis vraiment exaucée, et s’il est juste de vous rendre grâces, veuillez m’en donner une preuve en faisant cesser ce froid rigoureux » .

Cela dit, elle n’y songea plus, mais lorsqu’elle sortit du chœur après la messe, elle trouva le chemin tout inondé par suite de la fonte des neiges et des glaces. Ceux qui voyaient un tel changement se produire contrairement aux lois de la nature en étaient fort étonnés, et comme ils ignoraient que l’Élue de Dieu l’eût obtenu par ses prières, ils répétaient que malheureusement ce temps ne durerait pas, parce que c’était contraire à l’ordre régulier des choses. II se maintint toutefois et dura sans interruption pendant le printemps qui suivit.

Une autre fois, à l’époque de la moisson, comme il pleuvait continuellement, et que partout l’on priait avec instance, tant on craignait la perte des récoltes, celle-ci, s’unissant au peuple, offrit de si instantes prières afin d’apaiser le Seigneur, qu’elle obtint la promesse formelle d’un temps plus favorable.

Il arriva en effet que ce jour même, quoique de gros nuages couvrissent encore le ciel, le soleil parut et éclaira toute la terre de ses rayons. Un soir après le souper, la communauté était allée dans la cour pour un travail. Le soleil brillait encore, mais on voyait de gros nuages chargés de pluie suspendus dans les airs.

J’entendis alors moi-même celle-ci dire au Seigneur :

« O Seigneur, Dieu de l’univers, je ne désire pas que vous accomplissiez comme de force mon humble volonté ; car si votre infinie bonté tient cette pluie suspendue dans les airs à cause de moi, et contrairement à ce qu’exigent votre gloire et la rigueur de votre justice, je vous en prie, que les nuages se déchirent et que votre très aimable volonté s’accomplisse » .

O merveille !

Elle n’avait pas dit ces mots, que le tonnerre retentit, et que la pluie tomba avec abondance. Dans sa stupéfaction, elle dit au Seigneur : « O Dieu très clément, s’il plaisait à votre Bonté de retenir la pluie jusqu’à ce que nous ayons terminé ce travail enjoint par l’obéissance ? » . Et le Seigneur, si rempli de condescendance, retint la tempête jusqu’à l’achèvement de la besogne des sœurs. Mais à peine avaient-elles franchi les portes, qu’une pluie torrentielle accompagnée d’éclairs et de tonnerre s’abattit avec violence, et deux ou trois sœurs qui s’étaient attardées rentrèrent toutes mouillées.

D’autres fois encore elle recevait miraculeusement l’assistance divine, sans formuler de prière, mais par une seule parole et comme en se jouant : si, par exemple, elle travaillait assise sur un tas de foin et que son aiguille ou son poinçon venait à lui échapper et à tomber dans le foin, aussitôt on l’entendait dire au Seigneur : « Seigneur, c’est bien en vain que je chercherais cet objet ; accordez-moi plutôt de le retrouver ».

Puis, sans même regarder, elle plongeait la main au milieu du foin pour en retirer l’objet perdu, et cela avec autant d’assurance que si elle l’avait eu devant elle sur une table. C’est ainsi qu’en toute circonstance elle appelait à son secours ce Bien-Aimé qui régnait sur son âme et qu’elle trouvait toujours en lui un allié très fidèle et rempli de bonté.

Une autre fois, comme elle priait le Seigneur de calmer la violence des vents qui amenait une grande sécheresse, elle reçut cette réponse :

« II est inutile que dans mes rapports avec toi je me serve du motif qui m’engage parfois à exaucer les prières de mes autres élus, car ma grâce a tellement uni ta volonté à la mienne que tu ne peux vouloir que ce que je veux. Or, ces tempêtes violentes vont ramener vers moi par la prière certains cœurs rebelles à mon amour. C’est pourquoi je n’accueillerai pas ta demande, mais tu recevras par contre un don spirituel ».

Elle accepta avec joie cet échange, et trouva désormais sa joie à n’être exaucée que selon le bon plaisir de Dieu.

Saint Grégoire nous dit que la sainteté des justes ne consiste pas à faire des miracles, mais plutôt à aimer le prochain comme soi-même, et cet amour, nous l’avons vu animait le cœur de cette Élue. Que le récit de si grands miracles suffise aussi à montrer que son âme était bien la demeure de Dieu.

Que la bouche de ceux qui insultent la bonté gratuite du Seigneur soit à jamais fermée, et que la confiance des humbles croisse encore à la vue de ces merveilles, car ils peuvent espérer un profit pour eux-mêmes des bienfaits accordés à chacun des Elus.

win.dehon.it/scj_dehon/cuore/.../16_Perroux_MystiqueMédiévale_Gertrude.doc








C’est le titre donné à cette conférence.

Je tiens à rassurer tout de suite, au risque de décevoir aussi... : je ne traiterai pas le sujet tel qu’il est ainsi annoncé. Je n’en ai pas la compétence, et en ces termes il dépasse de beaucoup le thème qui m’avait été proposé lors de la préparation de ce Séminaire, à savoir : dans le cadre d’une réflexion autour de la « théologie du coeur », recherche à la fois anthropologique, biblique et historique, évoquer la figure de sainte Gertrude comme un bon témoin d’une mystique qui, dans la tradition monastique du Moyen Âge, engage très fortement les valeurs du coeur.

Même réduit ainsi à une plus exacte dimension, il faudrait un spécialiste pour traiter ce thème comme il le mérite. Beaucoup plus modestement, c’est surtout à partir de la place occupée par Gertrude dans l’inspiration dehonienne que je m’étais intéressé à la grande moniale : le Père Dehon en effet la tient en haute estime, il n’oublie pas de la nommer parmi les « saints et saintes du Sacré-Cœur » qui pour lui sont des modèles et des intercesseurs pour sa propre inspiration.

Sans bien me rendre compte de ce qui m’attendait j’ai donc accepté. Je l’avoue volontiers : chemin faisant, en lisant l’oeuvre de sainte Gertrude et les auteurs qui l’ont étudiée dans le contexte de son époque, j’ai été surpris de découvrir combien la grande mystique allemande, nourrie de l’Écriture et des Pères, par son expérience spirituelle replacée dans la grande tradition monastique, nous fait entendre une voix originale, peut-être insuffisamment reconnue durant des siècles, et qui peut nous parler encore aujourd’hui.

Quelques indications sur les principales sources utilisées :

* l’oeuvre de Gertrude, tout d’abord :  

Sous le titre Ouvres Spirituelles, en 5 volumes la collection Sources Chrétiennes a publié l’essentiel de cette œuvre : les Exercices (n. 127, en 1967), puis Le Héraut de l’Amour divin, nn. 139, 143, 255, 331, de 1968 à 1978). Texte latin, traduction française et notes par plusieurs moines des abbayes de Solesmes et de Wisques (abbaye Saint-Paul, dans le nord de la France, fondée par celle de Solesmes au temps de don Guéranger, + 1875). C’est cette traduction que j’utilise. A la fin du n. 331 (livre V du Héraut) se trouve un Index des citations scripturaires et patristiques et des noms propres, index portant sur les 5 volumes de ces Œuvres Spirituelles.

Les moniales de l’abbaye de Wisques avaient publié quelques années plus tôt une traduction française du Héraut, sous le titre lui aussi traditionnel Révélations de sainte Gertrude..., en deux tomes, nouvelle édition 1952 ; le premier volume est enrichi d’une longue préface, pp. VII-XLVII, complétée au début du second volume, pp. LV-LXIX, par une utile « table des personnes et des choses ».

* Parmi les études sur Gertrude, je me suis servi surtout des importantes introductions que Sources Chrétiennes a jointes à l’oeuvre elle-même : au n. 127, par J. Hourlier et A. Schmitt, moines de Solesmes (pp. 7-55), et surtout au n. 139, par P. Doyère, moine de Wisques, pp. 9 -100.

Ce même auteur a donné l’article « Gertrude », dans le Dictionnaire de Spiritualité : DSp, IV, 331-339 (1967).

Soeur Marie-Pascale a publié une Initiation à sainte Gertrude (Cerf 1995) : c’est surtout une anthologie de textes, choisis, introduits et regroupés autour de quelques thèmes majeurs de la vie chrétienne.

* Sur la spiritualité du Moyen Âge et spécialement sur la tradition monastique, je renvoie principalement à : Dom J. Leclercq : dans Initiation aux auteurs monastiques du Moyen Âge, l’ouvrage intitulé L’amour des lettres et le désir de Dieu (Cerf 1963). Plusieurs rééditions attestent la valeur permanente de cette étude fondamentale.

Dans la “Storia della Spiritualità” (EDB) : les volumes 4/A :  La Spiritualità del Medioevo, VI-XII secolo, par J. Leclercq  (1986) et 4/B:  id. , XII-XVI secolo, par Fr. Vanderbroucke, id., XII-XVI secolo (1991). Ces deux ouvrages sont la version italienne, augmentée et mise à jour, de La Spiritualité du Moyen Âge (1966), deux ouvrages parus dans L’Histoire de la spiritualité (Aubier 1966).

Après la rédaction de ces pages, j’ai lu avec intérêt les trois études suivantes dont je n’avais pu prendre connaissance auparavant :

.  Asti Francesco : Dire Dio. Linguaggio sponsale e materno nella mistica medievale, Libreria Edizioni Vaticane, 2006. Specialmente Ch II: L’amore misericordioso di Dio in Gertrude di Helfta, pp. 73-125.

.  Dans la collection des “Études Carmélitaines », l’ouvrage Le Coeur, DDB 1950.

. Glotin Édouard : La Bible du Coeur de Jésus, un livre de Vie pour les générations du troisième millénaire, Presses de la Renaissance, juin 2007. Une véritable « somme », 765 pages enrichies par quelque 460 notes plus techniques consultables sur un site internet. Un bon index permet de profiter davantage de cette mine d’informations.

Je me propose de résumer d’abord la vie de Gertrude dans le contexte de son époque et de fournir quelques indications sur son œuvre, pour ensuite souligner plus longuement les principaux axes de son expérience mystique en ce qu’elle peut contribuer à une « théologie du coeur ».


I. Gertrude la Grande, ou Gertrude d’ Helfta... (1256-1301 ou 1302).

D’emblée nous voici confrontés à une des nombreuses difficultés qui accompagnent toute recherche au sujet de cette sainte moniale, sa vie, ses oeuvres, et sa doctrine spirituelle. Difficultés qui n’ont été résolues que tardivement et partiellement, grâce notamment à l’apport décisif des travaux récents des moines et moniales des abbayes de Solesmes et de Wisques. Nous devrons nous en souvenir pour nous garder de toute systématisation trop ambitieuse.


I. 1.  Gertrude : une moniale bénédictine au monastère d ’Helfta.

Gertrude d’ Helfta : on la nomme ainsi pour la distinguer d’une autre Gertrude, sa contemporaine, morte en 1291, membre de la famille noble d’ Hackeborn, et qui sera la seconde abbesse du monastère d’ Helfta. On les a confondues durant plusieurs siècles.

Helfta, en Saxe, près de la petite ville d’ Eisleben où deux siècles plus tard naîtra Luther (1483-1546) : après bien des péripéties une communauté de moniales s’y installe en 1258. En dépit des troubles permanents fomentés par les rivalités entre petits seigneurs féodaux – et il sera détruit par les premiers partisans de la Réforme luthérienne – pendant plus d’un siècle ce monastère devient un foyer exceptionnellement fervent de vie culturelle et spirituelle.

Sa vie s’organise autour de la Règle de saint Benoît, sans dépendance stricte cependant, et sous l’influence plus précise du mouvement de la réforme et de la spiritualité « cistercienne », inspiré par saint Bernard de Clairvaux. Cependant au 13ème siècle le rayonnement direct de l’Ordre bénédictin tend à décroître parmi les communautés monastiques féminines ; l’institution nouvelle des Frères mendiants peu à peu la remplace. A Helfta, ce sont les frères Prêcheurs surtout qui assurent le ministère de la confession et de la direction spirituelle des moniales ; ils sont aussi appelés à conseiller, à évaluer l’orientation théologique et « l’ orthodoxie » de la communauté.

Si plusieurs moniales de la communauté d’ Helfta descendent de familles nobles, on ne sait quasiment rien de la famille de Gertrude. Née le 6 janvier 1256, peut-être orpheline très tôt, dès sa petite enfance elle est confiée au monastère auquel est annexée une école : une sorte d’alumnat ouvert aux filles même encore très jeunes. Elles y reçoivent une éducation de grande qualité, ouverte et soignée, dans un milieu de vie qui pour plusieurs est en même temps une première initiation en vue d’une consécration monastique.

Ainsi de Gertrude. Très tôt elle se révèle une fille extrêmement douée, d’un naturel agréable (« belle et gracieuse »), affable. L’éveil précoce de son intelligence la porte à s’adonner avec passion à l’étude des lettres – elle rédigera ses méditations en un excellent latin – puis des arts, de la philosophie et de la théologie : sa prédilection va naturellement à l’Écriture sainte, aux Pères de l’Église, surtout Augustin, Grégoire le Grand, Bernard, Hugues et Richard de Saint-Victor. Avec la même aisance elle s’adonne au travail manuel : graphisme et peinture (calligraphie et enluminure, copie de manuscrits...), couture, broderie et travail de la laine.

Au témoignage de ses compagnes dont plusieurs seront aussi ses biographes, Gertrude se trouve parfaitement à son aise dans ce milieu très porteur : vivacité de l’intelligence, facilité d’expression, sociabilité, goût pour la musique et le travail d’art. Mais c’est avant tout autour de la prière, de l’Office divin, que la vie du monastère s’organise pour ces femmes qui désirent se consacrer ensemble à Dieu dans le silence et le retrait du cloître.

Pendant 40 ans le monastère d’ Helfta est dirigé par Gertrude d’ Hackeborn, une abbesse de grande valeur dont la communauté apprécie l’influence marquée par la prudence, la sagesse et la cordialité. Jusqu’à sa mort, en 1291, elle sera pour sainte Gertrude, de 5 ans plus jeune qu’elle, la référence sûre, par l’exemple de sa vie et la disponibilité dans l’écoute et le conseil.    

En outre pendant des années Gertrude va partager l’amitié de Mechtilde de Hackeborn (1241-1298), sœur de l’abbesse, elle aussi entrée jeune à Helfta et très tôt chargée de la direction de l’alumnat. Favorisée comme sa jeune compagne d’une expérience mystique très avancée, pour Gertrude elle devient vite et jusqu’à sa mort en 1298 sa plus intime confidente dans le partage de ce que toutes deux elles vivent chacune selon sa grâce. C’est au sein de leur communauté, dont plusieurs membres sont d’authentiques mystiques, et selon la direction de leur abbesse, qu’après beaucoup de réticence elles consentiront à faire connaître quelque chose des « révélations » qu’elles reçoivent de Notre Seigneur.

Mais, ne serait-ce que pour compléter ce bref aperçu sur le cadre de vie de Gertrude, vers 1270 s’y adjoint une seconde Mechtilde, Mechtilde de Magdebourg (1207-1294 ?) : après avoir appartenu au béguinage de cette cité, elle vient terminer sa vie à Helfta où elle achève la rédaction, en allemand, du récit de ses « visions » . Son livre, La lumière de la divinité (Das fliessende Licht der Gottheit, traduit ensuite en latin sous le titre Lux fluens divinitatis), est tout entier un dialogue entre la moniale et le Christ son Époux.

Il exerça une profonde influence autour d’elle, en particulier sur ses compagnes. Gertrude, plus jeune de 50 ans, en reprendra l’orientation affective, une spiritualité du « coeur », mais sans retenir l’insistance de Mechtilde qui peu après, autour du Dominicain Maître Eckart (1260-1328) et la « mystique de l’essence », caractérisera le courant de l’école « rhénane ».    

I. 2. La « conversion »

Voici présenté à grands traits le cadre de vie de Gertrude : une communauté monastique exceptionnelle, rencontre de personnes douées de riches qualités humaines, unies par une fervente passion pour Dieu. C’est dans ce monastère que Gertrude vivra les 46 ans de sa vie (1256-1301/1302). Le monastère d’ Helfta comptera jusqu’à cent moniales, il sera connu comme une « véritable ruche pleine de vitalité » ; un foyer qui, par les personnes et les communautés qui désireront participer à sa prière et à ses oeuvres, étendra son influence bien au-delà de sa région et des quelque trois siècles de son existence (1524, lors de la « guerre des Paysans »).

L’insistance y est mise nettement sur la ferveur personnelle et sur la vie fraternelle. Comme dans tous les monastères de mouvance cistercienne, et spécialement parmi les monastères féminins, la vie y est centrée autour de l’Opus Dei, l’Office de la prière liturgique qui rythme le déroulement des jours. L’Eucharistie en est le coeur, et elle est particulièrement soignée à Helfta. Autour de la liturgie s’organisent l’étude et le travail manuel. Sans compter les nombreux petits « détails » quotidiens d’une importante communauté féminine cloîtrée : les écrits de Gertrude et sur elle abondent en notations très concrètes qui nous la rendent proche et très humaine.

Au dire de ces biographes, pour un regard extérieur aucune manifestation exceptionnelle (extase, apparitions, miracles ou pratiques extraordinaires de pénitence...) n’attirera l’attention sur elle : c’est bien surtout par la qualité de sa présence parmi ses compagnes que l’on appréciera la richesse de sa vie intérieure. D’elle on remarque notamment l’application assidue à l’étude, l’étendue de la culture, et à partir de sa « conversion » surtout, le zèle à contribuer à la beauté de la liturgie, le souci de perfection dans le chant au choeur.

Mais c’est avant tout l’influence discrète mais croissante qu’elle exerce autour d’elle qui lui vaut sa place au sein de la communauté : pénétration et clarté de l’intelligence, intensité et fidélité dans la vie d’oraison, simplicité et cordialité dans la vie fraternelle. Une santé fragile, très tôt mise à l’épreuve, un état permanent de faiblesse et de grandes souffrances physiques, la tiennent à l’écart de toute charge officielle et l’obligent à s’absenter souvent de l’Office : c’est pour elle une douloureuse privation dont elle se plaint amèrement mais qu’elle assumera dans le dialogue personnel avec le Seigneur. En réalité pour sa communauté et au-delà, peu à peu elle offre le service de son écoute, de son accompagnement : des laïcs, des personnes consacrées recourent volontiers à son aide dans la prière et pour la clairvoyance de son conseil, fruit de ses qualités humaines et de son expérience spirituelle.    

Je viens de parler de « conversion » : c’est le mot que Gertrude elle-même emploie pour relater ce qui a marqué le tournant d’une vie qui semblait promise à suivre un cours sans relief particulier.

Après quelques semaines de mélancolie et de trouble, solitude et lassitude, le soir du 27 janvier 1281, dans le silence qui prolonge l’office des Complies en ce lundi, veille de la Purification de Marie, - Gertrude est alors dans sa vingt-cinquième année – une « vision » vient bousculer sa vie monotone. Une lumière intérieure qui ira s’intensifiant lui fait percevoir avec évidence les limites, et même l’inanité de l’existence qu’elle mène depuis presque vingt ans : où la passion pour l’étude tend à occuper toute l’attention, où l’organisation minutieuse de la vie quotidienne est acceptée, supportée comme une structure solide mais sans être vivifiée par l’âme qui lui donnerait son vrai sens. C’est du moins ainsi qu’elle s’en explique, car elle reviendra maintes fois sur cette « conversion ». Elle sera sévère pour dénoncer sa tiédeur et sa médiocrité antérieures, « les épaisses ténèbres qui m’environnaient », « la tour d’orgueil insensé », alimenté de vaine gloire et de curiosité, dans laquelle elle s’était comme emmurée.

La « crise » est décisive pour la jeune moniale : c’est le sursaut, le début d’une nouvelle vie de foi et d’amour : un « lundi sauveur », « jour à jamais béni ! » .  Pour la suite de sa vie, Gertrude passe alors de l’intérêt passionné pour la culture, de la science des lettres, de l’observance formelle à la Règle, à une union très personnelle et fervente au Christ Seigneur : en quelques mots, de l’intellectualisme assez impersonnel à une aventure mystique qui engage tout son être.

Aussitôt et selon une intensité qui loin de se démentir ira en s’amplifiant, c’est son « coeur » surtout qui est « converti ». Très consciente de son indignité, dans cette transformation elle voit l’oeuvre de la grâce de Dieu, sa prévenance toute gratuite ; elle y correspond par un amour fervent pour Jésus, le Fils de Dieu contemplé en sa sainte Humanité, dont elle cherche et trouve la Présence dans l’Écriture, par l’Eucharistie, en la communion de l’Église. Désormais Gertrude ne cessera de célébrer cette divine et très humaine Présence, telle qu’elle l’éprouve au plus profond d’elle-même : « in intimis, in visceribus, in interioribus cordis ».  

Elle aurait voulu garder secrète cette « conversion » qu’elle ne s’explique pas et qui pourtant la comble à la fois de confusion et de reconnaissance. Ainsi pendant plus de huit ans : dans l’humilité et le repentir, retenue par la pudeur et la surprise émerveillée sur ce qui touche à sa vie la plus intime, elle ressent vivement la difficulté sinon l’impossibilité de communiquer de façon juste et fructueuse ce qui excède constamment toute expression. Mais c’est aussi selon les qualités qui la caractérisent au plus vrai de ce qu’elle est, simplicité, franchise, délicatesse du coeur, intelligence lucide et pureté d’intention, qu’elle progresse dans cette intimité avec Notre Seigneur.

Autour d’avril 1289, de Celui qui est tout pour elle, elle reçoit l’appel à ne pas laisser enfoui dans la « boue » de son être (c’est son expression) le trésor de ces rencontres privilégiées. Mechtilde, qui en reçoit la confidence, l’encourage à écrire, puis plusieurs de ses compagnes insistent, et enfin son abbesse Gertrude et le directeur spirituel de la communauté lui en donnent l’ordre. Elle se met donc à la rédaction de ses « Révélations » : la tâche l’effraie, mais elle s’y emploie par toutes ses immenses capacités d’intelligence et de coeur, car elle y voit une volonté de son Seigneur. Si Il l’a discernée et « convertie », c’est bien pour faire germer par elle et autour d’elle comme « un avant-goût de ce que sera la surabondance de son amour ».

I. 3. Le Héraut de l’Amour divin.

C’est le titre qu’elle donne à son récit qui par la suite connaîtra plusieurs autres formulations (les Insinuations, les Révélations de la Divine Piété...), avant celle qui maintenant est couramment reçue : Le Héraut de l’Amour divin. Le Héraut, autrement dit le Messager (en latin le Legatus) : le légat envoyé par son prince, revêtu de son autorité et porteur de ses bienfaits, pour préparer la rencontre avec celui qui l’envoie.
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Quelque 300 ans après, Thérèse de Jésus, entrée au Carmel d’Avila à 21 ans, entendra 16 ans plus tard le nouvel appel qui va changer profondément sa vie (1553).
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Ce Prince, ici, c’est le Dieu d’amour qui en Christ Seigneur vient à nous pour nous combler de sa tendresse. Ce titre confirme bien l’intention de l’écrit : par le partage de ce qui est vécu au jour le jour, éveiller à l’expérience personnelle de ce que l’amour de Dieu réalise en nos coeurs, de l’amour à l’amour, du Coeur au coeur.

L’ouvrage tel qu’il nous est parvenu comprend cinq livres. Il s’agit en réalité d’une compilation, dans laquelle seul le livre II est sûrement l’oeuvre personnelle de Gertrude. Les livres III, IV et V ont été rédigés par une ou plusieurs de ses compagnes, et de son vivant pour l’essentiel : c’est la reprise de conversations et confidences diverses (livre III), de « révélations » données selon l’ordre liturgique des fêtes (livre IV), enfin de notices de personnes défuntes, moniales surtout, qui ont bénéficié de l’exemple et de l’intercession de Gertrude (livre V). Le livre I, rédigé après la mort de la Sainte par une moniale de sa communauté, est en quelque sorte une première biographie, de style nettement hagiographique.

De cette compilation, mis à part le livre II il n’est pas facile de repérer ce qui revient personnellement à Gertrude, alors trop éprouvée dans sa santé pour assumer elle-même la rédaction de ce qui pourtant la concerne directement. C’est donc avant tout au livre II que je me réfère pour la suite de cette présentation : le livre où sont relatées sa « conversion » puis les grâces mystiques dont elle a été favorisée pendant les huit années qui ont suivi.

L’activité littéraire de Gertrude, en allemand et en latin, ne s’est pas limitée au Héraut. On sait qu’elle a écrit plusieurs petits traités, sur la sainte Écriture, sur la théologie et la vie spirituelle : beaucoup ont été perdus, sauf les sept Exercices spirituels (cf. Sources chrétiennes, n. 127). Sous le titre Prières de sainte Gertrude, il existe un florilège, œuvre d’un jésuite de Cologne publié en 1670 et qui a connu un large succès attesté par les nombreuses rééditions.

La tradition littéraire de l’oeuvre gertrudienne a été très tourmentée.

Pendant quelque 250 ans, la grande mystique d’ Helfta est restée quasiment inconnue, parce que confondue avec l’une ou l’autre des deux Mechtilde ses compagnes, celle de Magdebourg (La Lumière de la Divinité), ou celle d’ Helfta, sa confidente et amie la plus proche (Le Livre de la Grâce spéciale).

Redécouverte au milieu du 16ème siècle par Lansperge, un Chartreux de Cologne, une partie de son œuvre, non la plus personnelle cependant, a connu assez vite la célébrité, surtout au cours du 19ème siècle. On peut retenir notamment les Exercices spirituels et les Prières, celles surtout consacrées à la préparation à la mort (le livre que la mère du Père Dehon avait entre les mains au moment de sa mort) et la prière pour les défunts du Purgatoire : très souvent reprises en des imitations plus ou moins heureuses, elles reflètent d’assez loin ce qui caractérise l’expérience mystique et le style de la moniale d’ Helfta.

 





II.  Pour une contribution à une « théologie du coeur » : sainte Gertrude et la tradition monastique médiévale...

Nous abordons maintenant la seconde partie de cet exposé. Je l’annonce sous un titre bien ambitieux : non seulement disproportionné par rapport à ma compétence, mais déjà par le contenu de son énoncé : dans la tradition monastique du Moyen Âge, parmi les moines et les moniales, existe-t-il vraiment une « théologie du coeur », et dans quel sens ?

