3.2.1. CONDITIONS REQUISES POUR L'ABSOLUTION COLLECTIVE
Après avoir décrit la nature du sacrement de pénitence et déterminé le mode ordinaire de sa célébration pour les péchés graves, le législateur énonce au canon 961 l'ensemble des principes qui doivent régir la pratique légitime de l'absolution collective. Les règles décrites sont les suivantes:
§ 1. L'absolution ne peut pas être donnée par mode général à plusieurs pénitents ensemble, sans confession individuelle préalable, sauf:
1° si un danger de mort menace et que le temps n'est pas suffisant pour que le ou les prêtres puissent entendre la confession de chacun des pénitents;
2° s'il y a une grave nécessité, c'est-à-dire si, compte tenu du nombre de pénitents,il n’y a pas assez de confesseurs disponibles pour entendre comme il le faut la confession de chacun dans un temps convenable, de sorte que les pénitents, sans qu'il ait faute de leur part, seraient forcés d'être privés pendant longtemps de la grâce sacramentelle ou de la sainte communion; mais la nécessité n'est pas considérée comme suffisante lorsque des confesseurs ne peuvent pas être disponibles pour le seul motif du grand afflux de pénitents, tel qu'il peut se produire pour une grande fête ou un grand pèlerinage.
§ 2. Il appartient à l'évêque diocésain de juger si les conditions requises au § 1, n. 2 sont remplies; en tenant compte des critères établis d'un commun accord avec les autres membres de la conférence des Evêques, il peut déterminer les cas où se rencontre cette nécessité.
Ce canon origine d'un contexte historique, énonce une loi générale et statue sur des cas possibles d'exception. Dans l'étude de chacun de ces points, il y a lieu maintenant de dégager les éléments qui permettront de mieux saisir la nature, le sens exact et la portée réelle de ce canon.
(extrait de Gaudium et Spes)