La situation de la commune du Michigan, au cœur d'un scandale sanitaire, mobilise jusqu'au réalisateur engagé, qui réclame la démission du gouverneur.
Durant des mois, les habitants de Flint ont consommé du poison à petites doses. Le scandale sanitaire qui frappe cette ville de l’Etat du Michigan de 100 000 habitants, où l’eau potable a été contaminée au plomb après des coupes budgétaires, a pris cette semaine une tournure nationale aux Etats-Unis.
Barack Obama a déclaré mercredi sa colère face à la «terrible tragédie» qui touche la commune, affirmant qu’il serait «hors de lui» s’il faisait partie de ceux qui ont bu et donné à boire à leurs enfants cette eau empoisonnée. Le président américain a par ailleurs reçu mardi la maire de la commune, «heureuse» d’être prise en considération. En visite dans le Michigan cette semaine, Barack Obama ne s’est cependant pas rendu à Flint, provoquant la colère des habitants et de ceux qui ont pris la parole pour les défendre.
Le plus virulent d’entre eux, Michael Moore, réalisateur de Bowling for Columbine et natif de la ville, a lancé une pétition pour réclamer l’arrestation du gouverneur de l’Etat, Rick Snyder, qu’il accuse de mesures «insensibles» et «imprudentes». Selon lui, ce scandale sanitaire n’aurait pas eu lieu dans une ville à la population majoritairement blanche. Un tiers des habitants de Flint, ville industrielle sinistrée depuis la fermeture des usines de General Motors (ce qui avait d’ailleurs fait l’objet d’un documentaire de Moore, Roger et moi, sorti en 1989), vit sous le seuil de pauvreté, et la population est principalement afro-américaine.
Dans un autre genre, le présentateur du Daily Show, Trevor Noah, a ironiquement suggéré de lancer une collecte en Afrique pour «permettre à un village américain de boire l’eau dont ils ont tant besoin». «J’ai une règle simple dans la vie : si l’eau est plus foncée que moi, je ne la bois pas», a aussi plaisanté le présentateur sud-africain.
Plus de 8 000 enfants exposés
Ce qui scandalise le plus aux Etats-Unis, c’est que cette catastrophe sanitaire ne résulte pas d’un accident, mais d’une mesure d’économie, qui plus est dérisoire. En avril 2014, pour réduire ses coûts de fonctionnement, la municipalité décide de puiser son eau dans la rivière locale plutôt que de continuer à la recevoir de Detroit, à quelques kilomètres de là. Très vite, les habitants se plaignent du goût, de l’odeur et de l’apparence du liquide qui sort de leurs robinets. Certains annoncent souffrir de problèmes cutanés ou de chute de cheveux. La seule consigne officielle qu’ils reçoivent est de faire bouillir leur eau avant de la consommer. Le gouverneur, qui a dû présenter cette semaine ses excuses aux habitants, promettant de «régler le problème», était même allé jusqu’à boire de l’eau du robinet à la télévision pour prouver qu'elle était potable.
En octobre, l’une des dernières fabriques de General Motors cesse d’utiliser l’eau de la commune, affirmant qu’elle détériore les pièces automobiles. L’eau est tellement corrosive qu’elle finit par ronger les vieilles canalisations en plomb du réseau de distribution, exposant les habitants au saturnisme, une intoxication aiguë au plomb très dangereuse, surtout pour les enfants. La présence de ce métal dans leur sang, même à faible dose, peut perturber gravement et irrémédiablement leur développement, notamment cérébral. Plus de 8 000 enfants âgés de moins de 6 ans auraient été exposés à l’eau contaminée, un calcul qui ne comprend pas les jeunes venus visiter leurs proches ni les femmes enceintes.
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