Nous y découvrons assurément une très riche expérience mystique, nombreux en sont les témoins dans les monastères masculins et féminins surtout. Et c’est une expérience qui, avec bien des nuances certes selon les personnes et les courants, engage profondément le coeur, toute la personne en toutes ses capacités et énergies, dans la recherche et la contemplation de Dieu.

Plus que par un exposé systématique elle nous est connue à travers le témoignage de ceux et celles qui l’ont vécue : c’est pourquoi j’ai pensé utile de présenter brièvement un de ces témoins, sainte Gertrude, dans le déroulement de sa vie, dans le cadre de sa communauté, pour situer quelque peu cette expérience qui est bien l’essentiel de l’héritage qu’elle a transmis à l’Église. Il nous faut maintenant revenir quelque peu sur cette expérience, en repérer les principales composantes, et voir dans quelle mesure elle peut contribuer à élaborer une éventuelle « théologie du coeur ».


II. 1. Bref aperçu sur la mystique médiévale.

Au cours des dix premiers siècles de son histoire, en continuité immédiate avec la période apostolique, pour vivre son adhésion au Christ la communauté chrétienne s’est nourrie principalement de l’Écriture sainte, à l’école de ceux que l’on appelle à juste titre les « Pères de l’Église » : ceux qui l’ont éduquée à vivre la foi chrétienne en dialoguant avec les diverses cultures de notre monde. Ce sont principalement des Pasteurs et des évêques, des docteurs, dont plusieurs comptent parmi les initiateurs du monachisme chrétien... : à travers leur vie et leur ministère, par leur œuvre prêchée et écrite, sous l’assistance de l’Esprit ils ont contribué à ce que la Parole de Dieu accomplie en Jésus-Christ devienne effectivement événement de salut et règle de vie, en communion ecclésiale, dans la suite des générations tout au long de l’histoire.

Ainsi, pour ne retenir que quelques noms parmi les plus marquants : Origène (185-253), Ambroise (339-397), Jean Chrysostome (345-407), Jérôme (347-420), Augustin (354-430), Grégoire le Grand (540-604).

Une relative décadence marque les siècles suivants, notamment les « siècles obscurs » (10ème et 11ème siècles). C’est à partir de l’extension du monachisme, surtout avec la réforme suscitée par Grégoire VII (1020-1085), que se dessine un nouvel élan qui connaîtra son sommet avec Anselme (1033-1109) et surtout Bernard de Clairvaux (1090-1153), souvent reconnu comme « le dernier des Pères ».

Sans perdre son unité de fond, et en relation étroite avec l’évolution de la société qui introduit le Moyen Âge, cet élan se diversifie en deux axes majeurs.

- Un axe insistera sur l’aspect intellectuel : autour des « Écoles » et des cathédrales jusque vers la fin du 12ème siècle (abbaye de Saint-Victor de Paris, de Saint-Thierry près de Reims, cathédrale de Chartres...), puis des Universités (13ème et 14ème siècles : Bologne, Paris, Oxford...). Bénéficiant de la redécouverte des grands penseurs de l’Antiquité, l’Occident chrétien connaît alors une véritable renaissance intellectuelle, en maints secteurs dont la philosophie et la théologie. Cette dernière, qui jusqu’alors était principalement « lectio » prolongée en d’abondants commentaires, s’organise peu à peu pour devenir une vraie science : elle pratique la dialectique et tend à la systématisation, avec de nombreuses variantes...

Je ne mentionne ici que la très féconde « école » de l’abbaye des Chanoines réguliers de Saint-Victor à Paris, en raison de l’influence qu’elle exercera en particulier sur le courant mystique, spécialement sur sainte Gertrude. Hugues (1096-1141), comme elle originaire de Saxe, et Richard surtout (1123-1173), écossais, témoignent de l’essai de convergence recherchée entre la science théologique et l’expérience mystique : « Si l’amour est le tout, la Vérité de Dieu, il doit être aussi le tout, la vérité de l’homme », déclare Richard de Saint-Victor. On n’oublie pas non plus combien parmi les grands théologiens scolastiques, pour saint Thomas d’Aquin (1228-1274) le projet scientifique a toujours été porté et finalisé par l’intention mystique ; saint Bonaventure (1221-1274) et « l’école franciscaine » développeront une véritable « dévotion » au Christ, une théologie à forte dimension affective.

- Mais c’est surtout à travers l’institution monastique, elle aussi très diversifiée, que s’épanouira la mystique médiévale, selon l’inspiration de la Règle de saint Benoît (480-547), « le patriarche des moines ». Avec saint Grégoire le Grand (vers 540-604) : préfet de la ville de Rome, puis moine – envoyé comme nonce du Pape à Constantinople il s’y fait accompagner de quelques moines pour y poursuivre la vie monastique – il est élu Pape en 590. Son pontificat sera relativement court, mais Grégoire exercera une influence unique sur tout le Moyen Âge, en particulier comme maître de vie spirituelle (ses Moralia in Job, ses homélies sur Ézéchiel et sur les Évangiles) : c’est l’annonce du second axe, complémentaire du précédent.

Quatre siècles après saint Grégoire, la personnalité qui prendra le relais sera saint Bernard de Clairvaux (1090-1153), le fondateur et le maître incontesté de l’école cistercienne (il entre à Citeaux en 1112). Inlassable et assidu « ruminant » et prédicateur de l’Écriture – en particulier le Cantique des cantiques, sur lequel il a laissé 86 sermons, et il doit s’arrêter à la fin du troisième chapitre ! – nourri de la tradition patristique, alliant une intelligence pénétrante et une très vive sensibilité, Bernard fait de la communion au mystère de Jésus Christ la ligne unificatrice de sa pensée et de sa vie. Par la prise de conscience très personnelle de son péché et dans l’accueil passionné de la rédemption accomplie en Christ, il approfondit la connaissance par le coeur en l’ordonnant à la possession de Dieu dans l’amour, cet amour « qui ne passera jamais ».

Avec lui le 12ème siècle naît vraiment à la « spiritualité affective » : la place de l’affectivité dans la vie spirituelle est fortement mise en relief, et désormais pour la théologie mystique l’union à Dieu relève davantage de l’ordre de l’amour (affectus) que de l’ordre de l’intelligence (intellectus) : cf. DSp II/B, 2291sq. Pour longtemps l’influence de l’abbé de Clairvaux sera tout à fait déterminante, notamment parmi les moniales, en particulier pour Gertrude : à partir de lui la vie monastique tend à devenir surtout « école de la charité », au sens de la « dévotion » et de la ferveur qui unifie et pacifie tout l’être.


II. 2. Vers une « théologie du coeur » ?

C’est en effet surtout parmi les monastères féminins qu’à partir du 12ème siècle cette mystique plus affective qu’intellectuelle trouvera son terrain privilégié. Monastères où cependant la « théologie » reste à l’honneur ; mais c’est une « théologie » qui se qualifie comme une fervente quête de Dieu, à partir d’une profonde expérience spirituelle. Une théologie tout entière au service de la contemplation. Elle se garde bien, notamment à Helfta, de déprécier la science et la culture, selon le ferme avertissement de saint Bernard : « l’épouse du Seigneur ne doit point être sotte ! ». Gertrude en est un exemple parmi les meilleurs, et avant elle et plus qu’elle encore, la géniale Hildegarde de Bingen, (1098-1179), que notre époque redécouvre dans l’étendue de sa personnalité. Mais cette théologie pratique très peu l’abstraction et la dialectique. Beaucoup plus proche de la démarche et du langage bibliques, elle s’exprime de préférence par le symbole et par la poésie : pour communiquer une rencontre que ne peut épuiser aucune expression, pour en faire pressentir par le langage des images, de l’enthousiasme et de l’amour, la gratuité et l’inépuisable richesse.

L’intention de fond reste bien la recherche de Dieu, l’attention à sa Parole, la communion à sa vie, mais non plus par la discussion et la systématisation à son sujet. Dans la simplicité et l’humilité du coeur, on veille à se garder de l’orgueil et de « l’enflure » que génère souvent la science (cf. 1 Co 8, 1), résolument on renonce à « prendre le chemin de grandeurs et de merveilles qui nous dépassent ».

Au contraire, dans le désir de louange et d’adoration renouvelé et nourri quotidiennement par l’office de la prière liturgique, cette « théologie », qui est surtout un persévérant propos d’accueil et de communion, conduit au repos en Dieu dans la paix et le silence du coeur, « comme le petit enfant sur le coeur de sa mère » (Ps.  131) : ces deux textes bibliques sont souvent commentés en ce sens.

C’est pourquoi pour cette tradition mystique, la première place revient sans conteste à l’expérience de l’amour, l’expérience intérieure et personnelle qui ressort de la vie bien plus que de la communication verbale. Il s’agit avant tout de « goûter », de savourer la réalité du mystère de Dieu, de se laisser pénétrer de la Présence du Christ en sa sainte Humanité, en communion d’Église et donc par ses sacrements. Pour citer encore saint Bernard, c’est « au livre de l’expérience de votre coeur, bien plutôt que dans un manuscrit, qu’il faut lire ». Car « ce qui rend sage, ce n’est pas la connaissance, c’est la crainte qui touche le coeur ».

Dans ces maximes ciselées où l’on reconnaît aisément la dépendance par rapport à la « sagesse » biblique, la « crainte » signifie avant tout la foi et l’adoration, le respect et la confiance : un comportement qui n’a que bien peu à voir avec la peur mais qui au contraire est très proche de l’amour. Quant à la connaissance, loin d’être discréditée elle est comme entraînée et assumée par l’intention de contemplation. Elle est vécue avant tout comme accueil et respect, admiration – l’admiration : « cette joie suprême de l’intelligence » – elle avive le désir, elle éveille à la louange et au consentement. Autant et plus que chercher à scruter la vérité, on désire l’aimer et y adhérer par toutes les capacités du coeur : « car on ne connaît pas pleinement Dieu si on ne l’aime pas de tout notre coeur ».

De nouveau nous sommes renvoyés à la prégnante signification de la « connaissance » selon la Bible : un chemin de communion et de transformation, une expérience qui implique toute la personne dans la réciprocité du don, accueil et réponse. Autant que le permet la présente condition elle est dès maintenant épanouissement et certitude selon la foi, mais dans l’attente et la persévérance (cf. Rm 8, 25), avec la conviction qu’elle ne s’épanouira pleinement que dans l’au-delà de notre condition mortelle : « Quand viendra la perfection..., alors je connaîtrai comme je suis connu » (1 Co 13, 12).

Tenter de résumer ainsi ce qui est la caractéristique essentielle de la mystique médiévale telle qu’elle est vécue et attestée spécialement parmi les monastères féminins, c’est en même temps repérer les aspects les plus significatifs de la vie spirituelle de sainte Gertrude elle-même, sans l’isoler évidemment de tout le contexte de son époque, notamment de la grande époque de l’efflorescence mystique en sa communauté d’ Helfta. Est-ce pour autant esquisser une « théologie du coeur » ? On peut l’admettre : mais en rappelant combien cette expression, « théologie du coeur », demanderait à être beaucoup précisée, comme du reste tout ce qui touche à la « mystique » : vocabulaire, phénoménologie de ses formes et de ses expressions dans la vie, et surtout son contenu spécifique. Cf. à ce sujet, dans le Dictionnaire de Spiritualité (DSp., X, 1889-1984), l’abondant article sur la Mystique... Et plus récemment, dans le Dictionnaire de la vie spirituelle (pp.742-754), l’article « Mystique chrétienne », qui propose une typologie et une théologie de l’expérience mystique chrétienne en la situant par rapport aux mystiques non chrétiennes.

Les conférences précédentes nous l’ont montré, selon la sensibilité de notre temps, pour la recherche anthropologique et spécialement dans la Bible et dans la tradition monastique, le « coeur » occupe une place tout à fait primordiale : en particulier par l’étendue et la diversité de ses résonances, ce qui ne facilite pas la démarche spécifiquement théologique. Mais en contraste on peut le noter aussi: si l’on excepte les considérations anthropologiques, et notamment le coeur de l’homme considéré comme siège de l’affectivité, et surtout l’abondante place donnée au Coeur de Jésus, à l’origine et à l’histoire de la spiritualité et de la dévotion au « Sacré-Cœur » ,  on ne trouve pratiquement pas de réflexion théologique approfondie sur le coeur : ainsi, rien explicitement dans le Dictionnaire de Théologie, le Dictionnaire de Spiritualité, le Dictionnaire de la vie spirituelle. Dans le DSp II/B, 2278-2307, l’article Cor et cordis affectus est avant tout une enquête historique, très précieuse cependant par l’ampleur de sa documentation.

II. 3. Selon l’intuition biblique, pour la mystique médiévale le « coeur », c’est l’intériorité de toute la personne.

Dans le langage des mystiques, reflet imparfait de leur expérience, notamment dans le témoignage de sainte Gertrude, c’est surtout autour de la valeur d’intériorité que le coeur est mentionné ; et compris en ce sens il l’est très souvent, selon bien des nuances mais toujours en étroite dépendance par rapport à la perspective de l’Écriture sainte.

Nous venons de l’entendre, dans la Bible le coeur , distinct de la népésh et de la rûah, désigne avant tout le centre le plus profond de l’être, l’être intime et secret où le regard humain ne peut jamais pénétrer complètement. C’est toujours indirectement que le coeur se laisse percevoir : à travers ce que nous nommons les émotions (sentiments, passions et affections), ou l’intelligence (l’attention, la connaissance, la sagesse...), ou l’orientation de la volonté (choix et décisions, vie morale...) et par les comportements
.

Source de toutes les modalités de présence et d’action, il en est l’acteur invisible tout en restant mystère inaccessible. Il qualifie ainsi la personne en ce qu’elle est d’originale, unique et unifiée en ses diverses potentialités, et en ce qu’elle comporte de responsabilité, devant elle-même, dans la relation à autrui, et plus profondément devant Dieu, qui seul « connaît » vraiment le coeur humain : il le « sonde », il le « scrute »... Expression à la fois la plus élevée et la plus profonde de la personne par-delà toutes les apparences, il est donc par excellence le « siège » de la relation entre l’homme et son Dieu.

Une relation offerte par Dieu, elle dépend en même temps de la liberté de la personne. Elle peut donc être refus : c’est alors « l’incirconcision » du coeur, l’endurcissement traduit par l’image de « la nuque raide » ; c’est l’oubli, l’indifférence, l’aveuglement. Le coeur est alors « coeur de pierre », coeur « aveugle », « perverti » et « rebelle », coeur « double » ... ; de ce coeur sourd et rebelle vient tout ce qui souille et qui fausse l’homme (cf. Mt 15, 18sq). Cette perversion est la plus grave qui soit : alors qu’un rite extérieur peut laver la souillure contractée par le contact physique avec un cadavre, seule l’intervention de Dieu peut guérir, changer vraiment le coeur « impie » du « malfaisant », habité et possédé par le mal.

Mais cette relation peut surtout signifier conversion, par l’humilité, l’écoute et l’accueil : la vie du juste s’épanouit dans la vérité, elle devient alors sereine et ferme parce qu’en son coeur réside la loi de son Dieu , dit le Psaume 37, 31. Viendra le jour où sera révélée la grâce de la « Bonne Nouvelle » en Christ : semence généreusement semée, lorsqu’elle tombe dans « la bonne terre », à savoir « un coeur noble et généreux qui retient la parole », elle fructifie merveilleusement « à force de persévérance »  (Lc 8, 15).

C’est alors le renouvellement du coeur, rendu disponible et fécond pour vivre enfin l’alliance : une alliance toute « nouvelle », fondée sur l’amour car Dieu lui-même « mettra sa Loi au fond de l’être et l’écrira sur le coeur ». C’est le « coeur de chair », le « coeur nouveau », en quelque sorte le sanctuaire intérieur de l’alliance, qui se rajeunit sans cesse dans l’amour parce qu’un « esprit nouveau » le guérit et le vivifie pour le rendre perméable à l’action de Dieu : une reprise radicale et permanente de tout l’être. Œuvre à la fois tout intérieure et prodigieuse, œuvre de Dieu, en vérité une « nouvelle création », que Dieu lui-même avait annoncée par ses prophètes au moment le plus critique de l’histoire de son peuple (cf. Jr 31, 33sq ; Ez 36, 26-27. Et 2 Co 5, 17).

Ces textes sont souvent visités par le Père Dehon, comme aussi de nombreux textes de la littérature sapientielle : ils mettent en valeur cette « éducation du coeur » si souvent évoquée par sainte Gertrude, et dont nous a parlé le Père Carlos Luis précédemment.

C’est bien selon cette acceptation que le coeur acquiert une dimension proprement théologique. Car en ce « coeur » est répandu par l’Esprit l’amour de Dieu (Rm 5, 5) ; sur lui et non plus sur des tables de pierre est gravée la Loi nouvelle pour la réussite du projet de l’Alliance. C’est « l’homme nouveau », et les mystiques y insistent, « l’homme intérieur » : le coeur est par excellence le « lieu » du désir, de l’attente et de la rencontre, il est la source de l’authentique fidélité, il est le sanctuaire de la prière en tout ce qu’elle connote.

La grande prière de saint Paul en Éphésiens 3, 16-19 rassemble en une merveilleuse harmonie ces résonances convergentes : « Que le Père... daigne... vous armer de puissance par son Esprit pour que se fortifie en vous l’homme intérieur ; que le Christ habite en vos coeurs par la foi ; et que vous soyez enracinés, fondés dans l’amour... Ainsi vous connaîtrez l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance, et vous entrerez par votre plénitude dans toute la Plénitude de Dieu ».

L’homme « intérieur » : autrement dit le « coeur », la personne guérie et désormais recréée, enracinée et fondée, unifiée et simplifiée par la force de l’Esprit, par la présence du Christ qui y établit sa demeure, par la vie de la foi et par l’expérience de l’amour, connaissance au-delà de toute connaissance . En cela, où se résume tout le « Mystère du salut », saint Paul qui en a été établi le « ministre » indique le chemin que suivront les mystiques :  ils implorent cette « connaissance » de la tendresse du Père « selon la richesse da sa gloire », et reçue comme un don de force pour « comprendre » l’insondable dimension de l’amour du Christ en qui le Père nous comble, afin que nous participions à toute la Plénitude de Dieu.

Cette prière de l’Apôtre prolonge et confirme celle qui, après la grande « bénédiction » pour « l’économie de salut » (Ep 1, 3-14), ouvre la même lettre aux Éphésiens : « Daigne le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de la gloire, vous donner un esprit de sagesse et de révélation qui vous le fasse vraiment connaître ! Puisse-t-il illuminer les yeux de votre coeur pour vous faire voir quelle espérance vous ouvre son appel, quels trésors de gloire renferme son héritage parmi les saints... ! » (Ep 1, 17sq).

Explicitement ou non, la tradition mystique du Moyen Âge, les moniales, sainte Gertrude en particulier, puisent abondamment dans ces sources scripturaires la lumière et le sens même de leur vie, l’expérience de l’amour qu’en particulier elles célèbrent et chantent dans l’office de la liturgie. Nul doute que nous rencontrions ici bien des éléments de ce que pourrait être une « théologie du coeur » : bien que rarement explicités, encore moins organisés méthodiquement, ils renvoient à une expérience spirituelle toute entière portée par la grâce et dont notre « coeur », illuminé et transformé, est vraiment le « siège » par excellence.

Ici de nouveau intervient l’influence de la théologie patristique imprégnée de l’Écriture : celle-ci n’a cessé de fonder la vocation et la dignité impérissable de l’homme dans la structure même de son être. L’homme : homme et femme, créés « à l’image de Dieu et comme sa ressemblance... », ensemble voulus et constitués pour la communion. Dans les textes cités et parmi bien d’autres possibles, on notera en particulier la teneur trinitaire, si fortement présente en sainte Gertrude : elle aime contempler la beauté de la « resplendissante et toute calme Trinité », le « Dieu-Amour » dont la vie mystérieuse s’accomplit dans la relation de don et de réciprocité.

C’est bien ce dynamisme de relation et d’amour qui sous-tend toute la recherche mystique. A la même époque la scolastique affine peu à peu la voie de connaissance par l’analogie ; elle précise ainsi dans quelle mesure, selon quelles limites aussi, nous pouvons remonter de la connaissance de la créature à celle de son auteur. Du coeur de l’homme au coeur même de Dieu : une expression assez tardive dans la Bible, elle devient fréquente au Moyen Âge. Mais l’originalité de la tradition mystique reste bien l’enracinement constant dans la Tradition de la Parole pour suggérer imparfaitement ce qu’est la rencontre de Dieu pour un coeur humain. En Église, « peuple qui tire son unité de l’unité du Père et du Fils dans l’Esprit » (saint Cyprien, cf. Lumen gentium 4), la mystique médiévale surtout dans sa particularité féminine témoigne avant tout de « l’espérance » et du « trésor de gloire » que l’amour de Dieu fait naître et grandir dans le coeur qui s’ouvre à son appel et s’en laisse imprégner.

II. 4. Quelques insistances de sainte Gertrude.

Sur cette toile de fond qui à grands traits dessine la tradition mystique du Moyen Âge, et dans la particularité de son expression parmi les monastères féminins, nous pouvons maintenant retenir quelques aspects qui, sans lui être strictement personnels, appartiennent plus directement à l’héritage de sainte Gertrude.

II. 4. 1. De la lectio divina à la liturgie.

J’ai déjà évoqué la place qui dans cette tradition revient à l’Écriture sainte comme principale source de la vie spirituelle. J’y reviens un instant : avant tout pour rappeler le lien très étroit qui unit cette lectio personnelle à la liturgie de l’Église, en communauté de vie monastique.

« Appliquez-vous, je vous en supplie, à ruminer la Parole de Dieu » : cette pressante exhortation, Grégoire le Grand l’adresse à ses moines, « pour qu’ils apprennent le Coeur de Dieu dans les mots mêmes de Dieu » . La tradition monastique la reprendra inlassablement, selon cette intention même et pour qu’elle devienne la principale caractéristique de la consécration à Dieu ; elle sera répétée et développée sous l’impulsion de saint Bernard et dans l’école cistercienne. Cf. le long article, par plusieurs spécialistes, Ecriture sainte et vie spirituelle, dans DSp, IV/1, 128-278.

Gertrude d’ Helfta est un bon témoin de cette « rumination » de la Parole, principalement des Psaumes, du Cantique des cantiques, des Évangiles (Luc et Jean) et de saint Paul. Très fidèlement, suivant l’esprit indiqué par saint Grégoire : une imprégnation de l’Ecriture, une écoute au service du désir d’ « apprendre le Coeur de Dieu » . Ce qui ne signifie en rien une moindre attention portée au texte même, lettre et interprétation. La studieuse Gertrude était connue et consultée pour l’ampleur de sa culture biblique. Au témoignage de ses biographes, « elle remâchait d’une manière toujours plus savoureuse tous les livres divinement inspirés, elle remplissait son âme comme jusqu’au bord des pertinentes et douces paroles de la sainte Écriture sans cesse accumulées, de sorte qu’en toutes circonstances, lui venait promptement la citation sacrée opportune par quoi à tous ceux qui s’adressaient à elle pouvait donner une réponse... Lorsqu’elle apprenait que les Livres saints faisaient particulièrement défaut ici ou là, elle mettait tout le zèle dont elle était capable à procurer le nécessaire, afin de pouvoir gagner tous les hommes au Christ » (Le Héraut, Livre I, ch. 1 et 4, cf. Sources chrétiennes, n. 139, p. 121 et 145).

Ces derniers mots confirment bien l’intention : ni vaine curiosité ni satisfaction d’érudition, mais une écoute savoureuse de la Parole pour aimer et faire aimer, pour Gertrude d’abord mais comme une mission à vivre autour d’elle. Écoute savoureuse : elle n’en est pas moins une attention exigeante de savoir et de disponibilité, car il s’agit bien de cette parole vivante et efficace, plus incisive qu’aucun glaive à deux tranchants, qui pénètre jusqu’au point de division de l’âme et de l’esprit, et qui habitant en Gertrude, réalise par elle l’oeuvre de Dieu en la communion de l’Église, en sa communauté monastique... (cf. id., p. 125, d’après He 4, 12). En même temps écoute patiente et humble, attention vigilante à l’approche discrète de l’Ami, car Celui qui s’offre à la rencontre ne s’impose pas. Il se tient à la porte et Il frappe : « si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui pour souper, moi près de lui et lui près de moi » (Ap 3, 20). Mais comme bien des mystiques, Gertrude ne cesse de s’émerveiller quand l’attente persévérante s’accomplit dans l’accueil, la communion, pour la joie.

Par une « parenté naturelle entre Bible et liturgie » (dom J. Leclercq), une parenté souvent évoquée en milieu monastique, cette assimilation personnelle est à la racine même de la vie du monastère. Chaque jour c’est la prière liturgique qui tisse et renouvelle ce lien, personnes et communauté, à partir de la Parole.

Plus ou moins directement la vie tout entière s’organise en fonction de cette prière qui l’insère profondément dans la mission essentielle de l’Église. La liturgie rythme le déroulement du temps, jour et nuit, prière des Heures, Eucharistie, étude et travail manuel, la répartition des charges, l’ordonnance des lieux et leur décoration, etc... Par leur signification particulière, les temps et les fêtes au long de l’année nuancent et diversifient le déploiement du mystère pascal et sa fécondité dans la vie des Saints. Et c’est bien le culte liturgique qui sous-tend et motive le souci de culture, qui stimule la fréquentation des Écritures et de la littérature patristique. Surtout il concrétise et accentue ce qui donne à la vie monastique son accent propre : la consécration de toute l’existence à l’Opus Dei pour lequel est mobilisé tout l’être jusqu’à l’intime du coeur. Au sens le plus fort, mais vécu dans la monotonie la plus ordinaire, il rassemble les personnes et communauté dans la célébration du « mystère du salut » : la fidélité de la Présence, la joie de l’accueillir et de le chanter, le désir sans cesse renouvelé de le vivre.

Telle est quotidiennement la tâche primordiale pour chaque moniale au sein de sa communauté : en tenant compte des capacités, des âges, des santés, elle suppose une discipline assidue et ferme, discipline du corps, de la volonté, du coeur : une attention constante à renoncer aux fantaisies individuelles pour se laisser modeler par l’exigence communautaire. Une place prédominante revient naturellement à la musique, au chant : ce qui implique une éducation, une formation attentive et continue pour se couler dans le chant choral. Au monastère d’ Helfta, c’est Mechtilde qui dirige « l’école de musique » ; dans les écrits de Gertrude avec vénération elle est nommée sous l’abréviation : « Dame M. (donna Mechtilde), notre Chantre, de douce mémoire ». Gertrude elle-même, très douée en ce domaine spécialement, est son assistante. Sa santé très défectueuse l’oblige à de fréquentes absences à l’office au chœur : elle s’en plaint, comme aussi de ses nombreuses distractions, mais avec cette étonnante « liberté du coeur » qui l’éloigne de la culpabilité et du scrupule pour la reporter bien vite à l’humilité et à l’abandon confiant.

Dans le sillage de la réforme cistercienne, en liturgie le monastère d’ Helfta tend vers une forme plus dépouillée, ce qui fait davantage ressortir l’essentiel : « le goût de la vie en Dieu » , la confiance en la victoire du Christ célébrée dans les sacrements de l’Église autour de l’Eucharistie, et sa Royauté opérante en l’intime des coeurs. Comme par osmose spontanée, - on n’écrit guère sur la liturgie à cette époque, on la vit – ce climat retentit sur l’ensemble de la vie spirituelle : sérénité et optimisme chrétien malgré les troubles de l’époque, adhésion à Dieu par le coeur (« l’ affectus »), notamment à travers la sobre beauté des rites et du chant qui met en valeur la poésie biblique pour faire place ensuite au silence de la contemplation. En communion d’Église, c’est dans ce culte public que la foi est confessée, que le mystère du Dieu vivant est célébré, et que s’intensifie la tension vers l’union parfaite.

Ce que l’on sait de Gertrude atteste amplement que nous trouvons là la marque la plus claire de sa grâce, la forme caractéristique de sa sainteté. Lorsqu’elle communique son expérience mystique, la plupart de ses réflexions naissent de l’occurrence d’une fête au calendrier liturgique ; elles prennent inspiration précisément dans l’Office chanté, un passage d’Écriture, une antienne, surtout un verset de Psaume, ou quelques mots d’un hymne comme le Salve Regina. Le chant facilite le travail de mémorisation dont l’écho se prolonge tout au long de la journée. Et avant François de Sales Gertrude recommande beaucoup la pratique de « l’oraison jaculatoire », priée ou chantée au fond du coeur, une pratique très proche précisément de la « prière du coeur ».

La célébration de la Parole à l’intérieur même de l’action liturgique porte à une réception où intelligence et sensibilité ensemble sont sollicitées et se complètent. Enracinée dans la prière liturgique, la forte connotation affective y trouve son équilibre, elle est comme protégée du risque d’un sentimentalisme excessif.

On le constate très vite en parcourant le récit de ses « visions » ou « révélations » : après quelques lignes pour évoquer la situation qui en est l’occasion immédiate, Gertrude passe directement et longuement à la prière. C’est alors un dialogue enflammé où dans un complexe et parfois subtile jeu de rapprochements et de symboles scripturaires, de réminiscences liturgiques, la Parole parle par la Parole. La prière, d’abord repentir et imploration, s’accomplit le plus souvent en chant de louange et d’amour pour s’achever dans le silence. Car selon saint Augustin, « ce que Dieu attend de toi, ce ne sont pas des paroles, c’est ton coeur » .  C’est par cette forme de prière surtout que Gertrude révèle ses qualités de « coeur ». Dom C. Vagaggini, dans son livre, Le sens théologique de la liturgie (en italien, 4ème édition 1963), consacre un long chapitre à Gertrude, sous le titre : « l’exemple d’une mystique : sainte Gertrude et la spiritualité liturgique » (pp. 686-752). Il présente la mystique d’ Helfta comme « l’exemple le plus complet qui permet de considérer, en une seule personne, une réalisation intense de spiritualité liturgique ».

II. 4. 2. La « mémoire du coeur ».

Parmi ces qualités de coeur, Gertrude en manifeste l’une ou l’autre qui peuvent utilement compléter notre réflexion. [Je laisse de côté ici, un peu artificiellement il est vrai, les très nombreux passages qui plus précisément ont trait au Coeur de Notre Seigneur, au « Sacré-Cœur »]. Je ne les indique que brièvement, et en veillant à ne pas systématiser car Gertrude ne le fait jamais. Ce sont plutôt des confidences spontanées que l’on glane à travers l’ensemble de son œuvre, des expressions diverses, souvent interchangeables, mais qui laissent entrevoir une pratique, un comportement assez constant, comme une façon d’être et de prier .

Ainsi : ce coeur, dont nous savons déjà qu’il renvoie à l’intériorité secrète où la personne rencontre son Dieu, est désigné notamment comme le lieu de la « mémoire ». « Entrer au coeur (intrare ad cor) », « revenir, retourner au coeur », « revenir au plus intime de moi-même », etc.… : des expressions qui sont fréquentes dans le langage de Gertrude. Retour au coeur pour y « habiter », y « demeurer » : après l’inévitable « sortie » qu’imposent les activités extérieures, après la dispersion de la distraction, ou pour conjurer la fuite que sont souvent la tiédeur et surtout le trouble de la tentation et de la faute, ou encore pour apaiser l’émoi éprouvé dans le combat spirituel : car c’est dans le coeur que retentissent tous ces sentiments, tous ces états contrastés.

« Revenir aux plus intimes profondeurs de mon coeur » : on le comprend sans peine, il ne s’agit pas seulement de se rappeler les paroles et les événements, rafraîchir la mémoire de l’esprit, il s’agit encore moins de curiosité, de retour sur soi. Il s’agit de s’appliquer humblement à retrouver au fil de l’histoire vécue la trace de l’amour, de l’attente et de la prévenance de Dieu. Pour grandir dans la conscience très personnelle d’avoir été follement et gratuitement aimée : c’est la mémoire du coeur, le retour sur le passé pour en recueillir tout le poids d’amour. Le modèle indépassable de cette « rumination », c’est Marie « qui retenait et gardait fidèlement tous ces événements (ou ces paroles) et les méditait en son coeur » (Lc 2, 19 et 51).

Car Gertrude le sait bien : à travers la pauvreté de notre humble réponse, la ferveur et l’authenticité exigeante de notre fidélité grandissent et s’affermissent à proportion de la conscience de l’amour qui nous précède, qui nous soutient et nous porte à « aller droit de l’avant, tendus de tout notre être, pour tâcher de saisir, ayant été saisis nous-mêmes par le Christ Jésus » (cf. Ph 3, 13). « Oubliant le chemin parcouru », mais pour « courir vers le but » sans se lasser, maintenir vive une conscience très personnelle de l’amour du Seigneur, lentement en recueillir les signes même ténus, même très intimes mais que seul le coeur aimant sait percevoir : en vérité c’est très exactement une affaire de coeur, « la mémoire du coeur », pour y correspondre par l’énergie et dans la joie reconnaissante qui sont aussi expressions du coeur.

Quand Gertrude revient sur son passé, enfance, jeunesse, les premières années de sa vie au monastère, par l’excès de sa ferveur c’est surtout son incompréhensible « légèreté » qu’elle retient, « un chemin de perdition », « l’amour désordonné des lettres », « une forteresse de vanité et d’orgueil » ... Dans la confusion et le repentir, elle chante alors l’amour qui l’a tirée de cette boue, de ce « fumier » , et c’est cet amour, « roc de son coeur », qui désormais la comble d’une joie indicible. Par toutes les fibres de son être elle communie à la reconnaissance, à la passion pour le Christ que Paul nous confie dans ses lettres, comme Ph 1-3, Ga 1-2, 2 Co 11-12, Ep 1... : « Il m’a aimée, il s’est livré pour moi ! » Sa délicatesse féminine attentive jusqu’au plus menu détail, la finesse de son observation et de sa « rumination » lui font discerner en tout le travail secret du Seigneur qui patiemment, comme à son insu, l’acheminait silencieusement vers le « jour béni de la conversion ».

II. 4. 3. Le coeur et les « sens spirituels ».

La « mémoire du coeur » unifie la personne, elle l’invite à une « relecture » de tout le passé pour y découvrir la discrète et fidèle prévenance de l’amour de Dieu qui la comble chaque jour : une expérience vitale, elle retentit au plus intime de l’être. C’est dans la même perspective d’intériorité et d’unité que l’on peut considérer la relation entre le coeur et « les sens spirituels ». Selon les spécialistes qui traitent de cette dimension de la vie spirituelle, sainte Gertrude en est un exemple éloquent. Je me réfère ici à l’article Sens spirituels, dans DSp XIV, 598-617, et surtout à celui de Pierre Doyère, Gertrude et les sens spirituels, dans la Revue d’Ascétique et Mystique, 1960, pp. 428-446.

Par les « sens spirituels », sans négliger ce qui a trait à l’investigation physique et psychologique mais sans s’y limiter, ce qui est considéré c’est avant tout la « séduction », la fascination que la grâce de Dieu exerce sur toute la personne, « saisie », attirée en toutes ses capacités d’accueil et de consentement une fois qu’elles sont libérées par la grâce du Christ. Et c’est le retentissement de cette rencontre sur toute la sensibilité humaine : nos cinq sens, et par eux toute notre affectivité, selon la particularité masculine et féminine que de nos jours surtout on s’applique à préciser. Pour souligner précisément combien c’est vraiment la personne concrète, « corps, âme et esprit », qui est sollicitée à « connaître » Dieu et celui qu’Il a envoyé, et qui est impliquée dans ce qu’on nomme par une qualification non exempte d’une certaine ambiguïté la vie « spirituelle ».

Il en a déjà été question quand on a signalé la place exceptionnelle du symbolisme, de la poésie, de la musique dans le témoignage de Gertrude, et plus généralement quand on a rappelé le caractère concret, existentiel de l’anthropologie biblique et de l’expérience mystique. Et puisque par le « coeur », c’est l’unité englobante et unifiante de tout l’être qui est désignée, tout naturellement il est souvent évoqué dans ce « jeu des sens spirituels » : c’est lui qui pour ainsi dire en est « le chef d’orchestre », il le dynamise et l’anime, il le coordonne et l’unifie.

Selon la conception très concrète de l’Écriture où la vie « intérieure » (mémoire, intelligence, sentiments...) est souvent attribuée par métaphore à des organes physiques (oeil, oreille...) : « Mon coeur et ma chair crient de joie vers le Dieu vivant » (Ps 84, 3) ; « La joie du coeur, voilà la vie de l’homme... À coeur généreux, bon appétit ! » (Si 30, 22 et 25). Mais plus que les citations pourtant nombreuses, c’est le « climat » du réalisme biblique qui se reflète dans les écrits de Gertrude : en particulier celui de nombreux Psaumes, du livre de Job, et surtout dans le Cantique des cantiques (cf. par exemple Cn 1, 2-4 ; 2, 10-14 ; 4, 9-15...).

Ainsi l’annonce apostolique devient communion de vie : « en restant ancrés dans l’Écriture, nous nous ouvrons à l’action de l’Esprit... et au témoignage des Apôtres, qui ont fait la vivante expérience du Christ, le Verbe de vie, qui l’ont vu de leurs yeux, entendu de leurs oreilles, touché de leurs mains, cf. 1 Jn 1,1 » (Jean-Paul II, Novo millennio ineunte, 17). Par les « sens spirituels » cette expérience unique se prolonge dans l’Église du Verbe qui s’est fait chair de notre chair.

À titre d’exemples et pour ne retenir que quelques traits rapides – ils sont fréquents et beaucoup plus développés dans les textes –,  par la vue Gertrude s’émerveille de la beauté de Dieu qui brille de tant d’éclat dans la vie de la nature, ce premier livre où nous apprenons l’amour dont nous sommes aimés : ainsi de la venue du printemps, le silence de la forêt, les coloris des fleurs... Beauté de Dieu qui resplendit pleinement dans la sainte Humanité du Sauveur, en Marie comblée de la « grâce » (mot qui signifie d’abord la beauté, l’amabilité...) du Seigneur, dans la vie de l’Église par la magnificence de la liturgie dans sa sobriété, par la beauté des sacrements et dans la sainteté de ses membres... Par l’ouïe Gertrude s’applique à percevoir les harmonies de Dieu dans la variété des signes de son amour, elle partage l’attrait de la Parole de Jésus sur les foules, comme la bonne terre elle se dispose à recevoir elle-même la Parole de vie. Elle apprécie l’art de Jésus prêchant les Paraboles, expression merveilleuse de son humanité. Par l’odorat elle se nourrit du parfum de ses vertus. Par le goût elle savoure la douceur et la suavité de sa grâce. Par le toucher et en référence à l’Évangile où le contact physique avec Jésus est si souvent souligné (les lépreux, les sourds et muets, la convivialité des repas...) elle se réjouit de la proximité de la présence, du contact, de la chaleur humaine de l’union, de la densité humaine des rencontres.

L’expérience mystique est ainsi comme diversifiée et démultipliée en sollicitant la contribution de chaque sens. Elle est alors vécue comme ce qui unifie et comble pleinement la personne : en la saisissant dans sa corporéité la plus authentique, elle la purifie et la consacre au plus secret de sa réalité. Et c’est le « coeur » qui alors est interpellé et saisi, c’est lui qui en quelque sorte déchiffre le message proposé à travers tous ces signes : un message d’amour qui le comble de joie et le renouvelle dans l’adhésion. Chaque jour la prière liturgique, par la diversité des gestes, par la complémentarité des symboles, assume et équilibre cette communion au mystère à partir du langage des sens.

La lectio, la familière fréquentation de l’Écriture, vient en renouveler indéfiniment le répertoire concret (cf. par exemple les Psaumes 8, 19, 104). En particulier le Cantique des cantiques, pour Gertrude c’est « le Chant des chants, le chant de l’Amour » : il exerce ici toute son influence, car c’est par excellence le livre de la « féminité », la femme en est la principale protagoniste selon les diverses harmoniques de sa sensibilité. C’est ainsi que Gertrude le lit, le vit en quelque sorte, comme aussi tout ce que représente la « mystique nuptiale » : la tension du désir et de la quête amoureuse, la jouissance de l’embrassement, de nouveau l’impatience et la recherche dans l’absence ; et pour le présent et surtout dans l’espérance, la plénitude de l’union mystique suggérée déjà par « l’ivresse spirituelle ».

La sainte d’ Helfta reçoit et vit le don de cette union par toute la richesse de son affectivité, en des textes à la fois passionnés et mesurés, en toute transparence, pour faire pressentir et si possible faire partager quelque chose de sa joie indicible. Mais pour elle, entre la ferveur et la transparence de l’amour vrai et une recherche de soi mêlée de complaisance « sentimentale », la différence est tellement évidente qu’elle n’éprouve même pas le besoin de la relever. Par contre elle a grand soin de rappeler souvent combien cette implication des sens serait impossible sans une ascèse sans cesse vigilante et ferme : mortification et maîtrise des sens pour précisément les éduquer à participer ainsi à la dignité de la vie du coeur ; elle n’hésite pas à en parler comme d’un véritable « martyre ».

II. 4. 4. La sainte Humanité de Notre Seigneur.

Retenons une autre caractéristique de sainte Gertrude, elle apparaît déjà dans les réflexions précédentes : le « christocentrisme » de sa vie spirituelle, « le lien d’amour avec la personne du Christ vivant et présent au plus intime de son âme », au plus profond de son coeur (cf. en Sources chrétiennes n. 139, l’introduction de P. Doyère, pp. 33sq) : à l’influence de saint Bernard vient se joindre ici surtout celle plus récente qui s’inspire de saint François d’Assise (1181-1226).

Une expérience mystique fondée sur une théologie très sûre mais toujours concrète, vécue dans la familiarité avec la Parole de Dieu célébrée dans la liturgie, amplifiée à travers les « sens spirituels » où se déploie une intense affectivité féminine, cette « mémoire du coeur » qui recueille les signes de l’amour pour une réponse sans réserve... : toutes les dimensions de la spiritualité gertrudienne se rencontrent dans « le culte » de l’humanité du Seigneur.

Pour la contemplation aimante de la sainte moniale, le Christ est précisément la Parole dont nous célébrons quotidiennement la Présence : il a planté sa tente en notre chair pour y « demeurer », et Gertrude insiste sur ce mot qui lui suggère tout le sens de l’Incarnation. Il est le Fils Unique que le Père nous envoie au comble de son amour et à « la plénitude du temps » : en lui le Père trouve toute sa complaisance, et il nous est donné pour que cette communion de joie s’étende au monde, à l’univers, en toutes ses dimensions, en vérité « un ciel nouveau et une terre nouvelle ».

Jésus Sauveur est le « Dieu parmi nous » en une humanité authentique et parfaitement « sainte », dont nous ne saurons jamais épuiser la richesse d’authenticité et d’humilité, de proximité et de bienfaisance. « En Lui, habite corporellement toute la Plénitude de la Divinité », et à cette Plénitude nous participons par les sacrements de l’Église, née de son Coeur ouvert. Il est l’Époux en qui sont célébrées les joies de l’Alliance nouvelle et définitive qui résume le désir de Dieu au long de l’histoire du monde. Et pour tout dire en peu de mots, pour Gertrude communiant à la passion émerveillée et très personnelle de l’Apôtre Paul dont la liturgie célèbre la « conversion », le Christ est « celui qui m’a aimée », celui qui « nous a aimés » jusqu’au don total, et qui chaque jour nous garde et nous renouvelle en cet amour capable de transformer une vie. La sainte moniale s’attarde sur les qualités humaines de Jésus selon les Evangiles, sa patience, sa fidélité dans l’amitié pour les siens, malgré tout, son exigence et sa franchise, sa compassion... Il ne me semble pas excessif de le dire : veut-on parler d’une « théologie du coeur » selon sainte Gertrude, c’est notamment en l’accompagnant dans cette séduction, dans cette ferveur qu’elle vit pour Jésus dans le mystère de sa sainte Incarnation. Ne faudrait-il pas alors parler plus précisément d’une « christologie du coeur » ?

On ne rencontre cependant chez elle ni illuminisme extravagant ni mièvrerie sentimentale : Gertrude puise dans la très humaine histoire évangélique l’appel à répondre à l’amour de Dieu en adhérant au Christ en un « coeur à coeur » où se nouent la tendresse du Coeur du Christ et sa réponse personnelle. Dans « l’extrême attention de sa piété » et riche de toute sa sensibilité elle aime visualiser les scènes de la vie de Jésus pour mieux s’en nourrir, selon les ressources de tous les « sens spirituels », en particulier le regard, l’écoute et le toucher.  

Très librement et de façon d’autant plus significative, le plus souvent selon le déploiement de l’année liturgique, elle s’applique à contempler quelques « mystères » privilégiés qui lui signifient plus vivement cet amour incarné, où elle perçoit plus vivement un appel à la rencontre pour l’union. Ainsi de Noël, de tout ce qui entoure ce mystère qui parle beaucoup à la simplicité, à la délicatesse de son coeur : le dépouillement de Jésus né pauvre parmi les pauvres et pour leur joie, leur venue « en hâte » à l’étable pour adorer puis pour faire connaître ce qu’ils ont vu et entendu (cf. Lc 2, 10, 17...) ; la Présentation au Temple, et Marie est alors étroitement associée à cette contemplation ; en tout cela l’obéissance, l’authenticité humaine du Fils de Dieu partageant notre condition. La naissance de Jésus à Bethléem demande à s’accomplir en sa naissance spirituelle et en sa croissance en nos coeurs. Ainsi encore l’Eucharistie, au centre de sa vie parce qu’elle est le meilleur résumé de l’amour qui se donne ; ainsi la Passion, les cinq Plaies, le mystère de Pâques en lequel tout s’accomplit, l’union présente au Ressuscité qui anticipe l’état glorieux. C’est pourquoi elle accorde une attention plus spéciale à l’Ascension : c’est alors que le Crucifié fait Seigneur entraîne avec lui toute notre humanité et notre monde dans la plénitude de la vie de Dieu, pour réaliser cette mystérieuse médiation d’oblation et d’intercession en laquelle il « reste avec nous jusqu’à la consommation des temps » (Mt 28, 20).  
 
Un peu artificiellement il est vrai, pour ne pas étendre cette réflexion déjà longue en abordant un sujet proche mais qu’il faudrait traiter pour lui-même, j’ai évité de renvoyer explicitement aux très nombreux passages où Gertrude fait état plus précisément de sa fervente dévotion au Coeur de Notre Seigneur. Impossible cependant de ne pas en faire mention, d’autant que pour une large part c’est en raison de l’influence tardivement exercée dans le développement de cette dévotion que la moniale d’ Helfta doit sa célébrité dans l’histoire de la spiritualité. Les ouvrages, articles de revues et de dictionnaires à ce sujet sont nombreux : en particulier, de dom J. Leclercq, Le Sacré Coeur dans la tradition bénédictine au Moyen Âge, dans Cor Jesu, (Herder 1959), pp. 3-28, et dans le même recueil, par dom C. Vagaggini, La dévotion au Sacré Coeur chez sainte Mechtilde et sainte Gertrude, pp. 31-48.

Encline à contempler l’amour de Jésus et à y correspondre par toute son affectivité, et dépendante du mouvement qui s’origine principalement à saint Bernard et à saint Bonaventure, Gertrude est naturellement appelée à recueillir avec une ardente attention le témoignage de saint Jean sur le Côté blessé du Crucifié. Devenu l’un de nous, participant pleinement à notre condition, en Jésus Fils de Dieu tout comme en nous le coeur humain exprime la richesse la plus profonde de son être et toute sa capacité de don, de relation, de solidarité. Coeur du Dieu fait homme : Gertrude se réfère souvent à Jn 13, 23, où après la partage du Pain « le disciple que Jésus aimait » repose sur la poitrine du Maître et est initié alors au secret de son amour. Surtout Coeur blessé et transpercé : pour Gertrude dans sa contemplation, c’est le sommet de la révélation de l’amour. Et la doxologie de la prière eucharistique, per Christum, cum Christo et in Christo, est pour elle l’invitation la plus pressante à chanter et à vivre la médiation du Sauveur Glorieux qui nous conduit à « participer à la divine nature » (2 P 1, 4), à la communion avec le Père dans l’Esprit.

Avec Marie, avec Jean et les saintes femmes, prolonger l’adoration au pied de la Croix est la meilleure école où nous pouvons apprendre à aimer comme nous sommes aimés. Car ce Coeur renferme les insondables trésors de la vie divine : Coeur de Celui qui a aimé les siens jusqu’à l’extrême, blessé par notre péché et ouvert par la lance, la fécondité de l’eau vive qui en jaillit pour l’Église transparaît dans la sainteté de ses membres.  

Rien d’étonnant, selon tout ce que nous savons d’elle, si cette contemplation se traduit le plus souvent en « dévotion », une dévotion qui parcourt toute sa vie mystique ; en elle conflue le mouvement de son adhésion passionnée à Jésus en sollicitant tout son amour et sa sensibilité. Dévotion qui n’est en rien rivale de la grande liturgie comme elle deviendra quelques siècles plus tard, mais où le « dolorisme » n’est pas complètement absent. « On ne peut reprocher à l’amante une vraie piété devant les souffrances de l’Aimé, et Gertrude est beaucoup trop femme pour que son amour ne soit pas enclin à la compassion... Lorsque sa prière sollicite les stigmates dans son coeur, c’est pour qu’ils la maintiennent plus sûrement dans la douleur de la compassion et le feu de l’amour » (P. Doyère, in Sources chrétiennes, n..139, p. 36). Mais son expérience très personnelle le lui rappelle sans cesse :  elle sait ce qu’est la souffrance, et combien celle-ci ne prend sens que par l’amour qui l’accepte et qui la transfigure en offrande. Et sa vie conforte le témoignage de ses écrits : la tendresse de sa dévotion, le lyrisme de son expression sont constamment pondérés par une « discrétion », au sens étymologique de discernement autant que de pondération, pudeur et sobriété, un équilibre humain et théologique que tous lui reconnaissent.

Dans la longue histoire de la spiritualité du Coeur de Jésus, avec sa compagne et amie sainte Mechtilde, Gertrude marque une étape décisive. Elle se sait elle-même appelée à une véritable mission d’Église, et déjà par cette préoccupation apostolique elle innove dans la tradition monastique de son temps. Si après des années de silence elle consent à mettre par écrit ce qu’elle peut de sa communion exceptionnelle avec Notre Seigneur dans la révélation de la tendresse de son Coeur, c’est pour obéir à un appel qui, par ses Supérieur(e)s, lui vient de Jésus lui-même : pour qu’en venant à connaître l’expérience privilégiée dont elle a été favorisée, « le monde déjà vieilli et engourdi dans son amour pour Dieu puisse retrouver sa ferveur » (Le Héraut, IV, 4).

Pour autant avec elle et dans la ligne de sa vocation de moniale bénédictine, la dévotion au Coeur de Jésus reste encore du domaine privé, partagée dans le cadre limité de sa communauté et de quelques monastères après elle, et plus largement dans la communion spirituelle de la tradition mystique de l’Église. Il faudra attendre plus de trois siècles, surtout avec sainte Marguerite-Marie (1647-1690), pour que l’on puisse parler d’une mission propagée en Église et avec la préoccupation explicite de lui donner une audience officielle dans la société. Et l’on ne retrouve pas en Gertrude ce qui sera l’insistance caractéristique de la sainte de Paray-le-Monial : la plainte de Jésus et l’appel à la réparation. « Sainte Gertrude a été le héraut divin pour la dévotion privée au Sacré-Cœur comme Marguerite-Marie pour la dévotion publique. Sainte Gertrude a accentué davantage la dévotion de louange, d’amour et d’union ; Marguerite-Marie, la dévotion de compassion et de réparation » : cette courte appréciation du Père Dehon (Oeuvres Spirituelles, vol. 4, p. 459) concorde assez bien avec ce que les spécialistes de la dévotion retiennent de la sainte mystique d’ Helfta.

Conclusion : « la liberté du coeur ».

Pour cette conclusion j’ai gardé ce qui, à mon avis, retient le plus l’attention quand on accompagne Gertrude à travers sa vie et son œuvre pour une contribution à une « théologie du coeur ». Je renvoie ici à une expression de la moniale, libertas cordis, reprise par plusieurs spécialistes, en particulier dom P. Doyère déjà souvent cité (cf. dans DSp, IV : 336sq) : la « liberté du coeur ».

Ce n’est cependant pas la première réaction que plusieurs éprouvent à la lecture de ces écrits. Dans ces pages de confidences très personnelles, ce qui peut surprendre c’est d’abord « l’abondance un peu touffue des révélations » : la Sainte les vit et les exprime en jouant des nombreuses ressources de sa personnalité exceptionnelle, au risque de disperser l’attention. On peut aussi se laisser dérouter, être même fatigué par le lyrisme quasiment continu du style : la tonalité fortement affective et même « précieuse » – l’époque de la littérature de « l’amour courtois » n’est pas loin, – l’exubérance des symboles et des images, les renvois fréquents et minutieux à la liturgie dans des détails qui souvent nous échappent, la forme et le contenu de ce qui souvent traduit une expérience féminine très intime : autant de facteurs qui ne facilitent pas la pratique des écrits de sainte Gertrude, sans compter la part des dispositions et affinités personnelles du lecteur.

Que cette pratique requière donc un effort d’accoutumance est bien évident : mise en contexte, situation, culture, société, bref tout un monde très différent du nôtre ; une communauté de moniales au milieu du Moyen Âge allemand, une expérience mystique qui reste toujours très personnelle et dont la communication et l’interprétation seront toujours déficientes...

Pour autant la rencontre de la sainte mystique d’ Helfta, à travers le témoignage qu’elle laisse de sa vie complétée par celui de ses compagnes, reste un indéniable stimulant pour le coeur comme pour l’esprit. Déjà par la forme : car son lyrisme abondant est aussi et surtout poésie, fraîcheur, fantaisie, joie enthousiaste et spontanée de savourer la beauté de ce qui l’entoure et qui nourrit sa communion au Christ. On sera sensible notamment à la gamme très étendue des harmoniques de la musique, des couleurs, des parfums, et plus largement à tout ce qui exprime la corporéité : elle contribue au charme éveillé par cette lecture qui par ailleurs raconte une vie très banale et monotone, quasiment privée d’événement exceptionnel.

C’est aussi par l’attitude très habituelle de Gertrude, son comportement et sa façon d’être à travers tout ce qu’elle nous confie de sa vie : avec une simplicité, une naïveté même, étonnante de la part d’une personne aussi douée, l’humilité et la franchise, la spontanéité qui la rendent très proche, accessible.

Mais pour aller vite à l’essentiel qui déjà s’annonce par ce style, c’est précisément sa « liberté de coeur » que l’on remarque : une liberté qui prend sa source dans la rencontre avec le Christ et qui en est le rayonnement dans sa vie. Un coeur « libéré ». Sa façon de relire son passé, la « mémoire du coeur », la rend sensible à ce que les Pères, les Pères du désert surtout, avaient beaucoup expérimenté : le coeur est par excellence le lieu du combat spirituel contre l’Adversaire, pour dans le Christ et par l’Esprit accéder progressivement à la vérité profonde de l’être. Ce qui comporte de savoir reconnaître et d’assumer dans l’abandon à la grâce de Dieu notre propre pauvreté et fragilité, pour tenir ferme dans l’austérité de la foi et nous ouvrir à l’amour qui sans cesse nous devance, nous transforme et nous accomplit.

C’est par le coeur que l’on vient à connaître la liberté à laquelle, selon l’expérience même de Paul, nous avons été appelés et qui nous est donnée en Christ. Elle se traduit par un climat de sérénité empreint de lucidité et d’humilité, un climat de joie, de bienveillance et de confiance, à l’intime de notre être et autour de nous : toutes les variantes du « fruit de l’Esprit » selon Galates 5, 22, viennent comme naturellement à la conscience quand on vit en compagnie de Gertrude.

Une telle liberté en Christ accroît la perfection et la fécondité de l’amour. Y compris lorsque par obéissance il faut entreprendre d’écrire ce qui est vécu. Comme plusieurs mystiques, Gertrude a bénéficié de faveurs exceptionnelles : « visions » et « révélations », stigmates, échange des coeurs... Mais ces faveurs, jusque dans leur retentissement physique, sont gardées dans le secret du coeur. La sainte en fait état : par obéissance, dans la confusion de son indignité, aussi avec l’enthousiasme passionné de sa reconnaissance, de la louange pour la bonté gratuite de son Époux divin. Mais sans se départir d’une retenue, d’une pudeur et d’une réserve qui traduisent son équilibre humain et spirituel.

Limpidité, transparence, confiance et abandon : ce sont les mots qui pourraient au mieux qualifier cette « liberté ». Loin de tout retour sur soi, de toute complaisance égoïste et ambiguë, dans le dépouillement, sans vaine introspection ; mais dans la simplicité et la joie d’accueillir, de se laisser aimer, entrer dans une progressive « éducation du coeur » à l’école de Marie et de Jésus à Nazareth, pour vivre de cet amour jusque dans le menu détail quotidien, et pour le faire connaître et ainsi indiquer le chemin de la vie. On ne trouve guère de « moralisme » chez Gertrude, mais le plus souvent l’invitation enthousiaste à s’engager dans une aventure d’amour ouverte sur le mystère inépuisable du Dieu-Amour : chercher et trouver, trouver pour chercher encore, selon la lumineuse confession de saint Augustin

Gertrude nous fait saisir ainsi ce qu’est le « coeur nouveau » : rendu brûlant au-dedans de nous par l’écoute de la Parole et dans la communion autour de la Table (cf. Emmaüs, Lc 24, 32),]illuminé par la contemplation de la Gloire du Ressuscité.(2 Co 3, )., « sanctuaire » (expression qui lui est chère) où réside le Christ et par lui le Père dans l’Esprit (cf. Jn 14, 23. C’est le « coeur pur », le coeur qui appartient vraiment à Dieu et qui est rendu disponible pour une communion ouverte sur l’infini. « Bienheureux les coeurs purs : car ils verront Dieu » (Mt 5, 8).

Une de ses compagnes, sans doute Mechtilde, elle aussi favorisée d’une exceptionnelle expérience mystique, « considérant cette affection d’une inestimable délicatesse » que le Seigneur avait pour Gertrude, s’entend dire un jour:

« Nulle part tu ne pourras me trouver plus affectueusement sur terre que dans le sacrement de l’autel et, pareillement, dans le coeur et l’âme de cette mienne aimée sur qui s’est portée, d’une manière admirable, toute la délectation de mon divin Coeur » (Héraut, livre I, ch. 3, 3. cf. Sources chrétiennes n.139, p. 137-139).    
             
                                                                                                               P. André Perroux  
 

[Note sur la présence de sainte Gertrude dans la spiritualité et l’oeuvre écrite du Père Dehon]

Sainte Gertrude : une des sources de la spiritualité dehonienne...

Pour sa méditation et ce qu’il nous en livre, le Père Dehon puise souvent à la mystique gertrudienne. Nombreuses sont les références dispersées à travers son œuvre : « Oeuvres Spirituelles » surtout, Correspondance, etc... J’ai volontairement laissé de côté cet aspect, où se retrouvent pourtant les expressions du « coeur » selon Gertrude, et sa dévotion au Coeur de Jésus.

Voici quelques insistances que le Père Dehon relève dans les écrits de Gertrude tels qu’on les connaissait alors, avec quelques références entre bien d’autres possibles, si l’on désirait explorer ce « filon » de notre spiritualité, complémentaire de bien d’autres. Sauf indication contraire, les références renvoient aux volumes des « Oeuvres Spirituelles » : ainsi 1, 467 renvoie à OSP, volume 1, page 467.
Se reporter aussi au cahier « Dehoniana », 2000/3, le « dossier central », pp. 17-95.

- Gertrude est « la prophétesse et la théologienne du Sacré Coeur » (1, 467), « le docteur et le poète de la louange et du désir » (1, 510). « G., le chérubin de la louange » (5, 300, 541) ...

- Avec Marguerite-Marie et Jean Eudes, Mechtilde et Gertrude sont les « quatre messagers » (les quatre « évangélistes », mais après saint Jean !) des trésors du Coeur de Jésus (1, 424 ; 2, 218, 522).

Leur doctrine est une, convergente (1,424-425 ; 4, 415, 468...), avec des nuances propres :

• Gertrude et Mechtilde : le Coeur de Jésus, dans la louange et l’amour du Père (1, 525).

• Jean Eudes : le Coeur de Jésus dans son union à Marie ; Marguerite-Marie : le Coeur de Jésus avec ses épines, notre ingratitude.

Gertrude est citée maintes fois parmi les « Saints du Sacré-Coeur » (cf. NQT XLV/1925, 4...).

- La louange (1, 434) : en union avec l’Eucharistie au ciel, le Coeur de Jésus « autel d’or » de cette liturgie ; au ciel il fait les délices des élus... (1, 590). Cf. chez Dehon : l’anticipation de la messe perpétuelle au ciel (NQT XLV/1925, 11sq) ...

- La confiance, « trait le plus saillant » de Gertrude. (1, 471 ; 3, 305...). Le Coeur de Jésus : source intarissable d’amour, de miséricorde, de confiance (1, 471, 576 ; 2, 230, confiance, et repentir...), source de vie (4, 525), « jardin du paradis » (5, 405), où la confiance s’épanouit en joie, en vie pleine...

- La « grande grâce de Gertrude, de Mechtilde : l’amour de bienveillance, de désir pour le Coeur de Jésus » . (1, 508, 510 ; 2, 589...)

- Pour recevoir le Saint-Esprit : toucher le côté et les mains de Notre Seigneur, c’est-à-dire avec reconnaissance « voir » l’amour du C. de J. notre Dieu, se rappeler les oeuvres de notre Rédemption, s’unir à l’amour de Jésus pour le Père : c’est la source de la sainteté, ferveur, vertu, miséricorde... (1, 493-495 ; 4, 437...). Méditations sur Lc 24, 39, sur Thomas (Jn 20, 24), la Pentecôte, le commentaire du Veni Creator... : par le Coeur du Ressuscité les dons de l’Esprit...

- de Gertrude apprendre « l’art de prier » : offrir nos louanges/prières au Père, sur l’autel d’or qu’est le Coeur de Jésus (1, 467 ; 589, à partir de la Passion ; 3, 388 (les cinq Plaies) ...

- Gertrude et la vie sacramentelle : le renouvellement du baptême (4, 214 : cf. NQT III/1887, 97 ; XLV/1925, 52), le souvenir de la confirmation (4, 224), la première communion (4, 248). Gertrude et l’Eucharistie, la liturgie

- sa dévotion à Marie : union au Coeur de Jésus dans son amour pour Marie sa Mère ; passer par Marie pour aller au Coeur de Jésus (pour Père Dehon : dans la ligne de Jean Eudes) (1, 270 ; 295 ; 331 ; 386 ...)

- L’amitié entre Gertrude et saint Jean : surtout à la Cène (Jn 13, 22-25) (1, 440 ; 2, 258 ; 3, 413 ; 5, 592...

- La préparation à la mort avec Gertrude : « mourir dans le C. de J. » (4, 486...)

Dans L’Année avec le Sacré Coeur, (4, 413-506), de nombreuses méditations sont consacrées à la « dévotion gertrudienne » : adorer et remercier avec Gertrude ;
avec elle visite au Purgatoire, pour offrir l’amour du Coeur de Jésus manifesté tout au long de sa vie pour notre salut ; offrande de nos actions ; oraison avec Jésus l’Homme-Dieu, son coeur est le « siège » de sa Médiation, sa « suppléance » pour la pauvreté de notre amour...; l’Office divin ; la conformité de volonté, sanctification des oeuvres communes avec Jésus (vie cachée...) ; recueillement, oraisons jaculatoires comme expression de l’amitié pour Jésus ; confession ; sainte communion ; vie d’amour ; réparation ; courage dans les épreuves, etc...
Dans la Correspondance (surtout vers 1883), cf. notamment la rencontre entre Dehon et Prévot sur cette dévotion gertrudienne, entre Dehon et sa mère (au moment de sa mort...) .

Parmi les nombreux textes tirés de l’oeuvre de sainte Gertrude, le Père Dehon cite plusieurs prières. À titre d’exemple en voici quatre, elles peuvent aussi nous aider à mieux connaître l’affectivité, la poésie et lyrisme de la sainte mystique, et le fond biblique de sa prière.

- Dans Mois du Sacré-Coeur de Jésus, quatrième jour : OSP 1, p. 440-441.

" Je vous salue, ô Sacré Coeur de Jésus ! source vivifiante de la vie éternelle, trésor infini de la Divinité, fournaise ardente du divin amour. Vous êtes le lieu de mon repos et mon asile, ô mon aimable Sauveur. Embrasez mon âme de l’ardent amour dont le vôtre est tout empli. Répandez en mon coeur les grandes grâces dont le vôtre est la source, et faites que mon coeur soit tellement uni au vôtre que votre volonté soit la mienne, et que la mienne soit éternellement conforme à la vôtre, puisque je désire que désormais votre sainte volonté soit la règle de tous mes désirs et de toutes mes actions. Mon adorable et ineffable Jésus, je vous conjure, par tous vos mérites infinis et par le précieux amour de votre divin Coeur, d’effacer tous les péchés de mon âme et de suppléer à tous les défauts de ma vie. Amen ! " .


- dans L’année avec le Sacré Coeur, au 12 novembre, OSP 4, pp. 451-452 :

« Ô vie de mon âme ! Que l’affection de mon coeur, se fondant à l’ardeur de votre amour, s’unisse à vous, et qu’elle s’éloigne de tout autre objet, parce que vous êtes la beauté par excellence, la douceur de toutes les saveurs, le parfum de toutes les odeurs, le charme de tous les sens, la tendre suavité des chastes embrassements [Cf. les « sens spirituels »] En vous se trouve une volupté pleine de délices ; de vous provient l’excès de toute abondance ; vers vous nous attirent les charmes les plus doux : vous êtes l’abîme débordant de la divinité.

Ô très digne Roi des rois, très illustre Prince, très doux Dominateur, très puissant Protecteur, vivifiante pierre précieuse qui ennoblit l’homme, artisan le plus ingénieux, instructeur le plus doux, conseiller le plus sage, auxiliaire le plus dévoué, ami le plus fidèle, union la plus délicieuse des douceurs intimes ! C’est vous qui caressez avec le plus de tendresse, qui désirez avec le plus d’ardeur, qui aimez avec le plus de ferveur. Vous êtes l’époux le plus aimable, le plus jaloux et le plus chaste, la fleur de printemps la plus éclatante, le plus aimable frère, le jeune homme le plus florissant de grâce et de force, le compagnon le plus agréable, l’hôte le plus généreux, l’intendant le plus soigneux et le plus empressé ! Oui, je vous préfère à toute créature ; pour vous, je renonce à tout plaisir ; pour vous, j’affronte toute adversité et je ne cherche en tout que votre louange ».

- aussi dans L’année avec le Sacré Coeur, au 17 novembre, OSP 4, p. 466 et 467 :

« Jésus, Sauveur du monde, vous à qui rien n’est impossible, si ce n’est de n’avoir pas de miséricorde pour les misérables. Vous qui, par votre croix, avez racheté le monde, Christ, écoutez-nous !

Je vous salue, Jésus, doux époux, dans la joie de votre divinité. Je vous embrasse avec l’affection de toutes les créatures de l’univers ; je vous embrasse dans la plaie de l’amour. Le Seigneur est ma force et ma gloire, il est devenu mon salut. Vous puiserez avec joie aux fontaines du Sauveur ! »

« Seigneur, ouvrez-moi, comme un asile du salut, votre Coeur si aimé. Quant au mien, je ne l’ai plus. C’est vous, ô mon cher trésor, qui l’avez déjà pris et vous êtes vous-même son guide ; c’est de vous qu’il vit uniquement et vous l’avez transformé en vous. Dans son ardeur, mon âme fondue en vous ne vit plus que pour vous ».

Le Père André Perroux, dehonien, né en France en 1931. Après avoir été professeur de théologie (la patristique et le dogme) au Consortium des religieux à Lyon, il a été assistant général du Père Antonio Panteghini de 1979 à 1991, puis appelé à faire partie du Centre d’Études dehonien à Rome. Il a contribué à déchiffrer et à publier une bonne partie des écrits du Père Dehon, en particulier son abondante correspondance, et a publié diverses études sur le Fondateur.

www.citeaux.net/collectanea/Quenardel2.pdf








Sainte Gertrude, que la tradition catholique a nommée « la grande » , naît le 6 janvier 1256, jour de l’ Epiphanie. Elle s’en souviendra pour accepter, non sans résistance, de répondre aux instances du Seigneur et de ses supérieurs lui enjoignant de mettre par écrit son expérience spirituelle. Ils la persuadent que son œuvre sera « lumière pour éclairer les nations » et « annonce du salut jusqu’aux extrémités du monde » .

On ignore ses origines familiales. Encore enfant, elle est offerte au monastère d’ Helfta en Allemagne, sur le diocèse de Magdebourg.  C’est un milieu de femmes cultivées qui vivent selon la Règle de Saint Benoît et les coutumes de Cîteaux. L’éducation de Gertrude est confiée à sainte Mechtilde de Hackeborn, dont elle reçoit une solide formation intellectuelle et spirituelle.

Une rencontre décisive marque sa vie : au soir du 27 janvier 1281, alors qu’elle vit depuis plus d’un mois dans « un épais nuage de ténèbres » , un jeune homme qui porte sur ses mains « les joyaux brillants des cicatrices qui ont annulé toutes nos dettes » se présente à elle. Il lui promet de la délivrer de ce grand trouble. À partir de ce jour-là, une double conversion s’opère en elle :  elle renonce aux études humanistes pour mieux s’adonner aux études théologiques, et elle passe d’une vie monastique négligente à une vie de prière intense, mystique, avec une ardeur missionnaire exceptionnelle.

Nous savons par son biographe que sainte Gertrude a écrit plusieurs ouvrages où la Parole de Dieu tient une grande place.  Deux ont traversé les siècles:

- les Exercices spirituels, " rare joyau de la littérature mystique", placée en tête du Héraut en recommande la lecture.
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1. Texte d’une conférence donnée à la Conférence monastique de France le 9 octobre 2012.
2. GERTRUDE D’ HELFTA, Le Héraut (SC 139 et 143), Paris 1968, respectivement p. 111 et
257-259.
3. SC 139, p. 231.
4. BENOÎT XVI, Sainte Gertrude, Documentation catholique n° 2462 (2011), p.  173-175
(Audience générale du 6 octobre 2010).
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- Et Le Héraut de l’Amour divin , où se trouve consigné le Mémorial des grâces de son union avec le Seigneur. Une longue « approbation des docteurs », dominicains et franciscains, Après l’Italie, l’Espagne, la France, la diffusion de ses œuvres gagne l’Amérique Latine où Gertrude est déclarée patronne des Indes Occidentales. Les moniales de la Conception, à Mexico, obtiennent de célébrer sa fête dès 1609, avant même qu’elle soit inscrite au Martyrologe Romain (1677).

" Docteur de la prière de l’Eglise ".

Les auteurs qui ont étudié l’œuvre de sainte Gertrude (Cyprien Vagaggini, Jean Leclercq, Pierre Doyère, Charles-André Bernard, etc.) sont unanimes pour reconnaître la place fondamentale de la liturgie dans sa vie, ce qui n’a rien d’étonnant chez une moniale qui appartient à la grande tradition bénédictine, mais qui atteint chez elle un degré d’expression inégalé. La liturgie est non seulement le lieu privilégié de son expérience spirituelle, mais toute sa vie sort pour ainsi dire du bain de la liturgie et devient « œuvre de Dieu » au long des jours et des nuits .  Chez elle, le culte rendu à l’oratoire se déploie partout ailleurs.

Cette place de « fondement » occupée par la liturgie dans l’œuvre de sainte Gertrude fait d’elle une maîtresse spirituelle très sûre et très saine pour quiconque s’engage à la suite du Christ sur les chemins de l’Evangile. Par sa vie et par son œuvre, la "grande" moniale d’ Helfta atteste qu’aucune forme de prière n’est plus recommandable que la liturgie de l’Église, aucune plus à même de transformer le cœur pour qu’il devienne le réceptacle des « flots débordants de la divine tendresse » ; Il est aussi remarquable de voir comment le célèbre adage de saint Benoît, « mens nostra concordet voci nostrae (que notre esprit s’accorde avec notre voix) » (Règle, 19, 7), cité dans la Présentation Générale  de  la  Liturgie  des  Heures 9,  trouve  chez  elle  un  élargissement qui manifeste un sens de l’Église hors du commun : « devotio concordaret cum officiis Ecclesiae ». Cela revient à dire que, sans cesser de travailler à l’accord de l’esprit avec la voix, la ferveur elle-même doit chercher à s’accorder aux offices de l’Église.
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5. BENOÎT XVI, p. 173-175.
6. SC 127, p. 21.
7. Dom Prosper Guéranger, osb, restaurateur de la vie bénédictine à Solesmes et premier Abbé de ce qui deviendra la Congrégation de France, tient sainte Gertrude en grande estime et s’y réfère fréquemment.
8. Cf. le titre complet du Héraut : « Legatus, memorialis abundantiae divinae pietatis (Le Héraut, mémorial de l’abondance de la divine tendresse) ».
9. Présentation Générale de la Liturgie des Heures, n° 105 et 108.
10. Le Héraut (SC 255), p. 198-199.  
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Ainsi, tout exercice de piété ou dévotion particulière, pour ne pas déraper, doit soigneusement s’inspirer de la grande liturgie de l’Eglise et s’appuyer sur elle. Cela explique pourquoi sainte Gertrude d’ Helfta peut être présentée comme un exemple de spiritualité liturgique pouvant conduire aux plus hautes formes de vie chrétienne et contemplative.

Dans notre contexte ecclésial où la liturgie est devenue un point sensible, parfois même une source de tension très regrettable entre les fidèles du Christ, Gertrude fait figure de grand témoin de l’impact sur toute la vie baptismale d’une liturgie où la forme, qu’elle soit "ordinaire" ou "extraordinaire", n’atteint son but que si le cœur des célébrants s’en trouve agrandi, et leur sens de l’Église singulièrement élargi.

A partir du foyer lumineux de la prière liturgique, dont l’Eucharistie est le moment par-dessus tout désiré de la sainte, tous les grands axes de sa vie spirituelle se mettent en place : six siècles avant sainte Thérèse de Lisieux, elle découvre la voie d’enfance et développe une théologie de l’amour divin qui, sans jamais céder au laxisme, appelle à une espérance et une confiance en Dieu sans limite. C’est aussi son expérience liturgique qui lui permet de donner toute sa mesure à un sentire cum Ecclesia, qui annonce l’ecclésiologie de communion à laquelle Vatican II et les plus récents documents du Magistère nous ont rendus sensibles.

La mystique de Gertrude est à l’opposé d’un intimisme où Dieu isolerait le priant du Corps auquel il appartient. Elle entraîne au contraire dans un immense courant de grâce où les uns et les autres se retrouvent solidaires, et cela non seulement à un moment donné de l’histoire, mais à travers les siècles. Influencée par la théologie mystique de saint Bernard, Gertrude ne craint pas de recourir aux expressions et aux images empruntées à la vie conjugale. Le style est affectif, sponsal, dans la ligne du Cantique des cantiques. Rien de mièvre pourtant grâce à une référence soutenue à la Parole de Dieu et à la liturgie. Le corps à corps des images soutient le cœur à cœur de l’expérience spirituelle, et conduit la sainte figure de précurseur au Sacré-Cœur.
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11. C. VAGAGGINI, Initiation théologique à la liturgie, t. 2, Bruges/Paris, Biblica, 1963,
p. 206-239.
12. Hans Urs von Balthasar se réfère volontiers aux moniales d’ Helfta, surtout quand il aborde la thématique de l’espérance. Il cite en particulier le Liber specialis gratiae de sainte Mechtilde de Hackeborn, recueil de confidences sur son expérience spirituelle, mises en forme par sainte Gertrude.
13. Cf. par exemple La vie fraternelle en communauté, Documentation catholique n° 2093 (1994), p. 411-434 ; et JEAN-PAUL II, Vita consecrata. Exhortation apostolique postsynodale, Paris, Cerf, 1996, surtout chapitre II : « La vie consacrée, signe de communion dans l’Église », p. 61-107.
14. VAGAGGINI, p. 212.  
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Consciente néanmoins que ses écrits pourraient devenir une pierre d’achoppement pour certains lecteurs, elle développe à plusieurs reprises une théologie des images qui la montre sévère à l’égard d’elle-même et de ce fait préservé des dangers de l’illuminisme 16. Elle peut alors écrire en conclusion de son Mémorial : Comme c’est au moyen de l’alphabet qu’arrivent à la science de la philosophie ceux qui veulent étudier, ainsi, au moyen de ce qui n’est pour ainsi dire qu’images peintes, ceux qui liront cet écrit apprendront à goûter au-dedans d’eux-mêmes cette manne cachée qu’il n’est possible d’allier à aucun mélange d’images matérielles et dont seul qui en a mangé éprouve à jamais la faim 17.

Lumière pour éclairer les nations. 18.

Dans un tout autre domaine que la liturgie, la vie et l’œuvre de sainte Gertrude méritent de retenir notre attention : ce qu’on pourrait appeler l’intégration du négatif dans l’itinéraire de la conversion.

A la différence de la plupart des récits hagiographiques du Moyen Âge et jusqu’à une époque récente, Le Héraut nous présente une femme qui n’est pas sainte dès son plus jeune âge, qui a des défauts et qui lutte contre ses défauts.  

Elle en est parfaitement consciente quand elle écrit par exemple : " De quels mérites de ma part me vient un tel don, ô mon Dieu, de quelles résolutions de la vôtre ? Il faut que l’amour oublieux de son honneur mais prompt à honorer, oui, l’amour impétueux, qui devance tout jugement et échappe à tout raisonnement, vous ait, ô mon Dieu infiniment doux, comme enivré, jusqu’à perdre le sens, pour que vous tentiez l’union de termes si dissemblables. Mais il serait plus convenable de dire que la suave bonté – innée et essentielle à votre nature – sous la motion intime de la douce charité – par laquelle non seulement vous aimez, mais êtes l’Amour même, et dont vous avez employé la plus tangible efficacité au salut du genre humain – vous a incliné  vers  la  dernière  des  créatures  humaines,  la  plus  démunie  de tout ce qui ne lui est pas nécessaire et dû, méprisable par sa vie même et sa conduite, pour l’appeler du plus loin de son extrême bassesse et la  faire  participer  à  la  grandeur de  votre  Majesté,  que  dis-je ? – de votre Divinité, afin sans doute de fortifier par cet exemple la confiance (confidentiam)  de  toute  âme  vivant  ici-bas.  Mon espérance et mon désir sont qu’il en soit ainsi pour tout chrétien, par respect pour Dieu, et qu’il ne se rencontre personne s’abaissant autant que moi à déshonorer vos dons et à scandaliser le prochain " 19.
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15. PIE XII, Encyclique Haurietis aquas, n° 51.
16. SC 139, p. 115, 125-127, 351 ; SC 255, p. 135, 159-161 ; SC 331, p. 273-275.
17. SC 139, p. 351.
18.  Ce qui suit s’inspire de O. QUENARDEL, La communion eucharistique dans « Le Héraut de l’Amour Divin » de sainte Gertrude d’ Helfta (Monastica 2), Brepols/Bellefontaine.1997, p. 74-81.  
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Gertrude comprend que Dieu, en la choisissant comme témoin de son amour, –  elle, « la dernière des créatures humaines, la plus démunie de tout ce qui ne lui est pas nécessaire et dû, méprisable par sa vie même et sa conduite », – veut « fortifier par (ce choix) la confiance de toute âme vivant ici-bas ».  Une lecture même rapide du Héraut montre que les défauts ont une place éminente dans l’acquisition de la sainteté.  Dieu les « laisse subsister, parfois même chez (ses) plus grands amis », pour les maintenir dans l’humilité et "exercer par là leur vertu 20".

Voici une page qui peut nous en convaincre. Comme elle priait pour que le Seigneur corrige un supérieur d’un défaut, elle reçut cette réponse :

« Ne sais-tu pas que, non seulement cette personne, mais tous ceux qui président à cette communauté qui m’est chère, ne manquent pas d’avoir quelques défauts – nul ici-bas, d’ailleurs, ne peut être absolument parfait – et, si je le permets, c’est en vertu de mon immense divine tendresse, douceur et amour pour cette communauté préférée et afin que ses mérites en soient merveilleusement accrus ? C’est une plus grande vertu en effet d’obéir à un supérieur dont les défauts sont patents qu’à celui dont la valeur éclate dans toutes ses actions ».

Elle répliqua : « Bien sûr, mon Seigneur, je me réjouis qu’il y ait mérite pour les sujets, mais j’aimerais aussi, pourtant, que les prélats fussent préservés de commettre les fautes auxquelles les expose leur défaut ».
 
Le Seigneur répondit :

« Pour moi, je n’ignore aucun de leurs défauts, que certes, parfois, les diverses occasions de leur charge manifestent, alors que, peut-être, ils n’arriveraient point autrement à l’humilité nécessaire.  Ainsi, il y a, pour le mérite des sujets, occasion d’accroissement aussi bien dans les défauts de leurs supérieurs que dans leurs vertus, de même que, pour le mérite des supérieurs, il y a occasion d’accroissement aussi bien dans les vertus des sujets que dans leurs défauts :  dans l’unité d’un seul corps, tous les membres concourent au progrès commun ».

Ces paroles lui firent comprendre combien surabonde la tendresse de la divine sagesse et avec quelle habileté elle pourvoit au salut de ses saints, en permettant que les défauts y contribuent pour conduire à de meilleurs progrès21.

Il vaudrait la peine d’étudier le Héraut sous l’angle de « l’intégration du négatif ». On verrait comment le « merveilleux », dans le cas de Gertrude, n’est pas la sainteté acquise au départ, mais la sainteté conquise par une prise en compte réaliste de sa face d’ombre.

Gertrude ne naît pas « lumière pour éclairer les nations », elle s’y destine par une inlassable conversion .  Cela rejoint l’un des soucis majeurs de l’hagiographie contemporaine qui n’est plus de sublimité, mais de présence de la grâce à l’épaisseur de l’homme.
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19. SC 139, p. 265.
20. SC 255, p. 25.
21. SC 143, p. 335-337.  
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Cacher les ombres, c’est oblitérer la force de la grâce. Pour autant, n’allons pas en conclure que le Héraut se complaît à maintenir le lecteur dans la part défectueuse, sombre et peccamineuse de la personne humaine.

Disons plutôt que la joie sereine qui s’en dégage est de la même veine que celle de l’Évangile montrant Jésus assis à la table des pécheurs et déclarant :

« Ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin du médecin mais les malades ; je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs » (Lc 5, 31-32).

Gertrude est du bord des malades et des pécheurs, car c’est à eux que sont destinés les flots débordants de la divine tendresse (pietas). Il faut qu’en la voyant « jouer 22 » avec le Christ, les malades et les pécheurs soient « convaincus » de « confiance ».

Prendre en compte la face d’ombre de Gertrude, c’est aussi prendre en compte la manière dont le Seigneur la reprend et la corrige.  Presque toujours, c’est par un surcroît de douceur, et Gertrude reconnaît que « ce procédé était plus efficace que n’aurait jamais été, pour elle, la peine sévère qui lui était due23 » . L’expérience de sa vilenie et de son néant, à la lumière de la pietas Dei, la conduit alors à thématiser ce que l’on a coutume de considérer comme l’une de ses plus grandes originalités : la suppletio. « C’est là l’un des fruits de sa formation spirituelle à l’école de la liturgie », écrit Cyprien Vagaggini, qui voit dans cette suppletio la jonction de 1’« effort ascétique » avec la « conscience de la grâce » : Cette pratique (pour Gertrude) consistait à penser aux mérites du Christ, aux souffrances, aux désirs et aux prières de sa sainte humanité, pour s’y unir et les offrir au Père, afin qu’ils suppléent à son indignité, à ses négligences, à ses défauts et à ses péchés.

Elle recourait de la même manière aux mérites de la Vierge et des saints.  Cette pratique lui permettait, tout en gardant une exacte conscience de son indignité et du peu de valeur de ses efforts ascétiques, de s’approcher de Dieu en toute tranquillité d’âme pour le rencontrer dans l’action liturgique.  En tout cela, aucune trace de jansénisme, ni de pélagianisme, ni de volontarisme.
 
Mais, sans tomber non plus dans le laxisme ou le quiétisme, elle avait une conscience très vive de la souveraineté de la grâce, et de la suppléance apportée par le Christ aux pauvres efforts des hommes qui sont unis à lui avec une bonne volonté sincère et un cœur pur 24.

Nous aurions  tort  cependant  de  croire  que  Gertrude  n’est  consciente que de sa face d’ombre. Elle est aussi consciente de sa face de lumière et de sa mission « pour éclairer les nations ».
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22. L’aspect ludique du Héraut serait, lui aussi, à étudier. Cf. SC 139, p. 167 ; SC 255,
p. 27.
23. SC 139, p. 235.
24. VAGAGGINI, p. 220.  
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A la frontière de ces deux faces, elle se positionne avec une justesse qui la garde à la fois du découragement et de la présomption.  On en a la preuve dans sa manière de recourir au registre de la « petitesse » pour se situer devant Dieu et devant les hommes.  Entendons bien :  il ne s’agit plus ici du sentiment de sa « bassesse », lié à l’expérience de ses défauts et de ses péchés, mais de celui de sa « petitesse » qui, pour inséparable qu’il soit du précédent, s’en distingue néanmoins radicalement du fait qu’il n’est pas, de soi, lié au péché .  C’est ce sentiment qui émerge dans des exclamations comme celle-ci : " O dignité de cette infime poussière (minutissimi illius pulveris) que l’ Etre éminent, joyau du trésor céleste, a retirée de la fange pour se l’attacher !  O excellence de cette menue petite fleur (illius flosculi) que fait surgir du marais le rayon même du soleil, comme pour l’associer à sa propre lumière !" . 25

Le Héraut et les Exercices sont tissés de diminutifs qu’il ne faut pas considérer comme un simple artifice littéraire. C’est l’expérience même que Gertrude fait de la pietas Dei qui s’y inscrit.  La conséquence logique de ce juste sentiment se vérifie, entre autres, en matière de coopération liturgique. Exempte de pélagianisme autant que de laxisme, Gertrude comprend qu’elle doit mesurer sa « part » en proportion de sa « petitesse » . Ce sera le « un peu » de l’Evangile 26, où l’Infiniment grand reconnaît son image et ressemblance dans la petitesse . Le tout-petit coopère petitement, mais au regard de l’Infiniment grand, ce « petitement » est la plus juste mesure de coopération à l’Immense.

Sans ce « petitement » intentionnel et signifié, l’Infiniment grand est comme paralysé, et la divina pietas ne peut pas se manifester . On en a un bon exemple un jour où, désolée de voir l’obstacle qu’oppose sa faiblesse à son désir de « mettre toute son attention à prononcer toutes les notes et les mots de l’Office », elle comprend que le Cœur du Christ, « instrument infiniment doux de la Trinité éternellement adorable », se tient à côté d’elle « comme un serviteur fidèle… attentif au moindre bon plaisir de son maître ».

Et le Seigneur ajoute :

" Mon Cœur Divin, connaissant la fragilité et l’instabilité humaine, souhaite, avec l’attente d’un désir infini, que, sinon d’un mot, du moins d’un signe (si non verbis, saltem aliquo tutu), tu lui confies le soin de suppléer pour toi et de parfaire tout ce que, par toi, tu ne peux accomplir " . (committas sibi supplendum pro te ac perficiendum quidquid per te minus perficere potes)27.
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25. SC 139, p. 271.
26. Mc 9, 41 ; Lc 19, 17 ; Jn 6, 9.
27. SC 143, p. 119-123.
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Une telle confidence du Seigneur nous conduit peut-être à nous interroger sur la manière de comprendre ce qu’est la « participation pleine, consciente et active » aux célébrations liturgiques. On pourrait multiplier les exemples28. L’atmosphère du Héraut est partout empreinte de cette gracieuseté de la pietas qui ne cherche pas d’autre partenariat que celui d’un vécu dans la « petitesse », ni d’autre exploit que celui d’une réponse à la mesure de cette   " petitesse ". Admirable commerce de la grâce, où le « moindre » est le mieux placé pour « coopérer » à l’Immense, et ainsi faire l’expérience de la divine tendresse 29.

Apôtre de l’ ecclésialité. 30

Nous savons que la liturgie est le lieu privilégié de l’expérience spirituelle de sainte Gertrude.  Une lecture attentive du Héraut de l’amour divin permet d’être plus précis :  de toutes les célébrations liturgiques, c’est sans aucun doute l’Eucharistie qui exerce sur elle l’attraction la plus grande, et l’on peut être plus précis encore :  les grands jours de Gertrude sont ceux où le Seigneur l’appelle « aux délices de (sa) table royale31 » , c’est-à-dire ceux où elle peut communier. A cette époque, en effet, les fidèles n’approchaient la sainte Table que rarement.  

Sainte Claire communie seulement sept fois par an. Saint Louis († 1270), six fois par an, et sainte Élisabeth de Portugal († 1330) trois fois par an.

A Helfta, par contre, les moniales communient habituellement les dimanches et les jours de fête, ce qui fait figure d’exception, mais demeure encore loin de la communion quotidienne. On comprend ainsi pourquoi la préparation à la communion occupe tant de place dans les milieux d’Eglise et, de ce fait, dans le dossier eucharistique du Héraut.  Pour en apprécier les repères, il peut être intéressant de tenter une comparaison entre ceux que donne sainte Gertrude et ceux de la scolastique alors en vigueur. Les limites de cet exposé ne permettent pas d’entrer en détail dans cette comparaison.
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28. Cf. SC 139, p. 181-183, 277; SC 143, p. 173-175; SC 255, p. 101-103.
29. Il semble que les études menées jusqu’ici sur la doctrine théologique de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus n’ont pas encore suffisamment éclairci sa relation avec les moniales d ’Helfta, en particulier avec sainte Gertrude. Thérèse, pourtant, s’y réfère explicitement pour se justifier d’une action qui va dans le sens de SC 139, p. 181-183 (cf. SAINTE THÉRÈSE DE L’ENFANT-JÉSUS ET DE LA SAINTE-FACE, Derniers entretiens, Annexes, Desclée de Brouwer/Cerf, 1971, p. 36). C’est la preuve qu’elle a lu le Héraut, sinon en entier, du moins dans des morceaux choisis.  La dialectique « petitesse extrême et grandeur infinie », où se complaît Thérèse (cf.  F.-M. LÉTHEL, Connaître l’amour du Christ qui surpasse toute connaissance, Venasque, Ed. du Carmel, 1989, p. 492-513) avait déjà une adepte, six siècles auparavant, en sainte Gertrude d’ Helfta.
30.  On trouvera de larges développements de tout ce qui suit dans O. QUENARDEL, La communion eucharistique, p. 115-134.
31. SC 139, p. 235.
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Je me propose seulement de faire ressortir les accents mis ici et là à ce sujet.

La question qui préoccupe alors les esprits est celle de la « dignité » : Suis-je digne ou pas d’approcher la sainte Table ?

Les grands scolastiques, contemporains de Gertrude, –  Bonaventure, Thomas d’Aquin, Albert le Grand – y répondent en s’inspirant de la fameuse lettre à Janvier de saint Augustin :   oscillant entre crainte et amour, entre tiédeur et dévotion, le fidèle est invité à s’éprouver lui-même pour opérer le discernement nécessaire.  Il saura que le choix de Zachée, qui reçoit le Seigneur dans sa maison, et celui du centurion, qui au contraire se juge indigne de le recevoir, sont également loués. A l’un et à l’autre, le Seigneur accorde la grâce qu’ils ont méritée. On se retrouve ainsi devant une démarche de type relativement individualiste. Zachée et le centurion sont livrés à eux-mêmes pour en décider.  La part d’un vis-à-vis, d’un autre que soi-même, pour collaborer à la décision prise, sans être niée, n’apparaît pas.

Le rituel d’accès à la communion donne l’impression d’être réduit à un « examen de conscience » que chacun accomplit, certes, devant Dieu, mais un Dieu davantage présent aux coulisses de soi-même que sur la scène de l’ Ecclesia.

Si la conscience est légère, la communion risque d’être faite « à la légère ». Si, au contraire, elle est par trop délicate, voire anxieuse ou portée au scrupule, l’accès à la communion risque d’être freiné sans raison valable.

Le Héraut de l’amour divin prend de la distance par rapport aux vues théologiques et pastorales de l’époque, où la nécessité de s’éprouver soi-même risque de paralyser l’élan des bonnes volontés, en majorant indûment le motif d’indignité.  Fidèle à la vieille tradition monastique, où la relation de soi à soi est médiatisée dans un travail de discernement auprès d’un « ancien », sainte Gertrude déjoue les pièges d’une conscience auto-justicière, et met en place un dispositif d’accès à la communion sacramentelle qui, dans son principe même, fait droit au Mystère de l’Église.

Quand le disciple manifeste ses pensées à son abba et cherche avec lui la volonté de Dieu, n’est-ce pas en effet une cellule ecclésiale qui se constitue en épiphanie du Mystère Trinitaire, donnant occasion à l’Esprit de discretio, qui animait la relation de Jésus à son Père, de poursuivre dans les membres du Corps l’œuvre qu’il a déployée dans la Tête : une œuvre d’obéissance, animée d’un pur désir de glorifier Dieu ?

S’engager dans un tel « procès », c’est reconnaître, du même coup, que ce qui se joue en permanence sur la scène du Mystère de l’Eglise, informe les acteurs jusque dans les coulisses. Dans ce but, une sorte de rituel d’accès à la communion se met en place à partir de trois données qui méritent qu’on s’y arrête.

Sainte Gertrude, docteur de la prière de l’Eglise. 419

La pression de la confidentia.

La première est la pression de la confidentia.  La moniale qui brosse le portrait de Gertrude au début du Héraut place la confiance comme première étoile dans le ciel de sa sainteté :

Elle devait à cette confiance (confidentia) une grâce spéciale concernant la communion qui faisait qu’aucune parole de l’Écriture ou des hommes sur le danger de communier indignement ne pouvait l’empêcher de communier sans crainte, mettant toute son espérance dans la tendre miséricorde du Seigneur (pietate Domini). Elle considérait de si petite et quasi nulle valeur ses efforts que l’oubli des prières et exercices habituels de préparation à la communion ne la déterminait pas à s’abstenir de communier, estimant que c’est comme une infime goutte d’eau dans l’océan que l’effort d’attention humaine devant la suprême excellence et gratuité de ce don. 32.

Cette confiance sans borne conduit Gertrude à rendre grâce au Seigneur de ne pas l’avoir rejetée, lorsqu’elle approchait, « si souvent mal préparée, du banquet suréminent de (son) Corps très saint et de (son) Sang » . La suite de son action de grâce laisse entrevoir un sens aigu de solidarité ecclésiale qui se manifeste ici sur le terrain de la préparation à la communion sacramentelle :

" Votre munificence insondable envers celle qui est le plus vil et le plus méprisable de vos instruments a daigné encore ajouter ce trait à votre don : sous votre grâce, j’ai acquis la certitude que quiconque désireux d’approcher de votre sacrement, mais retenu par les timidités d’une conscience  craintive,  viendrait  avec  humilité  chercher  réconfort auprès  de  moi,  la  dernière  de  vos  servantes,  votre  amour  débordant (tua incontinens  pietas)  estimerait  cette  âme,  à  cause  de  son  acte même d’humilité, digne de ce grand sacrement, qu’elle recevrait alors effectivement  en  fruit  d’éternité.  Vous avez ajouté que pour ceux qu’il serait contraire à votre justice de tenir pour dignes, vous ne leur accorderiez pas l’humilité de recourir à mon conseil.  O Maître suprême, qui habitez les hauteurs célestes et jetez votre regard sur la misère d’ici-bas, que penser de ce dessein de votre divine miséricorde, sinon que, me voyant tant de fois approcher indignement de votre sacrement, et mériter par-là, en toute justice, condamnation, mais, voulant d’autre part que d’autres âmes se rendissent dignes par un acte  d’humilité,  votre  bonté  (pietas  tua)  a  décidé –  bien  que  ce résultat pût être mieux atteint sans moi – de l’obtenir cependant par moi, en considération de mon indigence, afin du moins de me faire participer  aux  mérites  de  ceux  que  mes  avis  auraient  conduits  à la jouissance du fruit de salut " . 33.

On a là un exemple typique de la pastorale d’accès à la communion sacramentelle telle que la conçoit Gertrude.  Mue par l’Esprit Saint, elle découvre, émerveillée, le dessein de la divina pietas qui unit entre eux les membres de l’Église, pour que l’humilité des uns vienne au secours de l’indignité des autres, les préparant ainsi, hormis le cas de péché mortel , à s’approcher ensemble du sacrement de vie.  
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32. SC 139, p. 167.
33. SC 139, p. 309-311.  
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On mesure par-là la finesse et la justesse théologique des repères donnés par Gertrude pour tracer la voie d’accès à la communion sacramentelle. Nous aurions tort de dire qu’ils sont différents de ceux des scolastiques.  Mieux vaut reconnaître qu’ils vont plus loin en conjuguant le devoir de s’éprouver soi-même avec celui de s’éprouver en Eglise.  On pourrait dire que, chez les scolastiques, Zachée et le centurion se côtoient sans avoir conscience de faire corps, alors que, chez Gertrude, ils ne se côtoient pas, ils appartiennent au même corps.

Cette certitude de foi explique la confidentia qui anime toute la vie spirituelle de la sainte, et qui lui sert de ligne de conduite pour accéder à la communion sacramentelle. Sa discretio lui a ouvert les yeux sur le mystère de l’Église : elle comprend que l’appartenance au même Corps oblige les membres à se considérer partie prenante les uns des autres dans une solidarité de grâces où peut naître la confiance.

Dans cette perspective, personne n’a le droit de s’éprouver soi-même hors de son rattachement au Corps.  Le motif d’indignité aura ainsi moins de prise sur le sentiment de culpabilité toujours prêt à se réveiller.  On pourrait dire que, dans le Héraut de l’amour divin, Jésus s’invite avec le centurion chez Zachée.

Le bienfait de la ritualité.

La discretio de Gertrude ne s’arrête pourtant pas là. Elle puise sa confiance à une source plus profonde encore que la seule appartenance à l’Église, à la source même du mystère de l’Eglise, là où l’Église prend corps en prenant le Corps : ce qu’elle voit, ce qu’elle entend, ce qu’elle touche, ce qu’elle respire et ce qu’elle goûte, dans l’acte de la célébration des saints mystères, tout l’incite à la confiance. C’est la deuxième donnée au fondement de son rituel d’accès à la communion. On pourrait l’appeler le bienfait de la ritualité.

Quand sainte Gertrude déclare au Seigneur qu’elle n’a jamais eu de meilleure préparation à la communion que « l’assistance à la Messe 34 », elle se positionne à l’intérieur même du sentire cum Ecclesia, où l’Epouse du Christ comprend que ce sacrement est vraiment son bien, et que la célébration n’a de sens qu’en vue de la communion.

Mais il y a d’autres raisons qui expliquent pourquoi et comment les saints mystères enflamment en elle la confiance. Il faut les chercher du côté de ce que le regretté P.  Pierre-Marie Gy appelle une « christologie eucharistique concrète ».
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34. SC 143, p. 33.
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C’est-à-dire une « visite en humilité du Fils de Dieu » dans le sacrement de l’Eucharistie. Inséparable de la notion de « présence réelle », comprise comme « présence corporelle » et « présence sacramentelle » en lien avec l’interprétation eucharistique de Mt 28, 20, cette christologie marque profondément la doctrine de saint Bonaventure. « Il y a chez lui un va-et-vient entre la technique scolastique et la piété évangélique de saint François qui l’autorise à parler des espèces sacramentelles comme d’un petit manteau ou plus souvent, selon une expression familière aux théologiens depuis Hugues de Saint-Victor, comme d’un voile (velamen)35 » . Gertrude, elle aussi, fait le lien avec Mt 28, 20 sans toutefois parler explicitement de « présence réelle » ; et plutôt que de recourir à l’image du voile ou du petit manteau, elle s’en tient au « corps » lui-même dans sa mise en scène sacramentelle.

Elle le considère à la fois dans ses dimensions physiques, et dans ses relations avec le corps humain des fidèles qui le voient, le touchent, et le mangent. Rien de plus concret pour elle que cette christologie eucharistique qui se joue dans le corps à corps de la célébration liturgique.  

En voici des exemples :

Un prédicateur ayant fait un long sermon sur la justice divine, elle y avait prêté tant d’attention que, effrayée, elle craignait de s’approcher des divins mystères.  

Dieu la réconforta par ces paroles de bonté :

« Si, des yeux de la foi (interioribus oculis), tu oublies de voir tant de marques que je t’ai données de ma bonté, regarde au moins des yeux du corps (corporalibus oculis) dans quel vase étroit je m’enclos pour venir vers toi et tiens pour assurer que la rigueur de ma justice s’est laissé enfermer dans la douceur de ma miséricorde, car c’est celle-ci que, dans ce sacrement visible, j’aime à présenter à tous les hommes36 ».

Ici, le Seigneur invite Gertrude à une leçon de théologie sacramentaire à partir d’une perception visuelle :  faute d’avoir un regard intérieur approprié, elle doit s’appuyer sur ce qu’elle voit avec les yeux de son corps.  Elle aura ainsi la certitude que « la rigueur de (sa) justice s’est laissé enfermer dans la douceur de (sa) miséricorde », car c’est celle-ci qu’il « aime à présenter à tous les hommes ». Voilà qui en dit long sur l’exhibitionnisme sacramentel (in exhibitionem hujus sacramenti), où la sainte déchiffre l’intention du Seigneur.

L’incitation à la confiance doit redoubler quand, à la considération de l’exiguïté du corps sacramentel, s’ajoute la comparaison entre le volume de ce corps et celui du corps humain. Le goût ici se marie à la vue pour mettre à profit la leçon de choses :
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35. P.-M. GY, La liturgie dans l’histoire, Paris, Cerf, 1990, p. 255-256.
36. SC 143, p. 93.
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Une autre fois, dans une circonstance semblable et de la même façon, la tendresse divine (divina pietas) l’attira à goûter la douceur de sa suavité en lui disant :

« Regarde l’exiguïté de cette forme matérielle sous  laquelle  je  te  manifeste  toute  ma  divinité  et  mon  humanité,  et compare  ce  volume  avec  celui  du  corps  humain ;  juge  ainsi  de  la bienveillance de ma bonté, car si la mesure du corps humain dépasse la mesure de mon corps, c’est-à-dire de l’espèce du pain sous laquelle est  présent  mon  corps,  c’est  ma  miséricorde  et  mon  amour  qui m’entraînent  en  ce  sacrement  pour  permettre  à  l’âme  aimante  de l’emporter  en  quelque  manière  sur  moi,  comme  le  corps  humain l’emporte en dimension sur mon corps (eucharistique) 37  ».

Une autre fois encore, alors que la cloche sonne pour la communion, Gertrude craint d’être « insuffisamment préparée » .

Pourquoi donc le Seigneur ne lui a-t-il pas envoyé les parures de dévotion (ornamenta devotionis) qu’elle souhaitait recevoir de lui ?
 
Voici la réponse du Seigneur :

« Parfois l’Époux prend plus de joie à voir nu le cou de l’épouse que couvert d’un collier et aussi plus de joie à toucher ses mains dans leur beauté qu’à les regarder longuement parées de gants ; de même, il m’arrive de prendre plus de joie dans un acte d’humilité que dans la grâce de la dévotion 38 ».

Ici, le corps est ritualisé sur la base de la distinction ornement/nudité, ce qui donne occasion à une nouvelle leçon de confiance : la nudité de l’humilité de l’épouse donne plus de joie à l’Epoux que ne le ferait la grâce de la dévotion.

Quelle que soit l’appréciation portée sur ce type d’exégèse rituelle, elle mérite toute notre attention si l’on veut comprendre en quel sens et de quelle manière Gertrude ritualise sa préparation à la communion sacramentelle.  En s’ouvrant au mystère de l’Eglise, elle rejette un individualisme « indiscret » ; et en considérant le « corps ritualisé », – celui du Seigneur dans le volume du sacrement, celui du prêtre ou de l’épouse dans la distinction ornement/nudité –, elle rejette un « zèle de justice » lui aussi « indiscret ».

Bon nombre de prédicateurs de l’époque semblent y avoir succombé : ils éloignaient les fidèles de la communion sacramentelle en accordant trop de prix aux « ornements » des exercices de préparation, sans discerner la valeur bien supérieure de la « nudité », faite d’humilité et de confiance inébranlable en la miséricorde de Dieu.

Cette leçon de confiance, à base d’ouverture ecclésiale et de sens liturgique, explique aussi la manière dont Gertrude comprend sa coopération à l’action liturgique, comme nous l’avons évoquée précédemment.  
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37. SC 143, p. 93.
38. SC 143, p. 95.
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Elle ne se laisse ni fasciner ni attirer par les prouesses ascétiques.   Sa « part » est la petitesse, celle qu’elle discerne dans l’exiguïté du corps sacramentel, où la divine miséricorde a enfermé la justice, pour que l’homme l’emporte sur Dieu.  C’est ainsi qu’il prend goût à la grandeur de l’Infiniment petit.

Les parures de l’ Ecclesia.

Il reste à présenter la dernière donnée du rituel d’accès à la communion qui émerge du Héraut. On pourrait l’appeler « les parures de l’ Ecclesia ».
Gertrude était trop exercée à la discretio pour se fier inconsidérément à son étoile : faire tant de place à la confidentia, n’était-ce pas négliger la devotio ?

A si bien s’appuyer sur la miséricorde de Dieu, l’homme ne risquait-il pas de faire trop bon ménage avec sa propre misère ?  Zachée n’avait-il donc rien à apprendre du centurion ?

Plusieurs passages du Héraut montrent que la sainte a vu les écueils possibles d’une telle pédagogie. Il y a en particulier, à l’intérieur du long chapitre 18 du livre 3, une séquence, unique en son genre, où le lecteur est averti de la douleur causée au Christ par des communions indignes 39. Ailleurs, Gertrude, d’elle-même ou par personne interposée, se remet en question devant le Seigneur qui, chaque fois, la confirme dans ses dons 40
.
Une lecture attentive du Héraut montre qu’en faisant la part si belle à la confidentia, Gertrude n’a pas relâché la devotio.  Pour se préparer à la communion, son sens de l’Église l’incite à chercher des secours auprès des pèlerins d’ici-bas, avec lesquels elle a conscience de faire un seul Corps. Et il y a plus : elle a pris l’habitude de convoquer tout le ciel à la toilette nuptiale préparatoire à ses communions.

Dans son esprit en effet, c’est chose impensable de se préparer à la communion en solitaire. La communion d’un seul est l’affaire de tous, tant en ses effets qu’en sa préparation. Un fidèle ne peut accéder à la communion qu’en Église, car c’est tout le Corps qui, en lui, va prendre corps, tout le Corps mystique qui en lui va se nourrir du Corps sacramentel. Il doit donc revêtir toute l’Église pour entrer en scène.  

Le thème des « ornements » et du « corps ritualisé » revient ici tout naturellement :   Gertrude n’a pas trop des parures qu’elle reçoit du Christ, de Marie, et des saints, parures de leurs mérites et de leurs vertus dont elle se revêt pour être digne de prendre place au banquet de l’Epoux.
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39. SC 143, p. 89.
40. SC 139, p. 197-199, 209-211.
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Les exemples abondent. Un jour de communion sacramentelle, se voyant misérablement parée, elle en est troublée et cherche à se dérober :

S’approchant d’elle, le Fils de Dieu semblait l’emmener plus à l’écart pour la parer. Et, d’abord, en manière de lavement des mains, pour la rémission de ses péchés, il lui accorda l’effet purificateur de sa Passion.  Puis, quittant ses propres ornements :  collier, bracelets, anneaux dont il se montrait paré, il les mit sur elle, l’invitant à s’avancer ainsi avec dignité (decenter) et non pas comme une insensée (sicut fatua), que sa gaucherie et son inexpérience rendraient incapable d’une démarche qui lui vaudrait l’honneur du respect plutôt que les rires et le mépris. [/color] Elle comprit par ces paroles que ceux-là marchent en insensés (fatui) sous les ornements du Seigneur qui, ayant pris conscience de leur imperfection, ont prié le Fils de Dieu d’y suppléer, mais, ayant été exaucés, demeurent cependant aussi craintifs qu’avant, parce qu’ils n’ont pas une confiance absolue (plenam confidentiam) dans la vertu parfaite de la suppléance du Seigneur 41.

On remarquera que tout le récit se focalise sur le thème de la confidentia. Par un jeu de coulisses (lavage et habillage à l’écart, ad secretiora) et de scène (cum ornamentis Domini decenter procederet), c’est vers elle que se dirige toute l’attention. Elle est la pierre d’achoppement sur laquelle les sots (fatui) trébuchent.  

- Ou bien, on se pare des ornements du Fils de Dieu en lui faisant une confiance absolue, et on a droit à l’honneur et au respect ;  

- ou bien, on se déguise en restant tout craintif, et on n’en retire que du mépris.  Confiance et décence (decenter) ont partie liée.

Une autre fois, en la fête de l’Annonciation du Seigneur, durant la messe, Gertrude « se mit à prier (la Mère du Seigneur) de daigner la préparer à recevoir le corps et le sang très saints de son Fils » .

Et le récit se poursuit :

La bienheureuse Vierge lui mit alors sur la poitrine un collier de toute beauté qui avait comme sept pointes, et sur chacune, une sorte de pierrerie extrêmement précieuse.  Cela symbolisait les principales vertus par lesquelles la Vierge avait plu au Seigneur… Or, lorsque l’âme se présenta aux regards de Dieu, ornée de ce collier, le Seigneur fut tellement charmé (delectatus) et captivé (allectus) par la beauté de ces vertus, que, comme ravi d’amour (amore captus), il s’inclina vers elle avec la toute-puissance de sa divinité, l’attira – ô merveille ! – tout entière à lui et, la pressant tendrement sur son Cœur, lui prodigua ses affectueuses caresses 42.

Dans la deuxième partie de la séquence, on peut remarquer le vocabulaire de la séduction :  Dieu est charmé (delectatus), captivé (allectus), ravi (captus) par la beauté de l’âme que Marie a ornée de ses vertus.
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41. SC 143, p.101.
42. SC 255, p. 139.
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Comment expliquer que les parures exercent ici un pouvoir de fascination sur le Seigneur, alors que, en d’autres circonstances, il leur préférait la nudité des mains et du cou ? Ne serait-ce pas que le goût du Seigneur est plus sensible aux parures que l’on reçoit d’autrui qu’à celles qu’on se procure soi-même ?

Conclusion.

Le parcours que nous venons de faire manifeste que le Héraut de l’amour divin se présente comme un plaidoyer pour une préparation ecclésiale à la communion sacramentelle.  De ce fait, il pose la question de la « dignité » en d’autres termes et avec un autre éclairage que ceux de la grande scolastique.

Il ne s’agit plus de s’appesantir dans l’examen de soi, mais d’apprendre à se regarder en Eglise. Tant qu’on tient " soigneusement baisser devant ses yeux le voile de son indignité », il est « impossible de voir la tendresse (pietatem) de Dieu "43 . C’est par son sens de l’Eglise, acquis dans la célébration liturgique, que Gertrude ose relever le voile et prêcher la confidentia. Elle évite ainsi les risques de dérive obsessionnelle inhérents aux praeparatoria, et, dans la liberté de son cœur, elle se présente devant l’Epoux in persona Ecclesiae. 44

Certains s’étonneront peut-être qu’un tel exposé ne fasse pratiquement pas de place au sacrement de confession. C’est que les rares allusions qui y sont faites dans le Héraut montrent que, pour Gertrude, la préparation à la communion déborde très largement le seul fait d’avoir pu ou non se confesser 45.

Plus que dans le bain de la confession, qui lui était sans doute habituel les jours de communion, c’est dans son appartenance à l’Eglise et dans la célébration des saints mystères que Gertrude a conscience de revêtir la beauté de l’Epouse pour s’avancer, confiante, à la rencontre de son Epoux.

Couverte de parures, ou découverte jusqu’à la nudité, elle est toujours décente parce qu’elle sait, en définitive, que le Seigneur ne lui demande rien « sinon de venir à (lui) toute vide et prête à recevoir 46 » ;


Abbaye de Cîteaux. Olivier QUENARDEL, ocso
F – 21700 SAINT NICOLAS-LÈS-CÎTEAUX abbé
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43. SC 143, p. 47.
44. SC 255, p. 183.
45. SC 143, p. 247-249 ; SC 255, p. 103-105 ; SC 331, p. 213.
46. SC 255, p. 259.

http://voiemystique.free.fr/theologie_du_coeur_de_jesus_08.htm






Qui entre dans le Cœur du Christ y trouve sa demeure et ne désire plus en sortir.

Tout ce qui est rapporté dans ce Chapitre sur le message de Sainte Gertrude, a été rédigé en utilisant certaines remarques et des citations extraites de l’ouvrage de Soeur Marie-Pascale, “Initiation à Sainte Gertrude d’ Helfta” publié par les Éditions du Cerf en 1995.

Remarque importante.

Certaines expressions employées par les mystiques peuvent choquer nos sensibilités modernes. C’est la raison pour laquelle l’avertissement rapporté dans le livre IV du “Héraut de l’Amour divin” est important :

« Les choses spirituelles et invisibles ne peuvent être exprimées à l’entendement humain que par des figures empruntées au monde sensible. Voilà pourquoi nul ne doit mépriser ce qui lui est révélé par le symbole de réalités matérielles, mais plutôt chacun doit-il faire effort pour mériter de percevoir et de goûter, par le truchement des images matérielles, la saveur des délices spirituelles ».

On ignore tout des origines de Sainte Gertrude. On sait seulement qu’elle fut amenée au Monastère des bénédictines d’Helfta, en Saxe, à l’âge de cinq ans. C’est dans ce monastère qu’entra en 1270 la célèbre béguine Mechtilde de Magdebourg. C’est Mechtilde de Hackeborn, la soeur de l’abbesse de l’époque, âgée de vingt ans, qui fut chargée de l’éducation de Gertrude. Gertrude n’était qu’une enfant exceptionnellement douée qui, devenue une moniale érudite, menait une vie banale, gagnée par la tiédeur. Mais le Seigneur veillait. Elle a vingt-cinq ans quand le Seigneur Ressuscité se révèle à elle, dans une première vision, le 27 janvier 1281. Ce fut sa conversion.

Dès lors sa vie va être transformée.

Un jour, huit ans après sa conversion, Gertrude est contrainte, par Jésus, à écrire le récit des grâces qu’elle a reçues de Lui, car “Il l’a choisie pour être lumière des nations, pour révéler la douce éloquence des pulsations de son Coeur, secret réservé aux temps actuels...”.  

Dieu choisit Lui-même le titre de l’ouvrage qui en résulta, véritable déclaration d’amour de Dieu pour tous les hommes :

“Le Héraut de l’Amour divin”  

Fais de ta vie un encensoir d’amour.

“Le héraut de l’Amour divin” comprend cinq livres. Tous ces écrits ont été vérifiés par des théologiens de renom, Frères Prêcheurs ou Mineurs, du vivant de Gertrude. Rapidement recopiés et traduits, ils franchirent heureusement les portes du monastère d’ Helfta, pillé et incendié à plusieurs reprises, partiellement en 1343 et définitivement en 1525.  

Le message de Gertrude restera caché pendant deux cent cinquante ans. Ce n’est qu’en 1536 que les Chartreux de Cologne publieront une première édition dont l’influence fut considérable.

En se révélant à Sainte Gertrude, c’était la première fois que Jésus révélait aux hommes tout l’Amour de son Sacré Coeur. Cette révélation fut progressive. Gertrude trouva d’abord, dans un livre, une petite prière : « Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, donnez-moi d’aspirer vers Vous de tout mon coeur, d’un désir total et d’une âme altérée... Seigneur d’infinie miséricorde, inscrivez de votre sang précieux vos blessures en mon coeur pour qu’elles m’y fassent lire à la fois votre souffrance et votre Amour... pour que ne s’y éteigne point la fièvre de l’amour. Donnez-moi de n’attacher de prix à aucune créature et de ne trouver de douceur qu’en Vous seul » .

Les premières révélations.

Pour commencer, Jésus révéla à Gertrude « combien son Coeur immaculé de Médiateur est inséparablement uni à celui de sa Mère, médiatrice elle aussi ». (Livre II)

Gertrude reçut ensuite de nombreuses grâces jusqu’au jour où, malade et venant de recevoir l’Eucharistie, « son âme, réchauffée par la Présence réelle devint semblable à une cire appliquée sur la poitrine du Christ. Elle y pénétra et reçut l’empreinte du sceau trinitaire, Feu d’Amour, Feu Glorieux qui triomphera de sa volonté propre, Feu transformant ses scories en or pur et précieux, Puissante Fournaise » .  

C’est alors que se produisit une réalité mystérieuse, expérimentée seulement par quelques rares mystiques : l’échange des coeurs. Gertrude parle “du Coeur déifié de Jésus, livré généreusement ou même, -signe plus précieux encore, de mutuelle intimité, - échangé contre le sien”.

Jésus fit découvrir à Gertrude la prodigieuse grâce de suppléance exercée par le Christ, Amant de l’univers. Un jour que Gertrude priait, regrettant sa totale infidélité, et le gaspillage de tant de grâces reçues, Jésus lui dit:

“Tout ce que tu as négligé de faire, Je l’ai fait pour toi, et, à chaque heure, J’ai recueilli dans mon Coeur tout ce que tu aurais dû former dans le tien, et le cumul en a tellement dilaté mon Coeur, que, d’un grand désir, J’attendais ce moment où me viendrait de toi cette prière; car alors, Je peux enfin offrir à Dieu mon Père tout ce que J’ai fait pour toi pendant la journée. Sans cette prière en effet, rien de tout cela ne pouvait servir à ton salut”.  

Plus loin, Gertrude ajoute : « Au moment précis où l’homme revient, le coeur brisé, Jésus peut offrir au Père ce qu’Il a, tout le jour, opéré pour nous. Il supplée à nos manquements ».

Le Cœur de Jésus.

Les visions de Gertrude sont souvent symboliques comme en témoigne ce qui suit. Gertrude voit le Fils de Dieu, au sein de la glorieuse Trinité, présenter son Cœur sous la forme d’une cithare. Il sembla à Gertrude que « la toute resplendissante et toujours tranquille Trinité daignait s’incliner vers le très noble Cœur de Jésus. En présence de cette très Sainte Trinité, Il était comme une cithare touchée avec un art merveilleux et résonnant avec douceur ».

Les âmes des religieux, sur la terre, chantent, et selon leur degré d’ardeur spirituelle, leurs chants résonnent plus ou moins: “Ceux qui psalmodiaient sans dévotion particulière, mais seulement par routine... ne produisaient qu’un sourd murmure sur les cordes basses. Mais ceux qui s’appliquaient dévotement à chanter la louange de la vénérable Trinité, ceux-là semblaient faire retentir au moyen du Coeur très saint de Jésus-Christ, une mélodie sublime et des sons très suaves, sur les cordes les plus sonores”;

La Sainte Trinité et le Cœur de Jésus.

Quand Gertrude eut reçu l’empreinte de la Sainte Trinité, elle eut la première révélation du Coeur de Jésus : elle vit son adorable main désigner sa poitrine, l’invitant à connaître le mystère de “l’excès du feu intérieur caché” .  Puis Jésus lui fit comprendre que depuis l’Incarnation, le nouveau Lieu de rencontre entre Dieu et son peuple, c’est la Personne du Verbe fait chair, vrai Dieu et vrai homme. Tous les hommes sont invités à demeurer en LUI. Car le Coeur de Jésus est vraiment une demeure: “Qui entre dans le Coeur du Christ trouve sa demeure et ne désire plus en sortir”.

Et le Seigneur introduisit Gertrude dans cette demeure admirable, le Coeur de Jésus-Christ, et lui dit:

“Parce que tu t’efforces souvent de M’offrir ton coeur, J’ai jugé opportun... de te découvrir mon propre Coeur, Moi, Dieu, qui suis tout en tous: force, vie, science, vêtement, nourriture, et tout ce que peut désirer une âme qui aime. Le Coeur de Jésus est l’instrument infiniment doux de la Trinité adorable”.

La lampe ardente et l’encensoir d’or.

Le Cœur de Jésus se montra aussi à Gertrude comme une “lampe ardente” qui dissipe toutes nos obscurités et nos tristesses débilitantes, puis comme un “encensoir d’or” d’où monte vers le Père la prière embrasée du Sauveur du monde.” Et “les oraisons de l’Église universelle se mêlent à la fumée odoriférante qui s’élève de l’encensoir du Cœur divin et montent avec elle.”

Plus tard le Fils de Dieu apparut à Gertrude “offrant à Dieu son Père le coeur de Gertrude, uni à son divin Coeur, à la manière d’un calice dont une cire joindrait les deux parties”.

Saint Jean et Gertrude.

A plusieurs reprises Gertrude entendit la plainte d’un Coeur blessé, méconnu, mal aimé, dévoré de passion pour tous les hommes et elle ressentait au fond d’elle-même les violentes pulsations de son propre coeur qui s’en allaient frapper le Coeur de son Amant, Cœur ruisselant de suavité : “Et comme les très saintes pulsations qui faisaient battre sans cesse le Cœur divin lui causaient une jouissance indicible,” elle demanda à Saint Jean s’il n’avait pas ressenti la même chose quand il reposa sur la poitrine de Jésus. Jean répondit affirmativement mais explicita sa mission de l’époque: seulement faire connaître le Verbe incréé de Dieu le Père. La révélation du Cœur de Jésus “était réservée aux temps actuels... pour que le monde puisse retrouver sa ferveur”.

Jésus eut aussi une parole empreinte d’une grande tristesse :

“Quand le Fils de l’homme reviendra, trouvera-t-Il encore la foi sur la terre ?” .

Gertrude entendit cette plaine sortie d’un Cœur blessé. D’autres après elle, Jean Eudes, Monsieur Olier, Marguerite-Marie, etc, entendront aussi cette plainte et transmettront le même message d’amour: “Les grandes eaux ne pourront éteindre l’Amour ni les fleuves le submerger?”.(Ct 8, 7)

Le foyer embrasé.

Le Cœur de Jésus est un ‘foyer embrasé’. “La flamme du divin amour en jaillit, touche le coeur de Gertrude et le rend comme une source brûlante qui reflue vers la poitrine en feu du Seigneur, dans ce pays promis de délices. Les voici unis (ces deux coeurs) sans fusion ni confusion, cimentés, soudés indissolublement. Le signe de cet amour mutuel est un arbre immense et débordant de fruits qui s’élève des deux coeurs unis. Deux tiges entrelacées, l’une d’or, l’autre d’argent”.  C’est le même bouleversant message qui sera révélé quatre siècles plus tard, le 27 décembre 1673, à Sainte Marguerite-Marie.

Chaque saint montre une facette du Christ, à condition qu’il soit humble et qu’il réponde à l’appel qui lui est personnellement adressé.

A Gertrude, Jésus conseille ce qui suit:

“Pour confirmer ton amour, confie-toi et abandonne-toi tout entière au pouvoir de l’Amour, en adhérant tout entière à Dieu qui t’aime; ainsi tu seras pour Lui un instrument qui délectera parfaitement son divin Cœur ; et toi en Lui et Lui en toi, qu’Il te conserve pour Lui-même dans la vie éternelle... Le maître mot c’est: l’aimer pour devenir son épouse. Celui qui s’étendit sur le lit de la Croix pour nous épouser veut nous élever à l’union qui ne souffre pas de séparation”.

Le Feu Eucharistique.

Mais, le Cœur de Jésus, Il est aussi dans l’Eucharistie, et c’est au cours de la célébration de l’Eucharistie et de l’office divin que Gertrude reçut la plupart des révélations concernant le Cœur de Jésus.

Jésus lui fit comprendre que “la tendresse des époux n’est qu’un pâle signe d’une réalité mystique infiniment plus forte: Plus elle communiera, plus cette étreinte divine sera intense et efficace”.

Jésus dit encore :

”Nulle part tu ne pourras me trouver plus affectueusement sur terre que dans le sacrement de l’autel... Le sacrement de l’union ne peut connaître de refroidissement. La flamme qui sort de l’hostie consacrée vient directement du Coeur de Jésus, fournaise trop méconnue... le Coeur de l’Amour brûle sans arrêt pour toutes les générations de la terre. Ses battements ont étonné et enivré Saint Jean. Le Feu Eucharistique veut absolument se répandre dans les corps, les âmes, les coeurs, jusqu’à la fine pointe de l’esprit de l’homme... Jésus compare cette rencontre de son Coeur avec celui de l’homme, à l’union indissoluble de deux métaux précieux fondus ensemble... Il s’agit d’une rencontre de deux coeurs, de deux amours, donc d’une alliance, d’un mariage... union mystérieuse où l’homme est peu à peu divinisé par son adhésion au Christ plein de grâces " .

Un autre jour Jésus dit :

" Lorsque, par pure bonté, et poussé par la tendresse de mon Coeur, Je m’incline par le sacrement de vie de l’autel, vers une âme qui soit sans péché mortel, tous les habitants du Ciel, de la Terre et du Purgatoire reçoivent un accroissement de bienfaits insignes...”.

L’Eucharistie est le sacrement de l’union par excellence. L’Eucharistie consomme la conformité au Verbe fait chair. Le vieil homme disparaîtra progressivement pour devenir cette jeune épousée unie au Bien-Aimé de l’âme, envahie par la divinité, sanctifiée par pure grâce, amenée lentement d’Eucharistie en Eucharistie, jusqu’à l’union transformante, et déjà, en espérance, exaltée dans la gloire avec le Roi auprès du Père.

Plus tard le Seigneur ajouta:

“Nulle part tu ne pourras me trouver plus affectueusement sur terre que dans le sacrement de l’autel, et, pareillement, dans le coeur et l’âme de cette âme mienne sur qui s’est portée, d’une manière admirable, toute la délectation de mon divin coeur”.

L’offrande amoureuse.

L’âme ne progresse qu’en s’abandonnant à l’Amour :

“Pour confirmer ton amour, confie-toi et abandonne-toi tout entière au pouvoir de l’Amour...  L’abandon conduit à l’offrande amoureuse, quand les yeux du coeur restent rivés au Crucifié et tentent de comprendre le grand mystère de sa Passion si imméritée... En soi, la souffrance n’a aucune valeur. Elle n’est pas créée par Dieu, mais un désordre dans l’harmonie prévue par Lui, une conséquence de la désobéissance originelle, du rejet du Créateur.”
Et, bien sûr, l’amour du Cœur de Jésus conduit à la confiance, à l’humilité, à la prière continuelle. Et à la miséricorde du Seigneur:

– « Ce regard de ma bien-aimée par lequel elle transperce mon Coeur, c’est l’inébranlable confiance qui la rend certaine de Moi, de mon pouvoir, de ma capacité et de ma volonté de l’assister fidèlement en toutes choses ; cette confiance a sur mon Amour tant de force qu’Il m’est impossible de l’abandonner en quoi que ce soit ».

 – Gertrude confie : « Les ténèbres de nos péchés seraient-elles des milliards de fois plus noires, le brasier de la Miséricorde dans la poitrine du Fils de Dieu fait homme continuerait de brûler. Il est notre avocat, c’est ce que nous devons savoir en premier... Il est notre unique médiateur, notre frère, l’Époux de l’Église. Le foyer de la lumière ne se trouve nulle part ailleurs... L’âme embrasée d’amour ne se fatigue pas, son fardeau repose sur le Coeur du Christ ».

Conclusion

Le Seigneur Jésus apparut à Gertrude lorsque le livre : Le Héraut de l’Amour Divin » fut terminé. Tenant ce livre serré sur son Coeur, Jésus dit à Gertrude:

« Ce livre qui est mien, je l’ai serré étroitement sur mon divin Coeur, afin de pénétrer jusqu’au fond, de la douceur de ma divinité, chacune des lettres qui s’y trouvent écrites, à la manière dont un hydromel très suave imprègne en profondeur une bouchée de pain frais. Ainsi quiconque fera, pour ma gloire, sa lecture dans ce livre avec une humble dévotion, en retirera un fruit d’éternel salut ».

Jésus dit aussi :

“Je pénétrerai de la douceur de mon divin Amour, et je féconderai, en les pénétrant, tous les mots de ce livre qui vient de m’être offert et qui ont été écrits sous l’impulsion de mon esprit. Et, si quelqu’un vient à moi d’un coeur humilié, et, par amour de mon Amour, veut y faire sa lecture, moi, Je lui montrerai du doigt en détail dans mon Coeur, les passages qui lui seront utiles” .

La mission de Gertrude est de nous dire que le baiser de l’Amour nous restaure dans les abîmes de nos misères et que les forces du mal ne prévaudront jamais contre l’humanité, objet de sa Passion.

Providentiellement, ce livre, perdu pendant deux cent cinquante ans, arriva juste à temps pour réchauffer le monde pendant les heures sombres du jansénisme. Le désir du Très-Haut est qu’il éclaire un grand nombre d’âmes. “Tous sont en effet capables de comprendre le langage de l’Amour, précisément à l’heure où le froid lapidaire engourdit les coeurs qui n’osent plus, ou ne savent plus comment aimer l’Amour ”.

Quelques conseils.

D’abord, voici le modèle que le Seigneur donne à Gertrude : la Vierge Marie :

« Loue-moi, par mon Cœur harmonieux, de la pureté de cette virginité parfaite en laquelle, Vierge elle m’a conçu, Vierge elle m’a enfanté et après l’enfantement, Vierge sans tache est demeurée... Loue-moi, par mon Coeur harmonieux, de cette humilité toute paisible par laquelle la Vierge sans tache a été, chaque jour, rendue plus digne de me recevoir; elle a imité mon humilité même... Loue-moi pour l’immense ardeur de cet amour mutuel entre mon divin Coeur et la Vierge sans tache, amour qui a délicatement uni et inséparablement joint, dans le sein virginal, la nature humaine à la transcendance de la divinité... ».

Ensuite, nous n’hésiterons pas à nous répéter, et à redire encore une fois ce que Jésus conseille à Gertrude :

« Pour confirmer ton amour, confie-toi et abandonne-toi tout entière au pouvoir de l’Amour, en adhérant tout entière à Dieu qui t’aime ; ainsi tu seras pour Lui un instrument qui délectera parfaitement son divin Coeur ; et toi en Lui et Lui en toi, qu’Il te conserve pour Lui-même dans la vie éternelle... Le maître mot c’est: l’aimer pour devenir son épouse. Celui qui s’étendit sur le lit de la croix pour nous épouser veut nous élever à l’union qui ne souffre pas de séparation ».

Enfin, il en est temps, avec Gertrude nous pouvons chanter : [2]

”Vers Toi, Vie de mon âme, vers Toi se tourne mon cœur
Qu’une force d’ardent amour a fondu en un seul désir.
S’il se porte vers quel qu’autre hors de Toi
Qu’il soit aussitôt sans vie.
Car en Toi est l’éclat de toutes les couleurs,
La saveur de tous les goûts,
Le parfum de toutes les odeurs,
Le charme de toutes les harmonies
La fraîche suavité des intimes étreintes.
Tu es perle féconde, richesse de l’humanité,
Ouvrier d’infini savoir,
Maître d’infinie patience,
Conseiller d’infinie sagesse,
Gardien d’infini dévouement,
Ami d’infinie fidélité”.

Et nous, hommes du XXIe siècle, nous pouvons aussi, en union avec Sainte Gertrude, et avec nos mots à nous, louer le Cœur de Jésus, nous réfugier en Lui et Lui dire notre Amour. Et nous ne craindrons plus, et nous n’aurons plus peur.

En Toi, Cœur de Jésus, en Toi mon Cœur se réfugie.
Notre monde se meurt, notre monde Te perd,
Notre monde pourtant Te cherche tant il a soif de Toi.
En Toi, Cœur de Jésus, en Toi je trouve ma paix et ma sécurité.
Le monde peut hurler sa haine, le monde peut brandir la mort,
En Toi Jésus, je me sens bien, dans ton Cœur  je n’ai plus de peur.
En Toi, Cœur de Jésus, en Toi j’apaise ma soif.
Le monde se dessèche car il est sans amour.
Le monde a soif d’amour, mais il ne le sait pas.
Alors il crie sa haine, alors il crie sa peur,
Il meurt de sa soif et de sa faim d’amour,
De son besoin d’amour qu’il ne peut apaiser
Il meurt épuisé de détresse, épuisé de sa soif,
Sa soif de l’Amour.
Notre monde se meurt, Jésus,
Il a perdu l’eau vive de la source féconde, de ton Cœur, ô Jésus.
Notre monde se meurt, il a soif, il a peur, il a haine de lui...
Alors je viens vers Toi, Jésus, dans ton Cœur je me réfugie,
Ton Cœur si plein d’Amour et de Miséricorde.
Alors je viens vers Toi, la Source de l’Amour,
La source de la paix,
Et tes fleuves d’eau vive, en apaisant ma soif,
Me comblent de ta Vie.
En Toi, Cœur de Jésus, en Toi je me réfugie.
Le monde peut hurler sa haine,
Avec Toi et en Toi, je n’ai pas de peur,
Car Tu es l’Amour.
Le monde a froid aussi, mais ton Cœur est brûlant,
Et dans ton Cœur, Jésus, je me sens bien.
Je n’ai plus froid du monde,
Car ton Cœur Brûle de ton Amour,
Ton Cœur est la fournaise ardente
De ton Amour et de ta charité.


http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/gertrude/

Pour tous celles et ceux intéressés par les exercices spirituels de Sainte Gertrude.

LES EXERCICES DE SAINTE GERTRUDE.

Traduction du Père Emmanuel, OSB oliv., Paris 1919.

Abbaye Saint Benoît – Bibliothèque

https://w2.vatican.va/content/benedict-xvi/fr/audiences/2010/documents/hf_ben-xvi_aud_20101006.html


 


AUDIENCE GÉNÉRALE
Place Saint-Pierre
Mercredi 6 octobre 2010


Chers frères et sœurs,

Sainte Gertrude la Grande, dont je voudrais vous parler aujourd'hui, nous conduit cette semaine aussi au monastère de Helfta, où sont nés certains des chefs-d’œuvre de la littérature religieuse féminine latino-allemande. C'est à ce monde qu’appartient Gertrude, l'une des plus célèbres mystiques, seule femme en Allemagne à recevoir l'épithète de « Grande », en raison de sa stature culturelle et évangélique : à travers sa vie et sa pensée, elle a influencé de manière singulière la spiritualité chrétienne. C'est une femme exceptionnelle, dotée de talents naturels particuliers et d'extraordinaires dons de grâce, d'une profonde humilité et d’un zèle ardent pour le salut du prochain, d'une intime communion avec Dieu dans la contemplation et de disponibilité à venir au secours des plus démunis.

A Helfta, elle se mesure, pour ainsi dire, systématiquement à sa maîtresse Mathilde de Hackeborn, dont j'ai parlé à l'Audience de mercredi dernier; elle noue des relations avec Mathilde de Magdebourg, une autre mystique médiévale ; elle grandit en recevant les soins maternels, doux et exigeants, de l'abbesse Gertrude. De ces trois consœurs, elle puise des trésors d'expérience et de sagesse ; elle les élabore dans sa propre synthèse, en parcourant son itinéraire religieux avec une confiance sans limite dans le Seigneur.

Elle exprime la richesse de la spiritualité non seulement de son monde monastique, mais aussi et surtout biblique, liturgique, patristique et bénédictin, avec un timbre tout à fait personnel et de façon très communicative.

Elle naît le 6 janvier 1256, en la fête de l'Epiphanie, mais l'on ne sait rien ni de ses parents, ni de son lieu de naissance. Gertrude écrit que le Seigneur lui-même lui révèle le sens de ce premier déracinement :

« Je l'ai choisie pour ma demeure parce que je vois avec délices que tout ce que les hommes aiment dans cette Elue est mon œuvre propre […] Aussi je l'ai exilée en quelque sorte loin de tous ses parents, afin que personne ne l'aimât à ce titre et que je fusse le seul motif de l'affection qu'on aurait pour elle » . (Les Révélations, I, 16).

A l'âge de cinq ans, en 1261, elle entre au monastère, comme c'était souvent le cas à l'époque, pour la formation et l'étude. Elle y passe toute son existence, dont elle signale elle-même les étapes les plus significatives. Dans ses mémoires, elle rappelle que le Seigneur l'a prévenue avec une patience compatissante et une infinie miséricorde, en oubliant les années de l'enfance, de l'adolescence et de la jeunesse, passées — écrit-elle — «dans un tel aveuglement, que si vous ne m'aviez donné une horreur naturelle du mal, un attrait pour le bien avec les sages conseils de mon entourage, il me semble que je serais tombée dans toutes les occasions de faute, sans remords de conscience, absolument comme si j'avais été une païenne […]. Cependant vous m'aviez choisie dès ma plus tendre enfance, afin de me faire grandir au milieu des vierges consacrées, dans le sanctuaire béni de la Religion » (ibid., II, 23).

Gertrude est une étudiante extraordinaire, elle apprend tout ce que l’on peut apprendre des sciences du Trivium et du Quadrivium, la formation de cette époque ; elle est fascinée par le savoir et se donne tout entière à l'étude profane avec ardeur et ténacité, avec une réussite scolaire dépassant toutes les attentes. Si nous ne savons rien de ses origines, elle nous dit beaucoup de ses passions de jeunesse : littérature, musique et chant, art de l’enluminure la ravissent ; elle a un caractère fort, décidé, immédiat et impulsif ; elle dit souvent être négligente ; elle reconnaît ses défauts, elle en demande humblement pardon. Elle demande avec humilité conseil et prière pour sa conversion .

Certains traits et défauts de son tempérament l'accompagneront jusqu'à la fin, au point de surprendre certaines personnes s'étonnant que le Seigneur lui donne une telle préférence.

En tant qu’étudiante, elle se consacre ensuite entièrement à Dieu dans la vie monastique et pendant vingt ans, rien d’exceptionnel n’a lieu : l’étude et la prière constituent son activité principale. En raison de ses qualités, elle excelle parmi ses consœurs ; elle fait preuve de ténacité pour consolider sa culture dans divers domaines. Mais, au cours de l’Avent 1280, elle commence à ressentir un dégoût pour tout cela, en perçoit la vanité, et le 27 janvier 1281, quelques jours seulement avant la fête de la purification de la Vierge, vers l’heure des Complies, le soir, le Seigneur illumine ses denses ténèbres.

Avec délicatesse et douceur, il calme le trouble qui l’angoisse, trouble que Gertrude voit comme un don même de Dieu « pour renverser la tour de vaine gloire et de curiosité élevée par mon orgueil. Orgueil insensé car je ne méritais même pas de porter le nom et l'habit de la Religion. Toutefois c'était bien le chemin que vous choisissiez, ô mon Dieu, pour me révéler votre salut » (Ibid., II, 1, p. 87). La vision d’un jeune homme la guide pour démêler le nœud d’épines qui opprimait son âme, en la prenant par la main. Dans cette main, Gertrude reconnaît « les joyaux précieux des plaies sacrées qui ont annulé tous les titres qui pouvaient nous être opposés » (ibid., II, 1, p. 89), et reconnaît Celui qui sur la Croix nous a sauvés par son sang, Jésus.

A partir de ce moment, sa vie de communion intime avec le Seigneur s’intensifie, en particulier au cours des temps liturgiques les plus significatifs — l’Avent et Noël, Carême et Pâques, la fête de la Vierge — même lorsque, malade, elle ne pouvait se rendre au chœur. C’est le même humus liturgique que Mathilde, sa maîtresse, que Gertrude décrit toutefois à travers des images, des symboles et des termes plus simples et linéaires, plus réalistes, avec des références plus directes à la Bible, aux Pères, au monde bénédictin.

Son biographe indique deux directions de ce que nous pourrions définir sa « conversion » particulière : dans les études, avec le passage radical des études humanistes profanes à celles théologiques, et dans l’observance monastique, avec le passage de la vie qu’elle qualifie de négligente à la vie de prière intense, mystique, avec une exceptionnelle ardeur missionnaire. Le Seigneur, qui l’avait choisie dans le sein maternel et qui l’avait fait participer, dès son enfance, au banquet de la vie monastique, la ramène par sa grâce « des choses extérieures à la contemplation intérieure, des occupations terrestres au soin des choses célestes » .

Gertrude comprend alors qu'elle était restée loin de Lui dans une région de dissemblance, comme elle dit avec saint Augustin ; de s’être consacrée avec trop d’ardeur aux études libérales, à la sagesse humaine, en négligeant la science spirituelle, se privant du goût de la véritable sagesse ; elle est conduite à présent à la montagne de la contemplation, où elle se dépouille du vieil homme pour se revêtir de l’homme nouveau.

« C’est ainsi que de grammairienne elle devint théologienne, relisant sans cesse les pages divines qu’elle pouvait se procurer, et remplissant son cœur des plus utiles et des plus douces sentences de la Sainte Ecriture. Aussi avait-elle toujours à sa disposition la Parole de Dieu afin de satisfaire ceux qui venaient la consulter et de réfuter toute idée fausse par des témoignages de la Sainte Ecriture employés si à propos, qu'on n'y trouvait rien à objecter » (ibid., I, 1, p. 25).

Gertrude transforme tout cela en apostolat : elle se consacre à écrire et à divulguer la vérité de la foi avec clarté et simplicité, grâce et persuasion, servant avec amour et fidélité l’Eglise, au point d’être utile et appréciée par les théologiens et les personnes pieuses. Il nous reste peu de son intense activité, notamment en raison des événements qui conduisirent à la destruction du monastère d’ Helfta. Outre Le Héraut de l'Amour Divin ou Les révélations, il nous reste les Exercices spirituels, un rare joyau de la littérature mystique spirituelle.

En ce qui concerne l’observance religieuse, notre sainte est « donc une très forte colonne de la Religion, un défenseur si zélé de la justice et de la vérité » (ibid., I, 1,), dit son biographe. A travers les mots et l’exemple, elle suscite chez les autres une grande ferveur. Aux prières et à la pénitence de la règle monastique, elle en ajoute d’autres avec une telle dévotion et un tel abandon confiant en Dieu, qu’elle suscite chez ceux qui la rencontrent la conscience d’être en présence du Seigneur. Et de fait, Dieu lui-même lui fait comprendre qu’il l’a appelée à être un instrument de sa grâce. Gertrude se sent indigne de cet immense trésor divin, elle confesse qu’elle ne l’a pas conservé et valorisé.

Elle s’exclame : « Je vous offre la douleur que j'éprouve [...] de ne m'être pas servie avec soin et révérence des dons que j'avais reçus. Ne m'eussiez-vous donné, en souvenir de vous, à moi si indigne, qu'un léger fil de lin, j'aurais dû le recevoir avec un respect infini » (ibid., I, 5). Mais, reconnaissant sa pauvreté et son indignité, elle adhère à la volonté de Dieu : « j’ai dû combattre mon goût personnel — affirme-t-elle —, et considérer qu'ayant si peu profité de vos grâces, elles ne pouvaient m'avoir été accordées pour moi seule, puisque votre sagesse éternelle ne se trompe en rien. O Dispensateur de tous les biens, qui m'avez comblée gratuitement de tant de grâces, faites au moins qu'en lisant cet écrit, le cœur d'un de vos amis soit ému par votre condescendance, et vous remercie de ce que, pour l'amour des âmes, vous avez conservé si longtemps au milieu des souillures de mon cœur une pierre précieuse d'un tel prix » (ibid., II, 5).

En particulier, deux faveurs lui sont plus chères que toutes les autres, comme Gertrude l’écrit elle-même : « La première est l'empreinte que vous avez formée sur mon cœur, par les splendides joyaux de vos plaies sacrées. La seconde est cette blessure d'amour si profonde et si efficace que, (dussé-je vivre mille ans dans le plus complet délaissement), je goûterais sans cesse un bonheur ineffable au souvenir de ces deux bienfaits. Ils me seraient à chaque heure une source suffisante de consolation, de lumière et de gratitude. Pour ajouter à ces faveurs, vous m'avez encore admise à l'incomparable familiarité de votre tendresse, en m'offrant l'arche très noble de votre divinité, c'est-à-dire votre Cœur sacré, pour que j'y trouve mes délices [...]. Enfin vous m'avez donné pour avocate votre très douce Mère la bienheureuse Vierge Marie, me recommandant plusieurs fois à elle avec autant de tendresse qu'en mettrait un époux à confier à sa propre mère l'épouse qu'il s'est choisie » (ibid., II, 23).

Tendue vers la communion sans fin, elle conclut sa vie terrestre le 17 novembre 1301 ou 1302 à l’âge d’environ 46 ans. Dans le septième Exercice, celui de la préparation à la mort, sainte Gertrude écrit : « O Jésus, toi qui m’es immensément cher, sois toujours avec moi, pour que mon cœur demeure avec toi et que ton amour persévère avec moi sans possibilité de division et que mon trépas soit béni par toi, afin que mon esprit, libéré des liens de la chair, puisse immédiatement trouver le repos en toi. Amen » (Exercices, Milan 2006, p. 148).

Il me semble évident que ces choses ne sont pas seulement des choses du passé, historiques, mais l'existence de sainte Gertrude reste une école de vie chrétienne, de voie droite, et nous montre que le cœur d'une vie heureuse, d'une vie véritable, est l'amitié avec Jésus, le Seigneur. Et cette amitié s'apprend dans l'amour pour Les Ecritures Saintes, dans l'amour pour la liturgie, dans la foi profonde, dans l'amour pour Marie, de manière à connaître toujours plus réellement Dieu lui-même et le bonheur véritable, but de notre vie . Merci.
J’accueille avec joie les pèlerins francophones présents ce matin, en particulier les jeunes du Centre Madeleine Danielou de Blois, ainsi que les Paroisses de Saint-Raphaël et de Pamataii. N’ayez pas peur de vous laisser guider par l’exemple de sainte Gertrude ! Fructueux pèlerinage à tous !

© Copyright 2010 - Libreria Editrice Vaticana

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TOME PREMIER

VIE ECRITE D’ APRES LES DOCUMENTS AUTHENTIQUES par une religieuse de l’Adoration perpétuelle. AVEC APPROBATION EPISCOPALE.

LIBRAIRIE SAINT-JOSEPH - LIBRAIRE-ÉDITEUR. 112, RUE DE RENNES, 112 - PARIS - 1879

TOME PREMIER.

Le destin exceptionnel de Brigitte dite de Suède ayant tout à la fois, joué un rôle diplomatique, et atteint de rares degrés de vertus et de sainteté, lui valut, malgré sa condition de laïque, d'être en capacité d'intervenir auprès du clergé de son époque pour qu'il améliore voire purifie ses moeurs, et à la suite de son veuvage, alors exceptionnellement choisie par le Christ comme Son épouse spirituelle.

Les pratiques de sa mysticité, du témoignage de sa théologie scholastique, mais aussi sa biographie époustouflante, méritent qu'on médite sur sa destinée; ce n'est-ce pour nous chrétiens, en tant qu'exemple rarissime et mémorable dont, de front, nous pouvons nous inspirer, et que suivre pour édifier nos convictions, et améliorer notre discipline religieuses.

PREFACE.

CHAPITRE PREMIER. Patrie de sainte Brigitte. Sa famille, sa naissance en 1302.  Introduction du Christianisme dans la Scandinavie.

CHAPITRE II. Enfance et jeunesse de sainte Brigitte. Son action dans l'Église et dans la société, (1302-1315).
CHAPITRE III - Mariage de Brigitte avec Ulpho, prince de Néricie. Sa vie comme épouse et mère (1315-1335)
CHAPITRE IV - Brigitte est nommée surintendante de la reine Blanche. Sa position à la cour (1335-1339).
CHAPITRE V - Brigitte quitte la cour. — Cécile. — Vœux de continence. Pèlerinages (1339-1341).
CHAPITRE VI - Le retour en Suède. Ulpho entre dans l'Ordre des Cisterciens à Alvastra et y meurt. Veuvage de Brigitte (1341-1344)
CHAPITRE VII - Brigitte au couvent d’ Alvastra. Ses mortifications. Le moine Gerrechinus (1344)
CHAPITRE VIII - Visite à la cour. Humilité de sainte Brigitte. Retour à Alvastra Mort de Benoît (1345).
CHAPITRE IX - Jésus choisit Brigitte pour épouse. Les révélations. Le discernement des esprits. Maître Mathias (1346)
CHAPITRE X - Tentations. Nouvelles grâces. Maladie de sainte Brigitte. Son obéissance.
CHAPITRE XI - Brigitte reçoit de Jésus-Christ la règle de l'Ordre du Très-Saint Sauveur. Pierre d' Alvastra.
CHAPITRE XII - Révélations sur la vie cachée de Jésus, de la Très-Sainte Vierge et de saint Joseph. Wadstena. Le Livre des questions.
CHAPITRE XIII - Jésus engage Brigitte à faire, le voyage de Rome. Amour naturel et surnaturel. Départ de la Suède.
CHAPITRE XIV - Arrivée â Rome. — État de la ville sainte. Les Papes à Avignon. — Caractère de sainte Brigitte. (1347)
CHAPITRE XV - Brigitte .et ses compagnons à Rome. Efforts de la Sainte pour apaiser la colère de Dieu. Clément VI.
CHAPITRE XVI - Cola de Rienzo. — Brigitte visite les églises de Rome. Nouvelles grâces (1347-1350).
CHAPITRE XVII - La peste noire. — Amour de sainte Brigitte pour le prochain. — Guérison et conversions miraculeuses. Lettres de Brigitte.
CHAPITRE XVIII - Le Jubilé. — Zèle de sainte Brigitte pour les âmes. Persécutions. — L'Ave Maris Stella (1350).
CHAPITRE XIX - Voyage de sainte Brigitte à l'abbaye de Farsa et à Bologne. Réforme de couvents. Catherine de Suède visite sa mère à Rome. Rencontre des deux Saintes.
CHAPITRE XX - Catherine de Suède. Arrivée des deux saintes femmes à Rome. Souffrances et tentations.
CHAPITRE XXI - Genre de vie de sainte Brigitte et de ses compagnons. Assistance merveilleuse dans le besoin. Mort du Pape Clément VI. (1351-1353).
CHAPITRE XXII - Le Pape Innocent VI. — Le Cardinal Egidius Albornoz. Saint Sébastien. — Protection dans le danger. Pèlerinage à Assise. — L'Indulgence de la Portioncule. (1353 & 1354)

PREFACE.

Dans les temps désolants et désolés où nous vivons, c'est un vrai repos pour l'âme que de se reporter dans un passé où la foi a vaincu le monde alors exposé à des tempêtes plus violentes et, en apparence, bien plus dangereuses. Sainte Brigitte, de laquelle il ne faut point séparer sa digne fille sainte Catherine de Suède, a été une des merveilles de la grâce au quatorzième siècle. L'Eglise et l'Europe étaient en proie à mille déchirements. Depuis le commencement du siècle, les Papes ne résidaient plus à Rome, mais à Avignon. De là, des rivalités de peuples à peuples, des querelles, des secousses quasi-mortelles qui exposaient l'Église et le Saint-Siège aux plus graves dangers. C'étaient les préludes de la grande apostasie sociale dont nous sommes aujourd'hui les témoins et qui, selon tonte apparence, prépare de loin l'avènement de l'Antéchrist.

II.
Sainte Brigitte, comme, peu d'années après, sainte Catherine de Sienne, fat suscitée de Dieu pour travailler au retour de la Papauté à Rome. A ce point de vue, comme à tous les autres du reste, sa vie est d'un intérêt palpitant. Quelle chose étrange, en effet, étrange et touchante à la fois, de voir une riche et belle princesse, d'abord mariée et mère de famille, morte au monde comme la plus austère des Religieuses cloîtrées, arrachée à ses aspirations de solitude et de silence par la volonté souveraine de Notre-Seigneur, obligée de quitter sa patrie, la Suède, de traverser toute l'Europe, exposée à tous les dangers, menant aux yeux des hommes une vie incompréhensible, entreprenant des projets gigantesques, reprenant, par ordre, môme de Dieu, et les Papes et les rois et les peuples, et guidée pas à pas jusque dans les moindres détails par la Très-Sainte Vierge, qui l'avait choisie pour sa fille de prédilection, qui s'entretenait familièrement et fréquemment avec elle, lui donnant ses ordres, lui confiant les missions les plus délicates et les plus graves, l'envoyant à Rome et l'y employant à l'œuvre la plus grande, la plus difficile de ce siècle, le retour du Pape dans la Ville sainte.

Que l'on joigne à cela une série presque non interrompue de révélations admirables que Notre-Seigneur lui ordonnait de consigner par écrit, des tribulations comme il s'en rencontre peu même dans la vie des Saints, la pratique des vertus les plus héroïques et les plus nécessaires à   proposer aux générations présentes, et Son aura un ensemble de la vie de cette Sainte extraordinaire, qui, sous bien des rapports, ne ressemble à aucune autre. Les détails de la vie de sainte Brigitte ont en outre un caractère d'authenticité incontestable ; ils ont été recueillis par les personnes qui raccompagnaient toujours, entre autres par un vénérable et docte Religieux que Dieu lui-même avait préposé à la conduite spirituelle de sa grande et admirable servante, et qui fut également chargé de traduire, au fur et à mesure, en latin, ces fameuses révélations qui ont rendu le nom de sainte Brigitte si célèbre dans toute l'Église.

III.
Ce qui ajoute encore à l'intérêt de la vie de sainte Brigitte, c'est que les détails en sont peu connus, fort instructifs, on ne peut plus édifiants, et mêlés à toutes les grandes questions qui agitèrent la France et l'Europe au moyen âge. Dans un temps comme le nôtre, où l’on connaît si imparfaitement les choses spirituelles, les quelques extraits des belles révélations qui sont ici offertes au lecteur, leur donneront des notions du plus haut intérêt sur les mystères de Notre-Seigneur et de sa très-sainte Mère.

A tous ces titres, j'ose appeler l'attention du public éclairé et pieux sur cette vie de sainte Brigitte et sur les révélations qui s'y mêlent au récit des événements, comme de riches broderies d'or dans un beau tissu de soie. L'orthodoxie de ces révélations a été solennellement reconnue par Je Concile de Baie dans une de ses sessions œcuméniques, et, bien qu'elles n'exigent pas de notre part un acte de foi proprement dite, elles n'en sont pas moins d'une grande valeur, selon le témoignage du savant Pape Benoît XIV.

Paris, le 19 mars 1879, en la fête de saint Joseph,

+ L.- G. DESEGUR,
Chanoine-Évêque de Saint-Denis.


CHAPITRE PREMIER.

Patrie de sainte Brigitte. Sa famille, sa naissance en 1302.  Introduction du Christianisme dans la Scandinavie.


Ces paroles furent dites un jour par la sainte Vierge à sainte Brigitte, alors que cette humble servante de Dieu était loin de pressentir qu'elle-même serait reçue parmi les Saints les plus glorieux du paradis. Il est bien consolant de croire à la communion des Saints. Nous avons besoin, dans les épreuves de cette vie, d'amis forts et puissants dont la protection nous aide à gagner le ciel, notre but final. Nous les trouvons, ces amis, dans les Bienheureux, et nous admirons en eux cet éclat surnaturel dont parlait la Reine de tous les Saints.

De tout temps, l'Eglise de Jésus-Christ a vu surgir les Saints les plus glorieux aux époques où la souffrance et la persécution l'assaillaient le plus cruellement ; c'est par eux que les croyants de tous les âges voient se vérifier la promesse consolante du Sauveur :

« Je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles ».

S'il est permis d'appeler douloureuse une période de l'histoire de l'Eglise, c'est à coup sûr celle du quatorzième siècle. Des guerres cruelles ensanglantèrent l'Europe tout entière ; la robe de l'Epouse du Christ fut déchirée par le schisme ; les Turcs, encouragés par les discordes continuelles des peuples, tentèrent de nombreuses incursions pour mettre les chrétiens sous le joug de Mahomet ; enfin Rome, la ville sainte, qui, suivant la belle expression du Pape saint Léon, était devenue la maîtresse de la vérité après avoir été celle de Terreur (1), Rome se trouvait privée de son soleil, de son centre ; elle était sans Pape.

(1) Sermo sancti Leonis in natali Apost. Petri et Pauli.

Mais au milieu de ces tribulations, une étoile brillante se levait du côté du Septentrion, afin que "la lumière sortît du pays des ténèbres," suivant la parole du Pape saint Boniface dans la bulle de canonisation de sainte Brigitte, Cette étoile répandit ses rayons bienfaisants sur toute l'Europe et jusqu'en Orient, dans le pays béni où le Verbe éternel s'était fait chair.

Saint Ansgar, un moine aussi savant que pieux du couvent de Corvey, fut le premier qui prêcha l'Evangile en Suède. En 826, le roi danois Harald VI, vint à Mayence, à la cour de Louis le Débonnaire, et y reçut le baptême avec sa femme, ses fils et beaucoup de gens de sa suite. Et comme il exprima le désir de voir prêcher l'Evangile dans le Danemark, Ansgar résolut de l'y accompagner et d'y travailler à la conversion des païens. Il parcourut en tous sens, malgré de nombreuses difficultés, la presqu'île Scandinave, dont il visita les parties les plus inaccessibles, et en dépit de bien des obstacles, il réussit à y introduire le christianisme.

Après un séjour de longue durée en Danemark, le saint apôtre retourna en Allemagne, en 834 ; il devint archevêque de Hambourg, et plus tard, en 849, Archevêque de Brême. Ansgar alliait l'austérité du moine à une activité infatigable pour la diffusion de la foi ; aussi ses travaux furent-ils toujours bénis. En l’an 853, le zélé serviteur de Dieu retourna en Scandinavie et cette fois, il se consacra particulièrement à la Suède. Il gagna la faveur du roi Olof, qui lui promit d'exposer lui-même ses vœux au peuple ; c'était l'usage en Suède que les affaires publiques dépendissent plus du suffrage de la nation que du pouvoir royal. A la première assemblée générale qui eut lieu, Olof s'acquitta de sa promesse, tandis qu'Ansgar et ses compagnons, les mains levées vers le ciel, priaient avec ardeur.

Le moment paraissait peu favorable, car les Suédois rassemblés avaient décidé de placer un de leurs anciens rois parmi les divinités qu'ils adoraient. Or, le saint apôtre venait leur annoncer la doctrine d'un monarque dont le royaume n'est pas de ce monde, dont la couronne est faite d'épines et dont le sceptre est une croix. Aussi, les rares chrétiens qui étaient en Suède et les amis d'Ansgar étaient-ils dans une grande anxiété. Mais une fois de plus, le Roi couronné d'épines manifesta la puissance qu'il exerce sur le cœur des hommes.

L'assemblée résolut d'abord de consulter les dieux sur la nouvelle doctrine qui lui était proposée : la réponse des prêtres païens fut favorable au christianisme. Néanmoins, comme le peuple hésitait encore à se prononcer, un vieillard vénérable se leva et dit :

« Écoutez, roi et peuple ! c'est une chose connue que le Dieu des chrétiens vient en aide à ceux qui ont confiance en lui ; beaucoup d'entre nous ont fait l'expérience de sa toute-puissante protection sur terre et sur mer. Pourquoi donc rejetterions-nous ce qui nous est utile et salutaire ? Pourquoi irions-nous chercher au loin ce qu'on nous offre dans la patrie même ? Un grand nombre des nôtres est déjà allé à Dorstadt pour y entendre la doctrine du Christ. C'est pourquoi je vous donne le conseil de recevoir le serviteur de ce Dieu qui est plus puissant à lui seul que tous vos dieux, et dont la protection sera une source de bénédictions pour nous ».

Ces paroles pleines de force causèrent une impression favorable, et la fervente prière d'Ansgar pour la conversion des Suédois se trouva exaucée. L'apôtre de la Scandinavie visita encore le Danemark, puis repartit pour l'Allemagne, où il termina en 865, sa sainte carrière. Le règne de Jésus-Christ était fondé en Suède ; mais il se passa un temps bien long avant que la doctrine du divin Sauveur eût pénétré dans les mœurs de ces peuples sauvages. Les païens devenus chrétiens continuaient à se faire la guerre. Des luttes étaient fréquemment engagées pour régler la succession des rois du pays. La Suède, à la fin du moyen âge, ne possédait pas encore de gouvernement régulier. De tout temps, il est vrai, on avait maintenu la couronne dans quelques familles privilégiées ; mais le droit d'aînesse n'existait point. Les seigneurs choisissaient à leur gré un des fils du roi ; de là, de continuelles dissensions.

Après que la dynastie des Ynglinger se fut éteinte, les familles des Stenkil, des Swerker et des Bonde se disputèrent la dignité royale. Des guerres incessantes firent de cette époque une période sanglante de l'histoire de la Suède. Lorsqu'en 1250 s'éteignit la famille des Bonde, à laquelle saint Eric avait appartenu, celle des Folkungen, ancêtres de sainte Brigitte, monta sur le trône.

Un des plus beaux domaines de cette famille royale se trouvait à Ulfasa, si riche en souvenirs historiques. Il y existe encore aujourd'hui un château qui se fait remarquer par sa belle situation aux bords du pittoresque lac de Boren. C'est là que vivait au treizième siècle le conseiller et juge de la Gothie orientale, Magnus Minniscold, avec sa femme Ingrid Ylfra. Ils étaient les parents du célèbre Birger qui, dit-on, fut le fondateur de Stockholm. Birger épousa la sœur du roi Éric. Son frère Bengt Mansson, juge et conseiller d'Ulfasa, héritier du domaine, prit pour femme une jeune fille noble de la famille des Swerker ; elle était sans fortune, mais riche de vertus et de beauté ; on ne l'appelait que la belle Sigride.

Bengt et sa femme furent les aïeux de sainte Brigitte. Une fille de Bengt, nommée Sigride, comme sa mère, épousa Birger Pederson, juge provincial , et s'établit avec son mari à Finstadt.

Pederson, qui doit descendre du roi Eric, était pieux et vertueux comme ses ancêtres ; son père et son grand-père avaient fait les pèlerinages de Rome, de Saint-Jacques de Compostelle et de la Palestine. Pederson, animé du même désir, résolut d'aller en pèlerinage à Rome et à Jérusalem. Mais lorsqu'il eut atteint la ville sainte, et qu'il eut rendu hommage au grand Pape Boniface VIII, celui-ci lui donna le conseil de retourner en Suède, afin d'y travailler à la prospérité morale et matérielle du peuple. En fils obéissant de la sainte Église, Pederson repartit sans retard pour sa patrie et se consacra avec un zèle infatigable aux affaires de la province et du pays tout entier. Il se confessait le vendredi de chaque semaine, et s'imposait des pénitences très sévères. Il avait coutume de dire que le vendredi il disposait particulièrement son cœur pour supporter avec une sainte indifférence toutes les épreuves que Dieu voudrait lui envoyer durant les autres jours. Pederson et sa femme firent construire plusieurs églises et couvents ; parmi ces derniers se trouvait celui de Sko qui devint justement célèbre.

Sigride avait déjà donné le jour à trois fils (Pierre, Benoît et Israël) et à trois filles (Ingrid, Marguerite et Catherine), lorsqu'elle devint la mère d'une sainte. La naissance de ce dernier enfant fut précédée par plusieurs prodigieux événements qui présagèrent les grâces extraordinaires réservées à sa vie. Un jour que Sigride se rendait au couvent de Sko, et qu'elle était, selon sa condition, richement vêtue, une des Religieuses en fut scandalisée, au point de l'accuser de vanité et d'orgueil, et de penser que des vêtements si recherchés, des perles et des pierres précieuses, s’accordaient mal avec la piété.

Mais la nuit suivante, cette Religieuse eut une vision, et elle entendit ces mots :

« Pourquoi nourris-tu de mauvaises pensées contre ma servante, en l'accusant de vanité et d'orgueil ? Tu es dans Terreur, C'est d'elle que naîtra une fille à laquelle je prodiguerai de si grandes grâces que tous les peuples de la terre en seront dans l’étonnement (1) ».

(1) Vie et révélations de sainte Brigitte, par Clarus, t. I p. 14.

Plusieurs mois avant sa délivrance, Sigride se sentait accablée par une profonde mélancolie ; mais Dieu la consola par un rêve et lui prédit l’heureuse naissance d'une fille.

Quelques semaines plus tard, faisant un voyage sur mer, le navire, sur lequel elle se trouvait, se brisa contre un écueil et un grand nombre de passagers périt dans les îlots, Eric frère du roi, sauva Sigride et l’amena heureusement sur les côtes d'Oeland. La nuit suivante, elle aperçut, près de son lit, une apparition lumineuse et elle entendit ces mots :

« Tu as été sauvée à cause du vase d'élection que tu portes dans ton sein ; élève-le dans l'amour de Dieu, car c'est Dieu qui te l'a donné ».

Enfin aux approches de la naissance de l'enfant, un vénérable prêtre du voisinage, qui passait la nuit en prières, fut favorisé d'une vision céleste. Il aperçut un nuage éclatant de lumière ; au centre se tenait assise une vierge, un livre à la main, qui lui dit :

« Une fille vient de naître à Birger Pederson ; la voix de cette enfant retentira dans le monde entier (1) » .

(1) Bulle de canonisation.

Peclerson et Sigride reçurent l'enfant nouveau-né avec un sentiment de profonde reconnaissance envers Dieu. Ils lui donnèrent dans le saint baptême le nom de Birgitta, du nom de son père Birger. Elle naquit au commencement de l’année 1302.

CHAPITRE II.

Enfance et jeunesse de sainte Brigitte. Son action dans l'Église et dans la société, (1302-1315).

Les premières années de sainte Brigitte semblèrent démentir cette parole du Seigneur, que « la voix de l'enfant retentirait dans le monde entier », car l'aimable enfant était muette. En vain Birger et Sigride attendirent-ils les premiers bégaiements ; en vain la mère répétait-elle devant sa fille les doux noms de Jésus et de Marie ; aucun son ne s'échappait de ses lèvres.

C'est ainsi que dès sa plus tendre enfance, Brigitte trouvait l'occasion de pratiquer la vertu de mortification dont elle devait donner plus tard des exemples si héroïques. Malgré les soins affectueux des siens, qui l'aimaient tendrement, on ne comprenait pas toujours ce que l'enfant désirait et ce dont elle avait besoin ; fréquemment on s'apercevait, mais trop tard, qu'elle avait été soumise à une privation. Mais elle restait toujours pleine de douceur et de patience ; elle témoignait d'une manière touchante sa reconnaissance pour tout ce qu'on lui donnait, pour le moindre service rendu.
Lorsque Brigitte eut atteint l'âge de quatre ans, elle commença à parler, non en balbutiant, comme les enfants mais en s'exprimant nettement sur ce qu'elle avait vu ou entendu. Et tandis qu'elle avançait en âge, elle consacrait son temps à la méditation et à la prière ; elle jeûnait aussi beaucoup et n'était pas avare de bonnes œuvres (1).

Il en résulta que Sigride eut accompli en peu de temps la tâche d'élever Brigitte dans l'amour de Dieu ; elle-même ne devait pas rester longtemps en possession du trésor qui lui avait été confié, et la petite Brigitte devait être privée de bonne heure des soins affectueux de sa mère. En Tannée 1310, Sigride tomba malade ; elle sentit bientôt qu'elle allait mourir ; une mort chrétienne fat le couronnement de sa sainte vie. Peu d'heures avant sa fin, s'adressant avec une grande sérénité à son époux et à ses enfants, qui l'entouraient en pleurant, elle leur dit :

" Pourquoi vous plaignez-vous ?".

(1) Termes de la Bulle de canonisation.

" N'ai-je pas vécu assez longtemps, et ne devrions-nous pas plutôt nous réjouir de ce que je suis appelée maintenant auprès du Tout-Puissant ?" .

Elle recommanda ensuite tout spécialement aux soins de Birger la petite Brigitte, qui n'avait que sept ans ; puis elle supplia Dieu qu'il voulût bien bénir son époux et ses enfants, et s'endormit paisiblement dans le Seigneur, qu'elle avait si fidèlement servi sur la terre. Birger comprenant que Brigitte réclamait des soins maternels, la confia à sa tante Catherine, qui était une femme de beaucoup de sens et de sagesse. Celle-ci discerna bientôt les dons merveilleux dont le Ciel avait orné l'enfant, et elle s'efforça de continuer avec zèle l'œuvre commencée par Sigride. Brigitte s'adonna à la prière avec une grande ferveur : elle passa maintes nuits à genoux dans un coin de sa chambre, s'entretenant affectueusement avec Jésus et Marie. Sa dévotion envers son Sauveur souffrant et agonisant était particulièrement fervente ; elle ne se lassait pas de méditer sur sa Passion et de pleurer sur ses douleurs,

La sainte enfant n'avait pas encore huit ans, lorsqu'elle fut honorée d'une apparition de la très sainte Vierge. Au milieu d'une nuit, Brigitte se réveilla en sursaut, et aperçut en face de son lit un magnifique autel, sur lequel se tenait Marie, revêtue d'une robe éclatante et portant à la main une couronne précieuse :

«Viens, Brigitte ! » lui dit la Mère du Sauveur- L'enfant s'élança de son lit, courut vers l'autel et tomba aux pieds de la Reine du ciel. Marie lui demanda alors :

« Veux-tu cette couronne ?».

Et lorsque Brigitte, muette d'émotion, baissa la tête et étendit les mains vers la couronne, Marie la lui posa sur le front, et l'enfant sentit l'étreinte du cercle brillant. Le souvenir de cette vision s'imprima en traits ineffaçables dans le cœur de la pieuse enfant. L'autel lui rappelait sans doute qu’elle devait, victime dévouée, brûler du feu dévorant de l'amour divin jusqu'au jour du couronnement céleste.

A l’âge de dix ans, Brigitte assista un jour à un sermon sur les souffrances du divin Sauveur, et son âme en fut remplie de tristesse et de douleur. La nuit suivante, Jésus-Christ lui apparut, défait et sanglant, comme au jour de son crucifiement, et lui dit :

" Voit, ma fille, jusqu'à quel point je suis couvert de plaies !".  

Brigitte, navrée de douleur à cet aspect lamentable, s'écria pleine d'épouvante :

« Oh ! Seigneur, qui a osé vous maltraiter de la sorte ? ».

Et Jésus lui répondit :

« Ce sont ceux qui me méprisent et qui dédaignent mon amour ».

La vision s'évanouit, laissant Brigitte dans un abîme de douleur et d'amour, À partir de ce moment, elle médita de plus en plus sur la Passion du Rédempteur, et toute sa nature fut empreinte d’une mélancolique gravité.

Le divin Sauveur se manifesta d'une manière toute différente aux autres Saints durant leur enfance. Sainte Catherine de Sienne, à l'âge de six ans, aperçut au-dessus de l'église de Saint-Dominique un très riche trône tout éclatant de lumière, sur lequel était assis Notre-Seigneur, revêtu des ornements pontificaux et portant une mitre d'or. A ses côtés se trouvaient les princes des Apôtres, Pierre et Paul, et l’évangéliste saint Jean. Ils portaient des regards pleins d'affection sur Catherine, et Jésus-Christ lui donnait sa bénédiction à la manière des Évêques, en souriant doucement. Jésus apparut sous la forme d'un enfant à Véronique Guiliani, pendant qu'elle cueillait des fleurs dans les champs, et joua avec elle avec une grâce toute divine.

La petite Brigitte ne devait point voir son Jésus dans une situation si aimable et si attrayante. Il voulait lui apprendre, dès son enfance, qu'elle aurait à parcourir la rude vie des souffrances, avant de posséder à jamais la couronne que la très sainte Vierge lui avait un jour posée sur le front. Ce fut ainsi que Brigitte vécut avec une admirable pureté de cœur, constamment en présence de son Sauveur crucifié ; son âme avait l'austère fermeté qu'inspirent les sombres forêts de sapins du Nord, sa patrie.

Les biographes de sainte Brigitte ont conservé de son enfance une foule de traits charmants. Nous allons en citer quelques-uns.

Catherine avait l'intention de faire élever Brigitte selon sa condition, et de l'instruire dans les arts et les sciences. Dans ce but, elle rassemblait souvent autour de sa nièce d'autres jeunes filles nobles, afin qu'elle pût étudier et travailler avec elles. Un jour, qu'au milieu de ses compagnes occupées à faire de la tapisserie, Brigitte brodait des fleurs d'or sur une étoffe précieuse, elle fut prise de la crainte de ne pouvoir terminer ce difficile travail à la satisfaction de sa tante ; elle s'adressa alors avec une confiance pleine de simplicité à la sainte Vierge, lui fit part de sa préoccupation et la pria de l'aider.

Peu d'instants après, la tante entra dans la chambre où Brigitte se trouvait avec ses compagnes et y aperçut, avec un vif étonnement, une jeune fille majestueuse, d'une éblouissante beauté, qui travaillait avec la pieuse enfant. A l'arrivée de Catherine, la vision disparut, et Catherine dit à Brigitte :

« Mon enfant, qui donc t'a aidée dans ton travail ? » .

Brigitte rougit et assura sa tante qu'elle n'avait vu personne ; mais, plus tard, elle lui avoua qu'elle avait appelé la sainte Mère de Dieu à son secours, et que celle-ci l'avait exaucée. La tante conserva comme une sainte relique cet ouvrage qui était d'une rare beauté. Bien que Brigitte n'eût que douze ans, elle se levait souvent la nuit pour prier, pleurer et mortifier son corps innocent par de petites pénitences proportionnées à son âge. C'est ainsi que Catherine la trouva une fois, fondant en larmes au pied d'un crucifix et grelottant de froid. Elle crut devoir infliger une punition sévère, pour tempérer un zèle qu'elle considérait comme déraisonnable. Elle lui fit d'abord de sérieuses remontrances de s'exposer, si légèrement vêtue, au froid glacial d'une nuit d'hiver : puis elle saisit la verge pour l'en frapper.

Mais à peine eut-elle touché les épaules de l'innocente enfant que la verge se brisa en mille morceaux. Catherine, qui d'abord avait feint simplement la colère, eut un mouvement d'irritation, et s'écria :

« Brigitte, qu'as-tu fait ? De méchantes femmes t'auraient-elles enseigné de vilaines prières ou des formules enchantées ? ».

Jusque-là, Brigitte avait opposé aux reproches de sa tante le silence le plus modeste ; mais maintenant elle repartit vivement :

« Oh ! non, ma tante ; je ne me suis levée que pour louer Celui qui m'assiste toujours ».

« Quel est-il ? » demanda la tante  ;

et Brigitte répondit : « C'est Jésus crucifié que j'ai vu ».

À partir de ce moment, Catherine sentit croître encore son amour pour l'enfant ; elle n'osa plus lui faire aucun reproche sur ses veillées de prières, et renonça à tempérer son zèle.

Les tentations de l'enfer ne firent pas non plus défaut à notre Sainte.

Satan reconnut dans cette innocente enfant une ennemie des plus implacables. Il eut un pressentiment des défaites qu'elle devait un jour lui infliger, et du grand nombre d'âmes qu'elle devait lui arracher. Aussi résolut-il de mettre tout en action pour anéantir l'œuvre de Dieu dans cette âme si pure. Il ne pouvait songer à la tourmenter déjà par des tentations intérieures ; car Brigitte, élevée loin du monde, dans le calme d'une vie retirée, avait une simplicité enfantine, qui la mettait à l'abri des mauvaises pensées et des inclinations pernicieuses. Il l'attaqua donc par le dehors, et chercha à l'effrayer par des visions infernales.
Un jour que Brigitte se récréait avec d'autres jeunes filles, elle aperçut tout à coup à ses côtés un monstre horrible armé de mille mains et de mille pieds, qui s'efforçait de la saisir. Elle s'enfuit pleine d'épouvante dans son appartement, se jeta au pied de son crucifix, et demanda secours et protection au Sauveur. Jésus l'exauça aussitôt, et le démon fut contraint de lui avouer son impuissance. Brigitte le vit encore à côté d'elle dans son appartement ; mais il lui dit plein de rage :

« Je ne puis te faire aucun mal, tant que le Crucifié ne le permettra pas » .

Lorsque Catherine, pour laquelle Brigitte n'avait rien de caché, eut connaissance de ces attaques du malin esprit, elle lui conseilla de ne s'entretenir de ces apparitions qu'avec son confesseur, et d'avoir toujours une entière confiance dans le Crucifié, devant qui tout genou fléchit, au ciel, sur la terre et aux enfers. Brigitte s'épanouit belle et aimable, comme un lis transplanté du paradis sous le ciel sombre de la Scandinavie ; elle mûrissait doucement pour la vie d'amour et de souffrance qu'elle devait mener; elle devenait chaque jour plus digne de recevoir ces grâces extraordinaires qui sont rarement accordées, même aux Saints les plus glorieux, et dont Jésus et Marie la comblaient, comme une épouse et une fille privilégiée.

Mais quelle sera la tâche de cette angélique enfant, dont l’âme innocente s'embrase du désir d'aimer, de souffrir et d'expier les péchés de ceux qui offensent si cruellement Jésus et le dédaignent en méprisant son amour ? Cette tâche sera aussi étendue, aussi élevée qu'elle est unique dans l'histoire des Saints. Au milieu des pieuses femmes et des vierges, Brigitte se distinguera par sa position spéciale dans l'Eglise et dans le monde. Elle devra aimer, souffrir et espérer, mais ce ne sera là que sa tâche secondaire.

Brigitte ne sera pas appelée comme sainte Lidwine, comme, de nos jours, la vénérable servante de Dieu, Catherine Emmerich, à. expier les péchés du monde par ses souffrances et ses prières, à partager d'une manière mystique les persécutions et les douleurs de la sainte Eglise ; mais elle devra combattre publiquement, avec courage et énergie, la corruption du siècle, par la parole et par l'action.

Elle devra, comme une sainte prophétesse, parcourir, le bâton de pèlerin à la main, tous les pays de l'Europe,

- annoncer aux pécheurs les châtiments menaçants de Dieu,

- exhorter les peuples à la pénitence,

- travailler à la conversion des pécheurs,

- réformer les mœurs du clergé et des Religieux, si corrompues à cette époque en beaucoup de lieux,

- enfin dicter aux Evêques, aux princes et aux rois des règles de vie, frappées au coin d'une sagesse divine.

Brigitte passera aussi trente années à Rome privée de son Chef par la politique française, qui réussissait à retenir captif sur les bords du Rhône le Vicaire de Jésus-Christ. C'est de la ville sainte qu’elle exhortera constamment les Papes d'Avignon à rompre leurs chaînes et à revenir à Rome.

Il lui sera encore donné d'éclaircir et de résoudre les questions théologiques les plus ardues, à une époque où, comme d'ordinaire, la piété et les sciences étaient à la fois en décadence.
Bien qu'on puisse dire de sainte Brigitte, plus que de toute autre Sainte, qu'elle « a souffert divinement; » et bien que ses merveilleuses extases soient du domaine de la mysticité, sa vie, au lieu d'être passive, a été surtout active. Placée comme une lumière sur la montagne, elle devait donner l'exemple des vertus les plus sublimes aux vierges, aux femmes, aux veuves et aux Religieux ; au milieu des conditions politiques si inextricables de son temps, elle devait développer, vis-à-vis des Papes, des rois et des princes, une diplomatie surnaturelle, telle que l'histoire n'en avait jamais connu avant elle. Pour tous ces motifs aussi sa tâche fut d'une difficulté extrême.

Il est de la nature de la femme de vivre dans le silence, loin du bruit et de la foule, qu'il s'agisse d'un cercle plus ou moins étendu, de la maison, de la famille ou du couvent. Modestement, elle doit remplir les devoirs qui lui sont imposés par Dieu ; plus elle agit doucement et sans bruit, plus elle opère de bien et correspond aux vues de Dieu, Cette obscurité est d'autant plus chère à la vierge et à la femme, que son âme est plus pieuse et plus pure. Les âmes elles-mêmes qui, dans les ordres actifs, se livrent avec un abandon héroïque à l'exercice de la charité chrétienne, ne perdent jamais cet esprit. Elles apparaissent un instant là où il y a quelque bien à faire, puis elles se dérobent le plus promptement possible aux regards étonnés du monde ; et si quelque cœur reconnaissant révèle les actes de leur amour pour le prochain, les Anges en sauront toujours plus à cet égard que les hommes.

C'est pourquoi il en coûtait tant à Brigitte de se présenter comme un maître et un prophète. Elle eût beaucoup mieux aimé prier au fond d'un couvent pour la conversion des pécheurs, que de travailler à leur amendement et à leur salut avec le zèle d'un apôtre. Elle qui se nourrissait si volontiers de la lecture des Pères de l'Eglise, elle connaissait sans doute cette belle parole de saint Ambroise : « Il convient que dans les choses de Dieu, la femme se laisse instruire et ne veuille pas enseigner elle-même (1) ».

Malgré toutes ces difficultés, la Sainte se soumettra à la volonté de Dieu en toutes choses. Elle saisira le bâton de pèlerin et parcourra la terre, enseignant, prophétisant et écrivant les huit volumes de ses merveilleuses révélations, qui étaient, dans les siècles précédents, des livres populaires.

(1) De Hom. Santi Ambrosii quarta die infra Oct. Nativ. de S. Joan. Bapt.

C'est une chose singulière que sainte Brigitte, qui compte, si l'on peut parler ainsi, parmi les Saints les plus connus, soit si fort ignorée de notre temps. On ne sait presque rien de sa vie, et encore moins de ses admirables écrits. La raison en est sans doute dans les tendances matérialistes du dix-neuvième siècle, tendances qui rendent inintelligibles les révélations de sainte Brigitte.

Puissent les grands et les petits esprits de notre époque revenir à cette pieuse simplicité, sans laquelle l'entendement des choses divines est impossible;
car Dieu cache aux sages étaux prudents les mystères de sa sagesse contenus dans les écrits des Saints, et il ne les révèle qu'aux simples (1).
(1) Math. 11. XXV.